Bầu trời trên rặng núi Jura chưa bao giờ tĩnh lặng đến thế.
Sự tĩnh lặng này không mang lại cảm giác bình yên, mà là cái chết chóc của một mặt hồ phẳng lặng trước khi cơn sóng thần ập đến. Ma khí của Milim vẫn còn đó, quấn quít lấy làng Goblin như một dải lụa hồng rực rỡ, nhưng giờ đây, một luồng áp lực khác – sắc lạnh, sắc bén và tinh khiết như kim cương – đang bắt đầu xé toạc không gian từ phía Tây.
Vút!
Một đường chỉ bạc mảnh như sợi tóc xuất hiện giữa không trung, rồi đột ngột mở rộng thành một vết nứt không gian khổng lồ. Từ trong bóng tối sâu thẳm của kẽ nứt, một cỗ xe ngựa được kéo bởi những sinh vật mang giáp bạc lấp lánh bước ra, đạp lên hư không như thể đó là thảm đỏ.
Dẫn đầu đoàn quân là một người đàn ông. Hắn đứng đó, mái tóc vàng kim rực rỡ xõa dài trên tấm áo choàng trắng tinh khôi. Đôi mắt hắn xanh thẳm nhưng lại mang cái lạnh của những vì sao đã tắt. Đó là Leon Cromwell, Ma vương của "Bạch Kim", kẻ mang trong mình nỗi ám ảnh về những "Đứa trẻ bị triệu hồi".
Dưới làng, Rimuru cảm thấy toàn bộ chất lỏng trong cơ thể mình như đông cứng lại.
« Cảnh báo. Cá thể cực kỳ nguy hiểm: Ma vương Leon Cromwell đã xuất hiện. Mức độ đe dọa: Thảm họa cấp Đặc biệt. »
Tiếng của Đại Hiền Giả vang lên trong đầu Rimuru, khô khốc và đầy áp lực.
Milim, lúc này đang cầm một hũ mật ong dính đầy tay, khẽ nheo mắt lại. Cô không đứng dậy, nhưng luồng Ma tố hồng quanh người cô bắt đầu xoay tròn với tốc độ kinh hoàng, tạo ra những tiếng sấm nổ đanh gọn trong không khí.
"Hừm, tên mặt lạnh đó đến đây làm gì nhỉ?"
Milim lẩm bẩm, giọng nói không còn vẻ tinh nghịch thường ngày mà mang theo một sự cảnh báo ngầm.
***
Trong không gian của 『Hư Không Đình Chỉ』.
Tôi đứng trên ban công của Cung Điện Hư Không, nhìn xuống "thực tại" qua một màn hình nước khổng lồ được dệt từ những sợi nhân quả. Veldora đứng cạnh tôi, cánh tay ngài ta khoanh lại, những sợi gân xanh nổi lên trên bắp tay.
"Hắn đến rồi, nhóc. Leon Cromwell... tên này không dễ đối phó như Milim đâu. Hắn là một kẻ cuồng tín với mục tiêu của mình. Nếu hắn nhận ra ngươi đang 'nuôi dưỡng' một thế giới khác trong bụng con Slime kia, hắn sẽ không ngần ngại dùng 'Linh Hồn Phân Rã' để xóa sổ tất cả."
Tôi không trả lời ngay. Đôi mắt tôi đang chuyển sang màu tím bạc rực rỡ, kỹ năng 『Thiên Diễn』 đang chạy hết công suất.
« Phân tích cấu trúc Ma tố của Leon Cromwell... »
« Nhận diện kỹ năng tối thượng: 『Khắc Lục Chi Vương (Metatron)』. Khả năng can thiệp vào các hạt ma pháp ở cấp độ hạ nguyên tử. »
« Tỉ lệ xâm nhập tâm linh thành công: 42%. Đề xuất: Sử dụng 'Bẫy Nhân Quả' làm mồi nhử. »
"42% sao? Thấp hơn tôi nghĩ."
Tôi khẽ lẩm bẩm. Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi.
"Nhưng ở trong cái 'sân chơi' này, con số đó là quá đủ để bắt đầu một cuộc đàm phán."
Tôi đưa tay ra phía trước, hư không rung chuyển. Những cột trụ đen tuyền của cung điện bắt đầu phát ra những tiếng ngân nga trầm mặc. Tôi không định đối đầu trực tiếp với Leon ở thế giới bên ngoài. Đó là tự sát. Nhưng nếu là ở đây, nơi mà quy luật vật lý bị bẻ cong bởi ý chí của Giới Chủng...
Bên ngoài, Leon Cromwell hạ cánh xuống tâm ngôi làng. Bước chân hắn không chạm đất, cách mặt cỏ một khoảng cách vô hình. Hắn phớt lờ Rigurd đang run rẩy, phớt lờ cả những chiến binh Goblin đang thủ thế. Ánh mắt hắn dừng lại trên Shizue Izawa, người đang đứng cạnh Rimuru.
"Izawa Shizue. Ngươi vẫn còn sống."
Giọng của Leon không mang theo cảm xúc, nó giống như một bản án được đọc bởi một cỗ máy.
Shizue bước lên một bước, bàn tay cô đặt lên chuôi kiếm, gương mặt kiên định dù đôi môi hơi tái đi.
"Leon... Tại sao ông lại ở đây?"
Leon không trả lời cô. Hắn xoay ánh nhìn sang Rimuru. Đôi mắt xanh của hắn nheo lại, thấu thị qua lớp vỏ Slime.
"Ngươi... con quái vật vô dạng kia. Ngươi có thứ mà ta tìm kiếm. Sự 'trống rỗng' mà Kaelas đã báo cáo... nó phát ra từ linh hồn của ngươi. Đưa nó ra đây, hoặc ta sẽ tự tay lấy nó."
Rimuru lùi lại một bước, toàn thân cậu ta biến đổi thành dạng người, thanh kiếm trong tay phát ra ánh sáng xanh lục.
"Tôi không biết ông đang nói về cái gì! Nhưng nếu ông định làm hại những người ở đây..."
"Vô ích thôi."
Leon ngắt lời, một áp lực bạc trắng đột ngột bùng phát, khiến không gian xung quanh Rimuru nứt vỡ như thủy tinh.
"Ngươi không có quyền đàm phán."
Ngay khi Leon định đưa tay ra để thực hiện một cú chạm phân rã, toàn bộ thế giới bỗng nhiên đứng khựng lại.
Màu sắc biến mất. Tiếng gió ngừng thổi. Những hạt bụi lơ lửng trong không trung trở thành những tinh thể bất động. Milim, Rimuru, Shizue... tất cả đều hóa thành những bức tượng đá xám xịt.
Leon khựng lại. Đôi mắt hắn mở to, một sự kinh ngạc hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt lạnh lùng.
"Cái gì thế này? Ngưng đọng thời gian? Không... đây là một loại cô lập ý niệm."
Hắn nhìn xuống đôi tay mình. Chúng đang tan biến thành những hạt sáng tím bạc.
"Kẻ nào?!"
Hắn gầm lên, luồng ma lực bạch kim bùng nổ, cố gắng phá vỡ sự kìm kẹp của không gian. Nhưng càng vùng vẫy, hắn càng bị kéo sâu vào một hố đen vô hình.
Vù!
Trong một cái chớp mắt, Leon thấy mình không còn đứng ở làng Goblin nữa.
Hắn đang đứng giữa một đại sảnh mênh mông, nơi những cột trụ bằng đá đen cao vút tận trời mây. Dưới chân hắn là một sàn nhà nhẵn thín như gương, phản chiếu một bầu trời đầy những tinh vân màu tím và những bánh răng không gian đang xoay chuyển chậm rãi.
Và ở cuối đại sảnh, trên một ngai vàng được tạc từ bóng tối, một bóng người đang ngồi đó.
Tôi chống cằm lên tay, tà áo choàng màu tím bạc phủ xuống những bậc thang như một dòng sông sao.
"Chào mừng Ma vương Leon Cromwell. Ngài đến sớm hơn tôi dự tính một chút."
Leon nhìn tôi, đôi mắt hắn rực cháy một luồng sáng hủy diệt. Hắn không nói một lời, vung tay tạo ra một vòng tròn ma pháp bạch kim khổng lồ.
"Hủy diệt!"
Luồng sáng từ 『Khắc Lục Chi Vương』 lao đến với tốc độ ánh sáng, đủ sức để xóa sổ một lục địa. Nhưng khi nó chạm đến khoảng cách mười mét trước mặt tôi, luồng sáng đó đột ngột... rẽ hướng.
Nó không bị chặn lại. Nó bị 'phân tích' và 'tái cấu trúc'. Những hạt ánh sáng bạch kim biến thành những cánh hoa hồng rơi rụng xuống sàn nhà.
Leon khựng lại, hơi thở hắn bắt đầu nặng nề.
"Cấu trúc ma pháp bị thay đổi? Ngươi... ngươi là cái gì? Giọng nói thế giới không ghi chép về một thực thể như ngươi."
Tôi đứng dậy khỏi ngai vàng, mỗi bước chân đi xuống bậc thang đều tạo ra một vòng tròn năng lượng lan tỏa khắp cung điện.
"Tôi là kẻ đứng ngoài những ghi chép đó, Leon. Ngài tìm kiếm những 'Đứa trẻ bị triệu hồi' để làm gì? Để hồi sinh một ai đó? Hay để tìm kiếm một câu trả lời cho sự tồn tại của chính mình?"
Gương mặt Leon biến sắc. Bí mật lớn nhất của hắn, thứ mà hắn đã che giấu hàng trăm năm qua, lại bị một kẻ lạ mặt nói ra một cách nhẹ tênh.
"Câm miệng!"
Leon lao đến, một thanh kiếm ánh sáng xuất hiện trong tay hắn. Tốc độ của một Ma vương đời đầu không phải là thứ mà mắt thường có thể theo kịp.
KENG!
Một tiếng va chạm kim loại khô khốc vang dội khắp cung điện.
Thanh kiếm của Leon bị chặn lại bởi một rào chắn mờ đục. Tôi chỉ đứng đó, hai tay vẫn buông thõng, ánh mắt nhìn thẳng vào sâu trong linh hồn hắn qua kỹ năng Thiên Diễn.
"Đừng phí sức. Ở đây, tôi là luật lệ. Tôi là khởi đầu và cũng là kết thúc của không gian này."
Tôi đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào lưỡi kiếm của hắn. Một luồng điện màu tím bạc chạy dọc theo thanh kiếm, khiến Leon phải lùi lại mấy bước, đôi bàn tay hắn run lên bần bật.
"Ngài muốn tìm cô bé ấy, đúng không? Chloe O'Bell."
Cái tên đó vừa thốt ra, toàn bộ Cung Điện Hư Không dường như rung chuyển bởi sát khí của Leon.
"Ngươi... ngươi biết cô ấy ở đâu?"
Giọng hắn khàn đặc, tràn đầy sự khao khát và cả sự đe dọa điên cuồng.
Tôi mỉm cười, một nụ cười đầy bí ẩn.
"Tôi biết nhiều hơn ngài nghĩ. Nhưng ở thế giới này, thông tin là loại tiền tệ đắt giá nhất. Ngài định trả giá bằng cái gì?"
Leon thu hồi thanh kiếm, hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh của một vị vua. Hắn nhận ra rằng, kẻ trước mặt không phải là đối thủ mà hắn có thể dùng vũ lực để khuất phục. Đây là một sự tồn tại ở đẳng cấp khác – một thực thể thao túng các quy luật căn bản nhất của thực tại.
"Ngươi muốn gì?"
Hắn hỏi, đôi mắt xanh nheo lại đầy cảnh giác.
Tôi đi vòng quanh hắn, tà áo choàng lướt trên mặt sàn gương.
"Tôi cần dữ liệu. Dữ liệu về ma pháp bạch kim của ngài, về cách ngài thao túng linh hồn, và quan trọng nhất... tôi cần ngài giữ bí mật về sự tồn tại của tôi trước Giọng nói thế giới và các Ma vương khác."
"Ngươi đang trốn chạy sao?" - Leon nhếch môi mỉa mai.
"Không. Tôi đang kiến tạo."
Tôi dừng lại trước mặt hắn, khoảng cách chỉ vài centimet.
"Ngôi làng ngoài kia, con Slime đó... chúng là những quân cờ quan trọng trong kế hoạch của tôi. Ngài có thể tiếp tục trò chơi triệu hồi của mình, tôi sẽ không can thiệp. Đổi lại, tôi sẽ cung cấp cho ngài manh mối về nơi mà ngài hằng tìm kiếm."
Leon im lặng rất lâu. Áp lực trong cung điện đặc quánh đến mức khó thở.
"Làm sao ta biết ngươi không nói dối?"
Tôi búng tay. Một hình ảnh mờ ảo hiện lên giữa không trung – hình ảnh của một cô gái nhỏ với mái tóc đen, đang mỉm cười giữa một cánh đồng hoa hướng dương, nhưng rồi hình ảnh đó bị xé toạc bởi một luồng ánh sáng trắng.
Leon run rẩy. Hắn vươn tay định chạm vào hình ảnh đó, nhưng nó tan biến thành mây khói.
"Đó là một phần ký ức của nhân quả."
Tôi nói, giọng nói trầm thấp đầy mê hoặc.
"Ký kết thỏa thuận này, và tôi sẽ cho ngài thấy nhiều hơn thế."
« Báo cáo. Mức độ dao động linh hồn của Leon Cromwell: 89%. Hắn đã cắn câu. »
Leon nhắm mắt lại. Khi hắn mở mắt ra lần nữa, sát khí đã biến mất, thay vào đó là một sự thỏa hiệp đầy đau đớn.
"Được. Ta chấp nhận. Nhưng nếu ngươi lừa ta, ta sẽ dùng toàn bộ linh hồn của mình để nổ tung cái không gian này, kể cả khi phải tan biến vĩnh viễn."
Tôi mỉm cười thỏa mãn.
"Một quyết định khôn ngoan."
Tôi vẫy tay, và bóng tối bắt đầu bao trùm lấy tầm nhìn của Leon.
***
Thực tại quay trở lại.
Thời gian bắt đầu trôi. Tiếng gió lại rít qua tai, và Milim vẫn đang đưa tay định quệt miếng mật cuối cùng trong hũ.
Leon Cromwell đứng đó, tay vẫn đưa ra giữa chừng, nhưng rồi hắn đột ngột thu tay lại. Hắn nhìn Rimuru, rồi nhìn Shizue với một ánh mắt cực kỳ phức tạp.
"Leon?" - Shizue ngạc nhiên lên tiếng.
Leon không nhìn cô, hắn quay lưng lại, tà áo choàng trắng tung bay.
"Hôm nay ta không có tâm trạng. Con Slime kia... hãy giữ cái mạng của ngươi cho tốt. Đừng để chết trước khi ta quay lại."
Hắn bước lên cỗ xe ngựa bạc. Những hiệp sĩ cận vệ ngơ ngác nhưng cũng nhanh chóng tuân lệnh.
Vết nứt không gian mở ra một lần nữa, nuốt chửng đoàn quân bạch kim vào bóng tối.
"Cái... cái gì vừa xảy ra vậy? Tại sao hắn lại bỏ đi dễ dàng thế?"
Milim nheo mắt nhìn về phía vết nứt vừa biến mất, rồi cô ta quay lại nhìn Rimuru, đôi mắt xanh thẳm tràn đầy sự nghi ngờ.
"Này, Rimuru. Ngươi thực sự... có thứ gì đó rất lạ nha."
Cô ta lẩm bẩm, rồi đột ngột nhảy lên vai Rimuru, cười hì hì.
"Nhưng mà kệ đi! Ta đói rồi! Mau làm thêm mật cho ta đi!"
***
Bên trong 『Hư Không Đình Chỉ』.
Tôi ngồi lại lên ngai vàng, cảm nhận một luồng năng lượng khổng lồ vừa được Thiên Diễn hấp thụ từ linh hồn của Leon.
« Thông báo. Đã thu thập thành công 15% dữ liệu từ kỹ năng tối thượng 『Khắc Lục Chi Vương』. »
« Tiểu thế giới tiến hóa: Cấp độ 2 (Hoàn thiện). Mở khóa chức năng: 『Giả Lập Nhân Quả』. »
« Tiến trình xây dựng thực thể đại diện: 70%. »
Veldora bước đến, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa nể phục.
"Nhóc... ngươi thực sự đã 'ăn' được dữ liệu của một Ma vương đời đầu mà không cần tốn một giọt mồ hôi nào. Ngươi là kẻ lừa đảo vĩ đại nhất mà ta từng thấy đấy."
Tôi nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi những hạt sáng bạch kim đang bị những sợi tơ tím bạc nuốt chửng.
"Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, Veldora. Thế giới này đầy rẫy những kẻ mạnh. Và mỗi kẻ mạnh đều là một 'chất dinh dưỡng' tuyệt vời cho sự trưởng thành của tôi."
Tôi nhìn ra phía xa, nơi Cung Điện Hư Không đang tiếp tục mở rộng, những hành lang mới đang được hình thành từ ý chí của tôi.
"Leon đã đi, nhưng hắn sẽ sớm nhận ra rằng mình vừa ký một bản hợp đồng với cái chết. Còn bây giờ..."
Tôi nheo mắt nhìn về phía biên giới của vương quốc Falmuth, nơi những âm mưu chính trị đang bắt đầu sôi sục.
"Đã đến lúc cho 'đại diện' của tôi xuất hiện chính thức rồi."
Dưới hầm ngầm của cung điện, một cái kén ánh sáng đang đập liên hồi như một trái tim thực thụ. Bên trong đó, một hình hài đang dần thành hình – một thực thể mang vẻ đẹp phi giới tính, với mái tóc tím bạc và đôi mắt có thể nhìn thấu vạn vật.
Đó không phải là tôi, nhưng đó chính là ý chí của tôi tại thế giới này.
"Thiên Diễn, chuẩn bị giai đoạn cuối của Dự án Bóng Ma. Tên của nó sẽ là... Aris."
« Xác nhận. Khởi tạo cá thể Aris trong 3... 2... 1... »
Một tiếng nổ trầm đục vang lên trong không gian hư không, báo hiệu cho sự ra đời của một biến số mới sẽ làm đảo lộn toàn bộ lịch sử của Tensura.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
