Đây là điều Tạ Hoài An phát hiện ra vào một buổi chiều trời trở lạnh.
Hôm ấy, nàng đến tiệm sớm hơn thường lệ. Khách chưa đông, Tạ Hoài An vừa nấu xong một nồi nước dùng, đang ngồi bên bàn uống trà. Thấy nàng bước vào, hắn liền lấy thêm một chiếc chén sạch, rót cho nàng một chén.
“Thẩm cô nương, nàng uống chút trà cho ấm người.”
Nàng nhận chén, đưa lên môi nhấp một ngụm, sau đó khẽ nhíu mày.
“Đắng quá.”
Tạ Hoài An ngẩng đầu nhìn nàng, vẻ mặt có chút bất ngờ.
“Trà này không đắng lắm đâu. Có lẽ ta đã ngâm hơi lâu.”
Hắn cầm chén trà của mình uống thử, rồi gật đầu.
“Quả thật hơi đắng.”
Thẩm Nguyệt Khanh đặt chén xuống.
“Ngươi thường uống loại trà này sao?”
“Ừm. Trà rẻ, lại dễ mua. Mỗi ngày uống một chút cũng không tốn bao nhiêu tiền.”
“Vậy ngươi thích nó?”
Tạ Hoài An suy nghĩ một lát.
“Ta không ghét. Khi mới uống sẽ thấy đắng, nhưng sau đó có chút vị ngọt lưu lại. Nếu uống quen rồi, đôi khi còn cảm thấy dễ chịu.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn chén trà.
“Ta không thích vị đắng.”
“Vậy lần sau ta sẽ pha loại nhạt hơn.”
“Không cần phiền phức như vậy.”
“Chỉ đổi lượng trà và thời gian ngâm thôi, không phiền.”
Nàng không nói thêm, nhưng khi Tạ Hoài An quay vào bếp, khóe môi nàng bất giác cong lên.
Nàng từng uống qua rất nhiều loại trà quý. Có loại được hái từ những cây trà sinh trưởng trên đỉnh núi cao, quanh năm hấp thụ linh khí; có loại chỉ nở lá vào những ngày tuyết rơi, một năm chẳng thu hoạch được bao nhiêu. Những loại trà ấy hương thơm thanh nhã, dư vị kéo dài, mỗi chén đều đáng giá hơn số tiền một người phàm bình thường kiếm được trong nhiều tháng.
Nhưng nàng chưa từng để tâm đến việc người pha trà có nhớ nàng thích uống loại nào hay không.
Tạ Hoài An lại khác.
Hắn không có trà quý, cũng chẳng biết những phép pha trà cầu kỳ. Hắn chỉ nghe nàng nói một câu, liền nghĩ đến chuyện thay đổi cách pha vào lần sau.
Khi bát mì được mang ra, Thẩm Nguyệt Khanh vẫn ăn như thường lệ. Sau bữa trưa, nàng ngồi lại bên cửa sổ, nhìn Tạ Hoài An chuẩn bị một mẻ đậu phụ mới.
Tạ Hoài An lấy đậu tương đã ngâm từ tối hôm trước ra, vừa kiểm tra vừa nói:
“Mẫu thân ta không học qua cách nấu ăn của danh sư nào cả. Bà chỉ làm những món gia đình thường ăn, nhưng dù là cháo trắng hay rau xào, ta đều cảm thấy ngon hơn thức ăn ở bên ngoài.”
“Vì sao?”
“Có lẽ vì ta đã quen với hương vị ấy từ nhỏ.”
Hắn nói xong, chợt mỉm cười.
“Khi còn nhỏ, ta từng nghĩ sau này mình sẽ mở một quán ăn thật lớn, để mọi người đều có thể ăn được những món ngon như mẫu thân nấu. Nhưng khi lớn lên, ta mới biết mở một tiệm ăn nhỏ đã không dễ dàng.”
“Ngươi từng muốn mở quán ăn lớn?”
“Đúng vậy. Khi ấy ta còn nhỏ, nghĩ rằng chỉ cần nấu ăn ngon là đủ. Sau này mới biết còn phải tính tiền nguyên liệu, tiền thuê mặt bằng, tiền củi lửa, tiền công cho người làm…” Hắn lắc đầu. “Nếu thật sự mở một quán lớn, có lẽ ta sẽ bận đến mức chẳng còn thời gian nấu ăn.”
Thẩm Nguyệt Khanh bật cười.
“Vậy ước mơ của ngươi chẳng phải đã thay đổi rồi sao?”
“Cũng không hẳn. Ta vẫn muốn nấu được nhiều món ngon hơn, chỉ là không nhất thiết phải mở quán lớn.”
Nàng chống cằm, nhìn hắn.
“Ngươi không cảm thấy tiếc nuối sao?”
Tạ Hoài An suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Có đôi chút. Nhưng con người không thể giữ nguyên mọi ước mơ từ lúc nhỏ đến khi trưởng thành. Khi hiểu rõ bản thân hơn, ta sẽ biết điều gì thực sự phù hợp với mình.”
Hắn nói rất tự nhiên, như thể đó chỉ là một điều hiển nhiên.
Thẩm Nguyệt Khanh lại im lặng.
Nàng đã sống qua hơn ba nghìn năm. Những điều nàng từng muốn làm, những nơi nàng từng muốn đến, nhiều đến mức chính nàng cũng không thể nhớ hết. Có những việc đã hoàn thành, có những việc vẫn còn dang dở, cũng có những mong muốn từ lâu đã không còn khiến nàng bận tâm.
Nhưng nàng chưa từng nghĩ rằng mình có thể thay đổi một ước mơ chỉ vì hiểu rõ bản thân hơn.
Đối với nàng, thời gian luôn dài đến mức không cần vội vàng từ bỏ bất cứ điều gì. Nếu hôm nay chưa làm được, ngày mai vẫn còn cơ hội. Nếu năm nay chưa đến nơi mình muốn, vài chục năm sau cũng chẳng muộn.
Thế nhưng, người phàm không có nhiều thời gian như vậy.
Họ phải lựa chọn, phải từ bỏ, phải học cách sống cùng những điều không thể đạt được.
Nghĩ đến đây, nàng chợt hỏi:
“Tạ Hoài An, ngươi có từng hối hận vì những lựa chọn của mình không?”
“Rất nhiều.” Hắn lau tay, kéo ghế ngồi xuống. “Khi cha ta còn sống, có một lần ông bảo ta học cách sửa những món đồ gỗ nhỏ. Ta thấy công việc ấy vừa mất thời gian vừa chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nên đã từ chối. Sau này, khi ông bệnh nặng, ta mới nhận ra mình chưa từng thật sự dành thời gian học nghề của cha.”
Hắn nhìn bàn tay mình.
“Ta có thể làm được vài việc đơn giản, nhưng không thể làm tốt như ông. Nếu lúc ấy chịu khó học thêm một chút, có lẽ bây giờ ta đã biết sửa nhiều thứ hơn.”
Thẩm Nguyệt Khanh không lên tiếng.
“Nhưng dù có hối hận, ta cũng không thể quay lại ngày hôm đó.” Tạ Hoài An nói tiếp. “Ta chỉ có thể nhớ lấy, sau này gặp những chuyện tương tự thì đừng tùy tiện từ chối.”
“Ngươi không trách bản thân sao?”
“Có lúc cũng trách. Nhưng nếu cứ mãi trách mình, chẳng phải sẽ lãng phí cả những ngày tháng còn lại sao?”
Nàng từng nghĩ con người có thể vượt qua đau khổ bằng cách trở nên mạnh mẽ hơn, có thể xóa đi hối tiếc bằng những thành tựu lớn lao hơn. Nhưng Tạ Hoài An lại chẳng cố gắng xóa bỏ quá khứ. Hắn thừa nhận mình từng mắc sai lầm, rồi mang theo ký ức ấy để sống tiếp.
Có lẽ đó cũng là một cách đối diện với thời gian.
Buổi chiều, trời đổ mưa.
Mưa đến bất ngờ, những giọt nước lớn rơi xuống mái ngói, tạo thành âm thanh rào rạt. Khách trong tiệm đều kéo ghế ngồi lại, chờ mưa ngớt rồi mới rời đi. Tạ Hoài An tranh thủ đun một ấm nước nóng, pha thêm trà cho những người khách quen.
Khi đến lượt Thẩm Nguyệt Khanh, hắn lấy một nhúm trà ít hơn thường ngày, rót nước vừa đủ nóng rồi chờ một lát mới đưa chén cho nàng.
“Lần này chắc sẽ không đắng quá.”
Nàng nhận lấy, nhấp một ngụm.
Vị trà vẫn hơi chát, nhưng không còn khó uống như trước.
“Dễ uống hơn rồi.”
“Vậy lần sau cứ pha như thế này.”
Nàng khẽ gật đầu.
Hai người ngồi cạnh nhau, nghe tiếng mưa rơi ngoài hiên. Tạ Hoài An không nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng thêm củi vào bếp. Thẩm Nguyệt Khanh cũng chẳng cần tìm đề tài để lấp đầy khoảng lặng.
Đối với nàng, một buổi chiều như vậy vốn chẳng có gì đáng ghi nhớ.
Nhưng khi mưa ngớt, đứng dậy chuẩn bị rời đi, nàng lại chợt nhận ra mình đã uống hết chén trà mà không để lại một giọt.
Nàng nhìn chiếc chén trống, rồi nhìn Tạ Hoài An đang lau bàn.
“Tạ Hoài An.”
“Có chuyện gì sao?”
“Ngày mai, ngươi có thể pha trà như hôm nay không?”
Hắn hơi ngẩn ra, sau đó cười.
“Được. Ta sẽ nhớ.”
Thẩm Nguyệt Khanh cầm ô bước ra ngoài.
Mưa đã tạnh, những vũng nước trên đường phản chiếu ánh chiều nhạt. Nàng đi qua mái hiên, chậm rãi mở ô, dù trời đã chẳng còn mưa.
Trong lòng nàng bỗng xuất hiện một suy nghĩ rất nhỏ.
Có lẽ ngày mai, nàng nên đến sớm hơn một chút.
Không phải vì muốn ăn mì.
Cũng không hẳn vì muốn uống trà.
Nàng chỉ muốn xem thử, khi pha trà cho nàng, Tạ Hoài An có còn nhớ rằng nàng không thích vị đắng hay không.
Hết chương 12
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
