Chương 10: Nhổ Cỏ Phải Nhổ Tận Gốc

Bóng người từ phía triền dốc đổ xuống như một con chim tước bị trúng tên, lảo đảo và liêu xiêu.

Đó là một thiếu nữ thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi, bộ áo dài tứ thân màu nâu vốn đã bạc màu nay lại rách mướp, lộ ra những vết cào cấu đỏ sẫm.

Nàng là Thanh, một trong số ít đệ tử ngoại môn còn sót lại của Thảo Dược Đường, người vẫn thường lén mang vài hạt giống rau dại đến biếu Trần Trường Sinh vào những mùa giáp hạt.

Gương mặt Thanh cắt không còn giọt máu, đôi mắt mở to đầy hoảng loạn, hơi thở rít lên qua kẽ răng như tiếng bễ lò rèn mục nát.

“Trần... Trần trưởng lão... chạy... mau chạy đi!”

Tiếng kêu của nàng chưa kịp dứt thì một luồng luồng hắc khí đặc quánh như nhựa đường từ sau bụi rậm phóng vọt ra, quấn chặt lấy cổ chân nàng.

Thanh ngã nhào xuống đất, mặt đập mạnh vào lớp bùn khô khốc, móng tay cào cấu vào sỏi đá trong tuyệt vọng.

Trần Trường Sinh đứng đó, đôi guốc mộc vẫn vững vàng trên nền đất đỏ, tay trái vẫn cầm nửa khúc cơm lam dẻo thơm.

Lão khẽ thở dài, miếng cơm lam trong miệng dường như cũng mất đi vài phần vị ngọt.

“Ở cái đất Nam Bang này, muốn ăn một bữa cơm yên ổn sao mà khó đến thế?”

Phía sau Thanh, ba bóng người mặc áo choàng đen từ từ hiện ra giữa làn sương mù mạt pháp đang bao phủ con đường mòn.

Chúng không đi, mà lướt đi trên mặt đất, hơi thở nặc mùi máu tanh và sát khí nồng nặc của phường tà đạo Hắc Vụ Giáo.

Kẻ đi đầu có đôi mắt sâu hoắm, làn da xám xịt như xác chết lâu ngày, tay cầm một dải lụa đen đang không ngừng uốn lượn như rắn độc.

Hắn nhìn thấy Trần Trường Sinh, ánh mắt lướt qua bộ quần áo nâu sồng rách nát và chiếc cuốc đá gãy cán, rồi dừng lại ở bát nước chè xanh đang tỏa khói nghi ngút trên tảng đá.

Một tia tham lam chợt lóe lên trong mắt hắn khi nhận ra đạo vận luân chuyển bên trong bát nước tầm thường ấy.

“Một lão già sắp xuống lỗ mà lại có thứ nước chè chứa linh khí thuần khiết thế này sao?”

Tên tà tu cười lạnh, tiếng cười khàn đục như tiếng hai mảnh sành cọ vào nhau.

“Lão già, khôn hồn thì giao ra bí quyết trồng trọt, ta sẽ cho ngươi được chết toàn thây để làm phân bón cho đám cỏ dại này.”

Trần Trường Sinh không nhìn hắn, lão cúi xuống nhìn Thanh đang run rẩy dưới chân mình.

Lão thấy những vết thương trên người nàng không phải do thú dữ, mà là vết roi tẩm độc của lũ tà tu chuyên tu luyện bằng oán khí.

Ánh mắt lão nông vốn dĩ hiền lành, nay bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như nước giếng khơi đêm mùa đông.

“Cỏ dại thì phải nhổ, mà tà ma thì phải diệt.”

Trần Trường Sinh thong thả đặt khúc cơm lam lên tàu lá chuối, rồi chậm rãi cầm lấy chiếc cuốc đá rỉ sét.

“Các ngươi động vào đâu không động, lại động vào người của Thảo Dược Đường, lại còn làm bẩn đám đất ta vừa mới xới.”

Tên tà tu cầm đầu nhếch mép, dải lụa đen trong tay hắn bùng lên ngọn lửa màu xanh tím, lao vút về phía ngực áo Trần Trường Sinh.

“Nói nhảm đủ rồi, xuống suối vàng mà trồng thuốc!”

Dải lụa mang theo sức mạnh của một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ, xé toạc không khí, tạo ra những tiếng rít chói tai.

Thanh nhắm nghiền mắt lại, không nỡ nhìn cảnh vị trưởng lão già yếu bị xé xác.

Thế nhưng, một tiếng “keng” trầm đục vang lên, không phải tiếng xé vải, mà là tiếng kim loại va vào đá tảng.

Trần Trường Sinh vẫn đứng nguyên tại chỗ, chiếc cuốc đá gãy cán giơ lên một cách vụng về, nhưng lại chặn đứng dải lụa đen một cách chuẩn xác.

Làn khói xanh từ đóa hoa ngải cứu dưới chân lão bỗng dưng cuộn trào, bao bọc lấy lưỡi cuốc rỉ sét.

“Xèo xèo...”

Dải lụa đen khi chạm vào khói xanh của U Minh Tịnh Thế Ngải liền như tuyết gặp nắng gắt, tan chảy và bốc lên mùi hôi thối kinh tởm.

Tên tà tu biến sắc, hắn cảm thấy một nguồn sức mạnh đại địa bao la, trầm hùng từ chiếc cuốc kia truyền tới, chấn cho cánh tay hắn tê dại.

“Cái gì? Một chiếc cuốc đá rách nát mà lại phá được Ô Long Sát Lụa của ta?”

Trần Trường Sinh nheo mắt, gân tay lão khẽ gồng lên dưới lớp da rám nắng.

“Tốt gỗ hơn tốt nước sơn. Mấy thứ lòe loẹt của các ngươi, chỉ tổ làm bẩn mắt lão nông này.”

Lão bước lên một bước, bước chân nặng nề như thể mang theo cả sức nặng của một ngọn núi trong dãy Trường Sơn.

“Đoàng!”

Mặt đất dưới chân lão nứt toác, Trần Trường Sinh vung cuốc.

Đó không phải là một chiêu thức kiếm pháp tinh diệu, cũng chẳng phải bí thuật hào nhoáng.

Đó đơn giản là động tác bổ cuốc mà lão đã thực hiện hàng vạn lần suốt mấy mươi năm qua trên đồng ruộng.

Nhưng trong mắt ba tên tà tu, nhát cuốc ấy như thể kéo theo cả bầu trời sụp xuống.

Kẻ cầm đầu hoảng sợ hét lớn, tung ra một lá bùa màu máu, định bụng tẩu thoát.

Nhưng đã muộn.

Lưỡi cuốc đá đi xuyên qua lá bùa, đi xuyên qua hắc khí bảo hộ, bổ thẳng vào đỉnh đầu tên tà tu.

Không có máu bắn tung tóe, không có tiếng xương gãy vụn.

Tên tà tu đứng sững lại, đôi mắt trợn ngược, toàn thân hắn bỗng chốc héo úa như một nhành cây bị rút cạn nhựa sống.

Chỉ trong nháy mắt, một tu sĩ Trúc Cơ sống sờ sờ đã biến thành một cái xác khô, rồi tan thành tro bụi ngay trước gió.

Hai tên tà tu còn lại sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, đôi chân nhũn ra như bún.

“Quái... quái vật! Lão già này là quái vật!”

Chúng quay đầu định chạy, nhưng từ trong làn khói xanh của đám ngải cứu, những sợi dây leo trông giống như rau muống dại bỗng vươn dài ra.

Chúng quấn chặt lấy chân hai tên tà tu, kéo giật ngược chúng lại phía mảnh ruộng hoang.

Trần Trường Sinh thu cuốc về, chống cán cuốc xuống đất, hơi thở vẫn đều đặn như lúc đang cuốc đất trồng rau.

“Đã đến rồi thì ở lại làm phân cho đám Đinh Lăng của ta đi. Đất đang thiếu hơi người, à không, thiếu dinh dưỡng.”

Lão vung tay một cái, hai nắm bột màu vàng nhạt bay ra từ túi áo nâu sồng.

Đó là bột từ củ Gừng tiến hóa — "Long Huyết Thái Dương Khương".

Bột gừng vừa chạm vào không khí liền bùng lên những đốm lửa vàng rực, thiêu rụi hai tên tà tu trong tiếng gào thét thảm thiết.

Chỉ trong vài hơi thở, mọi thứ lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có của Dược Điền Đường.

Làn khói xanh thu lại, đóa ngải cứu vẫn rung rinh trong gió như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trần Trường Sinh quay lại, đưa tay đỡ Thanh đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

“Dậy đi con, đất này bẩn rồi, để ta dắt vào trong rửa mặt.”

Thanh run rẩy bám vào cánh tay rắn chắc của lão, môi lắp bắp:

“Trần... trưởng lão... ngài... ngài là đại năng ẩn thế sao?”

Trần Trường Sinh cười hì hì, nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại trông rất hiền từ.

“Đại năng gì chứ? Ta chỉ là lão nông giữ ruộng thôi. Chẳng qua là mấy gã kia tu luyện không đến nơi đến chốn, gặp phải khắc tinh của đất mẹ thì tiêu đời.”

Lão dẫn Thanh vào gian nhà tranh xập xệ, rót cho nàng một bát nước chè xanh còn ấm.

“Uống đi, nước chè này tốt cho kinh mạch lắm. Có thực mới vực được đạo, người có khỏe thì mới giữ được mạng.”

Thanh bưng bát nước bằng cả hai tay, hơi ấm từ bát gốm truyền vào lòng bàn tay khiến nàng bình tĩnh lại đôi chút.

Nàng nhấp một ngụm, ngay lập tức, một dòng linh khí ấm áp như dòng suối nhỏ chảy xuôi theo cổ họng, lan tỏa ra tứ chi bách hài.

Những vết thương trên người nàng ngứa râm ran, rồi khép miệng lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Nàng sững sờ nhìn bát nước, rồi lại nhìn lão nông đang thong thả nhặt lại khúc cơm lam dưới đất.

“Trần trưởng lão, tông môn... tông môn xảy ra chuyện lớn rồi!”

Thanh chợt nhớ ra điều gì đó, giọng nói lại run lên.

“Đại trưởng lão... ông ta đã cấu kết với Hắc Vụ Giáo, muốn dùng toàn bộ đệ tử ngoại môn làm vật tế để mở ra một cấm địa cổ.”

“Hôm nay chúng bắt đầu lùng sục khắp các đỉnh núi, con may mắn chạy thoát được đến đây...”

Trần Trường Sinh ngừng nhai miếng cơm lam, đôi mắt khẽ nheo lại.

“Cấu kết với ngoại bang để hại người nhà mình sao? Đúng là cái thứ sâu mọt.”

Lão đứng dậy, đi ra phía sau hiên nhà, nơi có một cây Đinh Lăng lá xanh mướt, gốc to như bắp chân người lớn.

Dưới gốc cây, một con trâu già đang nằm phủ phục, đôi mắt to tròn lim dim như đang ngủ gật.

Nhưng nếu nhìn kỹ, trên sừng con trâu có những đường văn màu vàng kim ẩn hiện, mỗi nhịp thở của nó đều làm rung động linh khí xung quanh.

Trần Trường Sinh vỗ vỗ vào mông con trâu, cười bảo:

“Trâu già, dậy đi thôi. Có khách không mời mà đến phá vườn, ngươi cũng nên ra ngoài giãn gân cốt một chút rồi.”

Con trâu già lười biếng mở mắt, đứng dậy vươn vai, phát ra một tiếng kêu “nghé” trầm đục chấn động cả vùng không gian.

Thanh nhìn con trâu mà há hốc mồm, nàng cảm nhận được áp lực từ con trâu này còn khủng khiếp hơn cả tên tà tu lúc nãy.

Trần Trường Sinh quay lại nhìn nàng, ánh mắt bình thản nhưng chứa đựng một sự kiên định lạ thường.

“Thanh này, con cứ ở đây nghỉ ngơi. Để lão nông này đi nhổ nốt mấy cái rễ cỏ dại còn sót lại.”

Lão vác chiếc cuốc đá lên vai, chân đi guốc mộc, lững thững bước ra khỏi cổng rào tre mộc mạc.

Phía xa, trên đỉnh núi chính của Hồng Bàng Tông, một luồng hắc khí khổng lồ đang bốc lên, che khuất cả ánh mặt trời.

Mạt pháp có thể làm thế gian điêu tàn, nhưng không thể làm lung lay gốc rễ của những người gắn bó với đất mẹ.

Trần Trường Sinh khẽ lẩm bẩm một câu tục ngữ xưa cũ:

“Được làm vua, thua làm giặc. Nhưng muốn làm giặc trên mảnh đất này, thì phải hỏi qua cái cuốc của ta đã.”

Mỗi bước chân lão đi qua, cỏ dại ven đường bỗng nhiên xanh tốt lạ thường, như thể đang cúi đầu chào đón vị chủ nhân thực sự của đại địa.

Cuộc phản công của một lão nông, dường như chỉ mới bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất.