Chương 41: Ba Người Một Bàn

Đầu tháng tư, thành Thanh Khê bắt đầu bước vào những ngày nắng ấm. Hàng liễu ven sông đã phủ kín sắc xanh, những quầy hàng ngoài phố cũng bày bán nhiều loại trái cây đầu mùa. Buổi sáng, tiếng rao hàng hòa cùng tiếng bánh xe lăn trên đường đá, khiến cả thành trì nhỏ dường như tỉnh giấc sớm hơn mọi ngày.

Tạ Hoài An vẫn mở tiệm từ lúc trời chưa sáng hẳn. Hắn nhóm bếp, chuẩn bị nước dùng, sau đó mang đậu phụ đã ép từ đêm trước ra cắt thành từng miếng vuông đều đặn. Công việc quen thuộc khiến hắn không cần suy nghĩ quá nhiều, nhưng đôi khi hắn vẫn ngẩng đầu nhìn ra cửa, xem hôm nay có vị khách nào đến sớm hay không.

Quả nhiên, khi nồi nước dùng vừa sôi, một bóng người đã xuất hiện trước cửa.

Bạch Tố Tâm bước vào, đặt hồ lô rượu lên bàn, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Hoài An, hôm nay ta muốn ăn một món khác.”

Hoài An đang thái hành, không ngẩng đầu.

“Cô nương muốn ăn gì?”

“Ta chưa biết.”

Hắn dừng dao, quay sang nhìn nàng.

“Vậy cô nương muốn ăn món gì khác?”

Bạch Tố Tâm chống hai tay lên bàn, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chính vì chưa biết nên ta mới đến hỏi ngươi.”

Hoài An nhìn nàng một lát, cuối cùng bật cười.

“Cô nương cứ ngồi xuống trước. Để ta xem hôm nay có nguyên liệu gì.”

Bạch Tố Tâm vui vẻ tìm chỗ ngồi bên cửa sổ. Nàng đã quá quen với tiệm ăn này, đến mức không cần Hoài An chỉ dẫn cũng biết chén đũa đặt ở đâu, trà để trong bình nào. Thấy ấm trà trên bàn đã cạn, nàng tự mình rót thêm nước, sau đó lấy một chiếc bánh nhỏ từ trong tay áo ra ăn.

Hoài An vừa quay lại đã nhìn thấy cảnh ấy.

“Bạch cô nương, cô nương mang bánh đến đây ăn, vậy còn gọi món làm gì?”

“Bánh này không ngon bằng đồ ăn của ngươi.”

“Cô nương đã biết trước kết quả, sao vẫn mua?”

“Bởi vì lúc mua ta chưa ăn thử.”

Hoài An không biết nên trả lời thế nào, đành quay vào bếp.

Hắn chọn một ít rau cải non, thái mỏng đậu phụ, sau đó nấu một bát mì nước có thêm thịt băm và hành phi. Khi món ăn được đưa ra, Bạch Tố Tâm lập tức cầm đũa. Nàng ăn một miếng, ánh mắt sáng lên, rồi gật đầu đầy hài lòng.

“Không tệ. Sau này có thể làm món này thường xuyên.”

Hoài An đặt bình trà xuống.

“Cô nương đang góp ý cho chủ tiệm, hay định quyết định thực đơn thay ta?”

“Có gì khác nhau sao?”

“Khác chứ. Nếu là góp ý, ta có thể cân nhắc. Nếu là quyết định thay ta, vậy cô nương phải trả tiền thuê tiệm trước đã.”

Bạch Tố Tâm bật cười, suýt nữa làm rơi đôi đũa.

Đúng lúc ấy, Thẩm Nguyệt Khanh bước vào.

Nàng vẫn mặc trường bào trắng, mái tóc bạc được buộc gọn sau lưng. Vừa nhìn thấy Bạch Tố Tâm ngồi bên cửa sổ, nàng hơi dừng bước, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ bình thản thường ngày.

Hoài An nhìn thấy nàng, lập tức hỏi: “Thẩm cô nương, hôm nay vẫn dùng mì nước và trà nhạt chứ?”

“Ừm, làm phiền ngươi.”

“Không phiền. Cô nương ngồi đi, ta sẽ chuẩn bị ngay.”

Thẩm Nguyệt Khanh chọn chiếc bàn quen thuộc. Nhưng hôm nay, Bạch Tố Tâm đã ăn gần hết bát mì, vừa nhìn thấy nàng liền chủ động vẫy tay.

“Thẩm cô nương, sang đây ngồi đi. Một mình ngồi một bàn có gì thú vị?”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn chiếc bàn của nàng, rồi nhìn Hoài An đang bận rộn trong bếp.

“Không cần. Ta không muốn làm phiền cô nương.”

“Ngồi ăn cùng nhau thì có gì mà phiền? Hơn nữa, ta còn có chuyện muốn hỏi ngươi.”

Thẩm Nguyệt Khanh không đáp ngay. Nàng vốn không quen trò chuyện với người mới gặp, nhất là một người có khí tức khác thường như Bạch Tố Tâm. Nhưng đối phương không có vẻ gì là muốn dò xét hay gây khó dễ, chỉ đơn giản muốn tìm người nói chuyện.

Cuối cùng, nàng cầm chén trà của mình sang chiếc bàn bên cạnh.

“Bạch cô nương muốn hỏi chuyện gì?”

Bạch Tố Tâm lập tức ngồi thẳng dậy.

“Ta muốn biết ngươi thích ăn món gì nhất.”

Thẩm Nguyệt Khanh thoáng ngẩn ra.

Nàng đã chuẩn bị tinh thần cho những câu hỏi về lai lịch, nơi ở hoặc những chuyện liên quan đến Hoài An. Nàng không ngờ câu hỏi đầu tiên lại đơn giản đến vậy.

“Ta không có món nào đặc biệt yêu thích.”

Bạch Tố Tâm lập tức lắc đầu.

“Không thể nào. Ta thấy ngươi thường gọi mì nước, còn uống trà nhạt. Nếu không thích, sao lại đến đây nhiều lần như vậy?”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn nàng, sau đó bình thản đáp:

“Bởi vì đồ ăn ở đây ngon.”

“Vậy là ngươi thích mì nước?”

“Có thể nói như vậy.”

Bạch Tố Tâm gật gù, dường như vừa phát hiện một chuyện rất quan trọng.

Hoài An mang mì ra đúng lúc nghe được câu cuối cùng, liền đặt bát xuống trước mặt Thẩm Nguyệt Khanh.

“Thẩm cô nương thích mì nước có thêm đậu phụ chiên. Nếu chỉ có mì và rau cải, cô nương thường ăn chậm hơn.”

Thẩm Nguyệt Khanh ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ngươi vẫn nhớ sao?”

“Chuyện này đâu có khó nhớ.”

Hoài An nói rất tự nhiên, sau đó quay vào bếp lấy thêm một đĩa đậu phụ chiên.

Bạch Tố Tâm nhìn theo bóng hắn, rồi lại nhìn Thẩm Nguyệt Khanh. Khóe môi nàng cong lên, nhưng không nói gì ngay.

Thẩm Nguyệt Khanh nhận ra ánh mắt ấy.

“Bạch cô nương có chuyện gì sao?”

“Không có gì. Ta chỉ cảm thấy Hoài An rất chu đáo.”

“Đúng vậy.”

Câu trả lời của Thẩm Nguyệt Khanh quá bình thản, khiến Bạch Tố Tâm không tìm được cơ hội trêu chọc. Nàng đành cúi đầu ăn nốt thức ăn, nhưng trong lòng lại nảy ra một ý nghĩ.

Nàng muốn biết Thẩm Nguyệt Khanh và Hoài An quen nhau từ bao giờ.

Sau khi ăn xong, Bạch Tố Tâm không lập tức rời đi. Nàng lấy hồ lô rượu ra, đặt lên bàn rồi hỏi:

“Thẩm cô nương, ngươi có thích uống rượu không?”

“Không thường uống.”

“Vậy thật đáng tiếc. Ta có một loại rượu rất ngon, nếu ngươi muốn thử, ta có thể cho ngươi nếm một chút.”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn chiếc hồ lô.

“Đa tạ, nhưng ta không quen uống rượu.”

“Không sao. Ta cũng không ép người khác uống.”

Bạch Tố Tâm cất hồ lô, rồi chuyển sang hỏi chuyện khác. Nàng kể rằng mình đã đi qua nhiều nơi, từng nhìn thấy những khu rừng rộng lớn và những dòng sông dài, nhưng hiếm khi ở lại một thành trì quá lâu.

Thẩm Nguyệt Khanh lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại vài câu. Nàng không nói nhiều về bản thân, nhưng cũng không lạnh nhạt như lúc đầu.

Hoài An bận rộn phục vụ khách, thỉnh thoảng đi ngang qua lại nghe thấy hai người đang trò chuyện. Hắn không ngờ hai nữ tử có tính cách khác biệt như vậy lại có thể ngồi cùng một bàn lâu đến thế.

Đến gần trưa, Bạch Tố Tâm cuối cùng cũng đứng dậy.

“Ta phải đi một chuyến ra ngoài thành. Có lẽ vài ngày nữa mới quay lại.”

Hoài An đang thu dọn bát đĩa, nghe vậy liền hỏi:

“Cô nương định đi đâu?”

“Phía đông có một dãy núi. Ta muốn đến đó xem thử.”

“Đường núi gần đây có thể trơn vì mưa. Cô nương nên cẩn thận.”

Bạch Tố Tâm cười.

“Yên tâm. Ta đi đường núi còn nhiều hơn ngươi đi đường bằng.”

Nàng nói xong, quay sang Thẩm Nguyệt Khanh.

“Thẩm cô nương, lần sau gặp lại.”

Thẩm Nguyệt Khanh khẽ gật đầu.

“Chúc cô nương lên đường bình an.”

Bạch Tố Tâm rời khỏi tiệm, chiếc hồ lô rượu đung đưa bên hông theo từng bước chân.

Trong tiệm dần yên tĩnh trở lại. Hoài An tiếp tục làm việc, còn Thẩm Nguyệt Khanh ngồi bên cửa sổ uống trà. Một lúc lâu sau, nàng bỗng lên tiếng:

“Bạch cô nương dường như rất thích đến đây.”

Hoài An vừa lau bàn vừa đáp:

“Có lẽ vậy. Nàng ấy thích đồ ăn ở tiệm.”

“Chỉ vì đồ ăn thôi sao?”

Hắn suy nghĩ một lát.

“Ta không rõ. Nhưng dù vì lý do gì, nàng ấy cũng là một vị khách tốt.”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, không hỏi thêm.

Nàng hiểu Hoài An không có ý phân biệt ai thân thiết hơn ai. Với hắn, người thường xuyên đến ăn, trả tiền đầy đủ và không gây phiền phức đều có thể trở thành khách quen.

Nhưng nàng cũng nhận ra một điều.

Từ khi Bạch Tố Tâm xuất hiện, tiệm ăn dường như trở nên náo nhiệt hơn. Những cuộc trò chuyện không còn chỉ xoay quanh công việc, thời tiết và những chuyện nhỏ nhặt trong thành. Có thêm tiếng cười, thêm những câu hỏi bất ngờ, thêm một người sẵn sàng kéo ghế ngồi xuống mà không cần chờ ai mời.

Thẩm Nguyệt Khanh không ghét sự thay đổi ấy.

Nàng chỉ cần thêm chút thời gian để quen với việc một người khác cũng đang dần bước vào nhịp sống của Tạ Hoài An.

Buổi chiều, khi rời khỏi tiệm, nàng nhìn thấy một cánh hoa đào còn sót lại trên bậc cửa. Nàng cúi xuống nhặt lên, đặt vào lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng khép những ngón tay lại.

Mùa hoa đã qua.

Nhưng những cuộc gặp gỡ mới vẫn đang tiếp tục.

Hết chương 41