Nhưng Tuyết Y không còn muốn chờ đợi nữa. Cái đêm dài dằng dặc ấy, tưởng chừng như vô tận, cuối cùng cũng phải nhường chỗ cho một chút ánh rạng đông le lói trong tâm hồn cô. Cô không quay về giường, không còn nhắm mắt vùi mình vào giấc ngủ vô vọng. Thay vào đó, đôi chân trần lạnh cóng đạp trên sàn gỗ mun bóng loáng, bước thẳng đến bàn làm việc.
Chiếc máy tính xách tay vẫn mở, màn hình lập lòe ánh sáng xanh nhạt. Ngón tay Tuyết Y lướt nhẹ trên bàn phím, gõ vào ô tìm kiếm cái tên đã ám ảnh cô suốt bảy năm trời, cái tên mà cô từng muốn xóa khỏi ký ức mình, giờ đây lại là tia hy vọng duy nhất.
“Mục Nhược Hi.”
Chỉ vài giây, vô vàn kết quả hiện ra. Những bài báo trang trọng, những tạp chí nghệ thuật danh tiếng, những bản tin truyền hình ca ngợi một thiên tài. Cô lướt qua từng dòng chữ, từng bức ảnh. Mục Nhược Hi trong ảnh không còn là cô bé gầy gò, rụt rè ngày nào. Vẫn đôi mắt sâu thẳm ấy, nhưng giờ đây ánh lên sự sắc lạnh và điềm tĩnh của người đứng trên đỉnh cao. Vóc dáng thanh thoát, thần thái ung dung, mái tóc đen nhánh buông xõa trên bờ vai mảnh mai nhưng đầy kiên cường.
Cô ấy đẹp đến nao lòng, một vẻ đẹp trưởng thành, lạnh lùng, mà Tuyết Y chưa bao giờ hình dung được. Một vẻ đẹp không cần son phấn cầu kỳ, không cần quần áo lộng lẫy, mà toát ra từ chính khí chất, từ trí tuệ và tài năng vượt trội.
Tuyết Y cảm thấy một cơn đau thắt nơi lồng ngực. Không phải ghen tị, mà là một nỗi hổ thẹn dâng trào, nóng ran khắp mặt. Cô nhớ lại những lời lẽ cay độc mình đã trút lên người Mục Nhược Hi, những hành động nông nổi, bồng bột. Mỗi lời khen ngợi dành cho cô gái trong màn hình giờ đây như một nhát dao cứa vào trái tim Tuyết Y, nhắc nhở cô về sự nhỏ nhen, ích kỷ của chính mình.
Mục Nhược Hi, người sáng lập và điều hành đế chế âm nhạc Niên Hoa. Một cái tên vang dội trong giới nghệ thuật, một người trẻ tuổi đã làm nên kỳ tích. Cô ấy đã xây dựng tất cả từ hai bàn tay trắng, từ những đêm rửa bát thuê trong giá lạnh London, từ những bản nhạc được luyện tập trong phòng cũ kỹ, bằng đôi tay bỏng rát. Còn Tuyết Y? Cô vẫn là cô công chúa Lục gia, vẫn sống trong nhung lụa, nhưng chẳng làm nên trò trống gì. Hai người, hai thế giới, giờ đây cách biệt tựa trời với vực thẳm.
Tuyết Y nhắm nghiền mắt, cố gắng xua đi những hình ảnh Mục Nhược Hi rạng rỡ trên báo chí, và cả hình ảnh Mục Nhược Hi với đôi mắt tắt lịm trong đêm sinh nhật mười tám tuổi của cô. Cơn đau trong lồng ngực càng lúc càng dữ dội, như có ngàn mũi kim châm vào da thịt. Cô biết, Mục Nhược Hi không hề tranh giành, cô ấy chỉ đơn giản là cố gắng sống tốt nhất có thể, để không phụ lòng người đã cưu mang. Chính Tuyết Y mới là người đã đẩy cô ấy ra xa, đẩy cô ấy vào vòng xoáy của những thử thách nghiệt ngã.
Mở mắt ra, Tuyết Y nhìn xuống đôi bàn tay mình. Mịn màng, trắng trẻo, chưa từng phải làm một việc nặng nhọc nào. Khác hẳn với đôi tay Mục Nhược Hi, đôi tay từng chai sần vì vùi mình trong nước đá, sưng đỏ vì bỏng lạnh, nhưng vẫn kiên trì lướt trên phím đàn, vẫn vững vàng nắm giữ cả một đế chế.
Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Tuyết Y, khiến cô giật mình. Cô muốn tiếp cận Mục Nhược Hi. Không phải để xin lỗi một cách hời hợt, không phải để tìm kiếm sự thương hại, mà để chứng minh rằng cô đã thay đổi. Nhưng bằng cách nào? Cô có gì để sánh với một Mục Nhược Hi tài năng, kiên cường như vậy?
Tuyết Y nhớ lại những gì mình biết về Niên Hoa. Đó là một công ty âm nhạc lớn, quy tụ rất nhiều tài năng trẻ. Để vào được đó, dù là ở vị trí thấp nhất, cũng cần phải có ít nhất một kỹ năng, một bằng cấp, hoặc một kinh nghiệm làm việc đáng kể. Mà cô, Tuyết Y, ngoài cái mác con gái Lục gia ra, thì chẳng có gì cả. Bằng cấp thì không, kinh nghiệm thì càng không. Cô chưa từng học hành tử tế, chưa từng làm việc gì quá ba ngày.
Cảm giác bất lực dâng lên, nhấn chìm tia hy vọng vừa nảy nở. Đôi vai Tuyết Y trùng xuống, hơi thở nặng nề. Lẽ nào cô đã thực sự vô dụng đến mức không thể tự cứu vãn chính mình, không thể đối diện với quá khứ, không thể tìm lại Mục Nhược Hi? Lẽ nào cô chỉ có thể mãi chìm trong cái bóng của sự hối hận và nuối tiếc?
Không! Một tiếng nói vang lên mạnh mẽ trong tâm trí cô. Không thể thế được. Cô phải làm gì đó. Dù khó khăn đến mấy, dù phải bắt đầu từ con số không, cô cũng sẽ làm.
Mục Nhược Hi đã rời đi với hai bàn tay trắng và tạo dựng nên một đế chế. Tuyết Y, dù có xuất phát điểm cao hơn, nhưng tâm hồn trống rỗng, cô cũng phải tự mình xây dựng lại, từ những viên gạch đầu tiên, dù là nhỏ bé nhất.
Sáng hôm sau, Lục gia chìm trong không khí tĩnh lặng đến lạ. Thường ngày, Tuyết Y sẽ ngủ nướng đến tận trưa, rồi thức dậy với một loạt yêu sách. Nhưng hôm nay, khi những tia nắng đầu tiên vừa rón rén lọt qua khung cửa sổ, Tuyết Y đã bật dậy. Cô thay bộ đồ ngủ lụa là bằng chiếc quần jean cũ và chiếc áo phông đơn giản, cột mái tóc dài một cách qua loa.
Xuống đến phòng khách, cha cô, Lục Minh, đang ngồi đọc báo, nét mặt vẫn còn vương vấn sự mệt mỏi của tuổi tác. Mẹ cô, bà Lâm, đang tỉ mẩn tưới mấy chậu lan. Cả hai người đều ngạc nhiên khi thấy Tuyết Y xuất hiện sớm đến vậy, không mè nheo, không đòi hỏi.
“Con… con gái dậy sớm thế?” Lục Minh hạ tờ báo xuống, đôi mắt nheo lại nhìn con gái.
Tuyết Y khẽ nuốt khan, sự kiêu hãnh cũ kỹ vẫn còn cố thủ đâu đó trong từng thớ thịt, khiến cô cảm thấy khó khăn khi mở lời. “Cha, con… con muốn đi làm.”
Cả Lục Minh và bà Lâm đều sững sờ. Động tác tưới cây của bà Lâm dừng lại đột ngột, nước từ vòi phun tràn ra ngoài chậu. Lục Minh nheo mắt nhìn Tuyết Y, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa hoài nghi.
“Làm việc? Con gái của ta? Con có biết nói gì không vậy Tuyết Y?” Giọng Lục Minh mang theo chút châm chọc, nhưng cũng ẩn chứa nỗi thất vọng sâu sắc. Ông đã quá quen với những lời nói gió bay của con gái.
Tuyết Y siết chặt nắm tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Cô có thể cảm nhận được sự nghi ngờ và tổn thương trong ánh mắt cha. Đó là cái giá cô phải trả cho mười hai năm bốc đồng, ngạo mạn. Gân xanh trên trán cô giật giật, nhưng lần này, cô không còn muốn phản kháng hay bỏ chạy.
“Con nói thật,” Tuyết Y cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể, dù trong lòng đang dậy sóng. “Con muốn tự mình làm điều gì đó. Con… con muốn tìm một công việc.”
Bà Lâm đặt vòi nước xuống, bước đến gần Tuyết Y, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên trán con gái, như thể muốn kiểm tra xem cô có sốt không. “Con không sao chứ? Con muốn đi làm gì? Con có bằng cấp gì đâu, kinh nghiệm cũng không, lại còn chưa tốt nghiệp đại học. Ai sẽ nhận con?”
Những lời nói thẳng thắn của mẹ như một gáo nước lạnh tạt vào mặt Tuyết Y, nhưng cô không tức giận. Mẹ nói đúng. Cô không có gì cả. Nhưng đây cũng chính là động lực để cô bắt đầu.
“Con sẽ học,” Tuyết Y ngẩng đầu, đôi mắt ánh lên một tia kiên định mà Lục Minh và bà Lâm chưa từng thấy ở cô. “Con sẽ bắt đầu từ những việc nhỏ nhất, từ con số không. Con sẽ đi học thêm, sẽ tìm cách trau dồi bản thân. Con sẽ chứng minh cho cha mẹ thấy, con có thể làm được.”
Lục Minh im lặng một lúc lâu, ánh mắt phức tạp nhìn con gái. Ông không biết nên tin hay không. Niềm hy vọng le lói, rồi lại nhanh chóng bị dập tắt bởi bao nhiêu thất vọng chồng chất trong quá khứ. Nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Tuyết Y, ông lại không đành lòng hoàn toàn phủ nhận.
“Con muốn làm việc ở đâu?” Lục Minh hỏi, giọng điệu có chút mềm hơn.
Tuyết Y hít một hơi thật sâu. “Con… con muốn thử ở Niên Hoa.”
Cả căn phòng bỗng chìm vào sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Bà Lâm che miệng, đôi mắt mở to vì kinh ngạc. Lục Minh thì sững sờ, tờ báo trên tay ông rơi xuống đất, phát ra tiếng động khô khốc.
“Niên Hoa?” Lục Minh buột miệng, giọng nói trầm khàn. “Con biết công ty đó của ai không?”
“Con biết,” Tuyết Y đáp, ánh mắt không hề né tránh. “Là của Mục Nhược Hi.”
Sự thật phơi bày trần trụi, và nó đau đớn hơn cô tưởng. Lục Minh đứng dậy, bước đến gần Tuyết Y, ánh mắt sắc lạnh như muốn xuyên thấu tâm can cô.
“Con định làm gì? Đến đó để gây chuyện sao? Để phá hoại công việc của con bé?” Giọng ông gằn từng tiếng, nỗi tức giận bùng lên. “Con còn chưa đủ làm cho con bé đau khổ sao? Bây giờ con bé đã có cuộc sống riêng, có sự nghiệp riêng, con còn muốn phá nát nó?”
Những lời buộc tội của cha như những nhát roi quất thẳng vào trái tim Tuyết Y. Cô cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại, nước mắt muốn trào ra nhưng cô cố gắng kìm nén. Đây là cái giá của sự hối lỗi, cô phải chấp nhận.
“Không phải,” Tuyết Y lắc đầu, giọng nói run rẩy. “Con… con không có ý đó. Con chỉ muốn… muốn tìm một công việc, dù là làm tạp vụ, hay bất cứ việc gì ở đó. Con muốn ở gần chị ấy, muốn nhìn thấy chị ấy, muốn… muốn chuộc lỗi.”
“Chuộc lỗi?” Lục Minh cười khẩy, nụ cười đầy cay đắng. “Con nghĩ con có thể chuộc lỗi bằng cách đó sao? Con bé sẽ không bao giờ tha thứ cho con đâu Tuyết Y. Con bé đã chịu đựng đủ rồi.”
Bà Lâm tiến tới, đặt tay lên vai Tuyết Y, giọng nói dịu dàng hơn. “Con à, mẹ hiểu con đang nghĩ gì. Nhưng Mục Nhược Hi đã trải qua quá nhiều. Con bé cần một cuộc sống bình yên. Con nên để con bé yên đi.”
Nghe những lời đó, Tuyết Y cảm thấy như một tảng băng lớn đè nặng lên trái tim. Ngay cả cha mẹ cô cũng không tin cô, không tin vào sự thay đổi của cô. Cô đã tự tay phá hủy niềm tin của những người yêu thương mình nhất.
“Con biết,” Tuyết Y thì thầm, giọng nói gần như nghẹn lại. “Con biết rất khó. Nhưng con phải thử. Con không thể cứ thế này mãi. Con… con không còn là Tuyết Y ngày xưa nữa. Con muốn thay đổi.”
Lục Minh nhìn sâu vào đôi mắt con gái. Ông thấy trong đó sự tuyệt vọng, sự hối hận chân thành, và cả một tia quyết tâm chưa từng có. Một khoảnh khắc, ông dao động. Liệu đây có phải là sự khởi đầu cho một Tuyết Y hoàn toàn khác?
“Được rồi,” Lục Minh thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu. “Nếu con thực sự muốn. Ta sẽ không cấm cản. Nhưng đừng nghĩ đến việc ta sẽ dùng quyền lực để giúp con. Con phải tự thân vận động. Nếu con thất bại, đừng đến tìm ta. Và quan trọng nhất,” ông ngừng lại, ánh mắt nghiêm nghị, “đừng làm tổn thương Mục Nhược Hi một lần nào nữa. Nếu không, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho con.”
Tuyết Y gật đầu lia lịa, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà lăn dài trên má. “Con hứa, con sẽ không làm chị ấy tổn thương nữa. Con sẽ tự mình làm, con sẽ cố gắng hết sức.”
Trong khoảnh khắc đó, Tuyết Y cảm thấy một sự nhẹ nhõm đến lạ. Gánh nặng ngàn cân trên vai cô dường như được gỡ bỏ một phần. Dù cha mẹ vẫn còn nghi ngờ, nhưng ít nhất, họ đã không ngăn cản. Điều đó đủ để cô có thể bắt đầu.
Cô quay người, bước nhanh ra khỏi nhà. Lần đầu tiên, cô không có tài xế riêng, không có vệ sĩ đi kèm. Cô đi bộ trên con đường rợp bóng cây quen thuộc, nhưng hôm nay, mọi thứ dường như đều mới mẻ. Những hàng cây xanh mướt, những tia nắng vàng óng ả, tiếng chim hót líu lo… Tất cả đều trở nên sống động hơn, ý nghĩa hơn.
Tuyết Y đến một quán cà phê nhỏ ven đường, ngồi vào một góc khuất. Cô lấy điện thoại ra, mở lại trang tìm kiếm về Niên Hoa. Mắt cô dừng lại ở mục tuyển dụng. Vô số vị trí, vô số yêu cầu. Cô lướt qua, rồi lại lướt qua. Từ trưởng phòng, quản lý dự án, đến chuyên viên marketing, nhân viên truyền thông… Tất cả đều đòi hỏi kinh nghiệm, bằng cấp, kỹ năng mềm. Những thứ mà Tuyết Y chưa từng sở hữu.
Rồi, cô thấy một dòng chữ nhỏ, gần như bị che khuất: “Thực tập sinh phòng hành chính.” Yêu cầu: “Chăm chỉ, trung thực, có tinh thần cầu tiến. Ưu tiên sinh viên các trường chuyên ngành. Không yêu cầu kinh nghiệm, nhưng cần có thái độ tốt.”
Thực tập sinh phòng hành chính. Điều đó có nghĩa là cô sẽ làm những công việc lặt vặt nhất, có thể là photo tài liệu, sắp xếp giấy tờ, hoặc thậm chí là pha cà phê. Mức lương chắc chắn sẽ rất thấp, có lẽ chỉ đủ để cô tự trang trải những chi phí cơ bản nhất.
Tuyết Y khẽ mỉm cười, một nụ cười chua chát nhưng đầy quyết tâm. Đây chính là khởi đầu mà cô cần. Bắt đầu từ con số không, làm những việc mà trước đây cô thậm chí còn không buồn để mắt tới.
Cô lấy một cây bút ra, cẩn thận điền vào đơn đăng ký trực tuyến. Mỗi ô trống, mỗi câu hỏi, cô đều suy nghĩ rất lâu trước khi viết. Về kinh nghiệm? Không có. Về bằng cấp? Một tấm bằng tốt nghiệp cấp ba với điểm số làng nhàng. Về kỹ năng? Vô số kỹ năng chơi bời, tiệc tùng, nhưng không có bất kỳ kỹ năng nào phục vụ cho công việc.
Đến mục “Tại sao bạn muốn làm việc tại Niên Hoa?”, Tuyết Y ngập ngừng. Cô không thể viết ra sự thật. Cô không thể nói rằng cô muốn chuộc lỗi, muốn ở gần Mục Nhược Hi. Cô cần một lý do hợp lý, một lý do mà bất kỳ nhà tuyển dụng nào cũng có thể chấp nhận.
Cô hít một hơi thật sâu, rồi gõ từng chữ một: “Tôi ngưỡng mộ sự phát triển và tầm nhìn của Niên Hoa trong ngành âm nhạc. Tôi tin rằng với tinh thần học hỏi và sự chăm chỉ, tôi có thể đóng góp một phần nhỏ bé vào sự thành công chung, đồng thời phát triển bản thân trong một môi trường chuyên nghiệp.”
Một lời nói dối trắng trợn. Nhưng đây là cách duy nhất.
Khi cô nhấn nút “Gửi đơn”, một cảm giác hồi hộp đến nghẹt thở bủa vây. Đây là lần đầu tiên Tuyết Y tự mình làm một việc như thế này. Không có Lục gia che chở, không có quyền lực hậu thuẫn. Cô chỉ là một cô gái bình thường, đang cố gắng tìm kiếm một cơ hội nhỏ nhoi.
Đèn xanh trên màn hình điện thoại nhấp nháy. Một thông báo nhỏ hiện lên.
**[HỆ THỐNG]**
**Nhiệm vụ mới: Bước Đầu Chuộc Lỗi.**
**Mô tả:** Đã đến lúc đối diện với quá khứ. Hãy dũng cảm bước ra khỏi vùng an toàn, tìm kiếm một con đường mới để trưởng thành và chứng minh sự thay đổi của bạn.
**Mục tiêu:** Được nhận vào làm việc tại Niên Hoa bằng chính năng lực của mình.
**Phần thưởng:** Một cơ hội nhỏ để Mục Nhược Hi nhìn nhận bạn.
**Thất bại:** Mất đi cơ hội cuối cùng.
Tuyết Y đọc đi đọc lại thông báo, đôi mắt mở to. Hệ thống? Nhiệm vụ? Cô chưa bao giờ tin vào những điều kỳ lạ như thế này. Nhưng nhìn những dòng chữ cụ thể, rõ ràng trên màn hình, cô không thể không bận tâm.
Nhiệm vụ này, dù đến từ đâu, cũng hoàn toàn phù hợp với những gì cô muốn làm.
Một cơ hội nhỏ để Mục Nhược Hi nhìn nhận bạn. Dòng chữ đó như một ngọn lửa nhỏ thắp lên trong trái tim Tuyết Y, xua đi bóng tối của sự nghi ngờ và sợ hãi. Đây không chỉ là một mục tiêu, mà còn là một lời hứa, một sự đảm bảo rằng con đường cô chọn là đúng đắn.
Cô đứng dậy, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ quán cà phê, nơi dòng người vẫn hối hả ngược xuôi. Thành phố S vẫn vậy, ồn ào và tấp nập. Nhưng trong lòng Tuyết Y, một điều gì đó đã hoàn toàn thay đổi. Cô không còn là cô công chúa Lục gia ngạo mạn, chỉ biết sống trong vòng bảo bọc. Cô là Tuyết Y, một cô gái đang học cách trưởng thành, học cách đứng lên từ vũng lầy của chính mình, và học cách giành lấy cơ hội chuộc lỗi cuối cùng.
Con đường phía trước chắc chắn sẽ chông gai, đầy rẫy thử thách. Nhưng cô không sợ. Vì lần này, cô đang bước đi vì một mục đích thật sự, vì một người mà cô đã từng tổn thương sâu sắc. Và sâu thẳm trong lòng, cô tin rằng, dù Mục Nhược Hi có lạnh lùng đến đâu, dù quá khứ có đau đớn đến đâu, thì chỉ cần cô kiên trì, một ngày nào đó, ánh sáng sẽ lại soi rọi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
