Chương 40: Người Đến Trước Và Người Đến Sau

Đầu tháng tư, hoa đào trong thành Thanh Khê đã gần tàn.

Những cánh hoa cuối cùng rơi xuống mặt đất, nhường chỗ cho những chiếc lá xanh non. Khu vườn phía nam thành không còn rực rỡ như trước, nhưng dòng sông bên ngoài vẫn chảy êm đềm, còn những hàng liễu ven bờ đã phủ đầy sắc xanh.

Tạ Hoài An vẫn giữ lời hẹn với Thẩm Nguyệt Khanh.

Một buổi sáng, hắn đóng cửa tiệm sớm hơn thường lệ, chuẩn bị hai chiếc bánh hấp và một bình nước, sau đó đi đến khu vườn phía nam thành.

Thẩm Nguyệt Khanh đã đứng chờ dưới gốc đào gần cổng vườn.

Nàng mặc trường bào trắng, mái tóc bạc được buộc hờ bằng một dải lụa mỏng. Chiếc ô giấy trắng ngà đặt bên cạnh, dù hôm nay trời trong xanh, không có dấu hiệu sẽ mưa.

Thấy Hoài An đến, nàng khẽ gật đầu.

“Ngươi đến rồi.”

“Để cô nương chờ lâu sao?”

“Không lâu.”

Hoài An nhìn quanh.

“Ta tưởng hoa đào đã tàn gần hết.”

“Ta biết. Nhưng trước đây chúng ta đã hẹn khi hoa đào nở sẽ đến đây.”

Hắn mỉm cười.

“Đúng vậy. Nếu đợi đến năm sau, có lẽ lại phải chờ rất lâu.”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, trong lòng thoáng hiện một cảm giác ấm áp.

Nàng đã sống qua vô số mùa xuân, từng nhìn thấy hoa nở rồi tàn không biết bao nhiêu lần. Đối với nàng, một mùa hoa chẳng qua chỉ là một đoạn ngắn trong dòng thời gian dài đằng đẵng.

Nhưng lần này, nàng lại đặc biệt mong đợi chuyến đi.

Không phải vì hoa đào đẹp hơn những năm trước, mà bởi nàng đã hẹn với một người phàm.

Hai người đi dọc theo con đường nhỏ trong vườn. Những cánh hoa rơi phủ trên mặt đất, thỉnh thoảng bị gió cuốn lên, bay qua vai áo rồi nhẹ nhàng đáp xuống.

Hoài An nhìn một cành đào vẫn còn vài bông hoa cuối mùa.

“Cây này nở muộn hơn những cây khác.”

Thẩm Nguyệt Khanh ngẩng đầu nhìn.

“Có lẽ vậy.”

“Ta không biết hoa đào cũng có cây nở sớm, cây nở muộn.”

“Các loài cây đều có thời điểm sinh trưởng khác nhau. Có cây cần nhiều nắng, có cây thích nơi ẩm ướt. Ngay cả những cây cùng một loài cũng không hoàn toàn giống nhau.”

Hoài An gật đầu.

“Vậy ra không phải cứ cùng một giống cây thì sẽ nở hoa cùng lúc.”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, khẽ mỉm cười.

“Đúng vậy.”

Họ đi đến bên hồ nước nhỏ. Mặt hồ phản chiếu bầu trời trong xanh, vài con cá bơi qua những chiếc lá nổi trên mặt nước.

Hoài An lấy bánh hấp ra, đưa cho nàng một chiếc.

“Cô nương ăn chút gì đi.”

Thẩm Nguyệt Khanh nhận lấy.

“Ngươi vẫn thường mang theo thức ăn mỗi khi ra ngoài.”

“Bởi vì đi lâu sẽ đói.”

“Ta không nhất thiết phải ăn.”

Hoài An nhìn nàng.

“Nhưng cô nương vẫn thích ăn mì và đậu phụ chiên.”

Thẩm Nguyệt Khanh im lặng một lát, cuối cùng cúi đầu cắn một miếng bánh.

“Đúng vậy.”

Nàng không cần thức ăn như phàm nhân, nhưng vẫn thích hương vị của những món ăn bình thường. Trước đây, nàng chưa từng nghĩ một bát mì hay một chiếc bánh hấp có thể khiến mình mong đợi.

Bây giờ, nàng đã hiểu rằng đôi khi điều khiến người ta lưu luyến không phải bản thân món ăn, mà là người đã chuẩn bị nó.

Hai người ngồi bên hồ, vừa ăn vừa trò chuyện. Hoài An kể về việc gần đây tiệm ăn khá đông khách, còn Thẩm Nguyệt Khanh nói rằng phía bắc thành đã bắt đầu có những cơn gió ấm hơn.

Cuộc trò chuyện không có gì đặc biệt, nhưng cả hai đều không cảm thấy nhàm chán.

Đến gần trưa, khi chuẩn bị trở về, họ nhìn thấy Bạch Tố Tâm đang đứng ở lối vào khu vườn.

Nàng mặc trường sam xanh nhạt, chiếc hồ lô rượu đeo bên hông, trên tay còn cầm một túi bánh hấp. Vừa nhìn thấy Hoài An, nàng lập tức vẫy tay.

“Hoài An!”

Hoài An hơi bất ngờ.

“Bạch cô nương, sao cô nương lại ở đây?”

“Ta đến tiệm tìm ngươi, nhưng thấy cửa đóng. A Ninh nói sáng nay ngươi đi về phía nam thành, nên ta đến xem thử.”

Nàng nói xong, ánh mắt chuyển sang Thẩm Nguyệt Khanh.

Hai nữ tử nhìn nhau.

Thẩm Nguyệt Khanh khẽ gật đầu.

“Bạch cô nương.”

Bạch Tố Tâm cũng gật đầu đáp lễ.

“Thẩm cô nương.”

Nàng không biết tên thật của đối phương có phải như vậy hay không, nhưng nghe Hoài An gọi nàng là Thẩm cô nương, nàng cũng thuận miệng dùng cách xưng hô ấy.

Bạch Tố Tâm nhìn hai chiếc bánh hấp đã ăn gần hết, sau đó nhìn Thẩm Nguyệt Khanh đang cầm một chiếc khăn sạch.

“Các ngươi cùng đi dạo sao?”

Hoài An đáp:

“Trước đây ta đã hẹn Thẩm cô nương đến ngắm hoa đào.”

Bạch Tố Tâm chớp mắt.

“Vậy sao ngươi không nói với ta?”

Hoài An hơi khó hiểu.

“Ta đâu biết cô nương sẽ đến tìm ta hôm nay.”

“Ngươi có thể nói trước mà!”

“Nhưng cô nương cũng đâu có hỏi.”

Bạch Tố Tâm nghẹn lời.

Nàng nhìn Hoài An, rồi nhìn Thẩm Nguyệt Khanh. Không hiểu vì sao, nàng bỗng cảm thấy mình như người đến muộn trong một cuộc hẹn mà bản thân chưa từng biết đến.

Cảm giác ấy không dễ chịu lắm.

Nhưng nàng nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, giơ túi bánh hấp lên.

“Ta đã mua bánh ở quầy phía đông. Các ngươi có muốn ăn không?”

Hoài An nhìn túi bánh.

“Cô nương đã ăn chưa?”

“Chưa.”

“Vậy chúng ta tìm chỗ ngồi ăn đi.”

Bạch Tố Tâm lập tức vui vẻ.

Ba người tìm một chiếc bàn đá dưới gốc cây, đặt bánh lên bàn. Bạch Tố Tâm lấy từ trong túi ra mấy chiếc bánh hấp, chia cho Hoài An và Thẩm Nguyệt Khanh.

“Bánh này có nhân đậu đỏ. Ta thấy khá ngon nên mua thêm.”

Hoài An cắn một miếng, gật đầu.

“Quả thật không tệ.”

Thẩm Nguyệt Khanh cũng nếm thử, sau đó khẽ nói:

“Nhân đậu đỏ không quá ngọt.”

Bạch Tố Tâm lập tức đắc ý.

“Ta đã chọn rất kỹ.”

Hoài An nhìn nàng.

“Cô nương chọn bánh cũng kỹ như chọn đậu tương sao?”

Bạch Tố Tâm trừng mắt.

“Đó là hai chuyện khác nhau!”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hai người tranh luận, khóe môi khẽ cong lên.

Nàng nhận ra Bạch Tố Tâm có tính cách rất khác mình. Nữ tử ấy thẳng thắn, hoạt bát, thích nói cười, dường như chẳng bao giờ để tâm đến những ánh mắt xung quanh. Nhưng nàng cũng có lòng tốt, không cố ý gây khó dễ cho người khác.

Điều khiến Thẩm Nguyệt Khanh chú ý nhất là cách Bạch Tố Tâm nhìn Hoài An.

Ánh mắt ấy rất tự nhiên, không có vẻ kính sợ hay lấy lòng. Nàng dường như đã quen với việc trêu chọc hắn, cũng không ngại bày tỏ những mong muốn nhỏ nhặt của mình.

Thẩm Nguyệt Khanh cúi đầu nhìn chiếc bánh trong tay.

Nàng đã quen với việc đến tiệm ăn một mình, ngồi bên cửa sổ, gọi một bát mì rồi trò chuyện cùng Hoài An. Những thói quen ấy dần trở thành một phần trong những ngày tháng của nàng.

Nhưng hôm nay, nàng nhận ra mình không phải người duy nhất có những thói quen như vậy.

Ý nghĩ ấy khiến nàng hơi bối rối.

Nàng không muốn ngăn cản Hoài An kết giao với người khác. Hắn có cuộc sống của riêng mình, có quyền gặp gỡ những người mới và có những niềm vui không liên quan đến nàng.

Thế nhưng, khi nhìn Bạch Tố Tâm tự nhiên gọi tên hắn, nàng vẫn cảm thấy trong lòng xuất hiện một chút khác thường.

Không đủ để khiến nàng tức giận.

Cũng chưa đủ để nàng gọi tên cảm giác ấy.

Chỉ là nàng bỗng nhận ra, mình đã bắt đầu quan tâm đến vị trí của bản thân trong cuộc sống của hắn.

Sau khi ăn xong, ba người cùng đi một vòng quanh hồ. Bạch Tố Tâm kể rằng hôm qua nàng đã tìm được một quán rượu nhỏ ở phía tây thành, rượu ở đó không tệ nhưng thức ăn lại bình thường.

Hoài An nghe xong liền hỏi:

“Vậy cô nương đã ăn gì?”

“Đậu phụ chiên.”

Hắn bật cười.

“Cô nương đi đâu cũng ăn đậu phụ chiên sao?”

“Bởi vì món ấy ngon!”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn nàng, khẽ hỏi:

“Bạch cô nương rất thích món này sao?”

“Đúng vậy. Đặc biệt là món do Hoài An làm.”

Lời nói ấy rất tự nhiên, nhưng sau khi nói xong, Bạch Tố Tâm mới nhận ra Thẩm Nguyệt Khanh vẫn đang đứng bên cạnh.

Nàng nhìn đối phương, rồi nhìn Hoài An, bỗng cảm thấy câu nói của mình có chút không thích hợp.

Hoài An lại chẳng để tâm.

“Ngày mai ta có thể làm thêm một ít. Nhưng nếu cô nương ăn quá nhiều, đừng trách ta không nhắc nhở.”

“Ta không sợ!”

Bạch Tố Tâm lập tức chuyển chủ đề sang chuyện khác.

Thẩm Nguyệt Khanh không nói gì, chỉ lặng lẽ đi bên cạnh họ.

Đến khi chia tay, Bạch Tố Tâm vui vẻ hẹn ngày mai gặp lại. Hoài An gật đầu, sau đó quay sang Thẩm Nguyệt Khanh.

“Thẩm cô nương, hôm nay cô nương có muốn đi thêm một đoạn nữa không?”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, rồi nhìn con đường phía trước.

“Không cần. Ta cũng nên trở về.”

Hoài An gật đầu.

“Vậy để ta tiễn cô nương ra cổng.”

Hai người đi cùng nhau một đoạn ngắn. Khi đến cổng vườn, Thẩm Nguyệt Khanh dừng lại.

“Hoài An.”

“Ừm?”

“Sau này nếu ngươi có hẹn với người khác, không cần phải vì ta mà thay đổi.”

Hoài An hơi ngạc nhiên.

“Ta không hiểu ý cô nương.”

Thẩm Nguyệt Khanh im lặng một lát, sau đó khẽ lắc đầu.

“Không có gì. Ta chỉ muốn nói như vậy.”

Hoài An nhìn nàng, không hỏi thêm.

“Vậy ngày mai cô nương có đến tiệm không?”

Thẩm Nguyệt Khanh ngẩng đầu.

“Có.”

“Vậy ngày mai gặp lại.”

Nàng nhìn hắn, cuối cùng khẽ gật đầu.

“Ngày mai gặp lại.”

Sau khi Hoài An rời đi, Thẩm Nguyệt Khanh đứng một mình trước cổng vườn. Gió xuân thổi qua, vài cánh hoa đào cuối cùng rơi xuống vai áo trắng của nàng.

Nàng đưa tay nhặt một cánh hoa, nhìn nó nằm trong lòng bàn tay.

Nàng đã sống qua rất nhiều mùa xuân, cũng từng gặp không ít người phàm. Nhưng đây là lần đầu tiên nàng mong một cuộc hẹn có thể kéo dài thêm một chút, mong một buổi trò chuyện không kết thúc quá sớm, và mong ngày mai sẽ đến nhanh hơn.

Nàng không biết cảm giác ấy sẽ đưa mình đến đâu.

Cũng không biết liệu một ngày nào đó, khi người phàm trước mặt già đi, nàng có thể bình thản nhìn hắn rời khỏi cuộc đời mình hay không.

Nhưng lúc này, nàng vẫn muốn đến tiệm ăn vào ngày mai.

Vẫn muốn ngồi bên cửa sổ, uống trà nhạt và nghe Hoài An kể những chuyện bình thường.

Còn Bạch Tố Tâm, sau khi trở về thành, cũng đang nghĩ đến ngày mai.

Nàng muốn ăn đậu phụ chiên.

Muốn rủ Hoài An đi đến một nơi khác.

Và muốn tìm hiểu xem nữ tử tóc bạc kia có phải người thường xuyên ngồi bên cửa sổ của tiệm ăn hay không.

Hai người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng không ai vội vàng nói ra.

Mùa xuân vẫn tiếp tục trôi qua, những cánh hoa cuối cùng rồi cũng sẽ rụng hết.

Còn trong tiệm ăn nhỏ ở thành Thanh Khê, những cuộc gặp gỡ bình thường vẫn đang chậm rãi mở ra những thay đổi mà chính những người trong cuộc cũng chưa thể nhận ra.

Hết chương 40