Ánh nắng chiều muộn hắt qua lớp kính cường lực của tòa nhà 17 tầng, dát một lớp vàng ròng lên những dãy bàn làm việc còn thơm mùi gỗ mới. Nguyễn Đức Duy đứng chắp tay sau lưng, đôi mắt chăm chú nhìn vào chiếc đồng hồ Thụy Sĩ vừa mới tậu, kim giây đang nhích dần về con số 12.
Tiếng gõ bàn phím, tiếng thảo luận sôi nổi và tiếng máy in chạy rè rè tạo nên một bầu không khí làm việc hăng say đến mức... đáng sợ. Duy cảm thấy da đầu mình hơi tê rần. Trong mắt những ông chủ khác, đây là thiên đường. Nhưng trong mắt anh, đây là một thảm họa đang hình thành.
"Mọi người nghe đây!"
Duy hắng giọng, tiếng vang vọng khắp không gian mở của tầng 15. Cả văn phòng bỗng chốc lặng phắt. Lê Hạ Chi đang cầm một xấp bản vẽ bối cảnh, ngơ ngác ngẩng đầu lên. Lâm Vãn Tình cũng dừng tay trên chiếc iPad, đôi lông mày thanh tú khẽ nhếch.
Duy dõng dạc tuyên bố:
"Đã là 3 giờ 59 phút. Đúng 4 giờ, tất cả phải rời khỏi tòa nhà. Ai còn ở lại sau 4 giờ 01 phút, tôi sẽ trừ toàn bộ tiền thưởng tháng này!"
Một khoảng lặng chết chóc bao trùm. Hạ Chi lắp bắp, gương mặt đầy vẻ không tin nổi:
"Anh Duy... Chủ tịch, chúng ta đang ở giai đoạn nước rút của dự án Ốc sên. Đội thiết kế còn chưa xong phối cảnh..."
Duy lạnh lùng ngắt lời, tay chỉ thẳng ra phía cửa thang máy:
"Không nói nhiều. Sức khỏe và tinh thần của nhân viên là tài sản lớn nhất. Tôi không muốn nhìn thấy những 'thây ma' công sở ở Ánh Dương. Về! Ngay lập tức!"
Trong lòng Duy đang gào thét: *Làm ơn hãy về đi! Đừng làm việc nữa! Càng làm thì cái kịch bản quái quỷ kia càng hoàn thiện, mà càng hoàn thiện thì khả năng nó đoạt giải càng cao! Các người mà nghỉ, dự án sẽ trì trệ, hệ thống sẽ báo lỗ, tiền sẽ về túi tôi!*
Nhưng đời không như là mơ.
Đám nhân viên nhìn nhau, rồi nhìn Duy với ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ, thậm chí có vài cô gái trẻ đã rưng rưng nước mắt. Họ chưa từng thấy một vị sếp nào "nhân văn" đến thế. Trong giới truyền thông, chuyện làm việc đến 2-3 giờ sáng là bình thường, vậy mà ở đây...
"Chủ tịch... anh thật sự quan tâm đến chúng tôi như vậy sao?" - Một cậu nhân viên trẻ thốt lên, giọng run run vì cảm động.
Vãn Tình đứng bên cạnh, khẽ mím môi để ngăn một nụ cười. Cô ghi nhanh vào sổ tay: *Chủ tịch đang áp dụng chiến thuật tâm lý cực đoan. Buộc nhân viên nghỉ sớm để họ cảm thấy tội lỗi nếu không làm việc hiệu quả hơn vào sáng hôm sau. Thật là một cái bẫy năng suất tinh vi!*
Duy không hề hay biết mình vừa bị "thần thánh hóa". Anh phẩy tay xua đuổi đám người đang luyến tiếc rời đi, rồi quay sang Vãn Tình, cố lấy lại vẻ bình tĩnh của một đại gia:
"Thư ký Lâm, nhà ăn thế nào rồi?"
Vãn Tình khôi phục vẻ mặt chuyên nghiệp, giọng nói trong trẻo vang lên:
"Báo cáo Chủ tịch, khu vực nhà ăn tại tầng 5 đã hoàn thiện. Tôi đã thuê đầu bếp trưởng từ khách sạn Metropole về. Thực đơn Buffet thay đổi theo ngày, bao gồm cả tôm hùm, bò Wagyu và bào ngư. Bất cứ nhân viên nào cũng có thể gọi món riêng ngoài thực đơn nếu muốn."
Duy gật đầu đầy mãn nguyện, tim đập thình thịch vì xót tiền, nhưng miệng vẫn cố ra vẻ hào phóng:
"Tốt. Cứ dùng nguyên liệu đắt nhất cho tôi. Đừng để nhân viên ăn mấy thứ thực phẩm công nghiệp. À, còn phòng gym và khu giải trí?"
Vãn Tình dẫn Duy đi xuống tầng 4. Vừa bước ra khỏi thang máy, đập vào mắt anh là một không gian rộng lớn, hiện đại không kém gì các trung tâm thể hình cao cấp nhất Hà Nội.
Ở góc bên trái, một dàn máy chạy bộ đời mới nhất xếp hàng dài. Ở giữa là một võ đài bát giác chuyên dụng cho MMA. Duy nhìn thấy hai nhóm người đang đứng đợi sẵn. Một bên là những gã khổng lồ với cơ bắp cuồn cuộn, da dẻ bóng loáng – đội ngũ Bodybuilding. Bên còn lại là những người đàn ông có ánh mắt sắc lẹm, bước đi nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực – các huấn luyện viên võ thuật tổng hợp.
"Đây là đội ngũ huấn luyện viên tôi đã thuê theo yêu cầu của anh." - Vãn Tình giải thích - "Họ sẽ dạy võ phòng thân cho nhân viên nữ và rèn luyện thể lực cho nhân viên nam. Chi phí vận hành mỗi tháng, bao gồm cả thực phẩm chức năng và bảo trì thiết bị, rơi vào khoảng 800 triệu đồng."
Duy suýt chút nữa thì nhảy cẫng lên vì vui sướng. 800 triệu một tháng chỉ để... tập thể dục! Một khoản lỗ định kỳ tuyệt vời!
"Quá tốt! Bảo họ là cứ tập luyện thoải mái, không cần nương tay. Tôi muốn nhân viên của mình phải khỏe như trâu, để... để họ đi chơi cho khỏe!"
Anh tiếp tục bước sang khu vực bên cạnh. Một căn phòng cách âm hoàn hảo với ánh đèn LED xanh tím huyền ảo. Bên trong là 50 dàn PC "khủng" nhất hiện nay, màn hình cong 240Hz, ghế gaming công thái học có giá hàng chục triệu mỗi chiếc.
"Phòng Net này chỉ dành cho nhân viên và diễn viên thư giãn?" - Duy hỏi lại để xác nhận.
"Vâng, thưa Chủ tịch. Theo ý anh, đây là nơi để họ tìm kiếm cảm hứng thông qua các trò chơi điện tử và phim ảnh chất lượng cao. Toàn bộ hạ tầng mạng được đấu nối riêng để đảm bảo không bao giờ có độ trễ."
Duy mỉm cười cay đắng. Nghĩ đến cảnh gã trưởng phòng Hùng ở tập đoàn Vạn Thịnh cũ, mỗi lần thấy nhân viên mở Facebook là lại quát tháo như cháy nhà, Duy cảm thấy mình đang thực hiện một cuộc trả thù ngọt ngào vào hệ thống tư bản.
"Vãn Tình, chuẩn bị xe. Chúng ta đi xem buổi tuyển chọn thực tập sinh cho nhóm nhạc nữ."
Đây mới là quân bài chủ chốt của Duy. Phim ảnh có thể vô tình thành công vì cái "gu" quái lạ của giới nghệ thuật, nhưng một nhóm nhạc thần tượng thì khác. Nếu anh tuyển những người không có nhan sắc, hát như đấm vào tai, nhảy như robot hết pin... thì dù có đổ bao nhiêu tiền vào quảng cáo, khán giả cũng sẽ quay lưng. Mà khán giả quay lưng đồng nghĩa với việc tiền đầu tư sẽ tan thành mây khói.
***
Địa điểm tuyển chọn là một căn phòng rộng tại tầng 10. Lê Hạ Chi đã ngồi sẵn ở bàn giám khảo với vẻ mặt đầy lo lắng. Trước mặt cô là hàng xấp hồ sơ của những cô gái trẻ đẹp, tài năng từ khắp nơi đổ về.
Duy bước vào, không thèm nhìn vào đống hồ sơ "điểm 10" kia. Anh ngồi xuống ghế chủ tọa, vắt chéo chân, tỏa ra khí chất của một kẻ lắm tiền nhưng không hiểu gì về nghệ thuật.
"Bắt đầu đi."
Người đầu tiên bước vào là một cô gái xinh xắn như búp bê, giọng hát trong trẻo cao vút khiến Hạ Chi gật đầu liên tục.
"Loại." - Duy lạnh lùng lên tiếng khi cô gái vừa dứt câu hát.
Hạ Chi giật mình:
"Ơ... Chủ tịch, cô ấy rất có tiềm năng, kỹ thuật thanh nhạc cũng..."
"Quá phổ thông. Tôi không thấy được 'tố chất' đặc biệt." - Duy phẩy tay.
Người thứ hai, một vũ công hip-hop chuyên nghiệp với những bước nhảy thần sầu.
"Loại. Chuyển động quá cứng, không có hồn."
Người thứ ba, thứ tư... Duy liên tục loại bỏ tất cả những ứng cử viên sáng giá nhất. Gương mặt Hạ Chi từ lo lắng chuyển sang hoang mang, rồi dần dần trở nên tuyệt vọng. Cô bắt đầu tự hỏi, liệu Duy có phải đang muốn phá hoại chính công ty mình hay không?
Đúng lúc đó, một cô gái bước vào.
Cô ấy có mái tóc ngắn lởm chởm, đôi kính cận dày cộp, mặc một chiếc áo phông quá khổ in hình anime và đi đôi dép tổ ong. Cô gái bước đi rụt rè, suýt chút nữa thì vấp phải dây điện trên sàn.
"Chào... chào các vị giám khảo. Em là Trần Ngọc Mai, 19 tuổi. Em... em thích hát nhưng chưa từng học qua trường lớp nào..."
Ngọc Mai bắt đầu hát. Đó là một bài nhạc trẻ đang hot, nhưng qua giọng hát của cô, nó trở thành một thảm họa âm nhạc. Giọng cô vừa mỏng, vừa phô, lại còn hay bị hụt hơi ở những đoạn nốt thấp. Nhảy thì khỏi bàn, cô ấy chỉ đứng đung đưa như một cành cây trong gió bão.
Hạ Chi che mặt, không nỡ nhìn tiếp. Vãn Tình thì nhíu mày, định gọi bảo vệ đưa cô gái này ra ngoài.
Nhưng Nguyễn Đức Duy thì khác.
Đôi mắt anh sáng rực lên như nhìn thấy một kho báu vô tận. Đây rồi! Đây chính là "ngôi sao" mà anh tìm kiếm! Một sự kết hợp hoàn hảo giữa thiếu kỹ năng, thiếu nhan sắc và thiếu cả sự tự tin. Đầu tư vào cô gái này, chắc chắn tiền sẽ bốc hơi nhanh hơn cả xăng gặp lửa.
Ngọc Mai giật bắn mình, đôi mắt sau lớp kính cận bắt đầu rưng rưng:
"Em... em xin lỗi, em biết em làm không tốt... em xin phép về..."
"Không!" - Duy hét lên, rồi nhận ra mình hơi quá khích, anh hắng giọng, cố tỏ ra thâm trầm - "Em có một thứ mà tất cả những người ngoài kia không có. Đó là sự chân thật đến mức... thô kệch. Nghệ thuật hiện nay đã quá giả tạo với những bộ lọc và kỹ xảo. Tôi cần một sự đột phá từ những thứ cơ bản nhất."
Hạ Chi há hốc mồm:
"Chủ tịch... anh nghiêm túc đấy chứ? Cô ấy thậm chí còn không biết giữ nhịp!"
Duy quay sang nhìn Hạ Chi, ánh mắt đầy vẻ "ta đây nhìn xa trông rộng":
"Hạ Chi, cô vẫn còn bị gò bó bởi những quy chuẩn cũ kỹ. Tại sao nhóm nhạc thần tượng cứ phải đẹp, phải giỏi? Chúng ta sẽ tạo ra một định nghĩa mới: Thần tượng của sự nỗ lực. Khán giả sẽ dõi theo hành trình từ một con số không tròn trĩnh đi lên của Mai. Đó mới là sức mạnh của truyền cảm hứng!"
Duy quay lại nhìn Ngọc Mai, nở một nụ cười mà anh cho là thân thiện nhất:
"Trần Ngọc Mai, em được chọn. Từ ngày mai, em sẽ là át chủ bài của dự án 'Thiên Thần Sa Ngã'. Tôi sẽ đầu tư cho em những giảng viên giỏi nhất, trang phục đắt nhất, và một chiến dịch truyền thông rầm rộ nhất."
Ngọc Mai ngơ ngác như người trên trời rơi xuống:
"Anh... anh nói thật ạ? Anh không đuổi em ạ?"
"Đuổi là thế nào? Em là bảo bối của Ánh Dương!" - Duy hào hứng nói, trong đầu thầm tính toán: *Chi phí đào tạo một người 'vô vọng' thế này chắc chắn phải gấp mười lần người bình thường. Tiền ơi, mau chảy vào túi tôi đi!*
Vãn Tình đứng một bên, nhìn biểu cảm của Duy. Cô không thấy sự điên rồ, mà lại thấy một sự tự tin đến đáng sợ. Cô tự nhủ: *Chủ tịch thật sự là một thiên tài lập dị. Anh ấy muốn đánh vào tâm lý yêu thích cái lạ của giới trẻ hiện nay sao? Một nhóm nhạc 'xấu lạ' nhưng được đầu tư tiền tỷ? Đây có thể là một nước đi mạo hiểm nhưng đầy tính chiến lược.*
Buổi tuyển chọn kết thúc. Duy bước ra hành lang, cảm thấy bầu không khí chưa bao giờ trong lành đến thế. Hệ thống trong đầu anh bắt đầu nhảy số:
[Ting! Dự án 'Thiên Thần Sa Ngã' đã khởi tạo.]
[Ngân sách dự kiến: 10 tỷ VNĐ.]
[Tỷ lệ rủi ro lỗ vốn: 99.8%.]
[Cảnh báo: Ký chủ đang thực hiện những hành vi gây sốc, có khả năng thu hút sự chú ý cực lớn của dư luận.]
Duy cười khẩy. Thu hút sự chú ý thì sao? Càng chú ý thì người ta càng chửi, mà càng chửi thì càng không ai mua album, không ai xem concert. Lỗ là cái chắc!
Vừa lúc đó, chiếc điện thoại trong túi Duy lại rung lên. Là Lê Hạ Chi gọi từ phòng làm việc.
"Chủ tịch! Anh mau xem bản tin giải trí tối nay đi! Đạo diễn Trần Vũ vừa tham gia một buổi Talkshow, ông ấy đã công bố việc hợp tác với Ánh Dương và khen ngợi anh là 'nhà đầu tư có tầm nhìn nghệ thuật vị nhân sinh nhất thế kỷ 21'!"
Nụ cười trên môi Duy cứng đờ.
"Cái gì? Nghệ thuật vị nhân sinh? Lão già đó lại làm cái quái gì thế?"
Duy vội vàng mở điện thoại. Trên màn hình, vị đạo diễn gạo cội đang hào hứng nói trước ống kính:
"Nguyễn Đức Duy là một người trẻ hiếm hoi không bị đồng tiền làm mờ mắt. Cậu ấy cho nhân viên nghỉ sớm, chăm lo bữa ăn giấc ngủ cho họ, thậm chí chọn những thực tập sinh có hoàn cảnh khó khăn và không có thế mạnh nhan sắc để nâng đỡ. Đây mới là giá trị cốt lõi của nghệ thuật! Tôi kêu gọi toàn bộ anh em trong nghề hãy ủng hộ cho những dự án của Ánh Dương!"
Phía dưới phần bình luận, hàng ngàn người đang "thả tim" và chia sẻ rầm rộ:
"Sếp nhà người ta đây rồi!"
"Ánh Dương đỉnh quá, tôi sẽ ủng hộ bộ phim Ốc sên dù nó có chán thế nào đi nữa!"
"Hành động nhân văn quá, cổ vũ cho nhóm nhạc của cô bé kính cận kia!"
Duy cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, lan xuống tận gót chân. Anh nhìn vào màn hình ảo của hệ thống, con số "Dự kiến lỗ ròng 99.8%" đang rung lắc dữ dội, rồi từ từ tụt xuống... 80%... 70%...
"Không... không thể như thế được!"
Duy gào lên trong lòng, anh chỉ muốn tiêu tiền để phá sản, tại sao cả thế giới lại chung tay đẩy anh vào con đường trở thành tỷ phú thành công thế này?
Ngay lúc Duy đang đứng chênh chao giữa hành lang, Lâm Vãn Tình bước tới, đưa cho anh một tập hồ sơ mới:
"Chủ tịch, hiệu ứng truyền thông quá tốt. Có ba nhãn hàng mỹ phẩm lớn muốn đặt vấn đề tài trợ cho nhóm nhạc mới của chúng ta. Họ nói họ thích thông điệp 'Vẻ đẹp từ sự không hoàn hảo' mà anh đang hướng tới."
Duy nhìn tập hồ sơ như nhìn thấy một quả bom hẹn giờ. Anh nghiến răng, ánh mắt vằn lên tia máu:
"Từ chối! Từ chối hết cho tôi! Bảo bọn họ là... Ánh Dương không cần tiền của họ! Chúng ta chỉ cần... lỗ!"
Vãn Tình khựng lại, đôi mắt nheo lại đầy suy tư. Cô khẽ gật đầu, giọng nói trầm xuống:
"Tôi hiểu rồi. Anh muốn giữ sự thuần khiết cho dự án để tạo nên một cú nổ lớn hơn ở giai đoạn sau đúng không? Quả nhiên, sự kiêu ngạo của thiên tài là có thật."
Duy muốn khóc mà không thành tiếng. Anh không kiêu ngạo! Anh chỉ muốn thua lỗ thôi mà!
Trong bóng tối của hành lang tòa nhà Ánh Dương, một kế hoạch "phá hoại" mới lại bắt đầu nhen nhóm trong đầu Duy. Anh không tin, không tin là với sự hỗ trợ của hệ thống, anh lại không thể tiêu sạch số tiền này.
Cuộc chiến giữa "kẻ muốn lỗ" và "thế giới muốn anh giàu" đã chính thức bước vào một vòng xoáy không thể kiểm soát.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
