Chương 2: Vũ Điệu Trên Lưỡi Dao

Sức nặng từ bàn tay Tề Mặc không chỉ đơn thuần là nhiệt độ của da thịt. Nó giống như một khối chì nóng chảy, thấm qua lớp vải áo, len lỏi vào từng thớ cơ và phong tỏa mọi dây thần kinh của Lâm Uyên. Trong không gian cabin kín mít, tiếng rầm rì của động cơ phản lực ở độ cao mười ngàn mét bỗng chốc lùi xa, nhường chỗ cho tiếng nhịp tim dồn dập đang biểu tình trong lồng ngực hắn.

Lâm Uyên bất động. Hắn không dám thở mạnh, cũng không dám rút tay lại. Trong thế giới của Tề Mặc, bất kỳ sự phản kháng nào – dù là nhỏ nhất – cũng có thể bị coi là một lời thách thức. Mà Tề Mặc, xưa nay chưa bao giờ nương tay với những kẻ thách thức mình.

Cảm giác nóng rát trên mu bàn tay vẫn duy trì. Tề Mặc vẫn nhắm mắt, gương mặt cương nghị với những đường nét như được tạc từ đá granite không lộ một chút gợn sóng. Nhưng Lâm Uyên biết, con mãnh thú này chưa bao giờ ngủ thực sự. Hắn đang quan sát, đang cảm nhận sự dao động của con mồi thông qua sự tiếp xúc nhỏ nhoi này.

Một lúc lâu sau, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh tại Ý bắt đầu xuyên qua lớp mây dày, hắt những vệt sáng vàng vọt lên cửa sổ máy bay, Tề Mặc mới chậm rãi thu tay về. Hắn mở mắt, đôi đồng tử đen sâu thẳm không chút mệt mỏi sau một chuyến bay dài, trái lại càng thêm phần sắc lạnh.

"Lâm Uyên."

"Lão đại." Lâm Uyên lập tức điều chỉnh tư thế, giọng nói lãnh đạm như chưa từng có sự xao động nào xảy ra.

"Cậu đang sợ." Tề Mặc không phải hỏi, mà là khẳng định. Hắn vươn người tới trước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người đến mức Lâm Uyên có thể nhìn thấy hình bóng mình phản chiếu trong đôi mắt tàn nhẫn kia. "Ngón tay của cậu vừa rồi đã run lên 0.5 milimet."

Lâm Uyên thầm kinh hãi trước khả năng quan sát đến mức biến thái của người đàn ông này. Hắn hạ thấp tầm mắt, che giấu sự gợn sóng trong lòng: "Thuộc hạ thất lễ."

"Tôi không cần sự lễ phép vô dụng đó." Tề Mặc hừ lạnh, thanh âm trầm đục vang lên trong khoang máy bay. "Tôi cần một thanh kiếm sắc bén nhất, không phải một kẻ nhát gan trước cả chủ nhân của mình. Hiểu rõ vị trí của cậu, đừng để tôi phải nhắc lại lần thứ hai."

"Rõ."

Máy bay bắt đầu hạ độ cao. Từ trên cao nhìn xuống, bờ biển vùng Sicily hiện ra với những vách đá dựng đứng và màu xanh thẳm của Địa Trung Hải. Đẹp đẽ nhưng đầy rẫy hiểm họa, giống hệt như thế giới mà Lâm Uyên đang dấn thân vào.

Khi bánh máy bay chạm đường băng sân bay quốc tế Palermo, một đoàn xe Cadillac đen bóng đã đợi sẵn. Không khí ở Ý mang theo vị mặn của muối biển và mùi hương nồng nàn của những vườn chanh, nhưng đối với những người của Tề Gia, thứ mùi duy nhất họ ngửi thấy là mùi của thuốc súng và quyền lực.

Chiếc xe chở Tề Mặc và Lâm Uyên lao nhanh về phía sườn đồi, nơi tọa lạc của một biệt thự cổ kính – "La Fortezza". Đây là căn cứ điểm của Tề Gia tại Ý, một pháo đài thực sự với hệ thống an ninh dày đặc mà ngay cả một con ruồi cũng khó lòng lọt qua.

Hồng Ưng mở cửa xe, cúi đầu cung kính. Tề Mặc bước xuống, tà áo khoác măng tô bay nhẹ trong gió, khí thế vương giả lấn át cả ánh mặt trời chói chang của miền Nam nước Ý. Lâm Uyên theo sát phía sau, đôi mắt sắc sảo không ngừng quét qua các vị trí lính gác. Kỹ năng của một đặc công hàng đầu từ kiếp trước kết hợp với sự tôi luyện khắc nghiệt của Tề Gia khiến hắn trở thành một hệ thống cảnh báo sống.

"Lão đại, người của Giammaría đã liên lạc. Cuộc hẹn diễn ra vào tối nay tại sòng bạc 'Mắt Xanh' ở Venice." Hồng Ưng báo cáo khi họ bước vào đại sảnh.

Tề Mặc không dừng bước, bước chân nện sàn đá cẩm thạch vang lên khô khốc: "Chuẩn bị máy bay trực thăng. Chúng ta sẽ đến Venice sau hai giờ nữa."

"Vâng."

Lâm Uyên đi theo Tề Mặc vào phòng làm việc riêng. Vừa đóng cửa lại, Tề Mặc đã tháo bỏ chiếc cà vạt, ném sang một bên rồi ngồi xuống chiếc ghế bành bọc da. Hắn ngả đầu ra sau, sự mệt mỏi hiếm hoi hiện lên giữa đôi chân mày.

"Lại đây, thay băng cho tôi." Tề Mặc ra lệnh, tay chỉ về phía bả vai trái.

Lâm Uyên hơi sững người. Hắn nhớ lại, vài ngày trước trong cuộc giao tranh ở biên giới, Tề Mặc đã bị một mảnh đạn sượt qua. Vết thương không sâu, nhưng đối với một người coi trọng sự hoàn mỹ như Tề Mặc, đó là một vết nhơ.

Hắn nhanh chóng lấy hộp y tế, tiến lại gần. Tề Mặc cởi bỏ chiếc sơ mi thủ công đắt tiền, lộ ra lồng ngực săn chắc với những vết sẹo chằng chịt – minh chứng cho những trận chiến sinh tử để leo lên đỉnh cao quyền lực. Vết thương ở bả vai vẫn còn hơi đỏ, lớp băng cũ đã thấm chút máu khô.

Lâm Uyên quỳ một chân xuống bên cạnh ghế, những ngón tay thon dài, linh hoạt bắt đầu tháo lớp băng cũ. Hắn làm việc cực kỳ cẩn thận, hơi thở nhẹ nhàng như sợ làm đau vị bạo chúa này. Khoảng cách gần đến mức hắn có thể cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ cơ bắp cuồn cuộn của Tề Mặc và mùi xạ hương nam tính nồng đậm.

Tề Mặc cúi đầu nhìn xuống. Từ góc độ này, hắn có thể thấy hàng mi dài của Lâm Uyên đang khẽ rung động, và cái cổ trắng ngần, thanh mảnh hiện ra sau lớp cổ áo vest. Một sự thôi thúc chiếm hữu mãnh liệt dâng lên trong lòng Tề Mặc. Hắn đưa tay ra, bất thần bóp chặt lấy gáy Lâm Uyên, ép hắn phải ngẩng mặt lên.

"Ách..." Lâm Uyên khẽ rên rỉ vì đau, lọ thuốc sát trùng trong tay suýt chút nữa rơi xuống.

"Cậu có vẻ rất tận tâm." Giọng Tề Mặc khàn đi, ánh mắt hắn rực cháy một ngọn lửa nguy hiểm. "Nhưng Lâm Uyên, tôi tự hỏi... trong đầu cậu đang nghĩ về điều gì? Sự trung thành tuyệt đối, hay là một kế hoạch đào tẩu?"

Lâm Uyên nhìn thẳng vào mắt Tề Mặc, không né tránh. Trái tim hắn đập loạn nhịp, nhưng giọng nói vẫn giữ được sự bình tĩnh đến đáng sợ: "Lão đại, mạng của tôi là ngài nhặt về. Trên thế giới này, không có nơi nào an toàn hơn bên cạnh ngài, cũng không có nơi nào địa ngục hơn nếu phản bội ngài. Tôi không đủ ngu ngốc để chọn con đường thứ hai."

Tề Mặc nhìn sâu vào đôi mắt trong veo nhưng lạnh lẽo của thuộc hạ, dường như muốn tìm kiếm một vết nứt trong lớp mặt nạ hoàn hảo kia. Sau một lúc lâu, hắn buông tay, nhưng lại chuyển sang vuốt ve nhẹ nhàng vùng da vừa bị hắn bóp đỏ.

"Nhớ kỹ lời cậu nói. Nếu một ngày tôi phát hiện cậu lừa dối tôi... tôi sẽ không giết cậu ngay đâu. Tôi sẽ bẻ gãy đôi cánh của cậu, nhốt cậu vào lồng vàng, để cậu chỉ có thể nhìn thấy duy nhất một mình tôi."

Lời đe dọa mang theo sự chiếm hữu điên cuồng khiến Lâm Uyên rùng mình. Hắn biết Tề Mặc không hề nói giỡn. Trong nguyên tác, Tề Mặc đối với Mộc Ly Tâm cũng có sự chiếm hữu cực đoan như vậy, nhưng hiện tại, dường như đối tượng của sự cực đoan đó đã chuyển dời sang hắn.

Lâm Uyên hít một hơi sâu, tiếp tục công việc thay băng. "Tôi hiểu, lão đại."

...

Venice về đêm.

Thành phố của những con kênh hiện ra dưới ánh đèn lung linh, tráng lệ nhưng cũng đầy vẻ ma mị. Sòng bạc "Mắt Xanh" (The Blue Eye) nằm trong một tòa lâu đài cổ thế kỷ 16, là nơi tụ hội của giới thượng lưu, những chính trị gia biến chất và những trùm mafia khét tiếng nhất châu Âu.

Tề Mặc bước vào sòng bạc với tư thế của một vị vua đang tuần du lãnh địa. Hắn mặc một bộ vest màu xám tro, mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng, mỗi bước đi đều toát ra vẻ uy nghiêm khiến đám đông ồn ào tự động im bặt.

Lâm Uyên đi sát phía sau Tề Mặc nửa bước. Hắn mặc bộ vest đen cổ điển, tai đeo tai nghe liên lạc siêu nhỏ, tay luôn đặt ở vị trí gần khẩu súng giấu trong nách áo. Ánh mắt hắn sắc bén như chim ưng, quan sát từng cử động của những người xung quanh.

Theo nguyên tác, tối nay chính là đêm Mộc Ly Tâm lẻn vào đây để trộm miếng ngọc cổ của Giammaría, và cô ta sẽ vô tình đụng trúng Tề Mặc khi đang chạy trốn.

Lâm Uyên siết chặt nắm tay. Hắn có nên ngăn chặn cuộc gặp gỡ này? Hay để nó diễn ra theo đúng kịch bản để đảm bảo tương lai không bị xáo trộn quá mức?

"Lão đại Tề, thật vinh hạnh khi được đón tiếp ngài tại Venice." Một người đàn ông trung niên béo tốt, mặc bộ đồ nhung đỏ rực rỡ bước tới. Đó là Giammaría, một tay buôn vũ khí có tiếng nhưng đầy xảo quyệt.

Tề Mặc chỉ gật đầu nhẹ, không có ý định bắt tay. Sự kiêu ngạo của hắn là bẩm sinh, không cần che giấu. "Vào thẳng vấn đề đi. Lô hàng ở Trung Đông, ông giải thích thế nào?"

Giammaría đổ mồ hôi hột, vội vàng dẫn Tề Mặc vào phòng VIP phía trong. "Ngài Tề, đó là một hiểu lầm... chúng ta cần một nơi yên tĩnh để thảo luận."

Khi bước vào khu vực VIP, Lâm Uyên chợt khựng lại. Qua khóe mắt, hắn thoáng thấy một bóng đen lướt nhanh trên hành lang tầng hai. Một dáng người nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, mặc bộ đồ da bó sát – đặc trưng của một siêu trộm.

Tim Lâm Uyên đập nhanh một nhịp. Là cô ta? Mộc Ly Tâm?

"Lâm Uyên, có chuyện gì?" Tề Mặc dừng bước, quay đầu lại nhìn thuộc hạ. Ánh mắt hắn sắc lẹm, dường như có thể thấu thị mọi suy nghĩ của người khác.

Lâm Uyên nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thản: "Không có gì, lão đại. Tôi chỉ thấy hệ thống camera ở đây có chút vấn đề. Tôi xin phép đi kiểm tra vòng ngoài."

Tề Mặc nhìn hắn chằm chằm trong vài giây, sự hoài nghi thoáng qua rồi biến mất. "Đi đi. Mười phút sau phải quay lại."

"Rõ."

Lâm Uyên tách khỏi đoàn người, nhanh chóng di chuyển về phía hành lang tầng hai. Hắn không muốn Mộc Ly Tâm bị bắt bởi người của Giammaría – vì như vậy kịch bản sẽ hoàn toàn sụp đổ. Nhưng hắn cũng không muốn cô ta gặp Tề Mặc. Một cảm giác ích kỷ nảy sinh trong lòng mà chính hắn cũng không nhận ra.

Hắn băng qua dãy hành lang dài được trang trí bởi những bức họa phục hưng. Tại một góc khuất gần kho chứa đồ cổ, Lâm Uyên nghe thấy tiếng động nhỏ. Hắn áp lưng vào tường, rút súng, bật chốt an toàn.

"Ra đây." Lâm Uyên trầm giọng, mũi súng hướng thẳng về phía bóng tối phía sau rèm cửa.

Một tiếng cười nhẹ vang lên. Một cô gái bước ra, mái tóc ngắn cá tính, đôi mắt sáng rực như mèo đêm. Cô ta không có vẻ gì là sợ hãi dù đang bị chĩa súng vào đầu.

"Kỹ năng nghe tốt đấy." Mộc Ly Tâm nhếch môi, tay vẫn đang nắm chặt một hộp nhỏ bằng gỗ mun. "Nhưng anh bạn à, anh không phải người của Giammaría đúng không? Mùi trên người anh... quá sạch sẽ so với lũ lợn đó."

Lâm Uyên hơi sững người trước sự bình tĩnh của nữ chính nguyên tác. Đúng là Mộc Ly Tâm, gan dạ và liều lĩnh vô cùng. "Cô đã lấy thứ không nên lấy. Để nó lại, và tôi sẽ để cô đi."

"Tiếc quá, tôi không có thói quen trả lại đồ đã vào tay mình." Mộc Ly Tâm nháy mắt, rồi bất thình lình ném một quả bom khói xuống sàn.

*Bùng!*

Khói trắng mịt mù bao phủ hành lang. Lâm Uyên nheo mắt, theo bản năng lùi lại một bước. Nhưng hắn không đuổi theo. Hắn biết Mộc Ly Tâm sẽ chạy về hướng cầu thang thoát hiểm – nơi mà Tề Mặc đang đứng hút thuốc chờ đợi cuộc đàm phán kết thúc.

"Chết tiệt!" Lâm Uyên rủa thầm. Hắn đã cố tình chặn đường này, nhưng dường như định mệnh vẫn có cách vận hành quái dị của nó.

Hắn lao nhanh qua làn khói, hướng về phía ban công nhìn xuống sảnh chính.

Dưới ánh đèn chùm pha lê khổng lồ, một cảnh tượng diễn ra đúng như những gì trang sách đã viết. Mộc Ly Tâm trong lúc chạy trốn đã va thẳng vào lồng ngực vững chãi của người đàn ông đang đứng ở lối đi.

Tề Mặc.

Hắn không né tránh, mà đưa tay ra tóm gọn lấy cổ tay cô gái. Lực đạo mạnh đến mức khiến Mộc Ly Tâm phải kêu lên một tiếng.

Lâm Uyên đứng trên tầng hai, tay vịn chặt vào lan can đá, khớp xương trắng bệch. Hắn nhìn xuống, chờ đợi sự khởi đầu của một mối tình đầy máu và nước mắt như trong truyện. Hắn chờ đợi ánh mắt tò mò và hứng thú của Tề Mặc đối với cô gái gan lì này.

Nhưng...

Tề Mặc không hề nhìn Mộc Ly Tâm bằng ánh mắt đó. Hắn nhìn cô ta như nhìn một vật thể lạ phiền phức. Ánh mắt hắn ngay lập tức quét lên tầng hai, khóa chặt vào vị trí của Lâm Uyên đang đứng.

"Lâm Uyên! Xuống đây!"

Tiếng gầm của Tề Mặc vang dội khắp sảnh sòng bạc, át cả tiếng nhạc và tiếng xì xào của đám đông.

Lâm Uyên rùng mình, nhanh chóng nhảy qua lan can, đáp xuống sàn một cách nhẹ nhàng rồi tiến lại gần.

Tề Mặc ném mạnh Mộc Ly Tâm sang cho Phi Ưng vừa chạy tới, như ném một túi rác không hơn không kém. Hắn tiến thẳng về phía Lâm Uyên, sát khí bùng nổ khiến không khí xung quanh như đông cứng lại.

"Tôi bảo cậu kiểm tra vòng ngoài, không bảo cậu để một con chuột chạy đến trước mặt tôi." Tề Mặc đứng trước mặt Lâm Uyên, đôi mắt hằn lên những tia máu đáng sợ. Hắn không quan tâm đến cô gái xinh đẹp vừa va vào mình, hắn chỉ quan tâm đến việc thuộc hạ thân cận nhất của mình đã rời mắt khỏi hắn.

"Lão đại, tôi..."

Tề Mặc đột ngột vươn tay, bóp chặt lấy cằm Lâm Uyên, ép hắn phải nhìn thẳng vào mình. Trước mặt bao nhiêu quan khách và thuộc hạ, Tề Mặc không hề nể nang, giọng nói lạnh thấu xương:

"Cậu tưởng tôi không biết cậu đang đuổi theo cô ta sao? Lâm Uyên, cậu đang che giấu điều gì? Hay là... cậu cảm thấy cô ta thú vị hơn việc đứng cạnh tôi?"

Sự ghen tuông – một loại cảm xúc mà Tề Mặc lẽ ra không nên có – đang bốc hỏa trong lòng hắn. Hắn không hiểu tại sao mình lại tức giận đến thế khi thấy Lâm Uyên lén lút tiếp xúc với một kẻ khác.

Lâm Uyên cảm nhận được nỗi đau từ xương hàm, nhưng điều khiến hắn bàng hoàng hơn cả là phản ứng của Tề Mặc. Trong nguyên tác, đáng lẽ lúc này Tề Mặc phải cảm thấy Mộc Ly Tâm "thú vị", nhưng hiện tại, hắn lại đang trút toàn bộ cơn thịnh nộ lên đầu Lâm Uyên vì sự hiện diện của cô ta.

"Tôi không có." Lâm Uyên khó khăn thốt ra từng chữ.

"Tốt nhất là không có." Tề Mặc buông tay, nhưng ngay sau đó lại quàng tay qua eo Lâm Uyên, kéo mạnh hắn sát vào người mình trong một tư thế đầy tính khẳng định chủ quyền. "Về biệt thự. Cuộc đàm phán kết thúc ở đây. Giammaría, ông liệu mà lo liệu con chuột của ông cho tốt, nếu không đừng trách tôi san phẳng cái sòng bạc này."

Tề Mặc lôi kéo Lâm Uyên đi thẳng ra cửa, bỏ lại một Mộc Ly Tâm đang ngơ ngác và một Giammaría đang run rẩy.

Trên xe trở về, không gian im lặng đến mức đáng sợ. Tề Mặc không nói lời nào, nhưng bàn tay hắn vẫn nắm chặt lấy cổ tay Lâm Uyên, lực đạo lớn đến mức chắc chắn sẽ để lại vết bầm tím.

Lâm Uyên nhìn ra cửa sổ, lòng tràn đầy sự hoang mang. Kịch bản đã bị xé nát. Nữ chính đã xuất hiện, nhưng nam chính lại chẳng mảy may để tâm. Thay vào đó, sự chiếm hữu điên cuồng của Tề Mặc đối với hắn đã vượt qua mọi ranh giới mà hắn có thể kiểm soát.

Trò chơi này, dường như đã biến thành một vực thẳm mà Lâm Uyên không còn đường lui nữa rồi.