Những chiếc lá khô rơi đầy trên đường, cuốn thành từng vòng nhỏ trước cửa nhà. Người bán hàng ngoài phố phải dùng đá chặn các tấm vải, còn những quán ăn đều đóng bớt cửa sổ để tránh gió lùa vào bên trong.
Tạ Hoài An cũng không ngoại lệ.
Hắn nhờ Trần bá sửa lại khung cửa sổ bên cạnh bàn ăn, thay thêm một thanh gỗ ở phía dưới để khi đóng lại sẽ không còn phát ra tiếng kẽo kẹt. Công việc chẳng mất bao lâu, nhưng sau khi sửa xong, cả căn tiệm trở nên ấm áp hơn hẳn.
Thẩm Nguyệt Khanh đến vào giờ Ngọ, vừa bước vào đã nhận ra sự khác biệt.
“Cửa sổ đã được sửa rồi?”
“Ừm. Mấy hôm trước gió thổi mạnh, ngồi ở đây dễ bị lạnh.” Tạ Hoài An đặt một chén trà lên bàn. “Hôm nay nàng có thể ngồi thoải mái hơn.”
Nàng nhìn chiếc bàn quen thuộc, rồi chậm rãi ngồi xuống.
“Ngươi nhớ những chuyện này rất rõ.”
“Chỉ là việc nhỏ thôi.”
“Đối với ngươi, việc gì mới được xem là việc lớn?”
Tạ Hoài An suy nghĩ một lúc.
“Chẳng hạn như mái nhà bị dột, bếp lửa không cháy, hoặc đậu tương bị hỏng cả một mẻ.”
Thẩm Nguyệt Khanh bật cười.
“Ngươi quả nhiên là người làm ăn.”
“Ta không làm ăn thì lấy gì nuôi thân?”
Hắn quay vào bếp, chẳng mấy chốc đã mang ra một bát mì nóng. Thẩm Nguyệt Khanh vừa ăn vừa nhìn những chiếc lá khô bị gió cuốn qua cửa sổ.
Nàng chợt nhớ đến những ngọn núi phía bắc, nơi mùa đông đến sớm hơn Thanh Khê. Trên những đỉnh núi ấy, tuyết đã phủ trắng những cành cây, những con suối nhỏ cũng bắt đầu đóng băng. Nàng vốn định lên đường trước khi thời tiết trở nên khắc nghiệt, nhưng hết lần này đến lần khác lại trì hoãn.
Nàng không rõ mình đang chờ đợi điều gì.
Có lẽ chỉ là muốn ở lại thêm vài ngày.
Sau bữa ăn, nàng hỏi:
“Tạ Hoài An, ngươi có biết nơi nào trong thành có thể ngắm lá thu không?”
Hắn ngẩng đầu.
“Ngắm lá thu?”
“Ừm. Ta nghe nói phía nam thành có một khu vườn trồng rất nhiều cây phong.”
“Có. Đó là vườn của một gia đình giàu có, nhưng vài năm trước họ đã chuyển đi nơi khác. Khu vườn hiện do người trông coi quản lý, thỉnh thoảng vẫn mở cửa cho khách vào tham quan.”
“Ngươi từng đến đó chưa?”
“Lúc còn nhỏ, cha từng dẫn ta đến một lần.”
“Cảnh sắc thế nào?”
Tạ Hoài An nhớ lại.
“Ta không nhớ rõ lắm. Khi ấy ta chỉ mải đuổi theo một con bướm, cuối cùng ngã xuống bùn, bị cha mắng một trận.”
“Ta chỉ nhớ có một cây phong rất lớn ở giữa sân, lá đỏ đến mức trông như lửa. Còn những thứ khác thì mơ hồ rồi.”
Nàng đặt đũa xuống.
“Ngày mai ngươi có thể dẫn ta đến đó không?”
Tạ Hoài An hơi ngạc nhiên.
“Ngày mai?”
“Ừm. Nếu ngươi bận thì thôi.”
Hắn nhìn nàng một lúc, sau đó gật đầu.
“Ngày mai ta có thể đóng cửa tiệm nửa ngày. Nhưng phải đi sớm, nếu không đến chiều gió lớn, lá rụng gần hết.”
Thẩm Nguyệt Khanh khẽ mỉm cười.
“Vậy quyết định như thế.”
Ngày hôm sau, Tạ Hoài An dậy sớm hơn thường lệ. Hắn chuẩn bị một ít thức ăn, khóa cửa tiệm rồi đi đến nơi hẹn.
Thẩm Nguyệt Khanh đã đứng đợi ở đầu phố. Nàng không mang ô, trên vai khoác một chiếc áo choàng trắng mỏng, mái tóc bạc được buộc gọn hơn mọi ngày.
Tạ Hoài An nhìn nàng, nói:
“Ta còn tưởng nàng sẽ đến muộn.”
“Ta không thích để người khác chờ.”
“Vậy thì tốt. Ta cũng không thích chờ người khác.”
Hai người cùng đi về phía nam thành.
Con đường dẫn đến khu vườn không quá xa, nhưng phải đi qua một con phố nhỏ rồi vòng qua bờ sông. Dọc đường, họ gặp những người bán hàng đang chuẩn bị mở sạp, một người thợ gánh gỗ đi ngược chiều và vài đứa trẻ cầm chong chóng chạy qua.
Thẩm Nguyệt Khanh đi bên cạnh Tạ Hoài An, thỉnh thoảng hỏi hắn về những cửa hàng ven đường. Hắn biết khá rõ khu vực này, không chỉ vì thường xuyên đi mua nguyên liệu, mà còn bởi lúc nhỏ từng theo cha đến đây nhiều lần.
“Cửa hàng kia bán bánh gạo. Khi còn nhỏ, mỗi lần cha dẫn ta qua đây, ta đều đòi mua một chiếc.”
“Cha ngươi có mua không?”
“Có, nhưng chỉ một chiếc. Nếu ta đòi thêm, ông sẽ nói ăn nhiều bánh sẽ không ăn nổi cơm.”
“Ngươi có nghe lời không?”
Tạ Hoài An bật cười.
“Đương nhiên là không. Ta thường ăn hết bánh trước khi về đến nhà.”
Thẩm Nguyệt Khanh khẽ cười, không nói thêm.
Chẳng bao lâu, hai người đã đến khu vườn.
Cánh cổng gỗ mở rộng, bên trong là con đường lát đá dẫn đến một khoảng sân lớn. Hai bên đường trồng những cây phong đã ngả màu đỏ sẫm, lá khô phủ thành một lớp dày trên mặt đất. Ở giữa sân có một cây phong cổ thụ, thân cây to đến mức hai người ôm cũng chưa chắc hết.
Tạ Hoài An đứng trước gốc cây, nhìn lên những tán lá.
“Có lẽ chính là cây này.”
Thẩm Nguyệt Khanh ngẩng đầu.
Những chiếc lá đỏ rực đan xen trong ánh nắng, gió thổi qua khiến cả tán cây lay động. Một vài chiếc lá rời cành, xoay tròn giữa không trung rồi nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất.
Nàng đưa tay đón lấy một chiếc lá.
“Rất đẹp.”
Tạ Hoài An đứng bên cạnh, nhìn nàng ngắm cây phong.
“Ta không nhớ rõ cảnh sắc nơi này, nhưng đúng là cây phong ấy vẫn còn.”
“Ngươi từng đến đây khi còn nhỏ, bây giờ quay lại, có cảm thấy khác biệt không?”
Hắn suy nghĩ.
“Có một chút. Khi ấy, ta chỉ cảm thấy cây rất lớn. Bây giờ nhìn lại, mới nhận ra khu vườn cũng không rộng đến thế.”
“Vì ngươi đã lớn lên?”
“Có lẽ vậy.”
Thẩm Nguyệt Khanh cúi xuống nhìn chiếc lá trong tay.
Nàng đã nhìn thấy vô số khu vườn đẹp hơn nơi này. Có những nơi được thần linh dùng quyền năng tạo thành, bốn mùa hoa nở không tàn, dòng suối chảy quanh năm, mỗi chiếc lá đều tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Nhưng nàng vẫn cảm thấy khu vườn trước mắt rất đẹp.
Không phải vì nó hoàn mỹ.
Mà vì những chiếc lá đang rơi xuống thực sự sẽ rời khỏi cành, vì mùa thu rồi cũng sẽ kết thúc, vì cảnh sắc trước mắt chẳng thể giữ nguyên mãi mãi.
Nàng không nói ra suy nghĩ ấy, chỉ lặng lẽ bước dọc theo con đường lát đá.
Tạ Hoài An đi bên cạnh, kể cho nàng nghe vài chuyện vụn vặt về khu vườn. Hắn nhớ có một lần mình trốn sau gốc cây để tránh bị cha tìm thấy, cuối cùng lại bị một con ong đốt vào tay. Lần khác, hắn cùng mấy đứa trẻ trong phố nhặt lá phong, mang về ép giữa những trang sách cũ.
“Sau này những chiếc lá ấy đâu rồi?” Thẩm Nguyệt Khanh hỏi.
“Ta không biết. Có lẽ đã mục nát từ lâu.”
“Ngươi không thấy tiếc sao?”
Tạ Hoài An nhìn chiếc lá đỏ đang nằm trong tay nàng.
“Lúc còn nhỏ, ta từng nghĩ nếu giữ được những chiếc lá ấy thì mùa thu sẽ không kết thúc. Sau này mới hiểu lá khô dù có giữ lại cũng không thể khiến mùa thu ở lại lâu hơn.”
Hắn cười nhẹ.
“Nhưng nếu không giữ được mùa thu, ít nhất ta vẫn có thể nhớ rằng mình đã từng nhìn thấy nó.”
Thẩm Nguyệt Khanh khẽ siết chiếc lá trong tay.
Nàng từng nhìn thấy mùa thu của hàng nghìn năm, từng chứng kiến những khu vườn biến đổi qua vô số lần thay lá. Nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ đến việc một chiếc lá khô có thể khiến người ta nhớ về một thời điểm đã qua.
Có lẽ vì đối với nàng, những năm tháng ấy quá dài.
Còn đối với người phàm, mỗi mùa thu đều có thể là một phần quan trọng trong cuộc đời.
Hai người ngồi nghỉ bên một chiếc ghế đá. Tạ Hoài An lấy thức ăn đã chuẩn bị ra, chia cho nàng một chiếc bánh hấp và ít trái cây.
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn những món ăn đơn giản trước mặt, đột nhiên hỏi:
“Ngươi có thấy hôm nay thật lãng phí thời gian không?”
“Vì sao?”
“Ngươi đóng cửa tiệm nửa ngày, chỉ để đến đây ngắm lá.”
Tạ Hoài An cắn một miếng bánh, chậm rãi nhai rồi mới đáp:
“Nếu ngày nào cũng đóng cửa thì đương nhiên là lãng phí. Nhưng thỉnh thoảng nghỉ ngơi một ngày, cũng chẳng có gì đáng ngại.”
“Ngươi không lo việc buôn bán bị ảnh hưởng?”
“Có một chút. Nhưng ta đã tính toán rồi. Hôm nay nghỉ nửa ngày, ngày mai vẫn có thể mở cửa như thường.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, cuối cùng bật cười.
“Ngươi thật sự có thể tính toán mọi chuyện thành tiền bạc.”
“Không phải mọi chuyện. Chỉ những chuyện có liên quan đến việc kiếm sống thôi.”
Gió thổi qua khu vườn, cuốn thêm vài chiếc lá đỏ xuống bên cạnh họ.
Hai người ngồi đó đến gần giữa trưa, sau đó mới đứng dậy trở về.
Trên đường đi, Thẩm Nguyệt Khanh vẫn giữ chiếc lá phong trong tay. Nàng không biết mình muốn làm gì với nó, chỉ cảm thấy vứt đi lúc này có phần đáng tiếc.
Khi đến ngã rẽ, nàng dừng chân.
“Hôm nay cảm ơn ngươi.”
Tạ Hoài An hơi ngạc nhiên.
“Chỉ là đi dạo thôi, có gì phải cảm ơn?”
“Ta đã có một ngày rất vui.”
Hắn nhìn nàng, sau đó nở nụ cười.
“Vậy lần sau nếu có nơi nào muốn đến, cứ nói với ta. Nếu không quá xa, ta có thể dẫn nàng đi.”
Thẩm Nguyệt Khanh gật đầu.
Nàng quay người rời đi, chiếc lá phong vẫn nằm trong tay áo.
Đối với Tạ Hoài An, hôm nay chỉ là một ngày nghỉ hiếm hoi giữa những công việc thường nhật. Nhưng đối với nàng, đó lại là lần đầu tiên sau rất nhiều năm, nàng chủ động dành thời gian chỉ để cùng một người ngắm nhìn cảnh sắc chẳng có gì đặc biệt.
Nàng không biết vì sao mình lại vui vẻ như vậy.
Có lẽ, một ngày bình thường đôi khi cũng đáng để ghi nhớ.
Hết chương 13
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
