Bên ngoài cửa sổ phòng Quang Anh, ánh nắng ban mai rực rỡ đã nhuộm vàng cả khu vườn, đánh thức những đóa hướng dương đang vươn mình mạnh mẽ đón ngày mới. Nhưng trong căn phòng tĩnh lặng, tâm trí anh vẫn còn chìm trong một mớ bòng bong của những toan tính và nỗi đau. Anh sẽ làm gì để bảo vệ cậu? Làm gì để cậu có thể sống một cuộc đời bình thường, không vướng bận những dơ bẩn của thế giới ngầm? Câu hỏi ấy như một sợi dây thừng siết chặt lấy trái tim Quang Anh, khiến lồng ngực anh nặng trĩu.
Bất chợt, một tiếng gõ cửa nhẹ vang lên, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn độn. “Quang Anh?” Giọng nói trong trẻo, mang theo chút ngái ngủ, là của Đức Duy. Tim anh khẽ thắt lại. Cậu bé của anh, ngây thơ đến mức khó tin, lại đang sống trong một thế giới tàn nhẫn đến không tưởng.
Quang Anh hít một hơi sâu, điều chỉnh lại gương mặt lạnh lùng thường ngày, giấu đi những gợn sóng ngổn ngang trong đáy mắt. Anh mở cửa. Đức Duy đứng đó, trong chiếc áo sơ mi lụa màu kem còn hơi nhăn nhúm vì vừa ngủ dậy, mái tóc đen mềm mại rối nhẹ, đôi mắt to tròn vẫn còn long lanh sương sớm. Môi cậu mím lại, một lúm đồng tiền nhỏ xíu ẩn hiện khi cậu khẽ cười. Cậu đưa cho anh một tách trà nóng, hương bạc hà thoang thoảng.
“Em pha trà cho anh,” Đức Duy nói, giọng dịu dàng như gió thoảng. “Anh thức khuya đúng không? Mắt anh hơi đỏ.”
Quang Anh nhận lấy tách trà, hơi ấm từ chiếc cốc lan vào lòng bàn tay. Anh khẽ gật đầu, cố gắng giữ cho giọng mình thật trầm ổn. “Cảm ơn em, Duy. Anh có vài việc cần xử lý.”
Đức Duy chu môi, ánh mắt có chút không vui. “Anh lúc nào cũng bận. Cha và anh hai cũng vậy. Em chán lắm.” Cậu đi vào phòng Quang Anh, tự nhiên như đi vào phòng mình, rồi ngồi xuống mép giường, hai chân đung đưa nhẹ. “Hôm nay anh có rảnh không? Dẫn em đi đâu đó đi. Lâu rồi chúng ta không đi ngắm hoa hướng dương.”
Ngắm hoa hướng dương. Lời nói của cậu như một nhát dao khứa vào lòng Quang Anh. Cánh đồng hoa hướng dương, biểu tượng của tình yêu, cũng sẽ là nơi anh phải đẩy cậu vào vực thẳm. Anh nhìn gương mặt thanh tú, trong sáng của Đức Duy, tự nhủ lòng phải giữ vững. Anh không thể để cậu nhìn thấy bất cứ gợn sóng nào trong đôi mắt mình.
“Hôm nay anh có một cuộc họp quan trọng,” Quang Anh đáp, giọng điệu khô khan hơn một chút so với bình thường. Anh tự nguyền rủa bản thân vì đã nói dối cậu.
Đức Duy bĩu môi, đôi mắt cụp xuống, vẻ thất vọng hiện rõ. “Lúc nào anh cũng vậy. Cả năm nay anh chỉ toàn nói 'bận' thôi.” Cậu vùi mặt vào gối, giọng nói ù đi. “Em biết mà, anh chán em rồi.”
Quang Anh đặt tách trà xuống bàn, bước đến ngồi cạnh Đức Duy. Anh đưa tay xoa nhẹ mái tóc mềm mại của cậu. Cảm giác ấm áp, mềm mại dưới lòng bàn tay khiến trái tim anh rung động. “Ngốc. Sao lại nói vậy?” Anh biết cậu chỉ đang làm nũng, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh lại sợ hãi. Sợ rằng một ngày nào đó, sự chán nản này sẽ biến thành sự ghét bỏ, và anh sẽ không thể chịu đựng được.
Đức Duy ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào anh, tìm kiếm một lời trấn an. “Vậy anh hứa đi. Hứa là khi nào rảnh anh sẽ dẫn em đi. Sẽ không thất hứa.”
Lời hứa. Quang Anh nhắm mắt lại, một lời hứa anh biết mình không thể giữ trọn vẹn. Nhưng nhìn vào đôi mắt đầy tin tưởng của cậu, anh không thể nói ra sự thật nghiệt ngã. “Anh hứa,” anh thì thầm, giọng nói khản đặc. “Anh sẽ dẫn em đi. Và sẽ không bao giờ thất hứa.”
Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi Đức Duy, lúm đồng tiền hiện rõ hơn bao giờ hết. Cậu ôm chầm lấy Quang Anh, đầu vùi vào hõm vai anh. “Em biết mà! Anh là người tốt nhất!”
Quang Anh cứng đờ người, rồi từ từ vòng tay ôm lấy cậu. Hơi ấm của Đức Duy, mùi hương hoa cỏ thoang thoảng trên mái tóc cậu, tất cả đều khiến anh muốn giữ chặt khoảnh khắc này mãi mãi. Anh biết, đây là một trong những khoảnh khắc bình yên hiếm hoi còn sót lại, trước khi cơn bão thực sự ập đến và cuốn trôi tất cả.
***
Buổi sáng trôi qua trong bầu không khí yên bình giả tạo của biệt thự Hoàng gia. Quang Anh nhanh chóng rời khỏi phòng Đức Duy, bắt đầu một ngày làm việc đầy căng thẳng. Anh ngồi trong văn phòng riêng, trên bàn là những hồ sơ dày cộm về các hoạt động của gia tộc, những bản báo cáo tình báo được mã hóa, và một chiếc điện thoại vệ tinh dùng để liên lạc với cấp trên. Ánh nắng từ cửa sổ hắt vào, nhưng không thể xua đi cái lạnh lẽo bao trùm căn phòng.
Tiếng gõ cửa vang lên. “Vào đi.” Quang Anh nói, giọng lạnh lùng và dứt khoát.
Đức Duy đẩy cửa bước vào, tay cầm một đĩa trái cây tươi cắt sẵn, đủ màu sắc bắt mắt. Cậu mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản và quần jean, trông như một sinh viên đại học bình thường, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh u ám này.
“Anh lại làm việc không nghỉ ngơi à?” Đức Duy đặt đĩa trái cây xuống bàn, rồi không khách sáo ngồi xuống chiếc ghế đối diện Quang Anh, hai chân đung đưa. “Anh không ăn thì cũng phải uống nước chứ. Nhìn anh xanh xao quá.”
Quang Anh nhìn đĩa trái cây, rồi lại nhìn Đức Duy. Cậu vẫn vậy, vẫn quan tâm anh từng li từng tí. “Anh không sao. Em không cần phải lo lắng.”
“Anh lúc nào cũng nói không sao,” Đức Duy bĩu môi, cầm một miếng dưa hấu đưa đến miệng Quang Anh. “Há miệng ra.”
Quang Anh hơi khựng lại. Anh đã quen với những hành động thân mật vô tư của Đức Duy, nhưng mỗi lần như vậy, một dòng điện kỳ lạ lại chạy dọc sống lưng anh. Anh mở miệng, để cậu đút miếng dưa hấu mát lạnh vào. Vị ngọt thanh lan tỏa trong khoang miệng, nhưng lại mang theo một dư vị đắng chát khó tả.
Đức Duy cười khúc khích khi thấy anh ngoan ngoãn. “Nè, anh đọc cái gì mà căng thẳng vậy?” Cậu tò mò nhoài người qua bàn, định nhìn vào tài liệu.
Quang Anh nhanh chóng che lại tập hồ sơ bằng cánh tay. “Không có gì. Chỉ là một vài giấy tờ kinh doanh thôi.” Anh biết, cậu không nên nhìn thấy những thứ này. Thế giới của cậu nên là những đóa hoa hướng dương, những buổi chiều tà rực rỡ, chứ không phải máu và tội lỗi.
“Giấu em làm gì?” Đức Duy nhíu mày. “Anh coi em như con nít à?”
“Em đúng là con nít.” Quang Anh buột miệng, rồi nhận ra mình đã lỡ lời. Anh muốn xoa dịu cậu, nhưng lại không biết phải làm sao.
Đức Duy giận dỗi đứng dậy. “Anh thật đáng ghét! Em không thèm nói chuyện với anh nữa!” Cậu quay lưng bỏ đi, nhưng vừa ra đến cửa, lại quay đầu lại, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn anh. “Nhưng mà anh nhớ ăn trái cây đó! Đừng có làm việc quá sức!”
Quang Anh nhìn bóng lưng cậu khuất dần, rồi lại nhìn đĩa trái cây trên bàn. Một nụ cười nhẹ, đầy chua chát, hiện lên trên môi anh. Ngốc nghếch. Cậu vẫn ngốc nghếch như vậy. Và anh, lại một lần nữa, phải đóng vai kẻ phản diện trong câu chuyện của chính mình.
Anh đẩy đĩa trái cây sang một bên, cầm lấy chiếc điện thoại vệ tinh. Những tin nhắn mã hóa hiện lên trên màn hình, báo cáo về những động thái mới nhất của tổ chức đối thủ. Cuộc đối đầu đang đến gần. Thời gian của anh không còn nhiều.
***
Chiều hôm đó, Quang Anh có một buổi gặp mặt với anh trai của Đức Duy – Hoàng Minh. Minh là một người đàn ông lạnh lùng, tàn nhẫn, mang đậm phong thái của một ông trùm tương lai. Hắn ngồi đối diện Quang Anh trong một quán bar sang trọng, ánh mắt sắc bén như dao cạo.
“Gần đây có vẻ hơi rắc rối,” Minh nói, tay xoay nhẹ ly rượu whisky. “Lão già bên phía Đông đang có ý định gây hấn. Anh nghĩ sao?”
Quang Anh nhấp một ngụm rượu vang, giữ vẻ mặt bình thản. “Chúng ta có thể dùng kinh tế để gây áp lực. Đẩy họ vào thế khó, buộc họ phải thỏa hiệp.” Anh đưa ra một kế hoạch chi tiết, từng bước một, như một quân sư thực thụ.
Minh lắng nghe, ánh mắt trầm tư. “Kế hoạch của anh không tồi. Nhưng nếu họ cứng đầu thì sao? Chúng ta có cần chuẩn bị cho một cuộc thanh trừng không?”
Quang Anh nhìn thẳng vào mắt Minh, giọng nói vẫn điềm tĩnh đến đáng sợ. “Nếu cần, tôi sẽ làm. Anh biết tôi sẽ không để cảm xúc ảnh hưởng đến công việc.”
Minh cười khẩy, một nụ cười lạnh lẽo. “Đúng vậy. Đó là lý do tôi tin tưởng anh. Nhưng đôi khi, sự lạnh lùng của anh khiến tôi tự hỏi… Anh có trái tim không, Quang Anh?”
Quang Anh không trả lời, chỉ nhấp một ngụm rượu nữa. Anh có. Một trái tim đang rỉ máu. Một trái tim đang gánh vác quá nhiều gánh nặng, mà không ai có thể nhìn thấu.
Trong khi hai người đang bàn bạc, một tin nhắn được mã hóa khác lại đến điện thoại của Quang Anh. Anh khẽ liếc qua, rồi cất đi. Đó là một mật báo từ cấp trên, yêu cầu anh đẩy nhanh tiến độ. Mạng lưới cảnh sát đang siết chặt vòng vây.
Minh chợt đổi chủ đề. “À, mà Đức Duy đâu? Thằng bé có vẻ hay tìm anh hơn tôi.” Giọng hắn có chút tự giễu, nhưng cũng đầy yêu thương dành cho em trai. “Nó đúng là một con thỏ lạc vào bầy sói. Cần phải bảo vệ kỹ.”
Quang Anh không nói gì, chỉ cảm thấy lồng ngực mình lại đau nhói. Anh đang bảo vệ Đức Duy theo cách của riêng anh, một cách mà cậu sẽ không bao giờ hiểu được, một cách mà chính anh cũng không biết liệu có đúng đắn hay không.
***
Khi đêm buông xuống, Quang Anh trở về biệt thự. Anh đi ngang qua phòng Đức Duy, thấy ánh đèn vẫn còn sáng. Cậu đang ngồi đọc sách dưới ánh đèn ngủ vàng dịu, trên bàn là một lọ hoa hướng dương nhỏ cắm trong chiếc bình thủy tinh. Đôi mắt cậu chăm chú vào từng trang sách, gương mặt thanh tú hiện lên vẻ trầm tư hiếm thấy.
Quang Anh khẽ dừng lại trước cửa phòng, nhìn cậu qua khe cửa hé mở. Anh muốn bước vào, muốn ôm lấy cậu, muốn kể cho cậu nghe tất cả những gánh nặng anh đang mang. Nhưng anh không thể. Anh là một cảnh sát, và cậu là con trai của kẻ thù. Ranh giới đó, dù mờ nhạt đến đâu, cũng là một bức tường không thể vượt qua.
Bỗng, Đức Duy ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo nhìn thẳng về phía cửa. “Anh đứng đó làm gì?”
Quang Anh giật mình, bước vào phòng. “Anh thấy đèn còn sáng nên ghé qua xem. Em chưa ngủ à?”
Đức Duy khép sách lại, gương mặt có chút u buồn. “Em không ngủ được. Em lại nghĩ đến chuyện anh bận rộn mãi. Em sợ anh mệt.” Cậu đẩy lọ hoa hướng dương về phía anh. “Anh mang về phòng đi. Nhìn hoa cho thư giãn đầu óc. Anh có vẻ căng thẳng lắm.”
Quang Anh nhìn lọ hoa, những cánh hoa vàng rực rỡ như mang theo ánh nắng của ban ngày. Anh cầm lấy nó, cảm nhận sự dịu dàng mà Đức Duy muốn gửi gắm. “Cảm ơn em.”
Đức Duy nhìn anh, đôi mắt lại lấp lánh một tia hy vọng. “Anh nhớ lời hứa của anh đó. Dù anh có bận đến mấy, cũng phải dành thời gian cho em.”
Lời hứa. Lại là lời hứa. Quang Anh siết chặt lọ hoa trong tay, cảm thấy từng cánh hoa như đang đâm vào lòng bàn tay. Anh gật đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười trấn an. “Anh nhớ rồi. Ngủ sớm đi.”
Anh rời khỏi phòng Đức Duy, mang theo lọ hoa hướng dương và gánh nặng ngàn cân trong lòng. Anh biết, mỗi lời hứa anh dành cho cậu đều là một lời nói dối ngọt ngào, một sự phản bội được bọc trong lớp vỏ của tình yêu. Nhưng anh phải làm vậy. Vì một ngày nào đó, khi cơn bão ập đến, khi sự thật tàn nhẫn được phơi bày, đóa hướng dương của anh sẽ phải chịu đựng tất cả. Và anh, sẽ phải là kẻ đứng hứng chịu mọi căm hờn, mọi oán trách. Chỉ cần cậu được sống, được hạnh phúc, dù không có anh, anh cũng chấp nhận.
Anh đặt lọ hoa lên bàn cạnh giường ngủ, ánh nhìn đăm chiêu vào những cánh hoa vàng rực. Ngoài cửa sổ, vầng trăng đã lên cao, soi rọi một cách lạnh lẽo xuống khu vườn. Đêm nay, như bao đêm khác, Quang Anh lại không thể chợp mắt. Anh sẽ thức, sẽ suy nghĩ, sẽ chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, trận chiến mà anh biết chắc, mình sẽ là kẻ thua cuộc, kẻ mất đi tất cả, kể cả người mà anh yêu thương hơn sinh mạng của chính mình. Sự bình yên này, chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi trước khi bình minh tàn khốc thực sự đến.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
