Chương 3: Lồng Giam Của Ánh Sáng Và Bóng Tối

Chiếc Cadillac Fleetwood bọc thép lao đi trong màn đêm Venice như một bóng ma đen đặc, xé toạc không khí ẩm ướt của vùng sông nước. Bên trong xe, áp suất dường như hạ xuống mức đóng băng. Ánh đèn đường lùi lại phía sau, hắt lên cửa kính những vệt sáng vàng vọt, đứt quãng, thỉnh thoảng soi rõ gương mặt góc cạnh như tạc bằng đá của Tề Mặc.

Bàn tay hắn vẫn siết chặt lấy cổ tay Lâm Uyên. Lực đạo ấy không hề giảm bớt, trái lại càng lúc càng gia tăng, tựa như muốn khảm nạm xương cốt của đối phương vào lòng bàn tay mình. Lâm Uyên có thể cảm nhận rõ rệt nhịp đập mãnh liệt từ mạch máu của Tề Mặc truyền qua lớp da thịt, một nhịp điệu hỗn loạn, hung bạo, khác hẳn với vẻ điềm tĩnh thường ngày của vị lão đại Tề Gia.

Lâm Uyên không cử động. Hắn ngồi bất động như một pho tượng, mặc cho cơn đau âm ỉ lan từ cổ tay lên đến tận đại não. Hắn biết, lúc này chỉ cần một hơi thở sai nhịp, một cái liếc mắt không đúng lúc cũng đủ để mồi lửa trong lòng Tề Mặc bùng nổ thành một đám cháy thiêu rụi tất cả.

"Cậu có biết..." Giọng Tề Mặc vang lên, trầm thấp và khàn đục, giống như tiếng đá mài vào nhau trong bóng tối. "...Tại sao tôi lại chọn cậu không?"

Lâm Uyên khẽ rủ mi mắt, che giấu sự dao động trong đôi đồng tử: "Vì tôi hữu dụng."

"Sai." Tề Mặc bất thần xoay người, ép Lâm Uyên vào góc ghế da. Một tay hắn vẫn giữ chặt cổ tay đối phương, tay kia bóp lấy cằm Lâm Uyên, buộc hắn phải ngẩng đầu đối diện với ánh mắt rực cháy sự chiếm hữu điên cuồng. "Kẻ hữu dụng trên đời này không thiếu. Nhưng kẻ khiến tôi muốn bẻ gãy xương sườn để giấu kín vào trong lồng ngực... thì chỉ có một."

Hơi thở của Tề Mặc mang theo mùi bạc hà lạnh lẽo và hương vị nồng đậm của rượu vang đắt tiền, bao vây lấy toàn bộ giác quan của Lâm Uyên. Trái tim Lâm Uyên lỗi nhịp. Đây không còn là Tề Mặc của nguyên tác – người đàn ông lạnh lùng, lý trí đến mức tàn nhẫn. Đây là một con dã thú đang bị cơn ghen tuông vô hình gặm nhấm, và kẻ đứng trước mặt hắn lúc này chính là miếng mồi duy nhất có thể xoa dịu cơn đói khát đó.

"Lão đại, ngài say rồi." Lâm Uyên cố gắng giữ cho giọng nói của mình không run rẩy, dù lồng ngực hắn đang phập phồng dữ dội.

"Say?" Tề Mặc cười lạnh, nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Tôi chưa bao giờ tỉnh táo hơn lúc này. Lâm Uyên, cậu tưởng tôi không nhìn thấy sao? Ánh mắt cậu nhìn con bé đó... có sự tính toán, có sự cân nhắc, thậm chí là có một chút... thương hại?"

Hắn siết mạnh cằm Lâm Uyên hơn, khiến hắn phải khẽ cau mày vì đau.

"Trong thế giới của tôi, cậu không được phép nhìn bất cứ ai quá ba giây, trừ tôi. Cậu không được phép để tâm đến sự sống chết của bất kỳ kẻ nào, trừ tôi. Cậu là của tôi, từ sợi tóc cho đến linh hồn. Hiểu rõ chưa?"

Lâm Uyên nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của Tề Mặc, nơi mà hắn thấy hình bóng mình đang bị nhấn chìm. Hắn hiểu ra một sự thật kinh hoàng: Mộc Ly Tâm – nữ chính nguyên tác – không chỉ không thu hút được Tề Mặc, mà sự xuất hiện của cô ta còn vô tình trở thành chất xúc tác khiến sự chiếm hữu của Tề Mặc đối với hắn biến chất thành một thứ tình cảm cực đoan và méo mó.

Xe dừng lại trước cổng biệt thự "La Fortezza". Tề Mặc không đợi thuộc hạ mở cửa, hắn trực tiếp lôi Lâm Uyên xuống xe, bước chân dồn dập tiến thẳng vào đại sảnh. Đám thuộc hạ đứng hai hàng dọc cúi đầu sát đất, không một ai dám thở mạnh khi cảm nhận được luồng sát khí đặc quánh tỏa ra từ người lão đại.

Tề Mặc không dừng lại ở phòng làm việc mà kéo thẳng Lâm Uyên lên tầng cao nhất – khu vực cấm địa mà chỉ mình hắn có quyền ra vào.

"Rầm!"

Cánh cửa gỗ sồi nặng nề đóng sầm lại, ngăn cách thế giới bên ngoài. Tề Mặc đẩy mạnh Lâm Uyên vào bức tường đá lạnh lẽo. Ánh trăng từ cửa sổ sát đất hắt vào, in bóng hai người dài ngoằng trên sàn nhà.

Lâm Uyên còn chưa kịp định thần, đôi môi mỏng của Tề Mặc đã phủ xuống. Đó không phải là một nụ hôn, mà là một sự xâm lược, một cuộc đánh chiếm tàn bạo. Tề Mặc cắn mạnh lên môi Lâm Uyên, vị máu tanh nồng lập tức lan tỏa trong khoang miệng.

"Ưm..." Lâm Uyên khẽ rên rỉ, tay hắn theo phản xạ đẩy vai Tề Mặc ra, nhưng ngay lập tức bị hắn khóa chặt lên đỉnh đầu.

Sức mạnh của Tề Mặc là tuyệt đối. Lâm Uyên – một đặc công hàng đầu, người từng một mình hạ gục hàng chục kẻ thù – lúc này lại cảm thấy mình nhỏ bé và yếu ớt trước cơn thịnh nộ của người đàn ông này. Tề Mặc giống như một cơn bão táp, cuốn phăng mọi sự phòng bị, mọi kỹ năng chiến đấu mà Lâm Uyên hằng tự hào.

Nụ hôn kéo dài đến mức Lâm Uyên cảm thấy phổi mình như sắp nổ tung vì thiếu oxy. Khi Tề Mặc rời môi, hắn thở dốc, đôi mắt vốn luôn lạnh lùng giờ đây phủ một tầng sương mờ mịt.

"Nhớ kỹ vị của máu này." Tề Mặc ghé sát tai Lâm Uyên, giọng nói trầm thấp như lời nguyền rủa. "Nếu lần sau cậu còn dám nhìn kẻ khác như vậy, thứ tôi cắn không phải là môi cậu, mà là cổ họng của kẻ đó."

Lâm Uyên tựa lưng vào tường, ngực phập phồng kịch liệt. Hắn nhìn Tề Mặc đang thong thả tháo bỏ lớp áo khoác, từng động tác đều toát ra vẻ quyền uy và sự nguy hiểm chết người. Hắn nhận ra, kịch bản mà hắn hằng ghi nhớ đã hoàn toàn tan nát. Không còn Mộc Ly Tâm làm lá chắn, không còn những tình tiết "oan gia ngõ hẹp" để hóa giải sự lạnh lùng của Tề Mặc. Giờ đây, hắn chính là người duy nhất đứng ở đầu sóng ngọn gió, hứng chịu toàn bộ sự cuồng nhiệt và tàn bạo của người đàn ông đứng đầu Tề Gia.

"Lại đây." Tề Mặc ngồi xuống chiếc ghế bành bọc nhung đen, tay gõ nhẹ lên thành ghế.

Lâm Uyên điều chỉnh lại nhịp thở, lau đi vết máu trên khóe môi. Hắn bước lại gần, quỳ một chân xuống trước mặt Tề Mặc theo đúng quy củ của Tề Gia. Sự phục tùng này dường như khiến cơn giận của Tề Mặc dịu đi đôi chút, nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi gương mặt Lâm Uyên.

"Cậu có sợ tôi không?" Tề Mặc bất ngờ hỏi, bàn tay to lớn luồn vào mái tóc đen của Lâm Uyên, nhẹ nhàng vuốt ve nhưng lại mang theo áp lực ngàn cân.

Lâm Uyên im lặng một lát rồi thành thật trả lời: "Có."

Tề Mặc nhếch môi, một nụ cười hiếm hoi hiện lên, nhưng nó lại khiến Lâm Uyên cảm thấy lạnh sống lưng hơn cả khi hắn tức giận. "Sợ là tốt. Sợ hãi giúp con người ta tỉnh táo, giúp cậu nhớ rõ ai là chủ nhân của mình. Lâm Uyên, tôi không cần sự trung thành mù quáng, tôi cần sự lệ thuộc tuyệt đối. Tôi muốn cậu, ngay cả trong giấc mơ, cũng phải run rẩy vì tên tôi."

Lâm Uyên cúi đầu, bàn tay siết chặt thành nắm đấm. Hắn là một người xuyên không, hắn có lòng tự trọng và sự kiêu ngạo của một chiến binh. Nhưng ở thế giới này, dưới trướng của Tề Mặc, mọi sự kháng cự đều trở nên vô nghĩa nếu không muốn nhận lấy kết cục thảm khốc. Hắn phải nhẫn nhịn, phải tìm cách cân bằng giữa sự phục tùng và việc giữ vững bản ngã của mình.

"Lão đại, chuyện của Giammaría..." Lâm Uyên cố gắng chuyển chủ đề về công việc để phá vỡ bầu không khí ám muội này.

"Giammaría?" Tề Mặc hừ lạnh, ánh mắt lóe lên tia sát khí. "Lão ta dám để một con chuột nhắt lẻn vào sòng bạc, lại còn để con chuột đó làm loạn trước mặt tôi. Lô hàng vũ khí ở Trung Đông, tôi sẽ lấy thêm 30% lợi nhuận như một khoản phí bồi thường cho sự yếu kém của lão."

"Còn cô gái kia?" Lâm Uyên hỏi, trong lòng thầm lo lắng cho số phận của Mộc Ly Tâm. Dù kịch bản đã thay đổi, nhưng nếu cô ta chết dưới tay Tề Mặc lúc này, những sự kiện quan trọng tiếp theo của thế giới này có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn, kéo theo những hậu quả không lường trước được.

Bàn tay Tề Mặc trên tóc Lâm Uyên bỗng khựng lại. Hắn nheo mắt nhìn Lâm Uyên, giọng nói đầy sự cảnh cáo: "Cậu lại nhắc đến cô ta?"

Lâm Uyên lập tức cúi đầu thấp hơn: "Thuộc hạ chỉ lo lắng cô ta có đồng bọn, hoặc là người của phe đối địch cài cắm vào."

Tề Mặc nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu Lâm Uyên một hồi lâu, dường như đang đánh giá xem lời giải thích này có bao nhiêu phần sự thật. Cuối cùng, hắn buông tay ra, tựa người ra sau ghế.

"Hồng Ưng đang xử lý. Nếu cô ta có giá trị, tôi sẽ giữ lại để tra hỏi. Nếu không..." Tề Mặc dừng lại, giọng điệu thản nhiên như đang nói về việc vứt bỏ một món đồ chơi hỏng. "...Cá ở Địa Trung Hải chắc sẽ rất thích món mồi mới này."

Lâm Uyên rùng mình. Hắn biết Tề Mặc nói được làm được. Hắn phải tìm cách cứu Mộc Ly Tâm, không phải vì tình cảm, mà là để giữ cho cái thế giới này không hoàn toàn rơi vào hỗn loạn. Nhưng làm sao để cứu cô ta mà không khiến Tề Mặc nổi điên? Đó là một bài toán nan giải mà chỉ cần một bước đi sai, hắn sẽ là người phải trả giá đầu tiên.

"Đêm nay cậu ở lại đây." Tề Mặc đột ngột ra lệnh.

Lâm Uyên ngẩng đầu, vẻ ngạc nhiên không kịp che giấu: "Lão đại, phòng của thuộc hạ ở phía dưới..."

"Tôi không nói lại lần thứ hai." Tề Mặc đứng dậy, bắt đầu tháo những chiếc cúc áo sơ mi, lộ ra lồng ngực săn chắc với những vết sẹo mờ nhạt đầy nam tính. "Cởi đồ ra, đi tắm đi. Mùi của cái sòng bạc đó khiến tôi khó chịu."

Lâm Uyên đứng sững người. Ở lại đây? Trong phòng ngủ của Tề Mặc? Điều này trong nguyên tác chưa bao giờ xảy ra với bất kỳ ai, kể cả Mộc Ly Tâm trong giai đoạn đầu. Sự chiếm hữu của Tề Mặc đối với hắn đã vượt qua ranh giới của một chủ nhân và tâm phúc, nó đang tiến gần đến một sự giam cầm về cả thể xác lẫn linh hồn.

Hắn nhìn bóng lưng của Tề Mặc đi về phía phòng tắm, lòng tràn đầy sự mâu thuẫn. Một bên là bản năng chiến đấu của một đặc công thôi thúc hắn phải rời khỏi đây ngay lập tức, một bên là lý trí nhắc nhở hắn rằng bất kỳ sự phản kháng nào lúc này cũng chỉ làm tình hình thêm tồi tệ.

Lâm Uyên thở dài một hơi, đôi tay chậm rãi chạm vào nút áo vest của chính mình. Những ngón tay hắn hơi run, không phải vì sợ hãi, mà vì một cảm giác bất lực trước định mệnh đã bị bẻ cong.

Tiếng nước chảy từ phòng tắm vang lên, đều đặn và lạnh lẽo. Lâm Uyên bước đến bên cửa sổ sát đất, nhìn xuống khu vườn tối đen của biệt thự. Những ngọn đèn bảo vệ quét qua quét lại như những con mắt của tử thần. Hắn nhận ra, nơi này không phải là một pháo đài để bảo vệ, mà là một chiếc lồng vàng hoa lệ được thiết kế riêng cho hắn.

Và Tề Mặc, chính là người nắm giữ chiếc chìa khóa duy nhất.

Khi Lâm Uyên bước vào phòng tắm, hơi nước đã mịt mù. Tề Mặc đang đứng dưới vòi sen, những giọt nước chảy dài trên những khối cơ bắp cuồn cuộn, trông hắn giống như một vị thần chiến tranh bước ra từ thần thoại Hy Lạp, đầy sức mạnh và cũng đầy tàn bạo.

Tề Mặc quay đầu lại, ánh mắt hắn lướt qua cơ thể mảnh khảnh nhưng săn chắc của Lâm Uyên. Dưới ánh đèn phòng tắm, làn da trắng sứ của Lâm Uyên phản chiếu ánh sáng, tạo nên một sự tương phản mãnh liệt với sự đen tối, u ám thường ngày của hắn.

"Lại đây." Tề Mặc đưa tay ra.

Lâm Uyên bước tới, bước chân trần trên sàn đá cẩm thạch mát lạnh. Khi hắn đứng dưới làn nước cùng Tề Mặc, hơi nóng bao vây lấy cả hai. Tề Mặc không làm gì quá phận, hắn chỉ cầm lấy miếng bọt biển, bắt đầu chà xát lên vai Lâm Uyên. Động tác của hắn có chút vụng về, cứng nhắc nhưng lại chứa đựng một sự dịu dàng kỳ lạ mà có lẽ chính hắn cũng không nhận ra.

"Lâm Uyên, đừng bao giờ thử thách lòng kiên nhẫn của tôi." Tề Mặc thì thầm giữa tiếng nước chảy. "Tôi có thể cho cậu tất cả quyền lực, tiền bạc, địa vị... nhưng đổi lại, cậu phải thuộc về tôi hoàn toàn. Đừng để tôi phải dùng đến xích sắt."

Lâm Uyên nhắm mắt lại, mặc cho dòng nước nóng dội xuống đầu. Hắn cảm nhận được bàn tay của Tề Mặc đang trượt dần xuống lưng mình, mỗi nơi đi qua đều để lại một cảm giác nóng rát như bị đánh dấu.

Cuộc chơi này, hắn đã thua ngay từ khi bắt đầu. Không phải vì hắn kém cỏi, mà vì hắn đang đối đầu với một kẻ không tuân theo bất kỳ quy luật nào của thế giới này. Tề Mặc là luật lệ, là chân lý, và là bóng tối vĩnh hằng mà Lâm Uyên dường như đã bị định sẵn là phải chìm đắm vào.

Đêm Sicily yên tĩnh đến lạ thường, nhưng bên trong "La Fortezza", một cơn sóng ngầm đang cuồn cuộn trỗi dậy, báo hiệu cho những ngày giông bão sắp tới, nơi mà ranh giới giữa lòng trung thành và tình yêu, giữa sự bảo vệ và giam cầm sẽ hoàn toàn bị xóa nhòa.