Chương 3: Bóng Chim Én Đầu Mùa

Cánh cửa quán cà phê khẽ kêu leng keng khi Tuyết Y bước ra, mang theo một làn gió se lạnh của buổi chiều cuối thu. Dòng người vẫn hối hả ngược xuôi trên vỉa hè lát đá, những chiếc xe cộ nối đuôi nhau tạo thành một dải lụa sáng chói dưới ánh đèn đường vừa bật. Thành phố S vẫn vậy, ồn ào và tấp nập, nhưng trong lòng Tuyết Y, một điều gì đó đã hoàn toàn thay đổi. Cô không còn là cô công chúa Lục gia ngạo mạn, chỉ biết sống trong vòng bảo bọc. Cô là Tuyết Y, một cô gái đang học cách trưởng thành, học cách đứng lên từ vũng lầy của chính mình, và học cách giành lấy cơ hội chuộc lỗi cuối cùng.

Con đường phía trước chắc chắn sẽ chông gai, đầy rẫy thử thách. Nhưng cô không sợ. Vì lần này, cô đang bước đi vì một mục đích thật sự, vì một người mà cô đã từng tổn thương sâu sắc. Và sâu thẳm trong lòng, cô tin rằng, dù Mục Nhược Hi có lạnh lùng đến đâu, dù quá khứ có đau đớn đến đâu, thì chỉ cần cô kiên trì, một ngày nào đó, ánh sáng sẽ lại soi rọi.

Đôi mắt Tuyết Y khẽ nheo lại khi làn gió thu lạnh buốt mơn man gò má. Cô hít sâu một hơi, để lồng ngực căng đầy khí lạnh, như thể đang nuốt trọn cả sự kiên cường và quyết tâm vào trong. Cô không về Lục gia ngay. Thay vào đó, đôi chân cô tự động rẽ sang một con phố khác, nơi những bảng hiệu tuyển dụng dán chi chít trên cửa kính các cửa hàng nhỏ.

“Tìm việc làm ư?” Cô lẩm bẩm, âm thanh còn mang theo chút ngỡ ngàng của chính mình. Từ trước đến nay, hai chữ “việc làm” vốn xa lạ như những vì sao trên trời. Cuộc đời cô là một chuỗi ngày được sắp đặt, từ chiếc cặp sách hàng hiệu đến tấm thẻ tín dụng không giới hạn. Giờ đây, đứng trước những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc, những yêu cầu khô khan về kinh nghiệm, về bằng cấp, một cảm giác mông lung, hụt hẫng bỗng ập đến.

Tuyết Y gục mặt vào lòng bàn tay, khẽ lắc đầu. Mười hai năm trôi qua, cô đã làm gì ngoài việc phá phách và trốn tránh? Bằng cấp không có, kinh nghiệm bằng không. Đến cả một sở thích, một kỹ năng nào đó để có thể tự tin ghi vào CV, cô cũng chẳng có. Nỗi hổ thẹn len lỏi, cắn rứt. Đó là hậu quả của chuỗi ngày dài cô tự chôn vùi mình trong sự nuông chiều và vô độ.

Nhưng rồi, hình ảnh Mục Nhược Hi hiện về, hình ảnh cô bé gầy gò với đôi tay sưng đỏ vì nước đá ở London, hình ảnh người phụ nữ lạnh lùng đứng đầu đế chế âm nhạc Niên Hoa. Mục Nhược Hi đã tự tay dựng xây tất cả, từ hai bàn tay trắng, từ những tủi hờn và vết thương lòng mà chính Tuyết Y đã gây ra. Cô ấy có thể làm được, lẽ nào Tuyết Y lại không thể?

Một tia lửa nhỏ nhen nhóm trong lòng, xua đi màn sương mù của tuyệt vọng. Tuyết Y ngẩng đầu, ánh mắt lại kiên định. Cô bắt đầu đi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác, từ quán cà phê nhỏ đến tiệm sách cũ. Mỗi lần bị từ chối, một tiếng “Xin lỗi, chúng tôi cần người có kinh nghiệm” vang lên, trái tim cô lại như bị nhéo một cái. Nhưng cô không bỏ cuộc. Cô nhớ lại cái đêm Mục Nhược Hi rời đi, cái đêm cô đã tự tay giẫm nát con thỏ bông, giẫm nát trái tim của người chị ấy. Nỗi đau ấy, sự ân hận ấy, còn lớn hơn gấp vạn lần những lời từ chối vô thưởng vô phạt này.

Đến khi màn đêm buông xuống, những ngọn đèn đường sáng rực, Tuyết Y mới lững thững trở về Lục gia. Bàn chân cô rã rời, cổ họng khô khốc. Cả ngày không có gì vào bụng, nhưng lạ thay, cô lại không thấy đói. Chỉ có một sự trống rỗng, và một sự quyết tâm cháy bỏng.

Cánh cổng Lục gia mở ra, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ bên trong. Lục Minh và vợ đang ngồi trên ghế sô pha, vẻ mặt lo lắng. Vừa thấy cô, Lục phu nhân đã cuống quýt chạy đến.

“Tuyết Y, con đi đâu cả ngày vậy? Bố mẹ lo chết đi được!” Bà nắm chặt tay cô, ánh mắt tràn đầy yêu thương và xót xa.

Tuyết Y khẽ rụt tay lại. Cô nhìn đôi mắt lo lắng của mẹ, nhìn mái tóc lấm tấm sợi bạc của bố đang ngồi đó, và lòng cô lại quặn thắt. Bố mẹ yêu thương cô hết mực, nhưng chính tình yêu thương mù quáng ấy đã biến cô thành một đứa trẻ hư hỏng, ích kỷ. Cô không muốn họ lại vì cô mà lo lắng nữa.

“Con đi tìm việc.” Tuyết Y nói khẽ, giọng còn chút ngượng nghịu.

Cả Lục Minh và Lục phu nhân đều ngây người. Lục Minh đứng bật dậy, ánh mắt nghi ngờ. “Tìm việc? Con gái ta mà phải đi tìm việc sao? Con nói bừa cái gì vậy?”

“Con nói thật.” Tuyết Y ngẩng đầu, ánh mắt đối diện với bố. “Con muốn tự mình làm điều gì đó. Con không thể sống mãi như thế này được.”

Lục Minh trừng mắt nhìn cô, gân xanh trên trán giật giật. Ông vốn tính nóng nảy, lại quen với việc cô con gái cưng ngang bướng chống đối. “Con lại đang bày trò gì nữa? Hay lại muốn dùng cách này để chọc tức ta? Con muốn tiền tiêu vặt? Được thôi, ta sẽ tăng gấp đôi cho con, nhưng đừng có bày trò này nữa!”

Sự hiểu lầm, sự xem thường ấy, như một nhát dao đâm vào trái tim đang khép nép của Tuyết Y. Nỗi tủi thân dâng trào, nhưng cô cố gắng kìm nén. Cô biết, để bố mẹ tin tưởng, cô phải chứng minh bằng hành động, chứ không phải lời nói.

“Con không cần tiền. Con chỉ muốn tự mình làm việc.” Cô kiên quyết.

Lục phu nhân thấy không khí căng thẳng, vội vàng xoa dịu. “Thôi được rồi, con bé nó muốn làm thì cứ để nó thử. Con mới về, chắc cũng mệt rồi, lên phòng nghỉ ngơi đi.” Bà đẩy nhẹ Tuyết Y lên lầu, cố gắng tránh đi một cuộc cãi vã không đáng có.

Đêm đó, Tuyết Y nằm trằn trọc trên chiếc giường êm ái, căn phòng sang trọng vốn là niềm mơ ước của bao người, giờ đây lại mang đến cho cô một cảm giác ngột ngạt. Cô nhớ lại cái đêm Mục Nhược Hi rời đi, mang theo một chiếc ba lô cũ kỹ, bước chân chênh vênh giữa màn tuyết trắng xóa. Cô ấy đã ngủ ở đâu, đã ăn gì, đã vượt qua những ngày tháng khốc liệt ở London như thế nào?

Nước mắt Tuyết Y khẽ lăn dài trên gò má. Cô tự hỏi, liệu có bao giờ Mục Nhược Hi cảm thấy tủi thân, cảm thấy cô đơn đến cùng cực không? Chắc chắn là có. Và tất cả, tất cả đều do cô.

Sáng hôm sau, Tuyết Y thức dậy sớm hơn bao giờ hết. Cô không còn ngủ nướng, không còn chờ người giúp việc mang bữa sáng lên. Cô tự xuống bếp, tự pha một cốc sữa nóng và ăn vài lát bánh mì. Ăn xong, cô lại ra ngoài, tiếp tục hành trình tìm kiếm một cơ hội.

Lần này, cô không lang thang vô định. Cô nhớ lại một lần tình cờ nghe lỏm được cuộc trò chuyện của bố mẹ về việc đầu tư vào một chuỗi cửa hàng âm nhạc nhỏ. Tuyết Y biết, Mục Nhược Hi là một thiên tài âm nhạc. Nếu cô muốn chuộc lỗi, cô phải bước vào thế giới của Mục Nhược Hi.

Cô lục tìm địa chỉ trên mạng, rồi bắt xe buýt đến một góc phố ít người qua lại. Trước mặt cô là một cửa hàng nhỏ cũ kỹ, biển hiệu "Cửa hàng Nhạc cụ Cánh Chim Én" đã bạc màu theo năm tháng. Cửa hàng không lớn, nhưng bên trong bày la liệt đủ loại nhạc cụ, từ đàn ghita, sáo trúc, đến những chiếc dương cầm đã cũ nhưng vẫn toát lên vẻ trang nhã. Một mùi gỗ đàn và giấy cũ thoang thoảng trong không khí.

Tuyết Y bước vào, tiếng chuông gió trên cửa khẽ kêu. Một người đàn ông trung niên, tóc hoa râm, đeo cặp kính gọng tròn đang ngồi đọc báo sau quầy thu ngân. Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt hiền từ nhìn cô.

“Cháu tìm mua nhạc cụ sao?” Giọng ông trầm ấm.

“Cháu… cháu đến tìm việc ạ.” Tuyết Y lí nhí, cảm thấy vô cùng ngượng nghịu. Đây là lần đầu tiên cô nói ra điều này một cách tự tin.

Người đàn ông nhìn cô từ đầu đến chân, đôi lông mày khẽ nhướn lên. Tuyết Y vẫn mặc một bộ quần áo đơn giản nhưng giá trị, toát lên vẻ tiểu thư đài các. “Tìm việc ở đây?” Ông cười hiền. “Cháu không giống người sẽ làm việc ở một cửa hàng nhỏ như thế này.”

Khuôn mặt Tuyết Y đỏ bừng. Cô biết, vẻ ngoài của cô không thể che giấu được thân phận. “Cháu… cháu không có kinh nghiệm, cũng không có bằng cấp. Nhưng cháu có thể học, cháu có thể làm tất cả mọi việc. Dọn dẹp, sắp xếp, pha trà, hay bất cứ thứ gì cửa hàng cần.” Cô nói nhanh, sợ rằng nếu chậm một nhịp, cơ hội này sẽ vụt mất.

Người đàn ông im lặng một lúc lâu, ánh mắt ông như xuyên thấu tâm can cô. Tuyết Y cảm thấy một sự bối rối, nhưng cô không lùi bước. Cô phải nắm lấy cơ hội này.

“Tại sao cháu lại muốn làm việc ở đây?” Ông hỏi, giọng điệu có chút tò mò.

Tuyết Y hít một hơi thật sâu. “Cháu muốn… cháu muốn hiểu về âm nhạc. Cháu muốn tìm một con đường để chuộc lại những lỗi lầm trong quá khứ.” Cô thành thật, không giấu diếm. Ánh mắt cô tràn đầy sự chân thành và một nỗi đau âm ỉ.

Người đàn ông trầm ngâm. Ông thấy được sự kiên quyết trong đôi mắt cô gái trẻ, thấy được một sự thay đổi mãnh liệt đang diễn ra bên trong. Ông không biết cô gái này là ai, cũng không muốn tìm hiểu quá nhiều. Chỉ là, ông thấy một bóng dáng quen thuộc, một sự khao khát tương tự như một người bạn cũ của ông.

“Được thôi,” Ông khẽ gật đầu. “Cửa hàng của bác tên là Cánh Chim Én. Cháu có thể bắt đầu từ việc dọn dẹp, sắp xếp nhạc cụ. Lương không cao, công việc cũng vất vả, cháu có chịu được không?”

Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể Tuyết Y. Cô cảm thấy như mình vừa giành được một chiến thắng nhỏ nhoi, nhưng vô cùng ý nghĩa. “Cháu chịu được ạ! Cháu sẽ cố gắng hết sức!”

Nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô, lần đầu tiên trong nhiều năm, một nụ cười không còn chút kiêu ngạo, mà là sự biết ơn và niềm hạnh phúc chân thành.

“Tốt. Ngày mai, tám giờ sáng, đến đây.” Người đàn ông nói, rồi ông đưa cho cô một cuốn sổ nhỏ và một cây bút. “Ghi tên cháu vào đây. Từ giờ, cháu là một phần của Cánh Chim Én.”

Tuyết Y run run cầm lấy cây bút, nắn nót viết tên mình: “Lục Tuyết Y”. Cô nhìn dòng chữ vừa viết, cảm thấy một sự gắn kết lạ lùng với cái tên “Cánh Chim Én”. Liệu đây có phải là khởi đầu cho chuyến bay của riêng cô, chuyến bay để tìm lại ánh sáng, tìm lại Mục Nhược Hi?

Đêm về, Tuyết Y không còn trằn trọc. Cô ngủ ngon lành, trong giấc mơ, cô thấy một cánh chim én nhỏ bé, chao lượn giữa bầu trời rộng lớn, dù có giông bão cũng không hề sợ hãi. Nó bay về phía một ngọn hải đăng rực sáng, nơi có một người đang đứng đợi.

Sáng hôm sau, Tuyết Y dậy sớm hơn cả tiếng chuông báo thức. Cô thay bộ quần áo đơn giản nhất mà cô có, buộc gọn mái tóc. Không còn những chiếc váy hàng hiệu lộng lẫy, không còn lớp trang điểm cầu kỳ. Chỉ là một cô gái bình thường, với một trái tim tràn đầy hy vọng và một đôi bàn tay sẵn sàng lao động.

Khi cô bước vào Cánh Chim Én, người đàn ông trung niên đã đợi sẵn. Ông đưa cho cô một chiếc tạp dề cũ, đã sờn vai. Tuyết Y đeo tạp dề vào, cảm nhận sự thô ráp của vải trên da, và một cảm giác lạ lẫm nhưng cũng đầy hào hứng dâng lên.

“Bắt đầu từ việc lau chùi những chiếc đàn này đi,” Ông chỉ vào hàng loạt đàn ghita treo trên tường. “Hãy đối xử với chúng như những người bạn của cháu. Mỗi chiếc đàn đều có một câu chuyện riêng.”

Tuyết Y gật đầu, cầm lấy chiếc khăn ẩm. Đôi tay cô vốn quen với việc lướt trên những phím đàn piano đắt tiền trong những buổi tiệc xa hoa, giờ đây lại tỉ mẩn lau từng thớ gỗ, từng sợi dây đàn. Bụi bẩn bám đầy trên những nhạc cụ cũ kỹ, nhưng cô không hề thấy ghê tởm. Thay vào đó, cô cảm nhận được một sự kết nối.

Khi cô lau đến một chiếc dương cầm cũ nằm ở góc phòng, ngón tay cô khẽ chạm vào những phím đàn ngả màu. Một giai điệu quen thuộc bỗng vang lên trong tâm trí cô, giai điệu của bản nhạc mà Mục Nhược Hi đã từng chơi, bản nhạc đã bị cô xé nát trong cơn tức giận.

Trái tim Tuyết Y thắt lại. Cô nhắm mắt, để ký ức ùa về. Hình ảnh Mục Nhược Hi với mái tóc đen nhánh, đôi tay mảnh mai lướt trên phím đàn, ánh mắt chất chứa nỗi buồn nhưng vẫn kiên cường. Giai điệu ấy, trong khoảnh khắc đó, không còn là tiếng đàn của sự ganh ghét, mà là một lời nhắc nhở về những gì cô đã đánh mất, về người cô cần tìm lại.

Cô mở mắt, đôi mắt đỏ hoe nhưng kiên định. Con đường chuộc lỗi còn dài, nhưng cô đã đặt những bước chân đầu tiên. Mỗi chiếc đàn được lau sạch, mỗi vết bụi được loại bỏ, đều là một viên gạch cô đặt xuống trên con đường đến với Mục Nhược Hi.

Đột nhiên, tiếng chuông cửa lại vang lên. Một người phụ nữ bước vào. Bà ta mặc một chiếc áo khoác sang trọng, gương mặt trang điểm kỹ lưỡng, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ dò xét. Bà ta không ai khác chính là Lục phu nhân.

Tuyết Y đứng sững sờ, tay vẫn còn cầm khăn lau đàn. Mẹ cô đã tìm thấy cô.

Lục phu nhân nhìn Tuyết Y, rồi nhìn chiếc tạp dề cũ kỹ trên người cô, nhìn những chiếc đàn bụi bặm xung quanh. Vẻ mặt bà phức tạp, vừa là sự kinh ngạc, vừa là nỗi xót xa, và cả một chút thất vọng không thể che giấu.

“Tuyết Y,” Lục phu nhân gọi khẽ, giọng bà run rẩy. “Con… con làm gì ở đây vậy?”

Tuyết Y siết chặt chiếc khăn trong tay. Cô biết, đây là một thử thách mới. Liệu cô có thể kiên định với con đường mình đã chọn, hay lại một lần nữa gục ngã trước sự bao bọc của gia đình?

Ánh mắt cô lướt qua chiếc dương cầm cũ, qua những phím đàn từng in dấu tay của Mục Nhược Hi, và rồi, cô ngẩng đầu lên, đối diện với mẹ.

“Con đang làm việc, mẹ ạ.” Giọng cô rõ ràng, dứt khoát, không còn chút ngượng ngùng hay né tránh nào. “Con đang bắt đầu lại từ đầu.”