Màn đêm bao phủ những con đường chật hẹp. Hai bên phố là những căn nhà bỏ hoang đã xuống cấp, cửa sổ vỡ vụn, tường phủ đầy rêu đen. Đèn đường chập chờn, ánh sáng yếu ớt không đủ soi rõ những ngõ sâu hun hút.
Tạ Hoài Cẩn dừng trước một cửa tiệm đã đóng kín từ lâu.
Cậu cúi xuống, nhìn vệt đen kéo dài trên mặt đất.
Nó không giống máu, cũng chẳng giống dấu chân. Những đường nét méo mó đan xen nhau, kéo dài từ cửa tiệm đến cuối con phố rồi đột ngột biến mất.
Hoài Cẩn mở Hắc Phiến.
Chiếc quạt đen nằm gọn trong tay cậu, mặt quạt lạnh lẽo, những đường vân mờ chìm dưới ánh đèn.
«Dùng Định Tướng.»
Giọng Nguyên Sơ vang lên trong ý thức.
Hoài Cẩn khẽ nhướng mày.
«Lại dùng kỹ năng này à?»
«Ngươi tưởng nó chỉ dùng để ngắm cảnh sao?»
«Ta chỉ hỏi thôi.»
«Vậy thì đừng phí thời gian.»
Hoài Cẩn không tranh luận nữa. Cậu mở quạt, vận dụng Định Tướng (定相).
Một luồng dao động vô hình lan ra.
Những dấu vết vốn rời rạc trên mặt đường dần hiện rõ hơn trong nhận thức của cậu. Vệt đen không phải một đường liên tục, mà được tạo thành từ nhiều điểm giao nhau. Mỗi điểm đều lưu lại tàn dư quỷ lực, giống như có thứ gì đó từng nhiều lần xuất hiện rồi biến mất tại đây.
Hoài Cẩn lần theo dấu vết.
Càng đi sâu vào khu phố, những điểm bất thường càng dày đặc. Có nơi quỷ lực đọng lại trên mái nhà, có nơi bám vào cánh cửa gỗ, thậm chí có những dấu vết nằm giữa không trung, cách mặt đất gần hai mét.
Hoài Cẩn dừng bước.
«Nó di chuyển trên không?»
«Không nhất thiết. Ngươi đang nhìn thấy dấu vết nó để lại, không phải toàn bộ quá trình di chuyển.»
Nguyên Sơ ngừng một lát rồi nói tiếp:
«Nhìn phía trước.»
Cuối con phố là một quảng trường nhỏ bị bỏ hoang. Chính giữa quảng trường có một giếng đá đã cạn, xung quanh phủ đầy những vết nứt.
Định Tướng đột nhiên truyền đến một dao động mạnh.
Hoài Cẩn lập tức khép quạt.
Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ đèn đường đồng loạt tắt phụt.
Một tiếng cười khàn khàn vang lên từ phía sau giếng đá.
«Lại có người đến tìm ta.»
Hoài Cẩn quay đầu.
Một bóng người cao lớn đứng trên mái nhà đối diện. Nó khoác một bộ trường bào rách nát, hai tay buông thõng. Nơi đáng lẽ phải có khuôn mặt chỉ là một khoảng trống đen kịt.
Không mắt.
Không mũi.
Không miệng.
Thế nhưng giọng nói vẫn tiếp tục vang lên, như thể phát ra trực tiếp từ trong đầu cậu.
«Ngươi có khuôn mặt rất thú vị.»
Hoài Cẩn nhìn nó.
«Cảm ơn. Ta cũng thấy mình khá đẹp trai.»
Đối phương im lặng.
Nguyên Sơ bật cười khẽ trong ý thức.
«Được rồi. Ít nhất ngươi vẫn còn tâm trạng đùa giỡn.»
Hoài Cẩn không đáp. Cậu đã nhận ra một điều.
Dù đối phương đứng ngay trước mắt, Định Tướng vẫn không thể xác định được hình thái chân thực của nó. Những dấu vết vừa được tìm thấy cũng không thể nối liền thành một cấu trúc hoàn chỉnh.
Nói cách khác, thứ đang đứng trước mặt cậu cố tình che giấu bản chất của mình.
«Nó là gì?»
«Vô Diện Quỷ Chủ.»
Giọng Nguyên Sơ trầm xuống.
«Cấp S+. Đừng để nó chạm vào ngươi.»
Vô Diện Quỷ Chủ nghiêng đầu.
«Ngươi đang nói chuyện với ai vậy?»
Nó giơ một bàn tay lên.
Không gian trước mặt Hoài Cẩn đột ngột méo mó.
Một luồng lực vô hình ập xuống.
Hoài Cẩn lập tức kích hoạt Hoàng Tuyền Xa Phiếu. Tấm vé cổ xuất hiện giữa những ngón tay, hoa văn trên bề mặt lóe sáng. Thân hình cậu biến mất khỏi vị trí cũ, xuất hiện ở phía bên kia quảng trường.
Ầm!
Mặt đất nơi cậu vừa đứng nứt toác. Đá vụn bắn tung tóe, một căn nhà bên cạnh bị luồng lực quét qua, toàn bộ mặt tường đổ sập.
Hoài Cẩn nhìn cảnh tượng ấy, khóe miệng giật nhẹ.
«Cấp S+ đúng là không biết tiết kiệm.»
«Còn nói được nghĩa là ngươi chưa bị đánh trúng.»
«Lời khuyên rất hữu ích.»
Vô Diện Quỷ Chủ chậm rãi bước xuống khỏi mái nhà.
Nó không hề rơi xuống. Thân hình cao lớn cứ thế trôi giữa không trung, trường bào lay động dù xung quanh không có gió.
Một tiếng rít chói tai vang lên.
Hàng chục cánh tay đen sì bất ngờ vươn ra từ những bức tường hai bên phố, đồng loạt chộp về phía Hoài Cẩn.
Cậu lập tức sử dụng Hoàng Tuyền Xa Phiếu để đổi vị trí.
Lần thứ nhất, cậu xuất hiện trên mái nhà.
Lần thứ hai, cậu lùi về phía giếng đá.
Lần thứ ba, cậu vừa thoát khỏi một cánh tay thì một luồng quỷ lực đã quét ngang trước ngực.
Hoài Cẩn nghiêng người tránh né, nhưng vẫn bị dư chấn hất văng, lưng đập mạnh vào bức tường phía sau.
Cơn đau lan dọc sống lưng.
Cậu chống tay đứng dậy, sắc mặt nghiêm túc hơn hẳn.
«Nó đang đoán trước vị trí ta sẽ xuất hiện.»
«Không. Nó đang ép ngươi chỉ còn những vị trí có thể lựa chọn.»
Nguyên Sơ giải thích:
«Mỗi lần ngươi dịch chuyển, nó đều thu hẹp phạm vi hành động tiếp theo. Nếu cứ né tránh như vậy, sớm muộn gì ngươi cũng bị dồn vào đường cùng.»
Hoài Cẩn lau vệt máu nơi khóe môi.
«Vậy phải làm sao?»
«Dùng kỹ năng của ta.»
Một luồng thông tin tràn vào ý thức Hoài Cẩn.
«Nguyên Sơ Chi Nhãn (元初之眼). Tập trung vào quỷ lực quanh cơ thể nó. Đừng nhìn hình dạng bên ngoài, hãy nhìn cách sức mạnh của nó vận hành.»
Hoài Cẩn làm theo.
Thế giới trước mắt cậu thay đổi.
Những đường nét đen tối bao quanh Vô Diện Quỷ Chủ hiện lên rõ ràng hơn. Quỷ lực của nó không phân bố đồng đều, mà liên tục hội tụ về một điểm nằm sâu trong lồng ngực. Mỗi lần nó tấn công, điểm ấy lại phát sáng trong khoảnh khắc.
Hoài Cẩn nheo mắt.
«Trung tâm điều khiển quỷ lực?»
«Gần đúng. Đó là điểm liên kết giúp nó duy trì hình thái hiện tại. Đánh trúng chưa chắc đã giết được nó, nhưng có thể khiến nó mất khả năng tái tạo trong chốc lát.»
«Thế là đủ rồi.»
Hoài Cẩn nắm chặt Hoàng Tuyền Xa Phiếu.
Vô Diện Quỷ Chủ dường như nhận ra điều gì đó. Nó đột ngột dang hai tay.
Quỷ lực đen đặc tràn ngập quảng trường, biến những bức tường, mặt đất và mái nhà thành những bề mặt méo mó. Hàng loạt bóng đen xuất hiện xung quanh, tất cả đều mang hình dáng giống hệt nó.
Mười.
Hai mươi.
Ba mươi.
Chẳng mấy chốc, cả quảng trường đã bị bao phủ bởi những Vô Diện Quỷ Chủ giống nhau như đúc.
«Ngươi tìm ra ta rồi sao?»
Hàng chục giọng nói đồng thời vang lên.
Hoài Cẩn mở Hắc Phiến lần nữa.
«Định Tướng.»
Dao động vô hình lan qua quảng trường. Những dấu vết được xác định trước đó kết hợp với khả năng quan sát của Nguyên Sơ Chi Nhãn, giúp cậu phân biệt những hình bóng chỉ được tạo ra từ quỷ lực với nơi tồn tại luồng sức mạnh ổn định nhất.
Hoài Cẩn lập tức khóa mục tiêu.
«Tìm thấy rồi.»
«Vậy thì đi đi.»
Hoài Cẩn búng ngón tay.
Hoàng Tuyền Xa Phiếu lóe sáng.
Thân hình cậu biến mất, xuyên qua khoảng trống giữa hai bóng đen rồi xuất hiện ngay sau lưng Vô Diện Quỷ Chủ thật.
Con quỷ phản ứng cực nhanh, lập tức xoay người vung tay.
Nhưng Hoài Cẩn đã đoán được hướng tấn công.
Cậu không lùi lại mà tiếp tục đổi vị trí, xuất hiện lệch sang bên trái đối phương. Một đòn đánh dồn sức được tung ra ngay khi luồng quỷ lực quanh lồng ngực nó vừa hội tụ.
Ầm!
Vô Diện Quỷ Chủ bị đánh bật khỏi vị trí.
Thân hình nó va vào giếng đá, khiến những phiến đá xung quanh vỡ vụn. Điểm liên kết trong lồng ngực chớp tắt liên tục, lớp quỷ lực bao quanh cơ thể cũng trở nên hỗn loạn.
Hoài Cẩn không bỏ lỡ cơ hội.
Cậu lập tức tiến lên.
Thế nhưng Vô Diện Quỷ Chủ đột ngột ngẩng đầu.
Khoảng trống trên khuôn mặt nó xuất hiện một vết nứt dài.
«Ngươi… đáng lẽ không thể nhìn thấy ta.»
Một luồng áp lực kinh khủng bùng phát.
Toàn bộ quảng trường chìm trong bóng tối. Những căn nhà bỏ hoang đồng loạt rung chuyển, các vết nứt lan nhanh trên mặt đất. Hoài Cẩn cảm thấy sức nặng vô hình đè xuống cơ thể, khiến việc cử động trở nên khó khăn.
Nguyên Sơ lên tiếng:
«Lùi lại.»
Hoài Cẩn lập tức sử dụng Hoàng Tuyền Xa Phiếu, nhưng lần này không gian xung quanh đã bị quỷ lực quấy nhiễu. Cậu chỉ dịch chuyển được một đoạn ngắn trước khi bị ép trở lại vị trí ban đầu.
Vô Diện Quỷ Chủ chậm rãi tiến đến.
«Ta sẽ lấy khuôn mặt của ngươi.»
Hoài Cẩn nghiến răng, cố giữ cho mình không khuỵu xuống.
«Nguyên Sơ.»
«Ta biết.»
Giọng nói trong ý thức cậu không còn mang vẻ đùa cợt thường ngày.
«Ngươi đã tìm ra điểm liên kết của nó. Bây giờ chỉ cần tạo cơ hội để kết thúc trận chiến.»
«Cách nào?»
«Để ta chỉ cho ngươi.»
Một luồng sức mạnh cổ xưa dâng lên trong ý thức Hoài Cẩn.
«Định Luật Thiên Địa (定律天地). Nghe kỹ. Đừng cố điều khiển toàn bộ không gian. Chỉ tập trung vào một quy tắc đang vận hành trước mắt ngươi, khiến nó gián đoạn trong khoảnh khắc.»
Hoài Cẩn hiểu ý.
Cậu nhìn thẳng vào luồng quỷ lực đang khóa chặt cơ thể mình, dồn ý chí vào điểm liên kết của Vô Diện Quỷ Chủ.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sự vận hành của luồng sức mạnh ấy bị gián đoạn.
Áp lực quanh Hoài Cẩn biến mất.
«Ngay bây giờ!»
Hoàng Tuyền Xa Phiếu bừng sáng.
Hoài Cẩn đổi vị trí liên tiếp, vượt qua lớp quỷ lực đang mất ổn định rồi xuất hiện ngay trước mặt Vô Diện Quỷ Chủ.
Cậu tung đòn.
Nhưng đối phương vẫn kịp dựng lên một lớp phòng ngự cuối cùng.
Đòn đánh va vào lớp quỷ lực, phát ra tiếng nổ dữ dội. Hoài Cẩn bị đẩy lùi, còn Vô Diện Quỷ Chủ tuy lung lay nhưng chưa hoàn toàn bị đánh bại.
Nó gầm lên.
Những cánh tay đen sì lại mọc ra từ mặt đất, bao vây toàn bộ quảng trường.
Hoài Cẩn nhìn đối thủ, biết rằng những kỹ năng vừa dùng đã không đủ để kết thúc trận chiến.
Trong ý thức, Nguyên Sơ im lặng vài giây.
Rồi hắn nói:
«Hoài Cẩn, đến lúc rồi.»
«Lãnh Địa?»
«Đúng. Ta sẽ chỉ ngươi cách mở nó. Nhưng người triển khai phải là ngươi.»
Hoài Cẩn hít sâu.
Cậu nhìn Vô Diện Quỷ Chủ đang lao tới, rồi nhìn những căn nhà đổ nát xung quanh. Nếu tiếp tục kéo dài trận chiến, cả khu phố cũ Thanh Hà có thể bị phá hủy hoàn toàn.
Cậu khép mắt trong chốc lát.
Khi mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn đã trở nên kiên định.
«Được.»
Hoài Cẩn nâng tay.
Sức mạnh trong cơ thể cậu bắt đầu cộng hưởng với một sự tồn tại cổ xưa. Những phù văn mơ hồ hiện lên quanh bàn tay, rồi lan dần ra không gian xung quanh.
Cậu cất giọng:
«LĨNH VỰC TRIỂN KHAI — TỊCH DIỆT CHI ĐIỆN!»
Ầm!
Toàn bộ quảng trường biến mất.
Một tòa cổ điện khổng lồ xuất hiện giữa hư không tĩnh mịch. Những bức tường đá đen vươn cao, những cây cột cổ xưa khắc đầy phù văn vàng. Phía cuối đại điện là một ngai vàng trống, phía trên có vô số đường nét tượng trưng cho các quy tắc đang lặng lẽ vận chuyển.
Vô Diện Quỷ Chủ bị kéo vào trong Lãnh Địa.
Nó lập tức giãy giụa, quỷ lực bùng phát thành từng đợt sóng đen tối.
Nhưng lần này, những quy tắc duy trì sức mạnh của nó không còn vận hành ổn định. Mỗi lần nó cố tái tạo cơ thể, những phù văn trên các trụ đá lại sáng lên, áp chế luồng quỷ lực đang hội tụ.
Hoài Cẩn đứng giữa đại điện, cảm nhận sức mạnh đang tiêu hao nhanh chóng.
«Ta không giữ được lâu!»
«Không cần giữ lâu. Tập trung vào điểm liên kết mà ngươi vừa tìm được.»
Nguyên Sơ hướng dẫn:
«Trong Lãnh Địa, đừng để ý đến những hình ảnh bên ngoài. Nhìn thẳng vào bản chất của nó. Khi quy tắc duy trì sự tồn tại của nó bị áp chế, hãy tung đòn cuối cùng.»
Hoài Cẩn lập tức vận dụng Nguyên Sơ Chi Nhãn.
Điểm liên kết trong lồng ngực Vô Diện Quỷ Chủ hiện lên rõ ràng giữa những tầng quỷ lực hỗn loạn.
Con quỷ gào lên, cố gắng thoát khỏi sự áp chế.
«Không thể nào! Đây là nơi nào?!»
Hoài Cẩn không trả lời.
Cậu dồn toàn bộ sức lực còn lại vào đòn đánh, đồng thời sử dụng Hoàng Tuyền Xa Phiếu để đổi vị trí, xuất hiện ngay trước điểm liên kết của đối phương.
Nguyên Sơ trầm giọng:
«Đánh đi.»
Hoài Cẩn tung đòn cuối cùng.
Ánh sáng bùng lên giữa đại điện.
Điểm liên kết vỡ tan.
Quỷ lực quanh Vô Diện Quỷ Chủ mất đi sự duy trì, thân hình khổng lồ bắt đầu tan rã. Những cánh tay đen sì biến mất trước, tiếp đến là trường bào rách nát, cuối cùng là khoảng trống đen kịt nơi khuôn mặt đáng lẽ phải tồn tại.
Vô Diện Quỷ Chủ cấp S+ bị tiêu diệt.
Tịch Diệt Chi Điện dần biến mất.
Hoài Cẩn trở lại quảng trường cũ, đầu gối hơi khuỵu xuống vì kiệt sức. Cậu chống tay lên đầu gối, thở dốc một lúc lâu mới đứng thẳng được.
«Đây là Lãnh Địa của ngươi?»
Nguyên Sơ đáp:
«Là sức mạnh mà ngươi vừa học cách triển khai. Đừng vội cho rằng mình đã kiểm soát được nó.»
«Ta biết rồi.»
«Tốt. Vì nếu ngươi dám thử lại khi chưa hồi phục, ta sẽ tự tay ném ngươi vào đó luyện tập.»
Hoài Cẩn: «…»
Cậu quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện này.
Ngay lúc ấy, một vật thể rơi xuống giữa nền đá vỡ vụn.
Đó là một chiếc gương cổ có khung màu đen bạc. Trên mặt gương có những đường vân mảnh như những cánh cửa chồng lên nhau, bên trong phản chiếu một khoảng không sâu thẳm không giống bất kỳ nơi nào trong khu phố.
Hoài Cẩn cúi xuống nhặt nó lên.
Một luồng thông tin hiện ra trong nhận thức.
Tàng Giới Kính (藏界镜).
Cấp độ: S−.
Công dụng: Mở ra một không gian lưu trữ riêng, có thể cất giữ vật phẩm và lấy chúng ra thông qua chiếc gương.
Hoài Cẩn xoay chiếc gương trong tay.
«Không gian lưu trữ? Cuối cùng cũng có thứ hữu dụng.»
«Đừng xem thường nó. Quỷ khí có khả năng mở ra không gian riêng không hề phổ biến.»
Hoài Cẩn đang định hỏi thêm thì mặt gương đột nhiên rung nhẹ.
Một giọng nói xa lạ vang lên từ bên trong.
«…Nguyên Sơ?»
Hoài Cẩn khựng lại.
Giọng nói kia trầm thấp, mang theo một chút mệt mỏi, nhưng dường như đã quen thuộc với cái tên vừa được gọi.
«Nguyên Sơ, ngươi vẫn còn ở đó chứ?»
Trong ý thức Hoài Cẩn, Nguyên Sơ bỗng im bặt.
Một khoảng lặng kéo dài.
Cuối cùng, hắn chậm rãi lên tiếng, giọng nói hiếm khi mất đi vẻ bình thản:
«…Vô Tướng?»
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
