Tiếng xẻng gỗ va vào sỏi đá khô khốc phát ra những âm thanh "kịch, kịch" nặng nề giữa không gian tĩnh mịch của Dược Điền Đường.
Hai gã đệ tử đi theo Lý Thiết lúc trước, giờ đây mặt cắt không còn giọt máu, đôi bàn tay vốn chỉ quen cầm kiếm nay run rẩy bám chặt lấy cán xẻng.
Mồ hôi vã ra như tắm, hòa cùng bụi đất bám đầy trên những khuôn mặt hốc hác vì thiếu hụt linh khí lâu ngày.
Tiểu Mãn đứng bên cạnh, hai tay chống nạnh, đôi mắt to tròn vốn dĩ trong trẻo nay lại ánh lên một tia nghiêm nghị không thuộc về lứa tuổi của nó.
"Đào cho kỹ vào! Rễ Ngải Cứu quý giá nhường nào, nếu các người làm sứt một mẩu da rễ, sư phụ ta sẽ không để yên đâu!"
Lời nói của con bé như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu hai kẻ đang hì hục dưới hố, khiến chúng càng thêm kinh hãi, động tác trở nên cẩn trọng đến mức hèn mọn.
Cách đó không xa, dưới bóng tán đa cổ thụ xum xuê một cách kỳ lạ, Trần Trường Sinh vẫn ngồi đó, tư thế ung dung như một lão nông vừa xong buổi cày.
Lão đưa tay nhấc chiếc ấm đất nung đã lên nước đen bóng, rót thêm một dòng nước chè xanh sóng sánh vào bát sứ sứt mẻ.
Hơi nước bốc lên mang theo hương thơm thanh khiết của lá chè vừa hái, một mùi hương không hề chứa đựng tạp chất hay sát khí của thời mạt pháp.
Lão nheo mắt nhìn dòng nước xanh trong, rồi khẽ nhấp một ngụm, vị chát đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi trước khi đọng lại một hậu vị ngọt thanh nơi cuống họng.
"Nước chè này... vẫn là tự tay mình trồng, tự tay mình sao mới là chuẩn nhất."
Trường Sinh lẩm bẩm, ánh mắt lão lướt qua phía gốc cây Ngải Cứu đang tỏa ra từng làn khói xanh mỏng manh như sương sớm.
Đó chính là U Minh Tịnh Thế Ngải, thứ bảo vật mà nếu lộ ra ngoài, e rằng cả cái Nam Bang này sẽ nhuốm máu trong một đêm.
Mạt pháp giáng lâm, linh khí hóa thành kịch độc, nhưng quanh gốc Ngải Cứu này, không khí lại trong lành đến mức khiến người ta muốn rơi lệ.
Lão nhìn về phía cái hố mà hai tên đệ tử đang đào, nơi đó chỉ cách rễ chính của cây Ngải chừng ba thước.
Bàn tay thô ráp của lão khẽ vuốt ve cán cuốc đá rỉ sét đặt bên cạnh, cảm nhận cái lạnh lẽo của lớp đá cổ xưa truyền vào lòng bàn tay.
"Tiểu Mãn, bảo bọn chúng dừng lại được rồi."
Giọng nói của Trường Sinh không cao, nhưng lại vang rõ mồn một trong không gian, khiến hai gã đệ tử giật bắn mình, lập tức buông xẻng quỳ sụp xuống đất.
"Trần trưởng lão tha mạng! Chúng con đã đào xong, sâu đúng ba thước, không dám sai lệch một phân!"
Một gã dập đầu lia lịa, trán va vào nền đất khô cứng đến bật máu, nhưng gã chẳng dám lau, chỉ run rẩy chờ đợi phán quyết.
Trường Sinh đứng dậy, đôi guốc mộc gõ "lộc cộc" trên mặt đất, lão chậm rãi đi tới cạnh hố, nhìn xuống cái xác của Lý Thiết đang nằm sóng soài cách đó không xa.
Cái xác của một tu sĩ Trúc Cơ Kỳ, dù đã chết nhưng trong huyết mạch vẫn còn sót lại một chút linh tinh tích lũy cả đời.
Trong thời mạt pháp này, ngay cả xác chết của tu sĩ cũng là một loại tài nguyên, nhưng với Trường Sinh, nó còn có công dụng thực tế hơn nhiều.
"Linh căn mục nát, tâm địa hẹp hòi, nhưng dù sao cũng là tu sĩ Trúc Cơ, dùng làm phân bón cho Ngải Cứu chắc cũng không đến nỗi nào."
Lão khẽ vung tay, một luồng kình lực vô hình cuốn lấy xác Lý Thiết, ném gọn vào cái hố sâu ba thước vừa đào xong.
Hai gã đệ tử chứng kiến cảnh đó, hàm răng va vào nhau cầm cập, nỗi sợ hãi tột độ khiến chúng không thể thốt nên lời.
Lấy xác đồng môn làm phân bón, hành động này trong mắt chúng không khác gì ma đầu tà đạo, nhưng ở cái thời buổi mà người ta ăn thịt nhau để sống này, đạo đức đã là thứ xa xỉ từ lâu.
Trường Sinh không quan tâm đến suy nghĩ của bọn chúng, lão cúi xuống, bốc một nắm đất đen từ giỏ mây đeo trên lưng, rắc đều lên xác Lý Thiết.
Đây không phải đất thường, mà là "Đất Màu Thần Nông" đã được lão ủ cùng với tàn dược và dịch chiết từ rễ cây Đinh Lăng vạn năm.
Ngay khi nắm đất vừa chạm vào xác chết, một hiện tượng kỳ dị xảy ra: những sợi rễ trắng muốt của cây Ngải Cứu như có linh tính, đột ngột vươn dài ra, quấn chặt lấy cái xác.
Âm thanh "xì xì" vang lên, xác của Lý Thiết bắt đầu tan rã với tốc độ mắt thường có thể thấy được, hóa thành một làn khói xám xịt bị rễ cây hút sạch.
Cây Ngải Cứu khẽ rung rinh, những chiếc lá màu xanh thẫm bỗng chốc rực lên một lớp hào quang mờ ảo, khói xanh tỏa ra càng thêm đậm đặc.
Trường Sinh gật đầu hài lòng, lão quay sang nhìn hai gã đệ tử đang chết trân tại chỗ, ánh mắt bình thản như mặt hồ không gợn sóng.
"Các ngươi thấy đấy, ở Dược Điền Đường này, không có thứ gì là lãng phí cả."
"Người sống có ích của người sống, người chết có ích của người chết. Các ngươi muốn làm người sống có ích, hay muốn nằm xuống đó để giúp cây của ta xanh tốt hơn?"
Hai gã đệ tử như được đại xá, cuống cuồng dập đầu đến mức sàn đất rung chuyển.
"Chúng con nguyện làm trâu làm ngựa cho trưởng lão! Trưởng lão bảo đi hướng đông, chúng con không dám đi hướng tây!"
Trường Sinh hừ lạnh, lão chỉ tay về phía những luống đất khô cằn ở phía xa, nơi những mầm lúa nếp đang héo rũ dưới nắng gắt.
"Đi gánh nước cho ta. Nhớ kỹ, nước phải lấy từ giếng sâu ở phía sau núi, mỗi gánh nước phải pha thêm một muỗng nhỏ tro bếp trong hũ sành kia."
"Nếu để mầm lúa nào chết héo, các ngươi biết kết cục rồi đấy."
Hai kẻ kia không dám chậm trễ nửa nhịp, xách xô chạy trối chết về phía sau núi, như thể chỉ cần chậm một giây là sẽ bị hóa thành phân bón ngay lập tức.
Tiểu Mãn nhìn theo bóng dáng bọn họ, rồi quay sang nhìn sư phụ, vẻ mặt đầy thắc mắc:
"Sư phụ, sao người không đuổi bọn chúng đi? Giữ lại bọn tà tu này chỉ thêm phiền phức."
Trường Sinh ngồi lại xuống ghế, tay cầm bát chè đã nguội, khẽ thở dài:
"Tiểu Mãn à, con còn nhỏ chưa hiểu. Thời mạt pháp này, sức người là thứ rẻ mạt nhất nhưng cũng là thứ đáng giá nhất."
"Muốn phục hưng Hồng Bàng Tông, muốn trồng xanh lại dải Trường Sơn này, chỉ dựa vào hai thầy trò ta thì đến bao giờ mới xong?"
"Kẻ thù có thể hóa thành bạn, tà tu có thể hóa thành nô bộc. Quan trọng là con có đủ 'cuốc' để trị bọn chúng hay không thôi."
Lão nhìn xuống bàn tay mình, những vết chai sạn hằn sâu như những đường rãnh trên mặt đất khô cằn.
Ba năm thọ nguyên. Con số đó như một thanh gươm treo lơ lửng trên đầu, nhắc nhở lão rằng thời gian không còn nhiều.
Nhưng lão không vội. Người làm nông, điều tối kỵ nhất là nóng vội.
Phải đợi đất đủ ẩm, đợi mầm đủ cứng, đợi thiên thời địa lợi mới có thể gặt hái.
Đột nhiên, từ phía xa chân trời, một luồng sáng màu đỏ rực xé toác màn sương đen của mạt pháp, lao vút về phía đỉnh núi Hồng Bàng.
Đó là tín hiệu truyền tin khẩn cấp của tông môn, chỉ được dùng khi có đại sự xảy ra.
Ánh mắt Trường Sinh chùng xuống, lão cảm nhận được một luồng sát khí quen thuộc đang dao động mạnh mẽ từ phía cung điện nguy nga trên đỉnh núi.
"Gió đã bắt đầu thổi rồi..."
Lão đứng dậy, không nhìn về phía đỉnh núi mà lại đi về phía chuồng trâu cạnh hiên nhà.
Con trâu già lông lá lởm chởm, cặp sừng dài cong vút đang nằm nhai lại một cách uể oải.
Thấy Trường Sinh đến, nó khẽ hếch mũi, đôi mắt to đục ngầu nhìn lão với vẻ đầy ý vị.
Lão vỗ nhẹ lên cái u vai săn chắc của nó, lấy ra từ túi áo một hạt lúa nếp to bằng quả trứng gà, vỏ vàng óng ánh.
Đây là một hạt Lạc Long Mễ mà lão đã bí mật dùng hệ thống tăng phúc để nuôi dưỡng suốt một tháng qua.
"Ăn đi lão bạn già. Sắp tới có lẽ phải nhờ đến cái húc của ông rồi."
Con trâu già không khách sáo, há miệng đớp lấy hạt gạo, nhai "rau rảu" một cách khoái chí.
Ngay lập tức, một luồng linh khí mãnh liệt bùng phát từ trong bụng nó, khiến lớp da nhăn nheo bỗng chốc căng bóng, đôi mắt đục ngầu trở nên sáng quắc như hai ngọn đèn pha.
Một tiếng "ùm bò" trầm hùng vang lên, chấn động cả một vùng không gian, khiến chim chóc trong rừng chướng khí bay toán loạn.
Trường Sinh mỉm cười, nụ cười của một lão nông khi thấy gia súc nhà mình khỏe mạnh.
Lão biết, cái chết của Lý Thiết và đám đệ tử chấp pháp sẽ sớm bị phát hiện.
Đại trưởng lão – kẻ đã từng đâm sau lưng lão, kẻ đang nắm quyền sinh quyền sát tại Hồng Bàng Tông, chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này.
Hắn sẽ kéo quân đến, sẽ dùng những pháp bảo hào nhoáng để thị uy, sẽ gọi lão là "kẻ phản nghịch".
Nhưng hắn không biết rằng, mảnh ruộng này đã không còn là mảnh đất hoang của mười năm trước.
Mỗi gốc cây, mỗi ngọn cỏ ở đây, đều là một phần của một trận pháp khổng lồ mà Trường Sinh đã âm thầm bố trí suốt bao năm qua.
Lão quay lại nhìn Tiểu Mãn, dặn dò:
"Vào nhà lấy cho ta cái nón lá. Nắng bắt đầu gắt rồi, phải che chắn cho kỹ, kẻo cháy mất mấy mầm thuốc mới nhú."
Tiểu Mãn vâng lời chạy vào, còn Trường Sinh thì thong dong vác chiếc cuốc đá lên vai.
Lão không đi về phía cổng chính để đón địch, mà lại đi vòng ra phía sau vườn, nơi có một bụi Đinh Lăng đang bắt đầu chuyển sang màu tím sậm.
"Cửu Chuyển Trường Sinh Thảo... chỉ còn thiếu một chút hỏa hầu nữa thôi."
Lão lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc lạnh.
Nếu Đại trưởng lão muốn đến, vậy thì hãy để hắn mang theo thêm một ít "phân bón" chất lượng cao.
Thời mạt pháp, tu sĩ cấp cao là thứ cực kỳ hiếm hoi, xác của một cao thủ Ngưng Đan Kỳ chắc chắn sẽ giúp củ Đinh Lăng này hoàn thành chuyển biến cuối cùng.
Trường Sinh vừa đi vừa hát khe khẽ một câu dân ca cổ:
Giọng hát già nua, khàn khàn hòa vào tiếng gió rít qua những khe núi, tạo nên một cảm giác vừa bi tráng vừa kỳ quái.
Dưới chân lão, những bông hoa dại nhỏ xíu vốn dĩ héo úa, bỗng chốc vươn mình nở rộ, tỏa ra những làn hương dịu nhẹ xua tan đi mùi hôi thối của sát khí đang tràn đến từ phía xa.
Trận chiến này, lão không dùng kiếm, không dùng pháp thuật hoa mỹ.
Lão dùng "Nông Đạo".
Dùng cái cách mà cha ông lão đã giữ đất, giữ làng suốt hàng ngàn năm qua để đối đầu với cái gọi là "Tiên Đồ" mục nát.
Một bóng người từ trên không trung hạ xuống, đứng trên một thanh phi kiếm rực lửa, giọng nói đầy kiêu ngạo vang vọng khắp Dược Điền Đường:
"Trần Trường Sinh! Gan to tày trời, dám sát hại đệ tử chấp pháp, còn không mau ra đây chịu chết!"
Trường Sinh dừng bước, lão không ngẩng đầu lên nhìn kẻ đang bay lơ lửng trên cao, mà chỉ cúi xuống nhổ một cọng cỏ dại đang mọc xen vào luống thuốc.
"Ồ, lại có khách đến giao phân bón tận nhà à?"
Lão khẽ cười, một nụ cười hiền hậu nhưng lại khiến không khí xung quanh đột ngột hạ xuống độ đóng băng.
Bàn tay lão siết chặt cán cuốc đá, cảm nhận sức mạnh cuồn cuộn đang trỗi dậy từ sâu trong lòng đất, chuẩn bị cho một mùa thu hoạch đẫm máu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
