Không gian Nghĩa địa Quái vật vốn đặc quánh tử khí và những dải mây tím thẫm dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho một khoảng không vô tận rực rỡ những bụi tinh vân lấp lánh. Kazuha, trong hình hài sừng sững của Ultraman Zero Beyond, cảm nhận được một luồng gió vũ trụ mơn man lên lớp giáp tinh thể bạc. Đó không phải là gió theo nghĩa sinh học, mà là sự cọ xát của các hạt photon năng lượng cao lên cơ thể ánh sáng của cậu.
Bên cạnh cậu, Ultraman Zero khẽ nghiêng người, đôi mắt xanh biếc rực sáng nhìn về phía trước. Cánh tay của Zero vung lên một nhịp dứt khoát, ra hiệu cho Kazuha giữ vững quỹ đạo. Phía sau họ là Ultraman Seven và Ultraman Leo, hai vị tiền bối vẫn duy trì một khoảng cách tôn trọng, ánh mắt họ không rời khỏi bóng lưng của "biến số" mới này.
"Này, Zero! Cái kia là... Hành tinh Ánh Sáng sao?"
Giọng nói của Kazuha vang lên trong tâm thức của Zero, không phải qua sóng âm mà là sự rung động đồng điệu giữa hai nguồn năng lượng tương đồng. Kazuha vươn một ngón tay khổng lồ chỉ về phía một quả cầu xanh lộng lẫy đang dần hiện ra giữa bóng tối của vũ trụ. Nó không giống bất kỳ hành tinh nào Kazuha từng thấy qua kính thiên văn ở Trái Đất. Nó không có bầu khí quyển đục ngầu hay những mảng lục địa nâu xám; thay vào đó, toàn bộ hành tinh tỏa ra một thứ ánh sáng ngọc bích rực rỡ, tinh khiết như một viên kim cương khổng lồ được mài giũa bởi bàn tay của các vị thần.
Zero khẽ hừ nhẹ, một cái hừ mang theo sự tự hào không giấu giếm. Anh nhún vai, các khối cơ bắp ánh sáng trên vai khẽ rung lên. "Đúng vậy. M78. Nhà của chúng ta. Chuẩn bị tinh thần đi, tân binh, ngươi sắp được thấy nơi rực rỡ nhất đa vũ trụ này đấy."
Khi họ xuyên qua lớp màn plasma bảo vệ hành tinh, Kazuha cảm thấy một luồng năng lượng dồi dào chảy tràn vào từng tế bào ánh sáng. Nó giống như việc một chiếc điện thoại sắp cạn pin đột ngột được cắm vào nguồn điện siêu cấp. Các tinh thể trên cơ thể Zero Beyond bỗng chốc rực sáng hơn, phản chiếu lại ánh sáng của tháp Plasma Spark.
Họ hạ cánh xuống một quảng trường rộng lớn được xây dựng từ những khối pha lê tinh xảo. Tiếng chân khổng lồ chạm đất không tạo ra tiếng nổ khô khốc, mà là một âm thanh vang vọng, thanh thoát như tiếng chuông ngân. Kazuha loạng choạng một chút. Việc điều khiển một cơ thể cao hàng chục mét với khối lượng hàng vạn tấn vẫn là một thử thách mới mẻ. Cậu khẽ vung vẩy đôi tay, cảm giác như mình đang khoác lên mình một bộ đồ lặn siêu nặng nhưng lại có thể di chuyển nhanh như chớp.
Xung quanh họ, hàng ngàn Ultraman khác đang dừng lại. Những ánh mắt bạc, vàng, xanh đồng loạt đổ dồn về phía nhóm vừa trở về. Một sự im lặng bao trùm, nhưng không phải sự im lặng của nỗi sợ hãi, mà là sự kinh ngạc tột độ. Họ nhìn thấy Zero – người anh hùng vừa trở về từ cõi chết – và bên cạnh anh ta là một hình hài tương tự nhưng rực rỡ hơn, uy nghi hơn với bốn chiếc sừng năng lượng trên đầu.
"Nhìn kìa, đó là... Zero-san? Nhưng tại sao lại có hai người?"
"Sức mạnh đó... thật đáng kinh ngạc. Tôi cảm thấy áp lực từ luồng ánh sáng ấy."
Những lời bàn tán rì rào như sóng biển tràn vào tai Kazuha. Cậu cảm thấy hơi ngứa mũi. Một thói quen từ thuở còn là con người, cậu đưa tay lên định gãi mũi nhưng sực nhớ ra mình đang đeo một lớp mặt nạ ánh sáng cứng cáp. Hành động nửa chừng của cậu khiến Zero liếc mắt sang, một cái liếc đầy vẻ "ngươi đang làm cái quái gì thế?".
Kazuha cười hì hì, giọng nói vang lên đầy sảng khoái: "A ha ha, xin lỗi nhé! Chỉ là hơi... đông khán giả quá. Ta không ngờ mình lại nổi tiếng nhanh đến vậy."
Ultraman King đáp xuống vị trí cao nhất của tháp Plasma Spark, tà áo choàng của ông tung bay như một dải ngân hà thu nhỏ. Ông đưa tay lên, và cả quảng trường lập tức im phắt.
"Hỡi những người con của Ánh Sáng," giọng ông trầm hùng, lan tỏa đến tận cùng của thành phố pha lê. "Hôm nay, chúng ta không chỉ chào đón những chiến binh trở về từ Nghĩa địa Quái vật, mà còn chào đón một người bạn mới. Một người mang trong mình ý chí của tương lai."
Kazuha cảm thấy một luồng nhiệt chạy dọc sống lưng khi Ultraman King nhìn về phía mình. Đôi mắt vàng kim của vị đại thần như xuyên thấu qua lớp giáp Beyond, nhìn thẳng vào linh hồn nhỏ bé của chàng trai Trái Đất bên trong.
"Kazuha," King gọi tên cậu. "Hãy cho mọi người thấy hình dáng thật của ngươi. Ở đây, giữa ánh sáng thuần khiết này, ngươi không cần phải che giấu."
Cậu nhắm mắt, tập trung vào hơi thở. Cậu cảm nhận được hai nguồn sức mạnh đang cuộn xoáy trong lồng ngực. Một là sự rực rỡ, bao la của Zero Beyond; hai là một thứ gì đó trầm mặc, uy nghiêm và đầy quyền năng của thời gian – Ohma Zio. Cậu cố gắng thu nhỏ dòng năng lượng lại, tưởng tượng mình đang trở về với kích thước nguyên bản.
Ánh sáng xanh biếc từ cơ thể Zero Beyond bắt đầu co rút, vỡ vụn thành hàng triệu hạt photon li ti. Trong một khoảnh khắc, Kazuha cảm thấy mình như đang rơi tự do, nhưng lần này là rơi vào một vòng tay ấm áp. Khi ánh sáng tan dần, trên mặt đất pha lê trắng muốt, một bóng hình nhỏ bé xuất hiện.
Kazuha đứng đó, trong bộ quần áo thun và quần jean giản dị của một thanh niên hiện đại. Đôi giày thể thao của cậu trông thật lạc lõng giữa kiến trúc siêu thực này. Cậu mở mắt, ngước nhìn lên. Những vị thần khổng lồ giờ đây trông giống như những tòa chọc trời sống động.
"Wao..." Kazuha lẩm bẩm, cổ cậu mỏi nhừ khi cố nhìn lên mặt của Zero. "Cảm giác này... thật là lạ lẫm. Các anh cao quá đấy!"
Zero cúi xuống, một hành động khiến gió từ chuyển động của anh thổi bay cả mái tóc của Kazuha. Anh nheo mắt, nhìn sinh vật nhỏ bé chỉ cao đến móng chân mình. "Đây là... hình dáng thực của ngươi sao? Một con người? Thật khó tin là cái cơ thể mỏng manh này lại chứa đựng đòn Zero Final Ultimate kinh thiên động địa đó."
Kazuha chống nạnh, nở một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt cậu lấp lánh sự tinh quái. "Này, đừng có coi thường 'cơ thể mỏng manh' này nhé! Ở thế giới của tôi, người ta thường nói 'nhỏ nhưng có võ' đấy. Mà này Zero, anh có thể ngồi xuống không? Tôi sắp gãy cổ rồi!"
Sự hài hước tự nhiên của Kazuha khiến bầu không khí vốn trang nghiêm của Hành tinh Ánh Sáng bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng. Ultraman Leo khẽ bật cười, một âm thanh trầm đục vang lên từ lồng ngực vạm vỡ. Ông thu nhỏ kích thước của mình lại, dù vẫn cao hơn Kazuha một cái đầu, rồi bước đến cạnh cậu.
"Ý chí của ngươi quả thực rất thú vị, Kazuha," Leo nói, đặt một bàn tay khổng lồ (so với Kazuha) lên vai cậu. "Ta đã thấy nhiều chủng tộc, nhưng một con người sở hữu sức mạnh cấp độ thần thánh mà vẫn giữ được sự lạc quan này... ngươi đúng là một biến số thực sự."
Đột nhiên, một âm thanh lạ kỳ vang lên. *Tích tắc... tích tắc...*
Kazuha giật mình. Âm thanh đó phát ra từ chính thắt lưng của cậu. Một thiết bị màu vàng kim rực rỡ, với những đường nét cơ khí tinh xảo và chiếc đồng hồ trung tâm đang xoay tròn, hiện ra từ hư không. Ohma Zio Driver. Nó tỏa ra một luồng áp lực vô hình, một thứ uy quyền tuyệt đối khiến ngay cả ánh sáng của tháp Plasma Spark cũng dường như khựng lại trong một nhịp.
Ultraman King nheo mắt. Ông cảm nhận được một dòng chảy thời gian khác biệt, một quyền năng không thuộc về ánh sáng, cũng chẳng thuộc về bóng tối, mà là sự thống trị tuyệt đối trên mọi thực tại.
"Cái đó..." King lên tiếng, giọng ông mang theo sự thận trọng hiếm thấy.
Kazuha cúi xuống nhìn cái Driver, rồi lại nhìn mọi người. Cậu gãi đầu, cười trừ: "À, cái này là 'món quà' đi kèm đấy mà. Nó hơi... ồn ào một chút, nhưng nó bảo vệ tôi khá tốt. Đừng lo, nó không cắn đâu!"
Cậu định với tay chạm vào Driver thì một luồng điện nhẹ xẹt qua, khiến cậu rụt tay lại. *“Kẻ thừa kế sức mạnh của vị vua ma vương...”* Một giọng nói trầm thấp, vang vọng như đến từ tận cùng của lịch sử truyền thẳng vào não bộ Kazuha. Cậu rùng mình, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nhởn nhơ.
"Được rồi, được rồi, tôi biết ông mạnh rồi!" Kazuha nói thầm với cái thắt lưng.
Đúng lúc này, một tiếng còi báo động xé toạc sự yên bình của hành tinh. Một viên sĩ quan của Đội tuần tra liên hà mãnh vội vã lao đến, quỳ xuống trước mặt Ultraman King và các vị trưởng lão.
"Báo cáo! Ở vùng ngoại vi tinh hệ M78, một lỗ hổng không gian vừa xuất hiện! Một sinh vật không xác định đang tàn phá các trạm quan sát! Nó... nó không giống bất kỳ quái vật nào chúng ta từng biết!"
Kazuha lập tức lấy lại vẻ nghiêm túc. Đôi mắt cậu sắc lạnh lại, mọi sự hài hước biến mất trong tích tắc, thay vào đó là bản năng của một chiến binh. Cậu nhìn sang Zero, người cũng đang siết chặt nắm đấm, ánh sáng xanh trên cơ thể anh bập bùng như lửa.
"Xem ra tiệc chào mừng phải hoãn lại rồi," Zero nói, giọng anh tràn đầy sự phấn khích chiến đấu. "Kazuha, ngươi có muốn thử 'vận hành' cơ thể đó một lần nữa không?"
Kazuha nhếch môi, bàn tay cậu đặt lên Ohma Zio Driver. "Anh đùa à? Tôi đang chờ cơ hội để xem cái thắt lưng này làm được gì đây. Đi thôi, Zero!"
Cậu không đợi Zero trả lời, một tay xoay mạnh chiếc Driver.
**"HENSHIN!"**
Một luồng năng lượng vàng kim bùng nổ, hòa quyện cùng ánh sáng xanh biếc của Zero Beyond. Hai nguồn sức mạnh đối lập nhưng lại được kết nối bởi ý chí của Kazuha, tạo thành một cột sáng khổng lồ đâm xuyên bầu trời của Hành tinh Ánh Sáng. Trong cột sáng ấy, bóng hình của Kazuha giãn nở, lớp giáp Beyond một lần nữa bao phủ, nhưng lần này, trên ngực của Zero Beyond xuất hiện một biểu tượng đồng hồ cổ điển, và đôi mắt xanh của cậu dường như ánh lên những tia chớp vàng kim của Ma Vương.
Kazuha (Zero Beyond) bật nhảy lên không trung, để lại một làn khói trắng và tiếng nổ siêu thanh. Cậu cảm thấy sảng khoái hơn bao giờ hết. Sức mạnh này... nó không chỉ là để chiến đấu, nó là để bảo vệ nơi mà cậu vừa mới gọi là "nhà".
"Này Zero, xem ai đến đó trước nhé!" Kazuha hét lên, tốc độ của cậu tăng vọt, biến thành một vệt sáng vàng xanh xé toạc màn đêm vũ trụ.
Zero đứng ngây người mất một giây. "Này! Đừng có cướp lời thoại của ta chứ!" Anh cũng lập tức phóng đi, theo sau là Seven và Leo.
Tại lỗ hổng không gian, một sinh vật kỳ dị đang hiện ra. Nó có thân hình kim loại của một con rồng, nhưng đôi mắt lại rực cháy ngọn lửa của sự hỗn loạn. Xung quanh nó, không gian bị bóp méo, tạo ra những vết nứt đen ngòm.
Kazuha đáp xuống trước mặt con quái vật. Cậu không tấn công ngay. Cậu đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, đầu hơi nghiêng, nhìn con quái vật từ đầu đến chân như đang đánh giá một món đồ chơi mới.
"Trông ngươi có vẻ... khó nhằn đấy," Kazuha lên tiếng, giọng cậu vang vọng trong chân không. "Nhưng rất tiếc, hôm nay ta đang có tâm trạng rất tốt. Ngươi muốn tự mình chui vào lỗ đen kia hay để ta giúp ngươi một 'cú đá' tiễn khách?"
Con quái vật gầm lên, một luồng sóng âm hủy diệt phóng ra từ miệng nó. Kazuha không né tránh. Cậu đưa một tay lên, một vòng tròn năng lượng vàng kim xuất hiện, dễ dàng hấp thụ toàn bộ đòn tấn công.
"Ồ, nóng tính quá nhỉ?" Kazuha nháy mắt (dù là trong hình dạng Ultra). "Vậy thì để ta giới thiệu với ngươi... phong cách chiến đấu của một Ma Vương Ánh Sáng!"
Cậu lao tới, không phải bằng tốc độ đơn thuần, mà là bằng cách bẻ cong không gian xung quanh. Mỗi bước chân của cậu như dẫm lên những nốt nhạc của thời gian. Một cú đấm vào mạn sườn con quái vật, tiếp theo là một cú đá xoay vòng tuyệt đẹp. Những đòn đánh của Kazuha không chỉ mang theo sức mạnh vật lý, mà còn khiến con quái vật bị khựng lại như thể thời gian quanh nó đang bị ngưng đọng.
Zero vừa kịp đến nơi, định tung đòn *Emerium Slash* nhưng lại phải dừng lại giữa chừng vì kinh ngạc. Anh thấy Kazuha đang "chơi đùa" với con quái vật. Cậu né đòn một cách điệu nghệ, thỉnh thoảng còn thực hiện những động tác giả đầy hài hước khiến con quái vật xoay như chong chóng.
"Cậu ta... cậu ta đang nhảy múa sao?" Seven lẩm bẩm khi vừa đáp tới.
"Không," Leo đính chính, đôi mắt đỏ rực của ông theo dõi từng cử động của Kazuha. "Cậu ta đang làm chủ trận đấu. Cậu ta không chỉ sử dụng sức mạnh, cậu ta đang sử dụng cả tư duy. Nhìn kìa!"
Kazuha đột ngột lùi lại, đôi tay cậu bắt chéo trước ngực, rồi từ từ mở rộng ra. Chiếc Driver trên thắt lưng xoay chuyển điên cuồng.
**"FINISH TIME! BEYOND THE KING!"**
Một luồng năng lượng khổng lồ hội tụ vào chân phải của Kazuha. Cậu bật nhảy lên cao, cao hơn cả những ngôi sao xa xôi. Trong nháy mắt, cậu lao xuống như một mũi tên lửa, xung quanh là những chiếc đồng hồ năng lượng khổng lồ đang xoay tròn.
"Chào tạm biệt nhé, rồng máy!"
Cú đá của Kazuha chạm vào đầu con quái vật. Một vụ nổ chói lòa diễn ra, nhưng kỳ lạ thay, nó không tạo ra mảnh vỡ. Toàn bộ con quái vật bị hút ngược vào lỗ hổng không gian bởi áp lực thời gian mà cú đá tạo ra. Lỗ hổng khép lại, trả lại sự yên bình cho vũ trụ.
Kazuha đáp xuống nhẹ nhàng trên một mảnh thiên thạch gần đó. Cậu thở hắt ra một hơi, luồng sáng vàng kim dần dịu lại. Cậu quay lại nhìn Zero và các vị tiền bối đang đứng bất động phía sau.
"Xong rồi đấy!" Kazuha vẫy tay, nụ cười tinh nghịch lại hiện lên. "Có vẻ như tôi hơi quá tay một chút. Mọi người không giận vì tôi không để dành phần cho ai chứ?"
Zero tiến lại gần, anh im lặng hồi lâu rồi đột ngột vỗ mạnh vào lưng Kazuha. "Khá lắm, đồ thực tập sinh! Nhưng đừng có đắc ý, lần sau ta sẽ không để ngươi thể hiện một mình đâu!"
Kazuha cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp tinh hệ. Cậu nhìn xuống bàn tay mình, cảm nhận được nhịp đập của hai nguồn sức mạnh đang hòa quyện làm một. Đây mới chỉ là bắt đầu. Những hiểm nguy lớn hơn, những bí ẩn về Ohma Zio và định mệnh của cậu trong vũ trụ này vẫn còn ở phía trước. Nhưng với nụ cười trên môi và ý chí không bao giờ tắt, Kazuha biết mình đã sẵn sàng.
"Đi thôi, Zero! Tôi đói rồi, ở Hành tinh Ánh Sáng có món gì ngon không?"
Zero đứng hình. "Chúng ta... là những chiến binh ánh sáng, chúng ta không ăn theo cách đó..."
"Gì cơ?! Không có đồ ăn sao?! Trời ơi, đây đúng là thảm họa lớn nhất mà tôi từng gặp!"
Những bóng hình khổng lồ cùng nhau bay về phía hành tinh xanh ngọc, để lại sau lưng những tiếng cười và một tương lai đầy hứa hẹn. Một chương mới đã mở ra, và Kazuha – Ultraman Beyond – chính là người sẽ viết tiếp những trang sử hào hùng ấy bằng phong cách không giống ai của mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
