Chương 7: Bữa Ăn Kỳ Lạ Và Bài Học Đầu Tiên

Tiếng than vãn của Kazuha vang vọng khắp không gian vũ trụ, phá tan sự trang nghiêm vốn có của đoàn người khổng lồ đang bay về M78. Zero, đang dẫn đầu, khẽ nghiêng đầu. Một làn khói trắng mờ ảo thoát ra từ những khe hở trên giáp của anh, như một tiếng thở dài ngao ngán của người cha phải chiều con. Anh nhìn Kazuha, người đang xoa bụng, khuôn mặt Zero Beyond bộc lộ rõ vẻ "đau khổ" đến tột cùng.

"Đây là vũ trụ của ánh sáng, Kazuha," Zero chậm rãi giải thích, giọng anh trầm ổn, mang theo chút kiên nhẫn hiếm có. "Chúng ta không cần thức ăn để duy trì sự sống. Năng lượng Plasma Spark là đủ rồi."

Kazuha (Zero Beyond) đứng hình. Cậu từ từ hạ tay xuống, để lộ vẻ mặt ngơ ngác, thậm chí có chút hoang mang tột độ. Đôi mắt Zero Beyond chớp chớp liên hồi. Cậu quay sang nhìn Seven và Leo, hai vị Ultraman kia cũng chỉ đáp lại bằng những ánh mắt thông cảm xen lẫn buồn cười.

"Không... không ăn ư?" Giọng Kazuha run rẩy, như thể vừa nghe một tin động trời. "Tức là... không có burger, không có pizza, không có mì ramen, không có trà sữa... không có cả bánh mì chảo sao?!" Từng món ăn quen thuộc trên Trái Đất được liệt kê ra như những viên ngọc quý vừa bị tước đoạt.

Zero thở dài, một cái thở dài thật dài. "Không có thứ gì trong số đó cả. Chúng ta... hấp thụ năng lượng. Đơn giản vậy thôi."

Kazuha, trong hình dạng Zero Beyond, đột nhiên thấy cơ thể mình nặng trình trịch. Một cảm giác trống rỗng dâng lên không chỉ trong dạ dày mà còn trong tâm hồn. Cậu vung tay, các ngón tay khẽ co bóp như đang cố gắng nắm giữ một thứ gì đó vô hình. "Trời ơi! Vậy là tôi sẽ phải sống như một cái đèn pin sạc năng lượng ư? Cuộc sống này còn ý nghĩa gì nữa?!" Cậu than vãn, giọng điệu đầy bi kịch.

Leo, người nãy giờ vẫn im lặng, khẽ vỗ vai Zero. Một hành động nhỏ nhưng Kazuha vẫn cảm nhận được sự ấm áp từ nó. "Đừng vội bi quan thế, Kazuha. Không có đồ ăn vật chất không có nghĩa là không có niềm vui khác. Hơn nữa, ngươi... ngươi vẫn là con người mà. Ta nghĩ ngươi vẫn có thể cảm nhận được hương vị."

Kazuha quay phắt lại, đôi mắt Zero Beyond sáng rực lên như vừa tìm thấy một tia hy vọng giữa biển cả tuyệt vọng. "Thật sao?! Tức là tôi vẫn có thể ăn được?!"

Seven gật đầu, một nụ cười nhẹ nở trên môi anh. "Khi ngươi trở về hình dạng con người, cơ thể sinh học của ngươi vẫn cần được nuôi dưỡng. Nhưng trong hình dạng Ultraman, thức ăn không còn là nhu cầu thiết yếu."

"À! Ra là thế!" Kazuha vỗ tay cái bốp, một âm thanh vang dội khắp vũ trụ. Cậu thở phào nhẹ nhõm, cảm giác trống rỗng trong dạ dày đã dịu đi phần nào. "Phù! May quá! Cứ tưởng tôi sẽ phải ăn Plasma Spark cả đời chứ!"

Zero khẽ lắc đầu, vẻ mặt bất lực. Anh không thể hiểu nổi Kazuha. Từ sự lo lắng cho cha mình, đến cảm giác nhẹ nhõm khi tiêu diệt Belial, và giờ là nỗi ám ảnh về thức ăn. Chàng trai này đúng là một "bộ sưu tập" cảm xúc hỗn độn.

Khi họ tiến vào M78, Kazuha lập tức giải trừ biến thân, trở về hình dạng con người. Chân cậu chạm đất, cảm giác đầu tiên là sự nhẹ nhõm đến lạ thường. Cậu duỗi chân, vươn vai, cảm thấy cơ thể mình đã trở lại trạng thái quen thuộc.

"Aaaah! Tuyệt vời!" Kazuha thở phào, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi. "Dù Zero Beyond mạnh thật, nhưng cái cảm giác cao hàng chục mét đúng là không dễ chịu chút nào. Lúc nào cũng phải ngẩng cổ nhìn, tôi cá là Zero bị mỏi cổ mãn tính mất." Cậu lẩm bẩm, rồi quay sang nhìn Zero, người vẫn đang sừng sững như một ngọn núi.

Zero chỉ khẽ hừ mũi, không buồn đáp lời. Anh đã quen với những lời trêu chọc của Kazuha.

Trong khi Kazuha đang tận hưởng cảm giác nhẹ nhõm của việc trở lại làm con người, một nhóm các Ultraman khác đã tiến đến. Họ mặc những bộ giáp khác nhau, nhưng tất cả đều toát lên vẻ nghiêm nghị và chuyên nghiệp.

"Ultraman King đã chuẩn bị nơi ở cho Kazuha tại một khu vực đặc biệt của M78," một Ultraman với giáp màu xanh dương, trông có vẻ là cấp trên, bước đến nói. "Và anh cũng sẽ được cung cấp mọi thứ cần thiết cho cuộc sống ở đây."

Kazuha nghe vậy, đôi mắt cậu sáng rực. "Tuyệt vời! Vậy là có đồ ăn đúng không? Có phòng riêng không? Có internet không? Có games không?!" Cậu hỏi liên tục, sự hào hứng hiện rõ trên khuôn mặt.

Ultraman cấp trên chỉ khẽ mỉm cười. "Về internet và games, chúng ta có những thiết bị công nghệ tiên tiến hơn nhiều. Còn thức ăn... chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng nhu cầu của anh. Nhưng xin lưu ý, Kazuha, ở đây chúng ta ăn các loại dinh dưỡng tổng hợp, phù hợp với mọi chủng tộc. Hương vị có thể hơi khác so với Trái Đất của anh."

"Dinh dưỡng tổng hợp?" Kazuha nhíu mày, vẻ mặt cậu bộc lộ sự nghi ngờ. "Nghe có vẻ... không được hấp dẫn cho lắm."

Zero khẽ đẩy Kazuha về phía khu vực sinh hoạt. "Thôi nào, đồ thực tập sinh! Ngươi vừa cứu M78 một bàn thua trông thấy, giờ còn kén chọn à? Cứ thử đi rồi biết. Mà này, ta sẽ đi cùng ngươi để... giám sát." Zero nói, mặc dù trong giọng anh đã có chút tò mò về cuộc sống của Kazuha.

Kazuha nhìn Zero, rồi lại nhìn những ánh mắt tò mò của các Ultraman xung quanh. Cậu bỗng cảm thấy mình như một con vật lạ bị trưng bày trong sở thú. Nhưng rồi, sự lạc quan thường trực của cậu lại trỗi dậy. "Được thôi! Dù sao thì, cũng đã đến đây rồi. Phải thử hết mọi thứ chứ!"

Họ đến một khu vực được thiết kế riêng cho Kazuha. Đó là một căn phòng rộng rãi, với những bức tường pha lê trong suốt, cho phép cậu nhìn ngắm toàn cảnh thành phố ánh sáng rực rỡ. Bên trong phòng có một chiếc giường êm ái, một bàn làm việc với những thiết bị công nghệ kỳ lạ, và một tủ chứa đầy những bộ đồ giống bộ cậu đang mặc.

"Đây là căn phòng của anh, Kazuha," Ultraman cấp trên nói. "Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Và đây là món ăn đầu tiên của anh." Anh ta chỉ vào một chiếc khay bạc, trên đó có một viên nang màu xanh lá cây và một cốc chất lỏng màu vàng nhạt.

Kazuha nhìn chằm chằm vào "bữa ăn" của mình, mặt cậu trắng bệch. "Đây... đây là thức ăn sao? Trông nó giống... thuốc hơn." Cậu cầm viên nang lên, nó cứng và không mùi. Rồi cậu ngửi cốc chất lỏng, nó cũng không có bất kỳ mùi vị nào.

Zero đứng khoanh tay, đôi mắt xanh biếc nhìn Kazuha với vẻ thích thú. Anh muốn xem Kazuha sẽ phản ứng như thế nào.

Kazuha hít một hơi thật sâu, rồi nhắm mắt nuốt viên nang. Cậu chép miệng, biểu cảm trên mặt như thể vừa ăn phải một cục đá. "Chẳng có vị gì cả!" Cậu than vãn. Rồi cậu uống cốc chất lỏng. "Ưm... nó chỉ hơi ngọt nhẹ. Không tệ, nhưng cũng không ngon."

Ultraman cấp trên mỉm cười. "Đó là dinh dưỡng tổng hợp loại A, cung cấp đầy đủ dưỡng chất cho cơ thể sinh học của anh. Nó được thiết kế để không gây khó chịu cho bất kỳ chủng tộc nào."

Kazuha thở dài thườn thượt. "Thôi được rồi. Dù sao thì, cũng đỡ hơn là không có gì." Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ pha lê, ánh sáng từ Plasma Spark rọi vào căn phòng, tạo nên một khung cảnh huyền ảo. "Vậy đây sẽ là ngôi nhà mới của tôi sao?"

Zero bước đến gần Kazuha, đặt tay lên vai cậu. "Đúng vậy. Ngươi đã là một phần của Ultra Garrison. Nhưng đừng nghĩ cuộc sống sẽ dễ dàng. Còn rất nhiều điều ngươi phải học."

Kazuha quay sang nhìn Zero, vẻ mặt cậu trở nên nghiêm túc hơn một chút. "Tôi biết. Nhưng tôi sẵn sàng. Tôi đã từng là một kẻ bình thường, nhưng giờ tôi có sức mạnh này. Tôi muốn dùng nó để bảo vệ mọi người, giống như các anh. Hơn nữa..." Cậu nheo mắt nhìn Zero, một nụ cười tinh quái nở trên môi. "Tôi cũng muốn xem xem bản thân tôi có thể tiến xa đến đâu, với cái sức mạnh Beyond này và cả cái Driver bí ẩn này nữa." Cậu khẽ vỗ vào Ohma Zio Driver đang ẩn mình dưới lớp áo.

Zero gật đầu, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua trên môi anh. "Tốt. Tinh thần đó là thứ mà một Ultra cần có. Nhưng trước khi ngươi nghĩ đến việc chinh phục vũ trụ, ngươi cần phải học cách sống ở đây trước đã."

Ultraman cấp trên đã rời đi, để lại Kazuha và Zero một mình. Kazuha quay sang Zero, đôi mắt cậu lấp lánh như những vì sao. "Vậy thì, bài học đầu tiên là gì, Sư phụ Zero?"

Zero giật mình. "Sư phụ? Ai là sư phụ của ngươi?!"

Kazuha cười khúc khích. "Thì anh chứ ai! Anh là Ultraman Zero, có sức mạnh y chang tôi, chỉ là hơi yếu hơn một chút thôi."

Zero nghiến răng. "Đừng có mà làm càn! Ta không yếu hơn ngươi!"

"Rồi rồi, không yếu hơn, không yếu hơn!" Kazuha xua tay. "Thôi nào, Zero! Chúng ta là đồng đội mà! Anh không thể dạy tôi một vài điều cơ bản về vũ trụ này sao? Ví dụ như, làm thế nào để tôi có thể tự kiếm... à, tự tìm kiếm năng lượng bổ sung mà không cần ăn mấy cái viên nang chán ngắt này?"

Zero nhìn Kazuha một hồi lâu, rồi thở dài. Anh biết, bắt đầu từ giây phút này, cuộc sống của anh sẽ không bao giờ còn yên bình nữa. "Được rồi, đồ thực tập sinh phiền phức. Bài học đầu tiên: Ở M78, nguồn năng lượng chính là Plasma Spark. Nó không chỉ cung cấp sức sống cho chúng ta mà còn là trái tim của hành tinh này. Tuy nhiên, có những tinh thể năng lượng nhỏ hơn, được gọi là Ultra Crystal, nằm rải rác khắp nơi. Chúng có thể cung cấp một lượng năng lượng đáng kể cho những Ultraman mới được biến đổi hoặc những lúc chúng ta cạn kiệt năng lượng."

Kazuha chăm chú lắng nghe, gật gù ra vẻ hiểu biết. "Ultra Crystal? Nghe có vẻ thú vị đấy! Vậy là tôi có thể đi 'săn' chúng sao?"

"Không phải 'săn'," Zero sửa lời, giọng anh nhấn mạnh. "Chúng là tài nguyên quý giá, được khai thác và phân phối hợp lý. Nhưng nếu ngươi muốn thử sức, có một bãi tập huấn cách đây không xa, được mô phỏng theo một khu vực khai thác Ultra Crystal. Ngươi có thể đến đó để luyện tập khả năng hấp thụ năng lượng của mình."

Đôi mắt Kazuha sáng lên. "Tuyệt vời! Nghe có vẻ như một trò chơi săn tìm kho báu vậy!" Cậu bật dậy, đầy năng lượng. "Đi thôi, Zero! Dẫn đường cho tôi!"

Zero chưa kịp từ chối, Kazuha đã kéo anh đi xềnh xệch. Anh nhìn bàn tay mình đang bị Kazuha nắm chặt, một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng. Anh chưa bao giờ gần gũi với một con người đến vậy. Mùi hương của Kazuha, hơi ấm từ bàn tay cậu, tất cả đều là những điều mới lạ đối với một Ultraman sống hàng ngàn năm trong vũ trụ.

Họ nhanh chóng đến bãi tập huấn. Đó là một khu vực rộng lớn, với những khối đá nhân tạo được đặt rải rác, ẩn chứa bên trong những tinh thể Ultra Crystal lấp lánh. Không khí ở đây tràn ngập năng lượng, nhưng cũng có một chút gì đó thách thức.

"Ở đây, Ultra Crystal được giấu trong những khối đá này," Zero giải thích. "Nhiệm vụ của ngươi là tìm và hấp thụ chúng. Nhưng hãy cẩn thận, có những bẫy năng lượng được thiết lập để kiểm tra khả năng phản ứng của ngươi."

Kazuha hào hứng gật đầu. Cậu nhìn xung quanh, đôi mắt cậu lướt qua từng khối đá. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi nhắm mắt lại. Cậu không dùng mắt để tìm kiếm, mà dùng cảm nhận. Cậu lắng nghe nhịp đập của năng lượng, cảm nhận luồng chảy của Plasma Spark trong không khí.

"Ừm... bên kia!" Kazuha đột nhiên mở mắt, chỉ tay về phía một khối đá lớn, trông không có gì đặc biệt. "Tôi cảm thấy một luồng năng lượng mạnh mẽ ở đó!"

Zero ngạc nhiên. Anh không ngờ Kazuha lại có giác quan nhạy bén đến vậy. Anh đã định dẫn Kazuha đến một khối đá dễ hơn để bắt đầu, nhưng Kazuha đã tự mình tìm ra một trong những khối đá chứa Ultra Crystal lớn nhất.

Kazuha chạy đến khối đá, đặt tay lên. Cậu nhắm mắt, tập trung toàn bộ ý chí. Một luồng ánh sáng xanh biếc mờ ảo bắt đầu bùng lên từ bàn tay cậu, rồi từ từ lan ra khắp khối đá. Khối đá bắt đầu rung lên, rồi từ từ nứt vỡ. Từ bên trong, một viên Ultra Crystal to bằng nắm tay, lấp lánh ánh sáng xanh biếc, hiện ra.

Khi Ultra Crystal lộ diện hoàn toàn, Kazuha cảm nhận được một luồng năng lượng ấm áp chảy thẳng vào cơ thể cậu. Đó là một cảm giác sảng khoái, như thể mọi tế bào trong cơ thể đều được tái sinh. Cậu cảm thấy tràn đầy sức sống, và cả... một chút "no bụng".

"Oa! Cảm giác này thật tuyệt!" Kazuha reo lên, không giấu nổi sự phấn khích. Cậu quay sang nhìn Zero, người đang nhìn cậu với ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa tự hào. "Đây đúng là 'bữa ăn' ngon nhất mà tôi từng có!"

Zero khẽ lắc đầu, trong lòng anh trào dâng một cảm xúc phức tạp. Kazuha, chàng trai đến từ một vũ trụ khác, với những thói quen kỳ lạ và sự hài hước khó hiểu, lại sở hữu một tiềm năng phi thường. Anh biết, Kazuha sẽ không chỉ là một thành viên mới của Ultra Garrison, mà còn là một người bạn đồng hành đáng gờm trong những cuộc phiêu lưu sắp tới.

"Được rồi, đồ thực tập sinh," Zero nói, giọng anh có chút ấm áp hơn. "Ngươi đã hoàn thành bài học đầu tiên một cách xuất sắc. Giờ thì, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm." Anh vỗ nhẹ vào vai Kazuha, một cái vỗ nhẹ hơn lần trước rất nhiều.

Kazuha cười rạng rỡ. Cậu biết, cuộc sống ở M78 sẽ đầy rẫy những điều bất ngờ và thú vị. Và cậu, Kazuha, đã sẵn sàng để đối mặt với tất cả. Với một Ultra Crystal trong tay, và Zero bên cạnh, cậu biết mình đã sẵn sàng cho một chương mới của cuộc đời.