Sau chuyến đi đến rừng trúc, Bạch Tố Tâm càng có lý do để thường xuyên ghé tiệm ăn.
Nàng không còn chỉ đến để ăn đậu phụ chiên hoặc ngủ trưa. Thỉnh thoảng, nàng còn mang theo vài món đồ nhỏ nhặt từ những nơi mình từng đi qua, đặt lên bàn rồi kể cho Hoài An nghe nguồn gốc của chúng.
Có khi là một viên đá nhẵn bóng nhặt bên bờ suối, có khi là một chiếc lá khô với hình dạng kỳ lạ, cũng có khi chỉ là một nhánh trúc nhỏ được nàng cắt ra từ khu rừng hôm trước.
Hoài An thường nghe nàng kể, nhưng hiếm khi giữ lại những món đồ ấy.
“Cô nương có thể mang về nhà. Ta không có chỗ để cất.”
“Ngươi không thích sao?”
“Ta thấy chúng khá đẹp. Nhưng nếu giữ tất cả, chẳng mấy chốc tiệm ăn sẽ đầy đồ của cô nương.”
Bạch Tố Tâm suy nghĩ một lát, cuối cùng đành cất những món đồ ấy trở lại túi.
“Được rồi. Vậy lần sau ta sẽ mang thứ gì đó có ích hơn.”
Hoài An không hỏi nàng định mang thứ gì.
Hắn chỉ cảm thấy may mắn vì nàng chưa nghĩ đến việc mang một tảng đá lớn vào tiệm.
Buổi chiều hôm ấy, trời bất ngờ đổ mưa.
Mưa xuân không lớn, nhưng kéo dài dai dẳng, khiến con phố trước cửa tiệm nhanh chóng trở nên ẩm ướt. Những người đi đường vội vàng tìm chỗ trú, vài cửa hàng kéo rèm xuống để tránh nước bắn vào.
Bạch Tố Tâm cũng có mặt trong tiệm.
Nàng ngồi bên cửa sổ, chiếc hồ lô rượu đặt trên bàn. Trước mặt nàng là một đĩa đậu phụ chiên vừa được mang lên, còn trong tay là chén rượu nhỏ.
Hoài An nhìn nàng uống chén thứ ba, không nhịn được nhắc nhở:
“Bạch cô nương, hôm nay cô nương uống khá nhiều rồi.”
Bạch Tố Tâm ngẩng đầu.
“Có sao đâu? Rượu này không mạnh.”
“Ta chỉ sợ cô nương uống quá nhiều sẽ khó chịu.”
Nàng bật cười.
“Ta uống rượu hơn một nghìn năm, chẳng lẽ còn không biết tửu lượng của mình?”
Hoài An đang lau bàn, nghe vậy liền dừng tay.
“Một nghìn năm?”
Bạch Tố Tâm lập tức nhận ra mình lỡ lời.
Nàng ho khan, sau đó nhanh chóng sửa lại:
“Ý ta là… ta đã uống rượu rất lâu rồi.”
Hoài An nhìn nàng, dường như muốn hỏi thêm, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười.
“Vậy cô nương cứ uống chậm một chút.”
Bạch Tố Tâm thở phào.
Nàng đã sống hơn một nghìn năm, nhưng đôi khi vẫn quên mất người phàm không thể sống lâu như vậy. Những lời nói vô tình của nàng có thể khiến người khác nghi ngờ, mà nàng lại không muốn giải thích thân phận của mình.
Hoài An không hỏi tiếp khiến nàng cảm thấy nhẹ nhõm.
Mưa bên ngoài vẫn chưa dứt. Trong tiệm chỉ còn vài vị khách, tiếng nói chuyện cũng nhỏ hơn thường ngày. Bạch Tố Tâm rót thêm rượu, nhìn những giọt nước chảy dọc theo cửa sổ.
“Hoài An, ngươi có từng say rượu chưa?”
“Có.”
“Khi nào?”
“Lúc còn trẻ, ta từng uống rượu cùng mấy người bạn của cha. Khi ấy không biết tửu lượng của mình, uống quá nhiều, về nhà còn làm đổ một chiếc ghế.”
Bạch Tố Tâm bật cười.
“Sau đó thì sao?”
“Cha ta mắng một trận. Mẹ ta còn bắt ta uống canh giải rượu suốt cả buổi sáng hôm sau.”
“Ngươi sợ sao?”
“Đương nhiên. Ta còn tưởng mình sẽ bị đánh.”
Bạch Tố Tâm cười đến mức phải đặt chén xuống.
Nàng tưởng tượng cảnh một Tạ Hoài An trẻ tuổi, say rượu đến mức làm đổ ghế, sau đó bị cha mẹ trách mắng. Hình ảnh ấy hoàn toàn khác với người đàn ông điềm đạm trước mặt, khiến nàng cảm thấy thú vị.
“Vậy bây giờ ngươi còn dám uống nhiều không?”
“Không. Ta còn phải làm việc.”
Bạch Tố Tâm lắc đầu.
“Cuộc sống của ngươi thật nhàm chán.”
Hoài An không tức giận, chỉ đáp:
“Nhưng ta không cần uống say mới có thể vui vẻ.”
Nàng ngừng cười.
Câu nói ấy rất đơn giản, nhưng lại khiến nàng nhớ đến những buổi tối mình từng ngồi một mình trên đỉnh núi, uống rượu nhìn trăng. Khi ấy, nàng không thiếu bạn bè, cũng không thiếu nơi để đi. Nhưng có những đêm, dù uống hết một bình rượu, nàng vẫn cảm thấy trống trải.
Nàng chưa từng nói chuyện đó với ai.
Bạch Tố Tâm rót một chén rượu, nhưng lần này không uống ngay.
“Hoài An, ngươi có bao giờ cảm thấy cuộc sống quá dài không?”
Hắn hơi ngạc nhiên.
“Cuộc sống của ta đâu có dài.”
“Ta chỉ hỏi giả sử thôi.”
Hoài An suy nghĩ.
“Nếu mỗi ngày đều lặp lại những chuyện giống nhau, có lẽ sẽ cảm thấy nhàm chán. Nhưng nếu trong những ngày ấy vẫn có người để gặp, có việc muốn làm, có món ăn muốn thử, ta nghĩ cuộc sống cũng không đến mức quá dài.”
Bạch Tố Tâm nhìn hắn.
“Còn nếu những người ngươi quen biết lần lượt rời đi thì sao?”
Hoài An im lặng một lát.
“Ta sẽ buồn.”
“Chỉ vậy thôi?”
“Không. Có lẽ ta sẽ nhớ họ rất lâu. Nhưng ta vẫn phải sống tiếp.”
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa đang rơi trên mái hiên.
“Ta không thể giữ tất cả mọi người ở bên mình. Nếu ai đó muốn rời đi, ta không thể ép họ ở lại. Nếu họ mất đi, ta cũng không thể chỉ vì nhớ họ mà ngừng sống.”
Bạch Tố Tâm cúi đầu nhìn chén rượu.
Nàng đã từng nghĩ người phàm sống ngắn ngủi nên rất dễ buông bỏ. Nhưng bây giờ, nàng dần hiểu rằng họ không phải không đau lòng. Chỉ là thời gian của họ quá hữu hạn, không cho phép họ mãi chìm trong một nỗi buồn.
Có những người mất đi cha mẹ, nhưng vẫn phải mở cửa tiệm vào sáng hôm sau.
Có những người tiễn bạn bè rời khỏi thành, nhưng vẫn phải tiếp tục làm việc.
Có những người biết rằng một ngày nào đó mình sẽ già đi, nhưng vẫn dành thời gian trồng hoa, nấu ăn và chờ đợi những cuộc hẹn.
Họ không phải không sợ mất mát.
Họ chỉ học cách sống cùng nó.
Bạch Tố Tâm bỗng cảm thấy chén rượu trong tay mình nặng hơn bình thường.
“Ngươi nói như thể mọi chuyện đều rất dễ dàng.”
Hoài An lắc đầu.
“Không dễ dàng. Nhưng dù khó khăn, ta vẫn phải làm.”
Nàng không đáp.
Mưa kéo dài đến tận tối. Khi những vị khách cuối cùng rời đi, Bạch Tố Tâm vẫn ngồi bên cửa sổ, chiếc hồ lô rượu đã cạn hơn một nửa.
Hoài An dọn dẹp xong, bước đến trước mặt nàng.
“Bạch cô nương, trời sắp tối rồi. Cô nương có muốn gọi thêm thức ăn không?”
Nàng ngẩng đầu, nhìn hắn một lúc rồi bật cười.
“Ngươi chỉ quan tâm ta có muốn ăn thêm hay không sao?”
“Cô nương đã ngồi đây cả buổi chiều, ta nghĩ có thể cô nương vẫn chưa ăn đủ.”
Bạch Tố Tâm không nhịn được cười lớn.
“Được rồi, cho ta thêm một đĩa đậu phụ chiên.”
Hoài An lắc đầu, quay vào bếp.
Một lát sau, hắn mang đĩa đậu phụ ra. Bạch Tố Tâm ăn một miếng, sau đó rót cho mình chén rượu cuối cùng.
“Hoài An.”
“Ừm?”
“Ngươi có nghĩ rằng người sống lâu sẽ hạnh phúc hơn người sống ngắn không?”
Hoài An suy nghĩ rất lâu.
“Ta không biết. Nếu sống lâu mà không có việc gì muốn làm, có lẽ sẽ cảm thấy mệt mỏi. Nếu sống ngắn nhưng mỗi ngày đều có người mình quan tâm, có những chuyện khiến mình vui vẻ, ta nghĩ cũng không tệ.”
Bạch Tố Tâm nhìn hắn, ánh mắt thoáng hiện vẻ phức tạp.
Nàng không biết nên trả lời thế nào.
Nàng đã sống lâu hơn phần lớn sinh linh trên thế gian, từng chứng kiến những khu rừng mọc lên rồi biến mất, những ngôi làng trở thành thành trì, những người quen từ trẻ tuổi đến già nua rồi qua đời.
Nàng có thể rời khỏi một nơi bất cứ lúc nào, nhưng đôi khi lại chẳng biết mình nên đi đâu.
Còn Tạ Hoài An, một người phàm có cuộc đời ngắn ngủi, lại biết rõ ngày mai mình cần làm gì.
Hắn muốn mở cửa tiệm, muốn kiếm tiền, muốn đi du ngoạn, muốn ăn những món ngon. Những mong muốn ấy không lớn lao, nhưng đủ để hắn bước tiếp từng ngày.
Bạch Tố Tâm chợt nhận ra mình đã lâu không nghĩ đến việc ngày mai sẽ đi đâu.
Từ khi đến Thanh Khê, nàng bắt đầu nghĩ đến ngày mai theo một cách khác.
Ngày mai có thể đến tiệm ăn.
Ngày mai có thể cùng Hoài An đi dạo.
Ngày mai có thể thử một món mới.
Những điều ấy nhỏ bé đến mức nàng chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình quan tâm.
Nhưng chúng lại khiến nàng mong đợi.
Mưa cuối cùng cũng ngớt.
Bạch Tố Tâm đứng dậy, cầm hồ lô rượu rồi đi đến cửa. Trước khi rời đi, nàng quay đầu nhìn Hoài An.
“Ngày mai ta lại đến.”
Hoài An đang thu dọn bát đĩa, nghe vậy liền đáp:
“Được. Nhưng ngày mai cô nương nhớ ăn sáng trước khi uống rượu.”
