Chương 9: Đất Lề Quê Thói, Một Cuốc Định Giang Sơn

Kẻ vừa đáp xuống là một trung niên nam tử, gương mặt chữ điền nhưng đôi mắt lại hẹp dài, toát lên vẻ âm hiểm của một kẻ quen thói hống hách.

Hắn mặc bộ đạo bào màu đỏ sẫm, trên ngực thêu hình một ngọn lửa đang bùng cháy – biểu tượng của Chấp Pháp Đường ngoại môn Hồng Bàng Tông.

Hắn tên Triệu Phùng Xuân, một tu sĩ Ngưng Đan sơ kỳ, kẻ vốn dĩ bình thường chẳng bao giờ thèm liếc mắt nhìn đến khu vực Dược Điền Đường xơ xác này.

Triệu Phùng Xuân đứng trên thanh phi kiếm rực lửa, hơi nóng từ món linh khí ấy tỏa ra khiến những cọng cỏ tranh xung quanh héo rũ, cuộn tròn lại vì mất nước.

Hắn nhìn xuống lão nông mặc áo nâu sồng đang lụi cụi dưới ruộng, trong lòng không khỏi dấy lên một sự khinh bỉ tột cùng.

Ở cái thời mạt pháp này, kẻ mạnh là kẻ có linh thạch, có linh mễ, chứ không phải là hạng người suốt ngày bám lấy mấy mảnh đất khô cằn để chờ chết già.

"Trần Trường Sinh, ngươi có nghe thấy ta nói gì không?"

Triệu Phùng Xuân quát lớn, âm thanh kèm theo linh lực Ngưng Đan Kỳ chấn động cả một vùng không gian, khiến mấy con chim sẻ đang trú ngụ trên cây đa cổ thụ gần đó giật mình bay tán loạn.

Trường Sinh vẫn không ngẩng đầu.

Lão dùng đôi bàn tay thô ráp, chai sạn vì cầm cuốc, nhẹ nhàng nâng một lá Đinh Lăng vừa bị hơi nóng làm cho xoăn lại.

Ánh mắt lão hiện lên một chút xót xa, giống như một người cha nhìn thấy đứa con nhỏ bị kẻ lạ mặt bắt nạt.

"Kẻ kia, ngươi có biết mình vừa làm gì không?"

Trường Sinh lên tiếng, giọng lão trầm đục, bình thản như mặt nước giếng khơi, không một chút gợn sóng trước uy áp của cao thủ Ngưng Đan.

Triệu Phùng Xuân sững sờ, rồi cười sằng sặc, tiếng cười khô khốc như tiếng hai thanh củi mục cọ vào nhau.

"Ta làm gì? Ta đang thay tông môn thu dọn môn hộ! Ngươi giết đệ tử chấp pháp, tội đáng muôn chết, hôm nay ta sẽ dùng ngọn lửa này thiêu rụi cả ngươi lẫn cái đám cỏ rác này của ngươi!"

Trường Sinh lúc này mới chậm rãi đứng thẳng lưng lên.

Động tác của lão rất chậm, xương cốt kêu lên những tiếng "răng rắc" khô khốc, nhưng mỗi khi lão nhích một phân, áp lực vô hình từ mặt đất dường như lại tụ hội về phía lão thêm một phần.

Lão đưa tay quệt ngang vệt mồ hôi trên trán, để lại một vệt bùn đất lem luốc trên gương mặt sạm nắng.

"Ngươi giẫm lên bờ ruộng của ta, đó là lỗi thứ nhất."

"Ngươi dùng hỏa khí làm héo lá thuốc của ta, đó là lỗi thứ hai."

Trường Sinh vừa nói, vừa bước một bước ra khỏi luống rau, đôi guốc mộc chạm xuống nền đất tạo nên một tiếng "cộp" nặng nề, âm thanh ấy dường như gõ thẳng vào nhịp tim của Triệu Phùng Xuân.

"Người ta thường nói, đất lề quê thói. Ở Dược Điền Đường này, quy tắc là do lão nông này đặt ra."

Triệu Phùng Xuân cảm thấy có gì đó không ổn.

Hắn vốn là kẻ đa nghi, thấy đối phương bình tĩnh đến lạ thường, hắn lập tức thúc giục linh lực, thanh phi kiếm dưới chân bùng lên ngọn lửa cao trượng dư, hóa thành một con hỏa xà lao thẳng về phía Trường Sinh.

"Chết đi! Thứ sâu bọ cứng đầu!"

Ngọn lửa rực trời thiêu cháy cả không khí, sát khí mạt pháp xung quanh dường như cũng bị hơi nóng này kích động, trở nên hỗn loạn vô cùng.

Trường Sinh không né, lão cũng không thủ thế theo kiểu tu sĩ thường làm.

Lão chỉ đơn giản là vung cái cuốc đá rỉ sét lên.

Đó là một động tác bổ củi, hay đúng hơn là động tác khai hoang mà lão đã thực hiện hàng vạn lần suốt mấy chục năm qua.

"Vút!"

Cái cuốc đá xé rách không khí, không có hào quang rực rỡ, không có tiếng gầm rú của rồng phượng.

Nhưng ngay khi lưỡi cuốc chạm vào con hỏa xà, một luồng sức mạnh nặng nề như cả dãy Trường Sơn sụp đổ đột ngột nổ tung.

"Bùm!"

Con hỏa xà rực lửa ấy, trước mặt cái cuốc đá rỉ sét, chẳng khác nào một bong bóng xà phòng chạm phải kim nhọn.

Lửa tàn tan biến, thanh phi kiếm – vốn là món linh khí nhị phẩm – bỗng chốc vỡ vụn thành hàng trăm mảnh nhỏ, rơi lả tả xuống bùn đất.

Triệu Phùng Xuân trợn tròn mắt, cổ họng hắn như bị ai đó bóp nghẹt, không thốt nên lời.

Hắn cảm thấy một luồng kình lực thâm trầm, cổ quái len lỏi qua không khí, trực tiếp đánh vào lồng ngực mình.

"Phụt!"

Một ngụm máu tươi phun ra, Triệu Phùng Xuân ngã nhào từ trên không trung xuống, rơi phịch một cái ngay sát mép ruộng.

Hắn run rẩy nhìn cái cuốc đá trong tay Trường Sinh, giọng lạc đi:

"Ngươi... ngươi không phải Trúc Cơ! Đó là... đó là lực lượng gì?"

Trường Sinh vác cuốc trên vai, thong dong bước lại gần.

Đôi guốc mộc của lão vẫn sạch sẽ, không dính một chút lửa tàn nào.

Lão nhìn kẻ đang nằm dưới đất, ánh mắt không có oán hận, cũng chẳng có đắc ý, chỉ có một sự lãnh đạm đến đáng sợ.

"Lực lượng gì ư? Là đất đấy."

Lão dừng bước trước mặt Triệu Phùng Xuân, bóng của lão đổ dài xuống che khuất cả cơ thể hắn.

"Đất nuôi sống vạn vật, nhưng đất cũng chôn vùi tất cả. Các ngươi cứ mải mê bay trên trời, quên mất rằng gốc rễ của mình đều nằm dưới đất cả."

Triệu Phùng Xuân hoảng sợ thực sự.

Hắn cảm thấy tu vi Ngưng Đan của mình đang bị một loại quy tắc kỳ lạ áp chế, linh lực trong người như bùn lầy, không tài nào vận chuyển nổi.

Hắn cố gắng bò lùi lại, miệng lảm nhảm:

"Đừng... đừng giết ta. Ta là trưởng lão Chấp Pháp Đường... Tông môn sẽ không tha cho ngươi..."

Trường Sinh khẽ thở dài, nụ cười hiền hậu lại hiện lên trên khuôn mặt già nua.

"Tông môn? Thời mạt pháp này, tông môn cũng chỉ là một đám người đói khát tranh nhau bát cơm mà thôi."

"Ngươi yên tâm, lão nông này không thích lãng phí. Ngươi đã mang thân xác Ngưng Đan đến đây, thì cũng nên đóng góp chút gì đó cho mảnh đất này."

Nói đoạn, Trường Sinh đưa tay vào túi mây bên hông, lấy ra một nắm hạt giống màu xám xịt.

Lão rải nhẹ chúng xung quanh người Triệu Phùng Xuân.

"Đây là hạt của U Minh Tịnh Thế Ngải. Chúng rất thích mùi vị của linh lực mục nát."

Triệu Phùng Xuân kinh hãi nhận thấy những hạt giống kia vừa chạm đất đã nảy mầm với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Những sợi rễ mảnh như sợi tóc nhưng sắc lẹm như kim châm, nhanh chóng đâm xuyên qua lớp đạo bào, cắm sâu vào da thịt hắn.

"A... không! Dừng lại! Tha cho ta!"

Tiếng gào thét của hắn vang vọng giữa thung lũng, nhưng chỉ được vài hơi thở đã lịm dần.

Những mầm ngải cứu xanh biếc vươn lên, hút cạn linh lực và tinh huyết của một cao thủ Ngưng Đan để làm chất dinh dưỡng.

Cảnh tượng ấy vừa đẹp đẽ một cách kỳ dị, vừa rợn người đến mức cực điểm.

Trường Sinh đứng đó, lặng lẽ nhìn quá trình "phân hủy" diễn ra.

Lão không cảm thấy tàn nhẫn, lão chỉ thấy đây là một vòng tuần hoàn tự nhiên.

Có thực mới vực được đạo, mà muốn có thực thì phải có phân bón tốt.

Khoảng một nén nhang sau, chỗ Triệu Phùng Xuân nằm chỉ còn lại một bộ quần áo rách nát và một đám ngải cứu xanh mướt, tỏa ra mùi hương thanh khiết xua tan đi sự oi nồng của buổi trưa mạt pháp.

Lúc này, từ phía chuồng trâu bên cạnh túp lều tranh, một tiếng "ùm bò..." trầm thấp vang lên.

Con trâu già với bộ lông xám bạc, cặp sừng dài uốn cong như hai vầng trăng khuyết, chậm rãi bước ra.

Nó nhìn đám ngải cứu mới mọc, đôi mắt to tròn lộ ra vẻ thèm thuồng, nhưng lại nhìn sang Trường Sinh như để xin phép.

Trường Sinh cười, vỗ vỗ vào cái đầu to lớn của nó.

"Ăn đi, của ngươi cả đấy. Ăn xong thì đi cày nốt mảnh ruộng phía Đông, đừng có lười biếng."

Con trâu già vui mừng húc nhẹ vào vai lão, rồi thản nhiên cúi xuống gặm nhấm những mầm ngải cứu chứa đầy tinh hoa của một cao thủ Ngưng Đan.

Mỗi miếng nó nhai đều phát ra tiếng "rau rấu" giòn tan, linh khí dao động quanh thân nó nhàn nhạt, ẩn hiện khí tức của Ngưng Đan Kỳ cảnh giới.

Nếu có cao thủ ngoại giới ở đây, chắc chắn sẽ phải hộc máu mà chết vì uất ức.

Một cao thủ Ngưng Đan đường đường chính chính, cuối cùng lại hóa thành thức ăn cho một con trâu già!

Trường Sinh không quan tâm đến chuyện đó.

Lão quay lại phía luống Đinh Lăng, cẩn thận dùng cuốc đá xới nhẹ lớp đất xung quanh.

Lão lấy ra một bình nước nhỏ, bên trong chứa thứ chất lỏng màu xanh nhạt tỏa ra đạo vận nồng đậm – đây là nước được ngưng tụ từ hệ thống sau khi lão hoàn thành việc "dọn dẹp" kẻ xâm nhập.

"Tốt gỗ hơn tốt nước sơn, các ngươi cứ ham hố mấy thứ phù hoa, để rồi cuối cùng cũng chỉ làm màu cho đất."

Lão lẩm bẩm, tay tưới nước đều đặn.

Dưới tác dụng của dòng nước thần bí, củ Đinh Lăng vốn dĩ đã to bằng bắp tay người lớn, nay bỗng dưng rung động nhẹ.

Lớp vỏ sần sùi của nó nứt ra, để lộ bên trong một màu vàng óng ánh như vàng ròng.

Một mùi hương cổ xưa, mang theo hơi thở của sự sống vĩnh hằng bắt đầu lan tỏa.

Đây chính là "Cửu Chuyển Trường Sinh Thảo" trong truyền thuyết.

Chỉ cần một mẩu nhỏ thôi, cũng đủ để một lão quái vật sắp xuống lỗ sống thêm được vài trăm năm.

Trường Sinh nhìn củ thuốc đã hoàn thành chuyển biến, trong lòng khẽ tính toán.

Thọ nguyên của lão chỉ còn ba năm, linh căn lại bị tổn thương nghiêm trọng do dư chấn của mạt pháp năm xưa.

Củ thuốc này chính là chìa khóa để lão nghịch thiên cải mệnh.

Nhưng lão không vội vàng ăn ngay.

Tính cách cẩn trọng đến cực đoan khiến lão hiểu rằng, lúc này mà đột phá, thiên tượng sinh ra chắc chắn sẽ thu hút những kẻ tham lam hơn cả Triệu Phùng Xuân.

"Cơm chưa chín thì chớ mở vung."

Lão tự nhủ, rồi vác cuốc đi về phía cây đa cổ thụ.

Dưới bóng râm mát mẻ, lão đặt cái giỏ mây xuống, lấy ra một cái ấm đất nung đã cũ kỹ.

Lão nhóm một mồi lửa nhỏ từ cành củi khô, đặt ấm nước lên.

Chẳng mấy chốc, nước sôi sùng sục.

Lão bốc một nắm lá chè xanh – loại lá đã được lão "tăng phúc" từ giống chè cổ thụ trên đỉnh Fansipan – thả vào ấm.

Một làn khói trắng bốc lên, không tan đi mà tụ lại thành hình dáng những thửa ruộng bậc thang trùng điệp, thấp thoáng bóng dáng của những vị thần nông thời viễn cổ.

Trường Sinh rót nước ra bát sứ mẻ cạnh, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm.

Vị đắng chát ban đầu nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một vị ngọt thanh tao thấm vào từng thớ thịt, làm dịu đi nỗi mệt mỏi của một buổi sáng "làm nông" vất vả.

Lão gác chân lên một rễ đa trồi lên mặt đất, tay kia cầm một khúc cơm lam còn nóng hổi, thong thả bẻ một miếng.

"Được làm vua, thua làm giặc. Các ngươi muốn làm tiên, ta chỉ muốn làm người trồng thuốc."

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lốm đốm đậu trên vai áo nâu sồng.

Nhìn từ xa, lão chẳng khác gì một ông lão nông dân bình thường đang nghỉ ngơi sau giờ ra đồng.

Nhưng nếu nhìn kỹ vào đôi mắt lão, người ta sẽ thấy cả một bầu trời linh khí đang bị nén lại, chờ đợi ngày bùng nổ để thay tên đổi họ cho cả cái thế giới mạt pháp mục nát này.

Bỗng nhiên, tai lão khẽ động.

Từ phía con đường mòn dẫn lên núi, có tiếng bước chân dồn dập, cùng với tiếng kêu cứu thất thanh của một thiếu nữ.

Trường Sinh nhíu mày, đặt bát nước chè xuống.

"Lại đến nữa à? Đúng là cái số không được nghỉ trưa mà."

Lão thở dài một tiếng, nhưng bàn tay đã lại nắm chặt lấy cán cuốc đá rỉ sét.

Trong thế giới này, đôi khi muốn yên ổn trồng cây, người ta buộc phải nhổ sạch những loài cỏ dại chắn đường.

Dưới chân lão, một đóa hoa ngải cứu vừa mới mọc bỗng dưng rung rinh, tỏa ra một làn khói xanh nhạt bao phủ lấy toàn bộ Dược Điền Đường, biến nơi này trở thành một vùng đất huyền bí, tách biệt hẳn với thế giới hỗn loạn bên ngoài.

Trần Trường Sinh đứng dậy, phủi bụi trên áo, đôi mắt nheo lại nhìn về phía bóng người đang chạy tới.

Cuộc chơi ở Nam Bang này, dường như mới chỉ thực sự bắt đầu từ mảnh ruộng hoang của lão.