Ánh đèn neon xanh ngắt từ logo chữ "Á" của công ty Ánh Dương hắt lên khuôn mặt Nguyễn Đức Duy, tạo nên một mảng sáng tối đầy suy tư. Anh đứng tựa lưng vào lớp kính cường lực dày cộm, nhìn xuống dòng xe cộ như những sợi chỉ sáng đan xen trên phố Liễu Giai.
Trong tay Duy là bản báo cáo tài chính sơ bộ. Đáng lẽ, nhìn thấy cột chi phí nhảy số vù vù phải là niềm hạnh phúc, nhưng lúc này, tim anh lại thắt lại.
"Rủi ro phát sinh lợi nhuận: 15%".
Dòng chữ đỏ chót của hệ thống hiện lên trong tầm mắt như một lời thách thức. 15%? Tại sao lại cao như vậy? Chẳng lẽ việc anh tuyển một cô nàng "tông điếc" như Ngọc Mai lại khiến người ta thích thú đến thế sao?
Tiếng gõ cửa khô khốc vang lên. Lâm Vãn Tình bước vào, tập hồ sơ kẹp nách, dáng đi uyển chuyển nhưng mỗi bước chân đều toát lên vẻ quyền lực của một nữ thư ký cấp cao.
"Chủ tịch, bên phía các nhãn hàng vẫn đang chờ phản hồi. Họ thậm chí còn đề xuất tăng giá trị hợp đồng thêm 20% nếu chúng ta cho phép Ngọc Mai xuất hiện trong buổi livestream ra mắt sản phẩm của họ vào tuần tới."
Duy quay ngoắt lại, ánh mắt anh vằn lên những tia máu nhỏ vì thức đêm. Anh gằn giọng:
"Tôi đã nói rồi, từ chối là từ chối! Cô không nghe rõ sao?"
Vãn Tình không hề nao núng. Cô khẽ đẩy gọng kính, đôi mắt sắc sảo nhìn xoáy vào Duy như muốn đọc thấu tâm can anh.
"Tôi đã làm theo ý anh. Nhưng Chủ tịch, tôi cần một lý do đủ thuyết phục để giải trình với ban điều hành. Việc từ chối những nguồn thu khổng lồ này đang khiến bộ phận kế toán bắt đầu hoang mang. Họ cho rằng anh đang... quá ngông cuồng."
Duy nén một tiếng thở dài, anh bước lại bàn làm việc, rót một ly rượu vang đỏ nhưng không uống, chỉ lắc nhẹ để chất lỏng sóng sánh chạm vào thành ly.
"Vãn Tình, cô có biết đỉnh cao của nghệ thuật là gì không?"
Vãn Tình im lặng, chờ đợi.
"Đó là sự độc bản. Nếu chúng ta nhận tiền của họ ngay bây giờ, Ánh Dương sẽ chỉ là một công ty 'ăn xổi'. Tôi muốn xây dựng một đế chế, và đế chế thì không được phép bị đồng tiền làm vấy bẩn ở những bước chân đầu tiên. Hãy để dư luận thèm khát, hãy để họ phát điên vì không thể chạm vào 'Thiên Thần Sa Ngã'. Càng bí ẩn, giá trị sau này càng cao."
Duy nói dối mà không chớp mắt. Thực chất, anh chỉ đang cố chặn đứng mọi nguồn thu để hệ thống có thể báo lỗ. Nhưng qua tai Vãn Tình, những lời đó bỗng chốc trở thành một chiến lược "định vị thương hiệu cao cấp" đầy tinh vi.
Cô khẽ cúi đầu, giọng nói mang theo sự nể phục không giấu giếm:
"Tầm nhìn của anh thật sự khiến tôi phải kinh ngạc. Tôi sẽ lo liệu việc này. Nhưng còn một vấn đề nữa... dự án phim 'Ốc sên' đang bị chậm tiến độ vì thiếu nhân lực ở mảng hậu cần."
Duy nhếch môi. Đây rồi! Cơ hội tiêu tiền lại đến.
"Nhân lực? Vậy thì tuyển thêm. Không, đừng tuyển thêm nhân viên văn phòng bình thường. Tôi muốn mở thêm một dự án nhóm nhạc nữa."
Vãn Tình sững lại:
"Thêm một nhóm nhạc? Chúng ta còn chưa ra mắt xong 'Thiên Thần Sa Ngã' mà?"
"Đúng! Một nhóm nhạc đối trọng. Tôi gọi họ là 'Khởi Nguyên Vãn Hồi'. Và tôi đã có danh sách thành viên rồi."
Anh mở ngăn kéo, lấy ra xấp hồ sơ mà lúc chiều anh đã cố tình nhặt lại từ sọt rác – những ứng cử viên bị Lê Hạ Chi loại thẳng tay vì "không có lấy một điểm cộng".
Vãn Tình cầm lấy xấp hồ sơ, lật từng trang, đôi chân mày thanh tú của cô càng lúc càng nhíu chặt lại.
"Chủ tịch... anh đùa tôi sao? Cô gái này... cao 1m50, nặng 70kg? Còn cô này, nhan sắc chỉ ở mức trung bình dưới, lại còn có sẹo ở tay? Và đây nữa, một người phụ nữ đã 30 tuổi, từng là công nhân may mặc?"
Duy mỉm cười, một nụ cười mà anh cho là ranh mãnh nhất từ trước đến nay.
"Có vấn đề gì sao? 'Thiên Thần Sa Ngã' đại diện cho sự nỗ lực từ con số không, thì 'Khởi Nguyên Vãn Hồi' sẽ đại diện cho sự hồi sinh từ đống tro tàn. Những người phụ nữ bị xã hội bỏ rơi, bị định kiến về ngoại hình vùi dập... tôi muốn họ đứng trên sân khấu đắt giá nhất!"
Anh tiến lại gần Vãn Tình, giọng nói thấp xuống, đầy vẻ dụ dỗ:
"Cô hãy tưởng tượng xem, sự tương phản giữa hai nhóm nhạc này sẽ tạo ra một cơn địa chấn truyền thông như thế nào? Chúng ta sẽ không chỉ bán âm nhạc, chúng ta bán 'câu chuyện nhân văn'. Và để câu chuyện này thật sự chạm đến trái tim, chúng ta cần đầu tư... rất nhiều tiền."
Duy nhấn mạnh ba chữ cuối.
"Tôi muốn thuê căn villa đắt nhất ở ngoại ô để làm ký túc xá cho họ. Thuê những chuyên gia tâm lý hàng đầu thế giới về để... trò chuyện. Thuê những nhà thiết kế thời trang lập dị nhất để may trang phục cho họ. Và đặc biệt, tôi muốn mua toàn bộ các vị trí quảng cáo ngoài trời ở trung tâm thành phố trong vòng một tháng chỉ để chiếu... hình ảnh sinh hoạt đời thường của họ."
Vãn Tình cảm thấy hơi thở mình hơi dồn dập. Đây không còn là kinh doanh giải trí nữa, đây là một cuộc chơi đốt tiền điên cuồng. Nhưng lạ thay, logic của Duy lại chặt chẽ đến mức cô không thể phản bác.
"Anh muốn tạo ra một 'Show thực tế' sống động ngay giữa lòng thành phố?"
"Chính xác! Cứ tiêu đi, Vãn Tình. Đừng sợ thiếu tiền, chỉ sợ cô không biết cách tiêu sao cho sang trọng thôi."
Duy quay đi, giấu nhẹm biểu cảm đắc thắng. Trong lòng anh đang mở cờ: *Lần này thì chắc chắn lỗ! Tuyển những người này về, không ai thèm xem, lại còn tốn một đống tiền duy trì cuộc sống xa hoa cho họ. Hệ thống ơi, chuẩn bị tinh thần bù lỗ đi!*
***
Sáng hôm sau, tại sảnh chính của tòa nhà Ánh Dương.
Năm người phụ nữ đứng lóng ngóng giữa không gian sang trọng, trông họ lạc lõng như những hạt cát giữa một tòa lâu đài pha lê.
Trịnh Kim Oanh, người phụ nữ 30 tuổi với bàn tay thô ráp vì nhiều năm làm công nhân, không ngừng vò gấu áo khoác đã sờn màu. Cô nhìn xung quanh với vẻ sợ hãi, chân không dám bước mạnh vì sợ làm bẩn sàn đá cẩm thạch bóng loáng.
"Các chị... có chắc là chúng ta không bị lừa không?" - Oanh thầm thì, giọng run rẩy.
Bên cạnh cô, Nguyễn Thùy Linh – cô gái có cân nặng vượt chuẩn, đang cố gắng hít thở sâu để giảm bớt sự căng thẳng.
"Lừa gì chứ? Tôi thấy người ta gửi xe sang đến tận nhà đón mà. Nhưng mà... nhìn chúng ta thế này, làm sao mà làm ca sĩ được?"
Đúng lúc đó, cửa thang máy riêng bật mở. Nguyễn Đức Duy bước ra, theo sau là Lâm Vãn Tình và một đội ngũ trợ lý hùng hậu.
Sự xuất hiện của Duy mang theo một luồng áp lực vô hình. Anh mặc một bộ suit màu xám tro, mái tóc vuốt ngược lộ ra vầng trán thông minh. Ánh mắt anh lướt qua năm người phụ nữ, không có sự khinh miệt, cũng không có sự thương hại. Anh nhìn họ như nhìn những "vị cứu tinh" cho kế hoạch phá sản của mình.
"Chào mừng các bạn đến với Ánh Dương."
Duy cất tiếng, giọng anh trầm ổn và đầy uy lực.
"Tôi biết các bạn đang nghĩ gì. Các bạn nghĩ mình không đủ đẹp, không đủ trẻ, không đủ tài năng. Nhưng ở đây, tôi mới là người quyết định ai là ngôi sao."
Anh bước đến trước mặt Trịnh Kim Oanh, nhìn thẳng vào đôi mắt đang né tránh của cô.
"Chị Oanh, đôi bàn tay của chị không phải là khuyết điểm. Đó là minh chứng cho sự hy sinh. Tôi muốn cả thế giới phải nhìn thấy đôi bàn tay đó chạm vào những phím đàn piano đắt giá nhất."
Oanh bàng hoàng, nước mắt bỗng chốc trào ra. Suốt mười năm qua, người ta chỉ gọi cô là "máy may chạy bằng cơm", chưa từng có ai nhìn cô và nói về sự hy sinh hay nghệ thuật.
Duy quay sang nhìn cả nhóm:
"Từ hôm nay, các bạn không còn là những người lao động bình thường nữa. Các bạn là 'Khởi Nguyên Vãn Hồi'. Thư ký Lâm sẽ sắp xếp cho các bạn chuyển đến biệt thự nghỉ dưỡng tại Sóc Sơn ngay chiều nay. Mỗi người sẽ có một quản lý riêng, một đầu bếp riêng và một chế độ tập luyện... cực kỳ nhàn hạ."
Anh cố tình nhấn mạnh hai chữ "nhàn hạ", vì anh không muốn họ tập luyện quá nhiều dẫn đến việc... vô tình giỏi lên.
"Chủ tịch Duy..." - Thùy Linh lên tiếng, giọng nghẹn lại - "Tại sao anh lại chọn chúng tôi? Ngoài kia có bao nhiêu cô gái xinh đẹp..."
Duy mỉm cười, một nụ cười chứa đựng sự sâu sắc giả tạo:
"Vì tôi ghét sự hoàn hảo. Sự hoàn hảo là nhàm chán. Ánh Dương sẽ chứng minh rằng, tiền bạc của tôi có thể biến những thứ bình thường nhất trở thành vĩ đại."
Sau khi tiễn nhóm "Khởi Nguyên Vãn Hồi" lên dàn xe limousine sang trọng, Duy quay sang Vãn Tình, người nãy giờ vẫn đứng quan sát với ánh mắt trầm tư.
"Vãn Tình, liên hệ với bên truyền thông. Tôi muốn mua đứt trang bìa của ba tạp chí thời trang lớn nhất số tháng tới. Chủ đề là: 'Sự nổi loạn của những kẻ bị lãng quên'. Phí chụp hình và bản quyền... cứ trả gấp đôi thị trường."
Vãn Tình ghi chép cẩn thận, nhưng lần này cô không kìm được mà hỏi:
"Chủ tịch, anh đang dồn toàn lực vào hai nhóm nhạc 'không giống ai' này. Anh không sợ nếu thất bại, danh tiếng của anh sẽ bị hủy hoại sao?"
Duy đứng dưới nắng, bóng anh đổ dài trên sảnh tòa nhà. Anh khẽ nheo mắt, giọng nói mang theo một sự bất cần đầy mê hoặc:
"Danh tiếng? Với tôi, nó chỉ là hư danh. Cái tôi muốn là được thấy thế giới này phát điên vì những gì tôi tạo ra. Vãn Tình, cô có tin vào phép màu không?"
Vãn Tình nhìn chàng trai trẻ trước mặt, tim cô bỗng đập nhanh một nhịp. Cô không tin vào phép màu, nhưng cô bắt đầu tin vào "cơn điên" của Nguyễn Đức Duy.
"Tôi tin vào anh." - Cô đáp khẽ, một câu nói chứa đựng nhiều hơn là sự trung thành của một nhân viên.
***
Trong khi Duy đang bận rộn với kế hoạch "đốt tiền" tại Ánh Dương, thì ở một góc khác của thành phố, tại văn phòng cao cấp của tập đoàn Vạn Thịnh.
Hùng – gã trưởng phòng từng sa thải Duy – đang đập bàn quát tháo nhân viên.
"Lũ ăn hại! Tại sao dự án của chúng ta lại bị sụt giảm doanh thu? Mà cái thằng Duy đó... nó lấy đâu ra lắm tiền thế? Mua cả tòa nhà 17 tầng? Tuyển toàn lũ dở hơi về làm ca sĩ? Nó định làm trò hề cho thiên hạ xem à?"
Một tên cấp dưới run rẩy báo cáo:
"Sếp... không hề đơn giản đâu ạ. Dư luận đang cực kỳ tò mò về Ánh Dương. Các chuyên gia marketing nói rằng Nguyễn Đức Duy đang áp dụng chiến thuật 'Kinh tế gây sốc'. Càng lạ, càng bị chửi thì người ta càng xem. Nếu cứ đà này, giá trị cổ phiếu tiềm năng của Ánh Dương sẽ tăng vọt trước khi họ kịp ra mắt sản phẩm đầu tiên."
Hùng nghiến răng, gương mặt béo múp trở nên vặn vẹo vì đố kỵ.
"Không thể nào! Một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch... Được, nó muốn chơi ngông đúng không? Tao sẽ giúp nó một tay. Liên hệ với mấy tờ báo lá cải, viết bài bóc phốt cái nhóm nhạc 'to béo' và 'già nua' của nó cho tao. Để xem lúc bị cả cộng đồng mạng tẩy chay, nó còn cười được nữa không!"
***
Tối hôm đó, tại biệt thự nghỉ dưỡng ở Sóc Sơn.
Duy ngồi một mình bên hồ bơi, nhìn những làn sóng nhỏ lăn tăn dưới ánh trăng. Tiếng dế kêu râm ran trong bụi cỏ khiến không gian càng thêm tĩnh lặng.
Hệ thống bỗng lên tiếng:
[Ting! Phát hiện hành vi can thiệp từ bên ngoài.]
[Đối thủ cạnh tranh đang tiến hành chiến dịch bôi nhọ dự án 'Khởi Nguyên Vãn Hồi'.]
[Dự kiến chỉ số 'Uất ức' của các thành viên sẽ tăng cao.]
[Cảnh báo: Nếu ký chủ không có biện pháp xử lý, dự án có nguy cơ bị sụp đổ hoàn toàn trước khi tổng kết.]
Duy nghe xong, thay vì lo lắng, anh lại bật cười sảng khoái. Anh ngửa mặt lên trời, cười đến mức nước mắt chảy ra.
"Sụp đổ? Tốt! Quá tốt! Hùng ơi là Hùng, tôi phải cảm ơn anh mới đúng. Anh cứ chửi đi, cứ bôi nhọ đi! Càng nhiều người ghét, tôi càng dễ lỗ vốn!"
Anh lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Vãn Tình:
"Vãn Tình, ngày mai nếu có tin đồn xấu về công ty, cô không được phép đính chính. Ngược lại, hãy bỏ thêm tiền để... đẩy những bài viết đó lên top thịnh hành. Tôi muốn cả nước Việt Nam này đều biết chúng ta đang sở hữu một nhóm nhạc 'thảm họa'."
Ở đầu dây bên kia, Vãn Tình nhìn tin nhắn mà lặng người. Cô đứng bên cửa sổ căn hộ chung cư cao cấp của mình, nhìn về phía tòa nhà Ánh Dương xa xa.
"Chủ tịch... anh thật sự muốn dùng 'nghịch lý' để đánh bại tất cả sao? Anh rốt cuộc là thiên tài hay là một con quỷ trên bàn cờ tài chính này?"
Cô không trả lời tin nhắn, chỉ lặng lẽ lưu số của Duy vào danh mục "Ưu tiên đặc biệt".
Duy tắt máy, nằm dài trên chiếc ghế tắm nắng. Anh nhắm mắt lại, tưởng tượng về khối tài sản khổng lồ mà hệ thống sẽ thưởng cho mình sau khi Ánh Dương phá sản. Anh sẽ mua một hòn đảo, sống một cuộc đời nhàn nhã, không còn phải nhìn sắc mặt của bất kỳ tên tư bản nào nữa.
Nhưng trong cơn mơ màng, Duy không biết rằng, chính cái sự "ngược đời" và cách anh đối xử với những con người dưới đáy xã hội đã vô tình tạo nên một sợi dây liên kết vô hình. Những người phụ nữ ở Sóc Sơn, những cô gái của "Thiên Thần Sa Ngã"... họ đang nhìn vào anh như nhìn vào một vị thánh cứu thế.
Và một khi những "kẻ bị lãng quên" quyết tâm chiến đấu để bảo vệ ân nhân của mình, sức mạnh của họ sẽ là thứ mà không một hệ thống tài chính nào có thể tính toán nổi.
Sóng gió thực sự, giờ mới bắt đầu bắt đầu nổi lên từ những mặt hồ phẳng lặng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
