Cái tin bộ phim nghệ thuật về "nỗi buồn của những con ốc sên" được đạo diễn lão làng khen ngợi chẳng khác nào một gáo nước lạnh giội thẳng vào đầu Nguyễn Đức Duy. Anh ngồi thẫn thờ trong văn phòng cũ nát, đôi mắt dán chặt vào dòng thông báo đỏ rực của hệ thống.
"Kiệt tác? Sự cô độc? Mấy người đó có bị làm sao không vậy?"
Duy vò mái tóc rối bù, lồng ngực phập phồng vì lo lắng. Anh không cần sự công nhận, không cần những lời tán dương hoa mỹ đó. Cái anh cần là một thất bại thảm hại, một đống đổ nát về tài chính để hệ thống bù lỗ gấp năm lần.
Nếu bộ phim này mà thắng lớn, công ty có lãi, anh sẽ chỉ nhận được 1% lợi nhuận bèo bọt. Nghĩ đến viễn cảnh làm việc quần quật cả tháng trời chỉ để nhận về vài triệu đồng lẻ, trong khi có thể "ngồi mát ăn bát vàng" với hàng tỷ đồng tiền thưởng lỗ vốn, Duy cảm thấy ruột gan như bị ai cào xé.
"Không được, mình phải đẩy nhanh tiến độ đốt tiền. Phải đốt làm sao cho không một giải thưởng hay lời khen nào có thể cứu vãn nổi!"
Duy đứng phắt dậy, ánh mắt lóe lên tia quyết tâm đến cực đoan. Anh gọi Lê Hạ Chi vào phòng. Cô gái trẻ bước vào với gương mặt rạng rỡ, trong tay vẫn cầm chiếc điện thoại đang liên tục báo tin nhắn chúc mừng.
"Anh Duy! Anh thấy chưa? Giới chuyên môn đang bắt đầu chú ý đến Ánh Dương rồi! Chúng ta nên bắt đầu tìm diễn viên ngay thôi..."
Duy giơ tay ngắt lời, giọng anh lạnh lùng và dứt khoát như một vị tướng đang ra lệnh:
"Dẹp cái văn phòng xập xệ này đi. Tôi vừa ký lệnh chi. Chúng ta sẽ chuyển trụ sở ngay trong ngày mai."
Hạ Chi ngẩn người, đôi môi nhỏ nhắn hơi há ra vì kinh ngạc:
"Chuyển... chuyển đi đâu ạ? Chúng ta lấy đâu ra tiền? Chỗ này tuy hơi cũ nhưng ít ra..."
"Tôi đã mua lại tòa nhà 17 tầng trên phố Liễu Giai."
Duy thản nhiên tung ra một "quả bom" khiến Hạ Chi suýt chút nữa thì ngã quỵ. Phố Liễu Giai? Đó là khu đất kim cương của thủ đô, nơi mỗi mét vuông đều đắt đến xắt ra miếng. Mua nguyên một tòa nhà 17 tầng? Chuyện này nằm ngoài sức tưởng tượng của một người đang gánh nợ như cô.
"Anh... anh nói đùa đúng không? Tòa nhà đó... ít nhất cũng phải hàng trăm tỷ!"
Duy nhếch môi, nụ cười mang theo chút vẻ bất cần của một kẻ "không có gì ngoài tiền" (tiền của hệ thống).
"Tiền bạc không thành vấn đề. Vấn đề là bộ mặt của Ánh Dương. Tôi không thể để nhân viên của mình ngồi trong cái hầm tối tăm này mà sáng tạo nghệ thuật được. Cô đi chuẩn bị hồ sơ đi, lát nữa sẽ có người đến phỏng vấn vị trí thư ký riêng cho tôi. Tôi cần một người có thể giúp tôi... tiêu tiền một cách hiệu quả nhất."
Hạ Chi lảo đảo bước ra ngoài, đầu óc quay cuồng. Cô bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang mơ một giấc mơ quá dài hay không. Còn Duy, anh thở phào một cái. Đầu tư vào bất động sản cao cấp, trang trí nội thất xa xỉ, thuê nhân sự lương cao ngất ngưởng... đó chính là những "hố đen" hút tiền nhanh nhất mà anh có thể nghĩ ra.
***
Buổi chiều hôm đó, tại sảnh tòa nhà 17 tầng mới toanh vẫn còn vương mùi sơn và gỗ mới. Duy ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế da cao cấp trong phòng làm việc ở tầng cao nhất, phóng tầm mắt nhìn ra toàn cảnh thành phố đang lên đèn.
Cửa phòng bật mở. Một cô gái bước vào, mang theo một luồng khí chất sắc sảo khiến không gian xung quanh như bừng sáng.
Cô ấy có một mái tóc đen dài được búi gọn gàng, để lộ chiếc cổ cao thanh mảnh như thiên nga. Bộ đồ công sở ôm sát lấy những đường cong hoàn mỹ, đôi chân dài miên man dưới lớp váy bút chì tạo nên một vẻ quyến rũ chết người. Nhưng điều khiến Duy chú ý nhất không phải là nhan sắc, mà là đôi mắt của cô – một đôi mắt đẹp nhưng lạnh lùng, chứa đựng sự bướng bỉnh và một chút gì đó... căm ghét đàn ông.
"Chào anh, tôi là Lâm Vãn Tình. Đến để phỏng vấn vị trí thư ký."
Giọng nói của cô trong trẻo nhưng không có chút cảm xúc nào, giống như một viên đá lạnh rơi vào ly nước.
Duy cầm bản hồ sơ trên bàn, liếc qua một lượt rồi mỉm cười:
"Lâm Vãn Tình. Tốt nghiệp loại ưu, kinh nghiệm 3 năm làm thư ký cho tổng giám đốc tập đoàn X. Tại sao một người có lý lịch đẹp như cô lại bị sa thải?"
Vãn Tình khẽ siết chặt chiếc túi xách trong tay, đốt ngón tay hơi trắng bệch. Cô nhìn thẳng vào mắt Duy, không hề né tránh:
"Tôi không bị sa thải. Tôi chủ động từ chức sau khi đá vào hạ bộ của lão sếp cũ vì lão ta định lôi tôi vào nhà nghỉ trong một chuyến công tác. Nếu anh cũng có ý định đó, tôi khuyên anh nên kết thúc buổi phỏng vấn này ngay bây giờ."
Duy sững lại một giây, rồi bất ngờ bật cười ha hả. Tiếng cười của anh vang vọng khắp căn phòng trống trải. Một cô gái dám đánh sếp, dám từ bỏ công việc lương cao vì lòng tự trọng, và quan trọng nhất... cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ thỏa hiệp để giúp anh kiếm lời. Một người như thế này, chính là "nhân tài" mà anh đang tìm kiếm!
"Thú vị. Rất thú vị!"
Duy đứng dậy, tiến lại gần Vãn Tình. Cô gái hơi lùi lại, ánh mắt hiện lên vẻ cảnh giác cao độ.
"Tôi không có hứng thú với việc vào nhà nghỉ với nhân viên. Cái tôi cần ở cô là sự nổi loạn này."
Duy chỉ tay ra cửa sổ, nơi những ánh đèn đường bắt đầu kết thành những dải lụa sáng rực rỡ.
"Tôi thuê cô với mức lương gấp ba lần chỗ cũ. Chế độ đãi ngộ tốt nhất, có xe đưa đón. Nhiệm vụ của cô rất đơn giản: Bất cứ khi nào tôi muốn đầu tư vào cái gì đó 'rẻ tiền' hoặc 'tiết kiệm', cô phải ngăn tôi lại. Cô phải tìm cho tôi những thứ đắt nhất, xa xỉ nhất, và... khó sinh lời nhất để tiêu tiền."
Vãn Tình ngơ ngác nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Cô đã gặp qua đủ loại đàn ông: những kẻ hám sắc, những kẻ tham tiền, những kẻ đầy dã tâm... nhưng một kẻ "điên" muốn tiêu tiền để phá sản như Duy thì đây là lần đầu tiên.
"Anh... anh nói thật chứ? Anh không sợ tôi làm công ty anh sụp đổ sao?"
Duy nheo mắt, giọng nói chứa đầy sự thâm trầm:
"Sụp đổ? Đó chính là mục tiêu cao cả nhất của tôi. Vãn Tình, cô có dám cùng tôi thực hiện cuộc hành trình 'lỗ vốn' vĩ đại này không?"
Vãn Tình nhìn sâu vào đôi mắt chứa đầy sự tự tin đến kỳ lạ của Duy. Cô cảm nhận được ở anh một cái gì đó rất khác biệt, không phải là sự hách dịch của đám tư bản mà cô từng khinh bỉ, mà là một sự phóng khoáng đến mức điên rồ.
"Được. Nếu anh đã muốn chơi ngông, tôi sẽ giúp anh tiêu tiền đến mức anh phải khóc thì thôi."
Duy chìa tay ra, một nụ cười ranh mãnh hiện rõ trên khuôn mặt:
"Rất tốt. Chào mừng cô đến với địa ngục của những kẻ giàu có, thư ký Lâm."
***
Ngay sáng hôm sau, Ánh Dương chính thức đi vào hoạt động tại trụ sở mới. Duy không tiếc tiền sắm sửa những trang thiết bị hiện đại nhất. Từ những chiếc máy tính cấu hình khủng chỉ để nhân viên... lướt web, đến phòng nghỉ dưỡng có ghế massage và quầy bar phục vụ miễn phí.
Anh còn ra lệnh cho Vãn Tình tuyển thêm một đội ngũ nhân viên "đặc biệt". Tiêu chí của anh rất rõ ràng: Không cần kinh nghiệm, không cần bằng cấp xuất sắc, chỉ cần... có đam mê tiêu tiền và tư duy "nghệ thuật" càng xa rời thực tế càng tốt.
Ngồi trong phòng làm việc mới, Duy nhìn con số trong tài khoản hệ thống đang sụt giảm nhanh chóng mà lòng vui như mở hội.
"Hệ thống, lần này tao xem mày làm sao để tao có lãi được!"
[Ting! Quỹ đầu tư đã giải ngân: 5 tỷ VNĐ.]
[Dự kiến lỗ ròng hiện tại: 95%.]
[Cảnh báo: Ký chủ đang có xu hướng tạo ra một môi trường làm việc quá lý tưởng, điều này có thể kích thích năng suất lao động của nhân viên ngoài ý muốn.]
Duy khựng lại. Năng suất lao động?
Anh nhìn ra ngoài văn phòng qua lớp kính cường lực. Đám nhân viên mới tuyển, thay vì ngồi chơi xơi nước như anh mong đợi, thì lúc này ai nấy đều mặt mày hớn hở, tụm năm tụm ba bàn bạc cực kỳ sôi nổi.
Lê Hạ Chi đang đứng giữa đám đông, cầm tập kịch bản "Ốc sên" với vẻ mặt đầy cảm hứng:
"Mọi người nghe này! Chủ tịch Duy đã đầu tư cho chúng ta một môi trường tuyệt vời thế này, chúng ta không thể làm anh ấy thất vọng. Bộ phim này không chỉ là nghệ thuật, nó phải là một cuộc cách mạng! Chúng ta sẽ dùng những thiết bị quay phim 8K đắt nhất để ghi lại từng chuyển động nhỏ nhất của con ốc sên, để khán giả cảm nhận được nỗi đau của sự chậm chạp!"
"Đúng! Tuyệt vời quá!" - Đám nhân viên đồng thanh hô vang, ánh mắt ai nấy đều rực cháy ngọn lửa nhiệt huyết.
Duy cảm thấy da đầu mình tê rần. Cái gì mà "cuộc cách mạng"? Cái gì mà "nỗi đau của sự chậm chạp"?
Anh vội vàng bấm chuông gọi Vãn Tình vào.
"Vãn Tình! Mau, cô ra bảo bọn họ dừng lại ngay! Bảo họ... bảo họ đi ngủ đi, hoặc đi chơi golf, đi du lịch cũng được! Đừng có bàn bạc phim ảnh gì ở đây cả!"
Vãn Tình nhìn Duy với ánh mắt đầy thán phục:
"Chủ tịch, tôi hiểu rồi. Anh muốn dùng chiêu bài 'vô chiêu thắng hữu chiêu' đúng không? Anh muốn họ thư giãn tuyệt đối để đạt đến trạng thái sáng tạo cao nhất? Quả nhiên là tầm nhìn của một thiên tài. Anh yên tâm, tôi đã đặt lịch cho cả công ty đi nghỉ dưỡng tại resort 5 sao ở Phú Quốc vào cuối tuần này để 'tìm cảm hứng' rồi. Chi phí hết khoảng 2 tỷ, tôi đã trừ vào quỹ."
Duy há hốc mồm, định nói gì đó nhưng lại nghẹn ứ ở cổ họng. 2 tỷ? Tiền thì tiêu được rồi đấy, nhưng cái "trạng thái sáng tạo cao nhất" kia là cái quái gì?
"Cô... cô làm tốt lắm. Cứ tiêu tiếp đi..." - Duy nói trong đau khổ, gương mặt méo mó như sắp khóc.
Vãn Tình mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng lại khiến Duy cảm thấy lạnh sống lưng.
"Chủ tịch cứ tin ở tôi. Tôi sẽ khiến Ánh Dương trở thành cái tên... ồn ào nhất giới giải trí năm nay."
Khi Vãn Tình bước ra ngoài, Duy gục đầu xuống bàn. Anh bắt đầu nhận ra một sự thật phũ phàng: Trong cái công ty này, dường như chỉ có mình anh là muốn nó phá sản, còn tất cả những người khác – từ cô thư ký sắc sảo đến đám nhân viên "ngáo nghệ thuật" – đều đang dốc toàn lực để biến nó thành một đế chế.
Đúng lúc đó, điện thoại của anh rung lên. Một số lạ.
"Alô, có phải anh Nguyễn Đức Duy, chủ tịch của Ánh Dương không?" - Một giọng nam trầm ấm, đầy uy lực vang lên ở đầu dây bên kia.
"Tôi đây, ai đấy?"
"Tôi là Trần Vũ, đạo diễn của bộ phim 'Mùa len trâu'. Tôi đã đọc kịch bản của các bạn. Thật sự quá ấn tượng! Tôi muốn mời anh một bữa cơm để bàn về việc hợp tác đưa bộ phim này tham gia Liên hoan phim Quốc tế. Tôi tin chắc nó sẽ đoạt giải lớn!"
Duy cảm thấy trời đất như sụp đổ dưới chân. Liên hoan phim Quốc tế? Đoạt giải lớn?
"Không... tôi không có nhà! Tôi đi vắng rồi! Đừng gọi cho tôi nữa!"
Duy dập máy cái rụp, mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán. Anh điên cuồng gọi hệ thống:
"Hệ thống! Tao muốn hủy dự án! Tao muốn đốt tiền vào việc khác! Có cái gì chắc chắn lỗ không? Bảo tao ngay!"
[Ting! Dự án đã khởi động, không thể hủy bỏ giữa chừng trừ khi phá sản hợp pháp.]
[Gợi ý của hệ thống: Ký chủ có thể thử đầu tư vào mảng 'Đào tạo thần tượng'. Tỷ lệ thất bại của các nhóm nhạc mới tại Việt Nam hiện nay là 98%.]
Ánh mắt Duy sáng lên như bắt được vàng. Đúng rồi! Nhóm nhạc thần tượng!
Phải nuôi một đám người không biết hát, không biết nhảy, tốn tiền ăn ở, trang phục, lăng xê... mà chắc chắn sẽ chẳng ai xem. Đây mới chính là "mỏ vàng" để lỗ vốn!
"Vãn Tình! Vào đây cho tôi! Chúng ta sẽ lập một nhóm nhạc nữ! Tuyển cho tôi những người... xấu nhất, hát dở nhất có thể!"
Duy hét lên, lòng đầy hy vọng về một tương lai phá sản huy hoàng. Nhưng anh không ngờ rằng, trong cái thời đại mà "cái lạ" đôi khi còn quý hơn "cái đẹp" này, những quân bài anh tung ra sẽ tạo nên những biến số mà ngay cả hệ thống cũng không lường trước được.
Màn đêm buông xuống, tòa nhà Ánh Dương vẫn sáng rực rỡ trên phố Liễu Giai, như một ngọn hải đăng kỳ lạ giữa lòng thủ đô. Cuộc chiến giữa một ông chủ muốn lỗ vốn và một tập thể muốn thành công chính thức bước vào giai đoạn kịch tính nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
