Bầu trời làng Goblin không còn rực đỏ sắc lửa của Ifrit, nhưng áp lực lúc này còn nặng nề gấp bội. Sự hiện diện của Milim Nava giống như một quả bom nhiệt hạch đang lơ lửng ngay trên đầu mọi người, mà ngòi nổ lại nằm trong tay một đứa trẻ có tâm tính thất thường nhất thế gian.
Dưới mặt đất, những Hobgoblin và Tempest Wolf nằm rạp xuống, tứ chi run rẩy. Đó không phải là nỗi sợ hãi thông thường, mà là sự phục tùng bản năng trước một thực thể đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn.
Rimuru đứng đó, mồ hôi chảy ròng ròng trên lớp da Slime, cố gắng nở một nụ cười xã giao gượng gạo nhất có thể.
"Ngài Milim... ngài nói là muốn ở lại đây sao? Nhưng làng chúng tôi chỉ là một nơi nghèo nàn, e là không đủ lễ nghi để tiếp đón..."
Milim chống nạnh, đôi mắt xanh thẳm đảo liên tục quanh ngôi làng như một con mèo nhỏ vừa tìm thấy món đồ chơi mới.
"Ta không quan tâm đến lễ nghi! Ta thích cái mùi ở đây. Nó có vị của sự 'không tưởng'. Và quan trọng nhất..."
Cô ta đột ngột ghé sát mặt vào Rimuru, nụ cười trở nên đầy ẩn ý.
"Ngươi có những bí mật rất thơm ngon. Ta muốn xem xem, chú Veldora đang cùng kẻ nào bày trò trong cái bụng nhỏ của ngươi."
***
Bên trong 『Hư Không Đình Chỉ』.
Tôi đứng lặng yên trước "Mặt trời Ifrit" đang tỏa sáng rực rỡ. Những dòng mã lệnh của Thiên Diễn đang liên tục chạy dọc theo những bức tường thư viện, phân tích từng dao động nhỏ nhất từ phía Milim.
"Nhóc, con bé đó không dễ lừa đâu."
Veldora khoanh tay, tựa lưng vào một giá sách cổ, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng.
"Long Nhãn của nó có thể nhìn thấu cả bản chất của ma lực. Cái màn kịch ta đóng vừa rồi chỉ là giải pháp tạm thời. Sớm muộn gì nó cũng sẽ nhận ra sự tồn tại của một không gian độc lập nằm ngoài sự kiểm soát của con Slime kia."
Tôi nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi một giọt tinh chất màu vàng óng ánh, lấp lánh những tia sáng tím bạc đang thành hình.
"Tôi biết. Milim Nava không tìm kiếm sự thật, cô ta tìm kiếm sự thú vị. Nếu chúng ta cho cô ta một thứ đủ thú vị để đánh lạc hướng, sự thật sẽ trở thành thứ yếu."
Tôi khẽ búng tay. Giọt tinh chất bay lên, hòa vào ánh sáng của mặt trời đỏ rực.
"Thiên Diễn, bắt đầu dự án 『Mật Ngọt Giới Tuyến』. Sử dụng năng lượng hỏa hệ tinh khiết của Ifrit làm chất xúc tác, kết hợp với mật hoa từ những gốc cây thế giới vừa nảy mầm. Tôi muốn một loại hương vị có thể đánh lừa cả linh giác của một Ma vương."
« Xác nhận. Quá trình tinh lọc bắt đầu. »
« Phân tích: Ma vương Milim Nava có xu hướng bị thu hút bởi các loại thực phẩm có mật độ năng lượng cao và hương vị đậm đà. Tỉ lệ thành công của 'Mồi nhử': 92%. »
Veldora tò mò tiến lại gần, mũi khẽ hếch lên.
"Cái mùi này... nó không chỉ là mật ong. Nó có vị của... hư không?"
Tôi mỉm cười, đôi mắt tím bạc phản chiếu ánh lửa.
"Đó là mật ong được ủ bằng quy tắc không gian. Một khi nếm thử, linh hồn của cô ta sẽ bị 'nhuộm' bởi tần số của Tiểu thế giới này. Khi đó, cô ta sẽ không còn thấy tôi là kẻ lạ mặt, mà là một phần tự nhiên của môi trường xung quanh."
***
Bên ngoài thực tại, Rimuru đang rơi vào thế bí. Milim bắt đầu đi loanh quanh, tiện tay nhấc bổng một căn nhà gỗ vừa mới dựng xong lên để... tìm xem có gì giấu bên dưới không.
"Này! Dừng lại đi ngài Milim! Đó là nhà của Rigur đấy!"
Rimuru hét lên trong tuyệt vọng.
Đúng lúc đó, một mùi hương lạ lùng bắt đầu lan tỏa.
Nó không nồng nặc, nhưng lại cực kỳ mãnh liệt. Nó len lỏi qua không khí, xuyên qua lớp bảo hộ ma pháp, đánh thẳng vào vị giác của tất cả những người có mặt.
Milim khựng lại. Căn nhà gỗ trên tay cô ta rơi xuống (may mắn là Rigurd đã kịp hứng lấy). Đôi mắt xanh của cô ta co rụt lại, cái mũi nhỏ xinh khẽ phập phồng.
"Mùi này... mùi này là cái gì?!"
Cô ta quay ngoắt lại phía Rimuru, nhưng rồi nhận ra mùi hương không phát ra từ con Slime. Nó phát ra từ... Gobta.
Cậu nhóc Goblin lúc này đã tỉnh ngủ, đang ngơ ngác cầm một chiếc lọ gỗ nhỏ trên tay. Đó là chiếc lọ mà tôi đã dùng kỹ năng định vị không gian để đặt vào tay cậu ta từ vài giây trước.
"Hả? Cái này ở đâu ra vậy nhỉ?"
Gobta gãi đầu, định mở nắp lọ ra xem.
Vút!
Một cơn gió hồng lốc xoáy thổi qua. Milim đã xuất hiện ngay trước mặt Gobta, giật lấy chiếc lọ với tốc độ mà ngay cả Đại Hiền Giả cũng không kịp cảnh báo.
"Đưa đây cho ta!"
Milim mở nắp lọ.
Oành!
Một luồng ánh sáng vàng rực rỡ thoát ra, mang theo hương thơm ngọt ngào đến mức khiến không gian xung quanh dường như mềm mại đi.
Trong lọ là một loại mật đặc quánh, lấp lánh như chứa đựng cả ngàn ngôi sao bên trong. Đây là sản phẩm cấp cao nhất từ Tiểu thế giới của tôi: 『Mật Ngọt Giới Tuyến - Bản thể sơ khai』.
Milim không chần chừ, cô ta dùng ngón tay nhỏ nhắn quệt một chút mật và đưa vào miệng.
Cả ngôi làng bỗng chốc im lặng như tờ.
Cơ thể Milim run lên. Đôi mắt cô ta trợn tròn, rồi từ từ khép lại. Một luồng áp lực ma lực khổng lồ bùng phát từ người cô ta, nhưng lần này nó không mang tính hủy diệt, mà là sự hưng phấn tột độ.
"Ngon... ngon quá đi mất!!!"
Milim nhảy cẫng lên, nắm đấm nhỏ nhắn vung loạn xạ vào không trung, tạo ra những tiếng nổ đanh gọn vì áp suất không khí bị nén vỡ.
"Vị ngọt này... nó tan ra trong linh hồn! Nó không phải là mật ong bình thường! Con Slime kia, cái này là của ngươi phải không?"
Rimuru ngẩn người nhìn Gobta, rồi nhìn chiếc lọ. Cậu ta hoàn toàn mù tịt, nhưng Đại Hiền Giả đã kịp thời lên tiếng.
« Thông báo. Vật phẩm chứa đựng nồng độ ma tố tinh khiết từ hỏa tinh linh và quy tắc không gian cấp cao. Nguồn gốc: Không xác định. »
Rimuru nhanh trí chớp lấy thời cơ.
"À... vâng! Đó là... đặc sản của làng chúng tôi dành riêng cho những vị khách quý nhất!"
Tôi đứng trong thư viện, không nhịn được mà bật cười. Con Slime này cũng biết tận dụng thời cơ đấy chứ.
"Thiên Diễn, bắt đầu giai đoạn hai. Kết nối 'Hạt giống' trong mật ong với Long Nhãn của Milim."
« Xác nhận. Đã thiết lập đường truyền dữ liệu ẩn. »
Ngay khi Milim nuốt miếng mật thứ hai, một sự thay đổi tinh vi diễn ra. Những thông tin về cấu trúc sức mạnh của Milim bắt đầu chảy ngược về phía tôi.
Lượng Ma tố khổng lồ, cấu trúc linh hồn hình ngôi sao sáu cánh, và cả cách thức cô ta vận hành 『Long Nhãn』... tất cả đều hiện rõ trên màn hình nước của tôi như một cuốn sách mở.
"Tuyệt vời... Đây mới thực sự là kho báu."
Tôi lẩm bẩm, đôi mắt tím bạc rực rỡ hơn bao giờ hết. Thu thập dữ liệu của một Ma vương đời đầu là điều mà chưa một kẻ nào ở thế giới này làm được.
***
Trong khi Milim đang chìm đắm trong cơn say mật ngọt, tại một nơi cách làng Goblin hàng ngàn dặm về phía Tây.
Bên trong một tòa lâu đài trắng tinh khôi lơ lửng giữa biển mây, Ma vương Leon Cromwell đang ngồi trên ngai vàng, những ngón tay thon dài gõ nhịp đều đặn lên thành ghế bằng đá cẩm thạch.
Trước mặt hắn, một khối cầu pha lê đang hiển thị những hình ảnh mờ nhạt về làng Goblin.
"Kaelas đã mất tích."
Leon lên tiếng, giọng nói lạnh lùng như băng đá nghìn năm.
"Hắn bị đánh bại bởi một con Goblin? Không... thứ đó không phải là Goblin."
Đứng bên cạnh hắn là một hiệp sĩ trong bộ giáp bạc, cúi đầu cung kính.
"Thưa ngài Leon, chúng thần đã phân tích tàn dư ma lực từ chiếc vòng tay của Kaelas trước khi nó vỡ nát. Có một loại năng lượng 'trống rỗng' đã ăn mòn nó. Nó không thuộc về hệ thống ma pháp hiện có của thế giới này."
Leon đứng dậy, đi về phía cửa sổ lớn nhìn xuống vương quốc của mình.
"Trống rỗng... Một thực thể vượt ngoài quy tắc sao?"
Hắn khẽ chạm tay vào lồng ngực, nơi một biểu tượng ma pháp đang tỏa sáng nhạt nhòa.
"Shizue Izawa vẫn còn sống. Ta cảm nhận được ấn ký trên linh hồn cô ta đã bị thay đổi, nhưng không bị xóa bỏ. Kẻ đó... hắn đang thách thức ta, hoặc hắn đang ra hiệu cho ta."
Đôi mắt Leon lóe lên một tia sáng sắc lạnh.
"Chuẩn bị cổng dịch chuyển. Ta sẽ không chờ đợi thêm nữa. Nếu đây là kẻ có thể giúp ta tìm thấy 'thứ đó', ta sẽ không để hắn rơi vào tay kẻ khác."
"Kể cả Milim Nava đang ở đó sao, thưa ngài?" - Vị hiệp sĩ lo lắng hỏi.
Leon nhếch môi, một nụ cười không chút hơi ấm.
"Milim chỉ là một đứa trẻ ham chơi. Còn kẻ đứng sau bức màn kia... hắn mới là người đang chia bài. Và ta ghét nhất là phải chơi theo luật của kẻ khác."
***
Trở lại làng Goblin.
Milim sau khi chén sạch lọ mật ong, lúc này đang ngồi bệt xuống đất, vẻ mặt vô cùng thỏa mãn. Cô ta nhìn Rimuru với ánh mắt đã bớt đi sự nghi ngờ, nhưng thêm vào đó là một sự chiếm hữu đáng sợ.
"Quyết định rồi! Rimuru, từ nay ta và ngươi là bạn thân! Và cái tên Goblin kia..."
Cô ta chỉ tay về phía Gobta.
"Ngươi phải làm thêm thật nhiều loại mật này cho ta! Nếu không, ta sẽ thổi bay cái làng này đấy, hiểu chưa?"
Gobta run bẩy bẩy, gật đầu lia lịa.
"Vâng... vâng ạ! Thưa đại ca Ma vương!"
Rimuru thở dài một hơi, nhưng trong lòng lại dâng lên một sự bất an kỳ lạ. Cậu ta cảm thấy như mình vừa ký kết một bản hợp đồng với quỷ dữ, mà người trả giá lại không phải là cậu ta.
Trong 『Hư Không Đình Chỉ』, tôi nhìn vào biểu đồ tiến hóa của Tiểu thế giới.
« Báo cáo. Sau khi hấp thụ dữ liệu từ Milim Nava, Tiểu thế giới đã đạt điều kiện để mở khóa khu vực mới: 『Cung Điện Hư Không』. »
« Tiến trình xây dựng thực thể đại diện: 45%. »
Tôi quay sang nhìn Veldora, người lúc này cũng đang bị cuốn theo những diễn biến kịch tính.
"Ngài thấy đấy, Veldora. Ma vương cũng chỉ là những sinh vật bị chi phối bởi dục vọng và sự tò mò. Milim đã cắn câu. Bây giờ, chúng ta sẽ chuẩn bị bàn tiệc cho vị khách tiếp theo."
Tôi búng tay một cái. Trong không gian xám xịt của Tiểu thế giới, một tòa kiến trúc hùng vĩ bắt đầu trồi lên từ mặt đất. Những cột trụ bằng đá đen tuyền, những dãy hành lang dài vô tận và một ngai vàng được làm từ chính năng lượng hư không.
"Leon Cromwell đang đến. Hắn không giống Milim. Hắn lý trí, lạnh lùng và đầy tham vọng."
Tôi bước lên những bậc thang của tòa cung điện vừa thành hình, tà áo choàng màu tím bạc tung bay trong cơn gió không gian.
"Nhưng hắn không biết rằng, ở nơi 'trống rỗng' này, mọi tham vọng đều chỉ là mồi nhử cho sự tiến hóa của tôi."
Tôi ngồi xuống ngai vàng, đôi mắt nhìn xuyên qua lớp vỏ không gian, hướng về phía biên giới rừng Jura, nơi một cánh cổng dịch chuyển khổng lồ đang dần thành hình.
"Thiên Diễn, kích hoạt giao thức 『Chủ Nhân Hư Không』. Cho hắn thấy... thế nào là sự tuyệt vọng của một kẻ muốn chạm vào thần linh."
Tiếng chuông hệ thống vang lên rền vang, báo hiệu cho một cuộc chạm trán sẽ làm rung chuyển toàn bộ trật tự của thế giới Tensura.
« Cảnh báo. Ma vương Leon Cromwell đã tiến vào phạm vi nhận diện. »
« Khởi động chế độ: Chiến trường tâm linh. »
Tôi khẽ mỉm cười. Trò chơi trốn tìm đã kết thúc.
Bây giờ, là lúc kẻ đứng sau bức màn bước ra để tiếp đón những quân cờ của mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
