Chương 6: Vết Nứt Trong Thánh Đường

Ánh nắng ban mai của Madrid len lỏi qua những tấm rèm lụa mỏng, hắt lên sàn gỗ sồi của căn biệt thự tại La Finca. Nguyễn Văn Cừ tỉnh dậy vào đúng 5 giờ 30 phút sáng, một thói quen đã ăn sâu vào máu thịt kể từ khi cậu còn là một đứa trẻ chạy chân trần trên những cánh đồng Thanh Hóa.

Cậu không vội bước xuống giường. Việc đầu tiên Cừ làm là nhắm mắt lại, lắng nghe cơ thể mình. Cổ chân trái – nơi ba ngày trước còn là một khối thịt bầm dập – giờ đây đang truyền về những tín hiệu ổn định. Cơn đau nhói đã nhường chỗ cho một cảm giác tê rần nhẹ, dấu hiệu của việc các thớ cơ đang tái tạo thần tốc.

Cừ bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống sân tập cá nhân nhỏ gọn phía dưới. Cậu khẽ lẩm bẩm:

"Giai đoạn hồi phục đạt 94%. Thêm hai buổi vật lý trị liệu chuyên sâu, mình sẽ sẵn sàng cho trận gặp Real Sociedad."

Trong thế giới của Cừ, mọi thứ đều là những con số. Cậu không tin vào vận may, cậu chỉ tin vào xác suất và sự chuẩn bị. Sau khi thực hiện 500 lần gập bụng và một chuỗi bài tập yoga giãn cơ, Cừ bước vào phòng tắm đứng. Dòng nước lạnh buốt dội thẳng vào cơ bắp cuồn cuộn, giúp cậu tỉnh táo hoàn toàn.

Tiếng chuông cửa vang lên nhẹ nhàng. Cừ liếc nhìn màn hình an ninh. Là Elena.

Cô đứng đó, trên tay cầm một giỏ trái cây tươi và một tập hồ sơ dày. Elena hôm nay mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, mái tóc vàng búi cao để lộ chiếc cổ thanh tú. Khi cửa mở, cô hơi khựng lại khi thấy Cừ chỉ quấn một chiếc khăn tắm ngang hông, những giọt nước vẫn còn đọng lại trên lồng ngực săn chắc.

Elena vội quay đi, đôi gò má ửng hồng:

"Cậu... cậu không thể mặc đồ vào rồi mới mở cửa sao?"

Cừ thản nhiên bước vào trong, rót một cốc nước lọc:

"Ở lò đào tạo, chúng tớ thay đồ trước mặt nhau mỗi ngày. Có gì phải lạ lẫm đâu?"

Elena lườm cậu một cái sắc lẹm, đặt giỏ trái cây lên bàn:

"Đây là Madrid, không phải phòng thay đồ Valdebebas. Và tớ là con gái, thưa ngài thiên tài!"

Cừ nhếch môi, một nụ cười cực nhẹ:

"Được rồi, lỗi của tớ. Có tin gì mới không?"

Vẻ mặt Elena nhanh chóng trở nên nghiêm túc. Cô trải tập hồ sơ ra bàn. Đó là những bản báo cáo truyền thông và các số liệu thống kê mới nhất.

"Bố tớ nói đúng. Jose Manuel đang điên cuồng. Sau khi Sofia Rossi thất bại trong việc tiếp cận cậu, hắn đã chuyển hướng sang một chiến dịch bẩn thỉu hơn. Hắn đang rò rỉ các báo cáo y tế giả mạo cho báo giới, nói rằng chấn thương cổ chân của cậu trầm trọng hơn thực tế và cậu sẽ sớm trở thành một 'Pato thứ hai' – một thiên tài chết yểu vì chấn thương."

Cừ cầm một trái táo, cắn một miếng giòn tan. Ánh mắt cậu lạnh lẽo lướt qua những dòng tít trên tờ tạp chí lá cải mà Elena mang tới.

"Hắn muốn gây áp lực lên Ban lãnh đạo để họ không dám mạo hiểm sử dụng tớ. Đồng thời, hắn muốn các đối thủ tiếp theo của Real Madrid biết rằng cổ chân trái là 'gót chân Achilles' của tớ."

Elena gật đầu, giọng lo lắng:

"Chưa hết. Raul Garcia Jr đã bắt đầu công khai bày tỏ sự không hài lòng. Sáng nay, cậu ta đã trả lời phỏng vấn rằng Real Madrid đang quá ưu ái những cầu thủ 'có giá trị thương mại' hơn là những người 'đổ mồ hôi trên sân tập'. Đó là một cú đâm trực diện vào cậu."

Cừ đặt trái táo xuống, đứng dậy bước về phía tủ đồ. Cậu chọn một bộ đồ tập màu trắng tinh khôi của câu lạc bộ.

"Raul không phải là kẻ thù của tớ, cậu ta chỉ là một quân cờ đang bị lung lay bởi nỗi sợ hãi. Kẻ thù thực sự là những kẻ đứng trong bóng tối giật dây."

Cậu quay lại nhìn Elena, ánh mắt sắc như dao cạo:

"Đi thôi. Tớ cần đến Valdebebas. Hôm nay sẽ là một buổi tập thú vị."

***

Trung tâm huấn luyện Valdebebas hôm nay bao phủ bởi một bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng.

Khi chiếc Audi của Elena đưa Cừ đến cổng, hàng chục phóng viên đã chực sẵn. Những ánh đèn flash nháy liên hồi. Những câu hỏi dồn dập được ném ra:

"Nguyen! Có phải cổ chân cậu đã bị hỏng hoàn toàn?"
"Cậu nghĩ sao về lời chỉ trích của Raul Garcia?"
"Cậu có thực sự là một bản hợp đồng thương mại?"

Cừ bước xuống xe, không đeo kính râm, không cúi đầu. Cậu đi thẳng qua đám đông với một khí chất lạnh lùng, điềm tĩnh. Cậu không trả lời bất kỳ câu hỏi nào, nhưng cái cách cậu bước đi vững chãi, không một chút tập tễnh, chính là câu trả lời đanh thép nhất.

Bên trong sân tập, các cầu thủ đội một đã bắt đầu khởi động.

Vinicius Jr thấy Cừ bước ra liền chạy lại, huých vai cậu:

"Này anh bạn, cậu làm tốt lắm. Cái cách cậu 'vả mặt' cô nàng Sofia đó... cả đội đang truyền tai nhau đấy. Cô ta là 'sát thủ tình trường' có tiếng ở Madrid này mà lại bị cậu đọc vị trong vòng 3 nốt nhạc."

Cừ mỉm cười xã giao:

"Tớ chỉ không thích những kịch bản rẻ tiền thôi, Vini."

Phía bên kia sân, Raul Garcia Jr đang thực hiện những cú sút uy lực vào khung thành trống. Mỗi cú sút của gã đều mang theo sự giận dữ, bóng đập vào lưới nghe *bành bành* khô khốc. Khi thấy Cừ xuất hiện, Raul dừng lại, nhổ một ngụm nước bọt xuống mặt cỏ rồi quay lưng đi chỗ khác.

HLV Carlo Ancelotti bước ra sân với chiếc còi quen thuộc. Ông gọi cả đội lại giữa sân.

"Nghe này các quý ông. Trận gặp Sociedad cuối tuần này sẽ không dễ dàng. Họ là một đội bóng kỷ luật. Hôm nay, chúng ta sẽ chia đôi đội hình đá đối kháng. Đội thắng sẽ được nghỉ buổi tập sáng mai."

Ancelotti bắt đầu phân chia nhân sự. Một sự sắp xếp đầy dụng ý: Cừ và Raul Garcia được xếp ở hai bên chiến tuyến. Raul đá tiền đạo cánh phải cho đội hình "Chính thức", còn Cừ đá tiền đạo cánh phải cho đội hình "Dự bị".

Trận đấu bắt đầu.

Raul Garcia lao vào trận đấu như một con thú bị bỏ đói. Gã muốn chứng minh rằng mình mới là chủ nhân đích thực của hành lang cánh phải. Gã rê dắt, gã bứt tốc, gã sút bóng từ mọi góc độ. Nhưng sự nôn nóng khiến những pha xử lý của Raul thiếu đi sự tinh tế cần thiết.

Ngược lại, Cừ di chuyển như một bóng ma. Cậu không lạm dụng bóng. Mỗi khi bóng đến chân, cậu chỉ chạm một hoặc hai nhịp rồi chuyền đi. Cậu đang quan sát.

Cừ nhận thấy Rudiger – người đá trung vệ bên phía đội của Raul – đang có xu hướng dâng cao để bắt bài mình.

*Phân tích: Rudiger muốn dùng sức mạnh để át vía mình ngay từ đầu. Anh ta sẽ xoạc bóng nếu mình giữ bóng quá 3 giây. Khoảng trống phía sau anh ta là 15 mét. Jude Bellingham đang di chuyển ở trung lộ và có thể thực hiện một cú chọc khe bổng.*

Phút thứ 15 của buổi tập, cơ hội đến.

Cừ nhận bóng ở sát đường biên dọc. Rudiger lao đến như một chiếc xe tải hạng nặng, đôi mắt gã trợn ngược, sẵn sàng cho một cú va chạm tóe lửa.

"Lại đây, nhóc con!" Rudiger gầm lên.

Nhưng Cừ không đỡ bóng. Cậu thực hiện một cú nhấc chân, để quả bóng trôi qua giữa hai chân mình. Một pha nhấc chân không chạm bóng (dummy) hoàn hảo!

Rudiger mất đà, loạng choạng suýt ngã. Cừ xoay người thoát đi nhanh như một cơn gió, đón lấy quả bóng rồi thực hiện một đường căng ngang loại bỏ hoàn toàn hàng thủ.

Bellingham băng lên đệm bóng nhẹ nhàng vào lưới trống. 1-0 cho đội Dự bị.

Cừ không ăn mừng. Cậu chỉ lững thững đi bộ về vị trí cũ, liếc nhìn Raul Garcia đang đứng chết lặng ở giữa sân.

"Mày chỉ gặp may thôi!" Raul gào lên, mặt đỏ gay.

Lần tiếp theo, Raul có bóng. Gã quyết định tự mình dứt điểm thay vì chuyền cho đồng đội đang ở vị trí thuận lợi. Cú sút của gã đi vọt xà ngang trong sự ngán ngẩm của Ancelotti.

Cừ tiến lại gần Raul, giọng nói bình thản nhưng mang theo áp lực ngàn cân:

"Cậu đang đá bóng bằng cái tôi, chứ không phải bằng bộ não. Đó là lý do cậu mãi mãi chỉ là một tiềm năng không bao giờ lớn."

"Mày nói cái gì?" Raul lao đến, túm lấy cổ áo Cừ.

Cả sân tập bỗng chốc hỗn loạn. Các cầu thủ lao vào can ngăn. Nhưng Cừ không hề run sợ. Cậu đứng im, đôi mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào mắt Raul.

"Cậu sợ tớ. Cậu sợ rằng một thằng nhóc đến từ Việt Nam sẽ cướp đi vị trí mà cậu nghĩ là của mình. Nhưng sự thật là, cậu đang tự đánh mất nó bằng chính sự yếu đuối trong tư duy của mình."

"Đủ rồi!" Tiếng thét của Ancelotti vang lên như sấm bên tai.

Vị HLV người Ý bước đến, nhìn cả hai bằng ánh mắt nghiêm khắc.

"Raul, ra ngoài chạy 10 vòng sân cho tôi. Cừ, cậu vào phòng thay đồ. Buổi tập kết thúc sớm."

***

Trong phòng thay đồ vắng lặng, Cừ đang ngồi quấn lại băng cổ chân thì cửa phòng bật mở. Không phải Raul, mà là Luka Modric.

Lão tướng người Croatia ngồi xuống cạnh Cừ, đưa cho cậu một chai nước.

"Cậu đã quá nặng lời với cậu ta." Modric nói, giọng trầm tĩnh.

Cừ thở dài, tựa lưng vào hộc tủ:

"Tớ chỉ nói sự thật, Luka. Ở Madrid này, sự thật là thứ duy nhất giúp chúng ta tồn tại."

Modric mỉm cười, đôi mắt đầy vết chân chim của anh nheo lại:

"Sự thật thường đau lòng. Nhưng cậu đúng. Raul có tài, nhưng cậu ta không có sự tỉnh táo của một sát thủ. Tuy nhiên, cậu cũng nên cẩn thận. Những kẻ như Jose Manuel sẽ không để yên sau vụ này đâu. Hắn sẽ biến cuộc tranh cãi hôm nay thành một vụ bê bối 'nội bộ lục đục' trên khắp các mặt báo vào sáng mai."

"Tớ biết." Cừ đứng dậy, đeo túi xách lên vai. "Nhưng tớ không đến đây để kết bạn với tất cả mọi người. Tớ đến đây để giành chiến thắng."

Khi Cừ bước ra khỏi khu tập luyện, cậu nhìn thấy một chiếc xe đen sang trọng đang đỗ ở góc khuất. Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt của Jose Manuel. Gã không giận dữ như Cừ tưởng. Gã mỉm cười, một nụ cười của một con cáo già đang nắm chắc phần thắng.

"Tận hưởng những ngày cuối cùng ở Bernabeu đi, nhóc." Manuel nói vọng ra, giọng đầy đe dọa. "Trận đấu với Sociedad sẽ là dấu chấm hết cho cái gọi là 'Thiên tài Việt Nam'. Ta đã chuẩn bị cho mày một món quà bất ngờ tại San Sebastian."

Cừ đứng lại, nhìn thẳng vào mắt gã đại diện mưu mô.

"Ông Manuel."

"Gì?"

Cừ nhếch môi, nụ cười ngạo nghễ của cậu khiến Manuel cảm thấy rùng mình.

"Ông đã bao giờ nghe về chiến tranh du kích của người Việt Nam chưa? Chúng tôi không bao giờ thua trên sân nhà, và chúng tôi cũng chưa bao giờ sợ phải chiến đấu ở xứ người. Món quà của ông... tớ sẽ nhận. Nhưng người phải trả giá sẽ là ông."

Chiếc xe của Manuel lao đi, để lại một làn khói mỏng. Cừ đứng đó, cảm nhận làn gió lạnh của mùa thu Madrid thổi qua.

Cậu rút điện thoại ra, nhắn tin cho Carlos:

"Bác Carlos, hãy tìm cho cháu danh sách các cầu thủ Real Sociedad có tiền sử chơi xấu và những trọng tài sẽ bắt chính trận tới. Cháu muốn biết họ ăn gì, ngủ giờ nào và thường hay phạm lỗi ở khu vực nào nhất."

Cừ biết, cuộc chiến sắp tới không chỉ là bóng đá. Đó là cuộc chiến của ý chí, của những âm mưu bẩn thỉu và cả những giọt máu sẽ phải rơi.

Nhưng trong đầu cậu lúc này, hình ảnh Cristiano Ronaldo đang đứng trước quả đá phạt, đôi mắt rực cháy sự tập trung, lại hiện về.

"Siuuu..." Cừ lẩm bẩm trong miệng.

Cậu bước đi, bóng lưng cô độc nhưng vững chãi dưới ánh hoàng hôn đang buông xuống Madrid. Một vị vua không cần ngai vàng để chứng minh quyền lực, ông ta chỉ cần một quả bóng và một trái tim không biết sợ hãi.

***

Tối hôm đó, tại căn hộ của mình, Cừ nhận được một cuộc gọi quốc tế. Mã vùng +84.

"Cừ hả con? Ba đây."

Giọng ông Nam khàn khàn qua điện thoại, mang theo hơi thở của quê hương Thanh Hóa xa xôi.

"Dạ ba, con nghe đây."

"Ở bên đó... con có khỏe không? Ba xem trên mạng, thấy người ta nói con bị đau chân, lại còn cãi nhau với đồng đội. Mẹ con lo đến mất ngủ, cứ bắt ba gọi điện hỏi xem con có muốn về nhà không. Về đây ba nuôi, nhà mình tuy nghèo nhưng không thiếu cơm ăn con ạ."

Cổ họng Cừ bỗng chốc nghẹn lại. Những tính toán logic, những mưu đồ chính trị tại Madrid bỗng chốc tan biến trước lời nói giản dị của người cha già.

"Con không sao đâu ba. Chân con khỏi rồi. Những gì báo chí nói đều là nhảm nhí thôi. Ba nói mẹ cứ ngủ ngon, con đang ở rất gần giấc mơ của mình rồi. Sắp tới, con sẽ đưa cả nhà sang Madrid xem con đá chung kết."

"Ừ, con giữ gìn sức khỏe. Ba tin con. Con trai của ba luôn là đứa giỏi nhất."

Cúp máy, Cừ đứng lặng ngoài ban công rất lâu. Cậu nhìn lên bầu trời, nơi có những ngôi sao lấp lánh. Ở Việt Nam lúc này chắc trời đã gần sáng.

Cậu khẽ siết chặt nắm tay.

"Vì ba mẹ, vì Việt Nam... mình không thể ngã xuống ở đây."

Cậu quay vào phòng, bật máy tính lên. Trên màn hình là video phân tích lối đá của hàng thủ Real Sociedad. Cừ bắt đầu làm việc. Đêm nay, bộ não siêu máy tính của cậu sẽ không nghỉ ngơi.

Cậu đang dệt nên một tấm lưới, và những kẻ muốn triệt hạ cậu sẽ sớm nhận ra, chính họ mới là con mồi.

Vết nứt trong thánh đường Real Madrid đã xuất hiện, nhưng Cừ sẽ không để nó sụp đổ. Cậu sẽ dùng máu và tài năng của mình để hàn gắn nó, hoặc nếu cần, cậu sẽ đập nát nó để xây dựng nên một triều đại mới – triều đại của Nguyễn Văn Cừ.