Ánh nắng buổi chiều xiên khoai qua lớp kính mờ của tòa nhà Thần Gia, rải những vệt vàng vọt lên dãy hành lang dài dằng dặc. Ở đó, một cảnh tượng vô tiền khoáng hậu đang diễn ra. Hàng trăm gã đàn ông với ngoại hình đủ sức làm khuynh đảo bất kỳ sàn diễn thời trang nào ở Milan hay Paris đang đứng xếp hàng, im phăng phắc.
Mùi nước hoa đắt tiền trộn lẫn với bầu không khí căng thẳng tạo nên một thứ áp lực vô hình. Nguyễn Đức Duy ngồi trong phòng hội nghị, mắt dán vào màn hình camera giám sát, nhưng đôi lông mày lại nhíu chặt như thể đang chịu đựng một cơn đau đầu dữ dội.
"Chủ tịch, đây là danh sách rút gọn."
Lâm Vãn Tình nhẹ nhàng đặt một tập hồ sơ dày cộp lên bàn. Cô hôm nay diện bộ vest nhung đỏ rượu vang, mái tóc búi cao để lộ chiếc cổ thanh mảnh, toát lên vẻ quyền lực của một 'nữ tướng' dưới trướng vị chủ tịch trẻ tuổi.
Duy lật qua loa vài trang, thở dài thườn thượt.
"Vãn Tình, tôi đã dặn cô thế nào? Đẹp là điều kiện cần, nhưng 'vô dụng' mới là điều kiện đủ. Tại sao trong này vẫn có những người từng đạt giải Quán quân người mẫu, hay có bằng cử nhân Nhạc viện?"
"Tôi hiểu ý anh, Chủ tịch. Anh muốn tìm kiếm những 'viên ngọc thô' chưa bị mài giũa bởi các quy tắc rập khuôn của ngành giải trí. Nhưng những người này... họ thực sự quá hâm mộ tầm nhìn của anh. Họ sẵn sàng rũ bỏ quá khứ để bắt đầu lại từ con số không dưới trướng Thần Gia."
Duy nghe mà muốn thổ huyết. Hâm mộ? Tầm nhìn? Anh chỉ muốn đốt tiền thôi mà!
"Mời người tiếp theo vào."
Cánh cửa mở ra. Một chàng trai bước vào, mang theo vẻ đẹp khiến cả căn phòng như bừng sáng. Gương mặt thanh tú, sống mũi cao thẳng tắp, và đôi mắt mang chút đượm buồn lãng tử.
Duy nhìn lướt qua hồ sơ: Hoàng Nam, 22 tuổi.
"Cậu biết làm gì?"
Duy hỏi, giọng lạnh lùng.
Hoàng Nam hơi khựng lại, đôi bàn tay đan vào nhau có chút lúng túng.
"Thưa Chủ tịch... tôi... tôi không biết hát, nhảy cũng rất tệ. Tôi từng đóng một vai quần chúng nhưng bị đạo diễn mắng là diễn đơ như khúc gỗ."
Ánh mắt Duy bỗng chốc rực sáng. Anh bật dậy, tiến lại gần Hoàng Nam như nhìn thấy một kho báu vô giá.
"Đơ như khúc gỗ? Cụ thể là thế nào? Cậu có thể diễn lại cảnh người yêu đi lấy chồng cho tôi xem không?"
Hoàng Nam hít một hơi thật sâu, cố gắng nặn ra một biểu cảm. Nhưng dù anh ta cố gắng thế nào, gương mặt vẫn cứ bất động, chỉ có đôi mắt là chớp chớp một cách vô hồn.
"Tuyệt vời!"
Duy đập bàn tán thưởng, tiếng cười vang dội khiến Vãn Tình cũng phải giật mình.
"Đúng là cực phẩm! Vẻ đẹp thuần khiết của sự bất tài đây rồi! Vãn Tình, ký hợp đồng ngay. Lương khởi điểm 400 triệu một tháng. Cấp cho cậu ta một chiếc Mercedes-Benz G63 để đi dạo phố mỗi ngày. Nhiệm vụ duy nhất của cậu ta là: Đẹp và không được phép đi học bất kỳ lớp diễn xuất nào!"
Hoàng Nam ngơ ngác, không tin vào tai mình.
"Chủ tịch... anh không đùa chứ? Tôi thực sự... không làm được gì cả."
Duy vỗ vai anh ta, giọng nói đầy chân thành (nhưng mục đích thì đen tối).
"Cậu không cần làm gì cả. Sự tồn tại của cậu đã là một đóng góp lớn cho Thần Gia rồi. Đi đi, ra ngoài nhận xe và chìa khóa căn hộ."
Sau khi Hoàng Nam rời đi với khuôn mặt vẫn còn ngơ ngác, Duy quay sang Vãn Tình, ánh mắt đầy quyết tâm.
"Thông báo cho tất cả diễn viên và thực tập sinh hiện có: Từ nay về sau, Thần Gia thực hiện chế độ 'Tự do sáng tạo tuyệt đối'. Ai muốn đóng phim thì đóng, ai muốn ở nhà ngủ thì ngủ, ai muốn đi du lịch để tìm cảm hứng thì công ty bao trọn gói. Tôi không cần doanh thu, tôi cần các bạn phải... sống đúng với bản ngã của mình."
Vãn Tình đứng hình mất vài giây. Cô thầm nghĩ: *Chủ tịch đang áp dụng học thuyết quản trị 'Vô vi nhi trị' của Lão Tử sao? Để nhân viên tự do đến cực hạn để họ tự bộc phát tài năng tiềm ẩn? Thật là một canh bạc liều lĩnh nhưng quá đỗi cao thâm!*
"Tôi sẽ soạn thảo thông báo ngay. Nhưng Chủ tịch... chúng ta vừa nhận được một lời đề nghị mua lại từ công ty game Lạc Lối. Họ đang nợ đầm đìa và sắp bị niêm phong trụ sở."
Duy vừa nghe đến hai chữ "nợ" và "sắp sụp đổ", tai anh như dựng đứng lên.
"Lạc Lối? Tên hay đấy. Đi thôi, chúng ta sang đó ngay bây giờ!"
***
Trụ sở của Công ty Game Lạc Lối nằm trong một khu công nghiệp cũ kỹ, tường vôi bong tróc. Không gian bên trong sực nồng mùi mì tôm và khói thuốc. Những chiếc máy tính đời cũ kêu o o như tiếng ve sầu mùa hạ.
Trần Minh – giám đốc công ty – tiếp Duy với bộ dạng thê thảm: râu ria lởm chởm, mắt thâm quầng vì thức đêm.
"Chủ tịch Duy, tôi biết anh đang thành công ở mảng giải trí, nhưng mảng game là một hố đen tử thần. Chúng tôi đã đổ vào đây 50 tỷ nhưng dự án 'Hành Trình Cô Độc' vẫn chỉ là một đống mã lỗi."
Duy cầm lấy bản thảo dự án, mắt lướt nhanh qua những dòng mô tả. Đây là một tựa game nhập vai nhưng lối chơi lại cực kỳ... buồn ngủ. Người chơi chỉ việc đi bộ qua những cánh đồng mênh mông, nhặt hoa và nhìn mây trời. Không có chiến đấu, không có nhiệm vụ kịch tính, cũng chẳng có tính năng nạp thẻ hút máu.
Duy suýt chút nữa đã nhảy cẫng lên vì sung sướng. Đây chẳng phải là "Ốc Sên" phiên bản trò chơi điện tử sao? Một sản phẩm chắc chắn sẽ không ai thèm chơi!
"Tôi mua. Giá bao nhiêu?"
Trần Minh ngập ngừng, đưa ra một con số mà anh ta nghĩ là sẽ bị từ chối ngay lập tức.
"100 tỷ... bao gồm cả việc thanh toán nợ lương cho nhân viên và nâng cấp toàn bộ dàn máy."
Duy lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng.
"100 tỷ làm sao đủ? Tôi trả 300 tỷ. Nhưng với một điều kiện."
Trần Minh suýt ngã khỏi ghế, hai tay run lẩy bẩy.
"Điều... điều kiện gì ạ?"
Duy đứng dậy, chỉ tay vào màn hình máy tính đang hiện ra những khung cảnh game vắng lặng.
"Đổi tên công ty thành Thần Sư. Và dự án này, tôi muốn các anh phải kéo dài thời gian đi bộ của nhân vật lên gấp đôi. Đừng thêm bất kỳ tính năng chiến đấu nào vào. Hãy thuê những nhạc sĩ hàng đầu thế giới về chỉ để làm nhạc nền tiếng gió thổi và tiếng dế kêu. Tôi muốn người chơi phải cảm thấy sự 'cô đơn tột cùng' khi chạm vào trò chơi này."
Minh nuốt nước bọt, giọng run run.
"Nhưng... như vậy thì ai mà chơi hả anh? Chúng ta sẽ lỗ nặng đấy!"
Duy mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay.
"Lỗ là việc của tôi, làm game là việc của các anh. Từ ngày mai, mỗi nhân viên ở đây sẽ được nhận lương gấp ba, thực phẩm 5 sao sẽ được chuyển đến tận bàn làm việc. Các anh không cần phải vội vã, cứ thong thả mà làm. Một năm không xong thì hai năm, hai năm không xong thì mười năm. Thần Gia không thiếu tiền, chỉ thiếu những tác phẩm... không ai hiểu nổi."
Rời khỏi trụ sở Thần Sư, Duy bước lên xe với tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Anh nhẩm tính trong đầu: Dự án "Thần Vương" ngốn khoảng 100 tỷ, "Thần Sư" ngốn thêm 300 tỷ, cộng với các chi phí duy trì xa xỉ cho nhân viên... Lần này hệ thống không báo lỗ hàng nghìn tỷ thì mới là lạ!
[Ting! Ký chủ đã hoàn thành thâu tóm công ty game và triển khai dự án 'Thần Vương'.]
[Ngân sách đã tiêu tốn: 450 tỷ VNĐ.]
[Tỉ lệ lỗ vốn dự kiến: 99.99%.]
[Cảnh báo: Có một biến số mới xuất hiện từ phía người hâm mộ bộ phim 'Ốc Sên'. Họ đang thành lập một hội 'Những người tôn thờ sự tĩnh lặng' và đang chờ đón sản phẩm tiếp theo của Thần Gia.]
Duy khựng lại, nụ cười trên môi cứng đờ. Cái gì? Hội tôn thờ sự tĩnh lặng?
"Vãn Tình, cô có thấy trên mạng người ta đang nói gì về chúng ta không?"
Vãn Tình vừa lướt máy tính bảng vừa trả lời, giọng nói đầy hào hứng.
"Chủ tịch, anh đúng là một nhà tiên tri! Cộng đồng mạng đang phát sốt với thông tin anh mua lại Lạc Lối. Họ cho rằng anh đang muốn xây dựng một 'Hệ sinh thái Nghệ thuật Chậm'. Họ gọi anh là 'Vị cứu tinh của những tâm hồn lạc lối' giữa thời đại công nghiệp vội vã này."
Duy cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt.
"Họ còn nói gì nữa?"
Vãn Tình tiếp tục đọc, gương mặt rạng rỡ.
"Các nhãn hàng xe hơi và đồng hồ cao cấp đang liên hệ với tôi. Họ muốn tài trợ cho dàn 'Thần Vương' của chúng ta đi dạo phố. Họ nói rằng vẻ đẹp 'không tì vết' và phong thái thong dong của các chàng trai chính là hình ảnh đại diện hoàn hảo nhất cho sự xa xỉ. Giá trị hợp đồng quảng cáo tiềm năng đã lên tới con số... 50 tỷ cho mỗi người."
Duy gục đầu vào ghế da của chiếc xe sang, nước mắt không chảy nhưng lòng đau như cắt. Anh vừa mới tặng họ mỗi người một chiếc xe 10 tỷ, giờ lại có người muốn trả 50 tỷ chỉ để họ lái chiếc xe đó đi dạo?
"Đừng... đừng nhận. Từ chối hết cho tôi!"
Duy gào lên trong vô vọng.
Vãn Tình khẽ thở dài, nhìn Duy với ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ xen lẫn xót xa. *Chủ tịch thật là người có liêm sỉ. Anh ấy không muốn thương mại hóa nghệ thuật quá sớm. Anh ấy muốn bảo vệ sự thuần khiết của các 'Thần Vương' cho đến khi họ thực sự tỏa sáng. Một nhân cách lớn lao biết bao!*
"Tôi hiểu rồi, Chủ tịch. Tôi sẽ thông báo là Thần Gia hiện tại không cần tiền, chúng ta chỉ cần sự thấu hiểu."
Duy nhắm mắt lại, cảm thấy thế giới này đang quay lưng lại với kế hoạch nghèo khó của mình. Tại sao? Tại sao càng muốn lỗ thì tiền lại cứ như thác đổ về thế này?
Đúng lúc đó, điện thoại của Duy rung lên. Một số lạ.
"Alô, Nguyễn Đức Duy phải không?"
Giọng nói ở đầu dây bên kia trầm thấp, mang theo sự uy hiếp đáng sợ.
"Tôi là Lê Gia, chủ tịch tập đoàn Vạn Thịnh. Cậu đã làm rất tốt khi tống gã thuộc hạ ngu ngốc của tôi vào tù. Nhưng đừng tưởng thế là xong. Trò chơi bây giờ mới thực sự bắt đầu. Thần Gia của cậu... tôi sẽ khiến nó biến mất khỏi bản đồ này trong vòng một tháng."
Duy nghe xong, thay vì sợ hãi, ánh mắt anh lại vụt sáng lên một niềm hy vọng mãnh liệt.
"Thật sao? Ông chắc chắn là sẽ làm tôi phá sản chứ? Không được nuốt lời nhé! Tôi chờ ông đấy, Chủ tịch Lê!"
Nói xong, Duy cúp máy cái rụp, để lại Chủ tịch tập đoàn Vạn Thịnh ở đầu dây bên kia đứng hình, không hiểu mình vừa đe dọa một thiên tài hay một kẻ điên.
Duy quay sang Vãn Tình, giọng nói tràn đầy năng lượng trở lại.
"Vãn Tình, chuẩn bị cho tôi một cuộc họp báo lớn nhất từ trước đến nay. Tôi muốn tuyên bố một chính sách mới: Thần Gia sẽ tài trợ 100% kinh phí cho bất kỳ dự án khởi nghiệp nào... có ý tưởng điên rồ nhất và tỉ lệ thất bại cao nhất!"
Anh cười thầm: *Chủ tịch Lê, ông muốn đánh tôi sao? Để tôi tự đánh mình trước cho ông xem! Để xem tiền của hệ thống và quyền lực của ông, cái nào sẽ giúp tôi lỗ nhanh hơn!*
Chiếc xe lao đi trong ánh hoàng hôn, mang theo một "vị thần" đang khao khát được ngã xuống khỏi đỉnh cao của sự thành công. Nhưng có vẻ như, định mệnh vẫn chưa muốn buông tha cho kẻ "giàu sang" bất đắc dĩ này.
Dưới sảnh tòa nhà Thần Gia, đám đông người hâm mộ bắt đầu tụ tập, họ mang theo những biểu ngữ: "Nguyễn Đức Duy – Người định nghĩa lại giá trị cuộc sống", "Chúng tôi tin vào Thần Gia".
Bên trong phòng làm việc của mình tại Vạn Thịnh, Lê Gia ném vỡ ly rượu pha lê xuống sàn, nghiến răng kèn kẹt.
"Cái thằng nhóc đó... nó dám thách thức mình? Nó nói nó chờ mình làm nó phá sản? Được, để xem nó ngông cuồng được bao lâu!"
Cuộc chiến giữa một kẻ muốn phá sản và một kẻ muốn tiêu diệt đối thủ bằng mọi giá, chính thức bước vào giai đoạn kịch tính nhất. Và ở giữa vòng xoáy đó, hệ thống lỗ vốn vẫn lặng lẽ đếm ngược, chờ đợi một kết quả mà ngay cả nó cũng không thể dự đoán trước.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
