Cánh cửa gỗ lim nặng nề của văn phòng Chủ tịch mở toang, tạo nên một luồng gió lạnh buốt lùa vào căn phòng vốn đang nồng đượm hương tinh dầu đàn hương.
Dẫn đầu đoàn thanh tra là một người đàn ông ngoài bốn mươi, gương mặt vuông chữ điền, đôi mắt sắc lẹm như dao cạo ẩn sau cặp kính gọng đen. Đó là Thanh tra Quang. Theo sau gã là bốn nhân viên thuộc Cục Quản lý cạnh tranh, ai nấy đều mang theo vẻ mặt nghiêm nghị, tay xách cặp da, toát lên thứ uy quyền khiến người đối diện phải lạnh sống lưng.
Lê Hạ Chi đứng nép sang một bên, hai bàn tay đan chặt vào nhau, mồ hôi rịn ra trên trán. Cô chưa bao giờ đối mặt với tình cảnh này. Với cô, đoàn thanh tra giống như những sứ giả của tử thần, đến để đặt dấu chấm hết cho giấc mơ Thần Gia vừa mới nhen nhóm.
Ngược lại với vẻ hoảng loạn của cấp dưới, Nguyễn Đức Duy lại điềm nhiên đến lạ. Anh khẽ đẩy nhẹ chiếc kính trắng, đôi môi nhếch lên một đường cong hoàn hảo. Anh đứng dậy, không phải với tư thế của một kẻ bị thẩm vấn, mà như một vị chủ nhà hiếu khách đang đón chờ những người bạn cũ.
"Chào anh Quang. Ngọn gió nào đưa anh đến cái xó xỉnh mới nổi này của tôi vậy?"
Thanh tra Quang đặt mạnh xấp hồ sơ lên mặt bàn gỗ mun, âm thanh chát chúa vang lên khiến năm cô gái trong nhóm "Nữ Thần" giật mình thon thót. Gã nhìn xoáy vào Duy, giọng nói khàn khàn nhưng đầy sức nặng:
"Nguyễn Đức Duy, chúng tôi nhận được đơn tố cáo đích danh Tập đoàn Thần Gia có dấu hiệu phá giá thị trường, cạnh tranh không lành mạnh và đặc biệt là nghi vấn rửa tiền với quy mô lớn. Yêu cầu anh hợp tác, cho phép chúng tôi phong tỏa tài khoản và kiểm tra toàn bộ chứng từ tài chính trong vòng 24 giờ tới."
Duy không hề biến sắc. Anh chậm rãi bước đến bộ bàn ghế sofa ở góc phòng, nơi chiếc ấm trà bằng gốm Tử Sa vẫn còn đang bốc khói nghi ngút.
"Gấp gáp vậy sao? Anh Quang, người ta nói 'trà ngon phải đợi bạn hiền'. Đây là loại trà cổ thụ hái từ đỉnh Tà Xùa, một lạng có giá không dưới năm mươi triệu đồng đâu. Anh không thử một chút thì phí lắm."
Quang nhíu mày, sự bình tĩnh của Duy khiến gã cảm thấy có chút bất an. Gã gằn giọng qua kẽ răng:
"Tôi không đến đây để uống trà. Anh nên nhớ, nếu không giải trình được nguồn gốc của số vốn khổng lồ mà anh đang vung ra, Thần Gia sẽ bị đình chỉ hoạt động ngay lập tức."
Lâm Vãn Tình lúc này bước lên một bước, chắn giữa Duy và đoàn thanh tra. Ánh mắt cô sắc lạnh, giọng nói đanh thép không chút nể nang:
"Thưa Thanh tra, mọi hoạt động của Thần Gia đều tuân thủ pháp luật. Việc chúng tôi trả lương cao cho nhân viên hay đầu tư vào hình ảnh thương hiệu là chiến lược kinh doanh riêng. Các anh không thể chỉ dựa vào một lá đơn tố cáo vô căn cứ mà phong tỏa tài sản của chúng tôi."
Duy khẽ giơ tay ra hiệu cho Vãn Tình lùi lại. Anh mỉm cười, một nụ cười chứa đựng sự thương hại dành cho kẻ đang đứng trước mặt.
"Vãn Tình, đừng nóng. Anh Quang cũng chỉ làm theo nhiệm vụ thôi. Có điều..."
Duy dừng lại, lấy từ trong túi áo ra một chiếc máy tính bảng đời mới nhất, ngón tay anh lướt nhẹ trên màn hình rồi đẩy nó về phía Thanh tra Quang.
"Anh Quang nên xem cái này trước khi quyết định phong tỏa tài khoản của tôi. Tôi e rằng, người mà anh nên phong tỏa tài khoản không phải là tôi, mà là kẻ đã gửi lá đơn tố cáo kia kìa."
Quang nghi ngờ cầm lấy chiếc máy tính bảng. Ban đầu, gương mặt gã vẫn giữ vẻ cứng rắn, nhưng chỉ sau vài giây, đồng tử gã co rụt lại. Những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm trên thái dương gã.
Trên màn hình là một danh sách chi tiết các giao dịch chuyển tiền qua các tài khoản ảo ở nước ngoài, những sơ đồ lắt léo về việc tuồn vốn ra khỏi Tập đoàn Vạn Thịnh. Và đáng sợ hơn cả là những đoạn ghi âm về các cuộc thỏa thuận ngầm giữa Hùng – trưởng phòng Vạn Thịnh – với một đường dây buôn bán chất cấm quốc tế.
Chưa dừng lại ở đó, một tệp tin khác hiện lên với tiêu đề đỏ chót: "Báo cáo rò rỉ dữ liệu công nghệ lõi quốc gia". Trong đó ghi lại rõ ràng việc Hùng đã bí mật bán các tài liệu mật về hạ tầng viễn thông mà Vạn Thịnh đang thầu cho một tổ chức gián điệp công nghiệp.
Duy nhấp một ngụm trà, giọng nói thong dong nhưng từng chữ như búa tạ giáng xuống:
"Anh Quang, tôi là một công dân yêu nước. Khi tôi thấy có kẻ vừa rửa tiền, vừa buôn ma túy, lại còn dám bán rẻ bí mật quốc gia để trục lợi, tôi không thể ngồi yên. Những bằng chứng này tôi đã thu thập được từ... những nguồn tin rất đáng tin cậy. Anh nghĩ sao nếu tôi gửi trực tiếp đống này cho bên Cơ quan An ninh Điều tra thay vì Cục Quản lý cạnh tranh?"
Thanh tra Quang run rẩy. Gã biết mình vừa chạm vào một tổ ong vò vẽ. Nếu gã tiếp tục bênh vực Hùng hoặc làm khó Duy lúc này, gã sẽ bị kéo xuống vũng bùn không đáy cùng với tên tội phạm kia.
"Cái này... cái này là thật sao?"
Duy cười khẩy, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá:
"Anh là chuyên gia, anh tự biết thật giả. Tôi có thể tiêu tiền ngông cuồng, nhưng tôi tiêu tiền sạch. Còn kẻ đứng sau lưng anh, hắn đang dùng máu và sự an nguy của đất nước để làm giàu. Anh chọn đi, làm nhiệm vụ của một thanh tra liêm chính, hay làm lá chắn cho một kẻ phản quốc?"
Quang hít một hơi thật sâu, gã quay sang nhìn đám cấp dưới đang ngơ ngác, rồi nhìn Duy bằng ánh mắt đầy kiêng dè. Gã gấp máy tính bảng lại, giọng nói đã mất đi vẻ hống hách lúc đầu:
"Tôi hiểu rồi. Vụ việc này vượt quá thẩm quyền của Cục Quản lý cạnh tranh. Tôi sẽ báo cáo lên cấp trên và chuyển giao hồ sơ cho bên An ninh ngay lập tức. Xin lỗi vì đã làm phiền Chủ tịch Duy."
Đoàn thanh tra rút đi nhanh như một cơn lốc, để lại một bầu không khí im lặng bao trùm văn phòng. Lê Hạ Chi thở phào một cái rồi ngã quỵ xuống ghế sofa, hai chân cô vẫn còn run bần bật.
Năm cô gái nhóm "Nữ Thần" nhìn Duy với ánh mắt tôn sùng như nhìn một vị thần thực thụ. Chỉ bằng vài cái chạm tay trên màn hình, anh đã đánh tan một cuộc khủng hoảng có thể khiến bất kỳ tập đoàn nào cũng phải sụp đổ.
Vãn Tình nhìn Duy, đôi mắt cô lấp lánh sự tò mò và nể phục:
"Chủ tịch, anh lấy đâu ra những thứ đó? Ngay cả thám tử tư giỏi nhất cũng không thể đào bới được những bí mật sâu kín đến thế của Vạn Thịnh trong thời gian ngắn như vậy."
Duy không trả lời trực tiếp. Anh đứng dậy, bước về phía cửa sổ sát đất, nhìn xuống thành phố đang lên đèn. Trong đầu anh, tiếng của hệ thống lại vang lên:
[Ting! Ký chủ đã sử dụng 'Quyền năng thông tin' để phản sát thành công.]
[Độ uy tín của Tập đoàn Thần Gia tăng vọt trong mắt chính quyền.]
[Cảnh báo: Hành động này vô tình giúp công ty tránh được tổn thất lớn. Nguy cơ có lãi đang tăng cao do danh tiếng tốt.]
[Hệ thống đề xuất: Ký chủ cần thực hiện một dự án tiêu tiền vô lý hơn nữa để cân bằng.]
Duy nghiến răng. *Lại nữa! Tại sao mỗi lần mình cố gắng làm điều gì đó thì danh tiếng lại cứ tăng lên thế này? Mình chỉ muốn tống khứ gã Hùng đi để khỏi bị làm phiền lúc tiêu tiền thôi mà!*
Anh quay lại, gương mặt thoáng chút bực bội nhưng trong mắt Vãn Tình, đó lại là vẻ trầm tư của một vĩ nhân đang lo lắng cho đại cục.
"Vãn Tình, dự án 'Nữ Thần' vẫn chưa đủ. Tôi cảm thấy Thần Gia đang thiếu đi một sự cân bằng âm dương."
Vãn Tình ngẩn người, vội vàng lấy sổ tay ra:
"Ý anh là sao ạ?"
Duy vung tay một cách dứt khoát:
"Tôi muốn tuyển thêm diễn viên nam. Nhưng không phải là diễn viên bình thường. Tôi muốn những gã đàn ông đẹp mã nhất, cơ bắp nhất, nhưng... diễn xuất phải tệ nhất có thể. Càng đơ như khúc gỗ càng tốt!"
Hạ Chi vừa mới hoàn hồn lại suýt ngất thêm lần nữa:
"Chủ tịch... anh lại định làm gì nữa đây? Chúng ta còn chưa ra mắt nhóm nữ mà!"
Duy không thèm để ý đến sự can ngăn của Hạ Chi. Anh bắt đầu đi lại trong phòng, những ý tưởng "đốt tiền" điên rồ lại tuôn trào:
"Tôi gọi dự án này là 'Thần Vương'. Chúng ta sẽ tuyển 10 gã nam thần. Mỗi người sẽ được trang bị một chiếc siêu xe để... đi dạo phố hàng ngày. Tôi muốn họ xuất hiện ở tất cả các trung tâm thương mại lớn, chỉ để đứng đó và... tỏa sáng. Không cần đóng phim, không cần hát hò, chỉ cần tiêu tiền của tôi và tỏ ra đẹp trai là đủ."
Vãn Tình ghi chép lia lịa, tim cô đập thình thịch. Cô bắt đầu nhận ra quy luật của Duy: Càng vô lý, anh càng đầu tư mạnh. Nhưng cô vẫn thắc mắc một điều:
"Chủ tịch, tại sao lại phải là những người diễn dở?"
"Vì khán giả đã quá mệt mỏi với những vai diễn giả tạo rồi. Tôi muốn họ thấy được cái vẻ đẹp thuần khiết của sự... bất tài. Đó là một loại nghệ thuật sắp đặt đỉnh cao. Khi một người quá đẹp nhưng lại không biết làm gì, họ sẽ tạo ra một sự trống rỗng đầy ám ảnh. Và chính sự trống rỗng đó mới là thứ đắt giá nhất!"
Duy thầm nghĩ: *Đúng rồi, đẹp mà diễn dở thì chắc chắn phim sẽ bị chửi sấp mặt, nhóm nhạc sẽ bị tẩy chay. Lúc đó, tiền đầu tư hàng trăm tỷ của mình mới chính thức tan thành mây khói được!*
"Thư ký Lâm, đăng tin tuyển dụng ngay lập tức. Mức lương khởi điểm cho các 'Thần Vương' là 300 triệu đồng một tháng. Yêu cầu: Chiều cao trên 1m85, gương mặt tỉ lệ vàng, và đặc biệt... chưa từng tham gia bất kỳ lớp diễn xuất nào. Nếu ai có bằng khen về diễn xuất, loại ngay từ vòng gửi xe!"
Vãn Tình khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy sự thấu hiểu (sai lệch):
"Tôi hiểu rồi. Anh muốn tạo ra một 'đội quân nhan sắc' để áp đảo thị giác của công chúng, tạo nên một cơn sốt dư luận về giá trị của vẻ đẹp thuần túy. Tôi sẽ thực hiện ngay."
***
Trong khi đó, tại một quán bar tối tăm ở ngoại ô.
Hùng đang ngồi nốc rượu liên tục, gương mặt gã đỏ gay, đôi mắt hằn lên những tia máu đáng sợ. Gã đang chờ đợi tin vui từ Thanh tra Quang, chờ đợi cái tin Tập đoàn Thần Gia bị phong tỏa tài khoản.
"Thằng Duy... để xem mày còn vênh váo được bao lâu. Dám đấu với tao à?"
Bỗng nhiên, chiếc điện thoại trên bàn rung lên. Hùng vồ lấy nó, giọng nói lè nhè:
"Alô, anh Quang à? Xong rồi chứ? Thằng nhóc đó khóc lóc van xin rồi phải không?"
Đầu dây bên kia không phải là giọng của Quang, mà là một giọng nói trầm lạnh, mang theo tiếng còi hú vang dội:
"Trần Mạnh Hùng? Chúng tôi là Cơ quan An ninh Điều tra. Ông bị bắt vì cáo buộc rửa tiền, buôn bán chất cấm và xâm phạm an ninh quốc gia. Đề nghị ông đứng yên tại chỗ, hai tay giơ cao quá đầu!"
Chiếc ly trên tay Hùng rơi xuống sàn, vỡ tan tành. Rượu vang đỏ đổ ra như máu, thấm đẫm vào tấm thảm đắt tiền. Gã bàng hoàng nhìn ra cửa, hàng chục chiến sĩ cảnh sát đặc nhiệm với súng ống đầy mình đã bao vây chặt chẽ quán bar.
Hùng quỵ xuống, đôi môi run rẩy không nói nên lời. Gã không hiểu, gã thực sự không hiểu tại sao mọi chuyện lại xoay chuyển nhanh đến vậy. Từ một kẻ nắm quyền sinh quyền sát, gã bỗng chốc trở thành tội đồ của quốc gia.
Và gã chợt nhớ đến ánh mắt của Nguyễn Đức Duy ngày hôm đó ở Vạn Thịnh – một ánh mắt đầy sự khinh bỉ, như thể anh đã nhìn thấy trước cái kết của gã ngày hôm nay.
***
Tại trụ sở Thần Gia, Duy vừa nhận được thông báo từ hệ thống:
[Ting! Đối thủ cạnh tranh trực tiếp 'Trần Mạnh Hùng' đã bị loại bỏ hoàn toàn.]
[Nhiệm vụ ẩn hoàn thành: Thanh trừng sâu mọt.]
[Thưởng: Mở khóa danh hiệu 'Nhà đầu tư yêu nước'.]
[Hiệu ứng danh hiệu: Giảm 50% khả năng bị thanh tra trong tương lai, tăng 200% thiện cảm của dư luận.]
Duy ngồi phịch xuống ghế, đưa tay lên che mặt.
"Trời ơi... tôi chỉ muốn lỗ vốn thôi mà! Tại sao lại tặng tôi cái danh hiệu 'yêu nước' đó làm gì? Giờ thì ai dám tin tôi đang cố tình phá hoại công ty nữa đây?"
Đúng lúc đó, Vãn Tình bước vào, gương mặt rạng rỡ như hoa mùa xuân:
"Chủ tịch! Tin vui! Các ứng cử viên cho dự án 'Thần Vương' đang xếp hàng dài dưới sảnh tòa nhà. Trong đó có cả những người mẫu nam hàng đầu vừa mới tuyên bố bỏ nghề để sang đầu quân cho chúng ta. Họ nói rằng họ bị thu hút bởi triết lý 'vẻ đẹp thuần túy' của anh!"
Duy ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự tuyệt vọng nhưng lại được Vãn Tình hiểu thành sự quyết tâm cao độ.
"Được... mời họ vào. Để xem cái 'vẻ đẹp thuần túy' của họ có giúp tôi tiêu hết số tiền này không!"
Duy đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo vest sang trọng. Cuộc chiến của anh với hệ thống bù lỗ vẫn còn dài, và lần này, anh sẽ không để "sự thành công" cản đường mình thêm một lần nào nữa.
Dưới sảnh tòa nhà Thần Gia, một dàn "nam thần" đang đứng chờ đợi, mỗi người mang một vẻ đẹp khác nhau nhưng đều có chung một mong muốn: được Nguyễn Đức Duy chạm tay vào và biến họ thành những vị thần của thời đại mới.
Nhưng họ không biết rằng, vị Chủ tịch trẻ tuổi kia chỉ đang cầu mong họ... càng vô dụng càng tốt.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
