CHƯƠNG 7: CON ĐƯỜNG NÀO ĐỂ SỐNG SÓT

Đêm vẫn còn rất dài.

Trong căn nhà bỏ hoang, không ai dám bật đèn.

Mười người sống sót ngồi rải rác trong bóng tối.

Không ai nói chuyện.

Không ai ngủ.

Bên ngoài, thỉnh thoảng vẫn vang lên những tiếng động rất nhỏ.

*Lạch cạch...*

Rồi im lặng.

Phong ngồi dựa lưng vào tường.

Hai tay anh vẫn còn run.

Hình ảnh những người vừa chết cứ liên tục hiện lên trong đầu.

Một người bị kéo khỏi xe.

Một người bị tấn công trên mái xe.

Hai người khác biến mất trong lúc cả nhóm chạy trốn.

Phong nhắm mắt.

Anh cố hít một hơi thật sâu.

Nhưng không thể bình tĩnh được.

Khải ngồi đối diện anh.

Anh cũng đang thở rất nặng.

Một lúc lâu sau...

Khải lên tiếng.

"Phong."

Phong mở mắt.

"Gì?"

Khải nhìn ra ngoài cửa.

Rồi nhìn lại Phong.

"Anh biết thứ đó là gì không?"

Phong im lặng.

"Không biết."

Khải cau mày.

"Thật sự không biết?"

Phong nhìn xuống hai bàn tay mình.

"Biết một phần."

Mọi người xung quanh lập tức chú ý.

Khải hỏi:

"Là thứ gì?"

Phong hạ giọng.

"Trong trò chơi mà tôi từng biết... có những loại quái vật tương tự."

Một người đàn ông hỏi:

"Quái vật?"

Phong gật đầu.

"Nhưng thứ chúng ta vừa gặp..."

Anh ngừng lại.

"...tôi chưa từng thấy chính xác như vậy."

Khải nhìn anh.

"Vậy anh biết điểm yếu của chúng không?"

Phong lắc đầu.

"Không."

Câu trả lời khiến mọi người im lặng.

Khải cúi đầu.

"Vậy là chúng ta gần như không biết gì về chúng."

"Ừ."

Phong nói.

"Nhưng tôi biết một điều."

Mọi người nhìn anh.

"Chúng săn theo nhóm."

Khải gật đầu.

"Và chúng rất nhanh."

"Không chỉ nhanh."

Phong nói.

"Chúng biết phục kích."

Một người phụ nữ hỏi:

"Ý anh là chúng có suy nghĩ?"

Phong nhìn cô.

"Không biết."

Anh ngừng vài giây.

"Nhưng nếu không có suy nghĩ... thì chúng cũng quá thông minh."

Không ai nói gì nữa.

---

Khải lấy chai nước.

Uống một ngụm.

Rồi đặt xuống.

"Chúng ta phải quyết định."

Phong nhìn anh.

"Quyết định gì?"

"Đi tiếp hay ở lại."

Khải lấy tấm bản đồ ra.

Anh trải nó lên nền nhà.

Một chiếc đèn pin được che gần hết ánh sáng đặt bên cạnh.

Trên bản đồ là toàn bộ khu vực phía Bắc Hải Minh.

Ngón tay Khải chỉ vào một điểm.

**Lâm Giang.**

"Cầu Lâm Giang."

Phong nhìn theo.

Khải nói:

"Nếu đi tiếp, chúng ta có thể tới Lâm Giang."

Một người đàn ông lập tức nói:

"Nhưng bộ đàm đã cảnh báo."

"Đúng."

Khải gật đầu.

"Nó nói đừng đến đó."

Một người khác hỏi:

"Vậy tại sao còn đi?"

Khải không trả lời ngay.

Phong lên tiếng:

"Vì chúng ta không còn nhiều lựa chọn."

Mọi người im lặng.

Phong chỉ vào bản đồ.

"Nếu đi về phía Bắc, chúng ta có thể tìm được đường ra khỏi khu vực này."

"Nhưng..."

Một người phụ nữ lên tiếng.

"Nếu những thứ đó ở Lâm Giang thì sao?"

Phong không trả lời.

Cô nói tiếp:

"Chúng ta vừa mất bốn người."

Giọng cô bắt đầu run.

"Chúng ta còn chưa tới đó."

Cả căn phòng im lặng.

"Bao nhiêu người nữa sẽ chết nếu cứ đi?"

Không ai trả lời.

---

Khải nhìn Phong.

"Anh nghĩ sao?"

Phong nhìn bản đồ.

Một lúc lâu sau...

Anh nói:

"Có hai lựa chọn."

Anh chỉ vào Lâm Giang.

"Thứ nhất."

"Đi tiếp đến Lâm Giang."

"Đến được đó thì có thể tìm được đường ra."

Khải gật đầu.

Phong chỉ sang những khu vực xung quanh.

"Nhưng khả năng cao chúng ta sẽ phải tiếp tục chiến đấu."

"Và có thể sẽ có người chết."

Không ai phản đối.

Bởi vì đó là sự thật.

Phong đặt ngón tay xuống khu vực hiện tại.

"Lựa chọn thứ hai..."

Anh nói chậm.

"Không đi nữa."

Một người đàn ông nhìn anh.

"Ý anh là sao?"

"Chúng ta tìm một nơi phù hợp."

"Rồi xây dựng nơi trú ẩn."

Cả nhóm bắt đầu xôn xao.

Một người hỏi:

"Ở đây?"

Phong lắc đầu.

"Không."

"Ở một nơi khác."

Anh chỉ vào bản đồ.

"Một nơi có nước."

"Một nơi có thể kiếm thức ăn."

"Có ít đường lớn."

"Và quan trọng nhất..."

Phong nhìn từng người.

"...có thể phòng thủ."

Khải nhìn bản đồ.

"Xây căn cứ?"

"Ừ."

---

Một người đàn ông lập tức phản đối.

"Nhưng chúng ta chỉ có mười người."

Phong gật đầu.

"Biết."

"Vậy xây kiểu gì?"

"Không cần xây cả thành phố."

Phong chỉ vào bản đồ.

"Chúng ta chỉ cần một nơi đủ chắc để sống."

Khải bắt đầu suy nghĩ.

"Nhà kho?"

Phong lắc đầu.

"Quá dễ bị bao vây."

"Trường học?"

"Quá rộng."

"Trạm xăng?"

"Quá nhiều cửa."

"Nhà máy?"

Phong nhìn bản đồ.

"Có thể."

Một người phụ nữ hỏi:

"Nhưng nếu không có điện?"

"Chúng ta tìm cách."

"Không có nước?"

"Đào giếng hoặc tìm nguồn nước."

"Không có thức ăn?"

"Đi tìm."

Phong nhìn mọi người.

"Chúng ta không thể tiếp tục chạy mãi."

Câu nói đó khiến tất cả im lặng.

Phong nói tiếp:

"Nếu cứ gặp nguy hiểm là bỏ chạy..."

Anh nhìn ra cửa.

"...sớm muộn gì chúng ta cũng không còn nơi nào để chạy."

---

Khải lấy bút.

"Được."

Anh khoanh khu vực hiện tại.

"Vậy tìm một nơi."

Mọi người cùng cúi xuống bản đồ.

Không ai còn nói chuyện lớn.

Chỉ có tiếng bút kéo trên giấy.

Phong nhìn từng khu vực.

Khu dân cư.

Khu công nghiệp.

Ruộng.

Rừng.

Một con sông chạy ngang phía Tây.

Một hồ nước ở phía Bắc.

Khải hỏi:

"Nơi nào tốt?"

Phong chỉ vào khu công nghiệp.

"Không."

"Tại sao?"

"Quá nhiều nhà xưởng."

"Không tốt?"

"Không."

Phong lắc đầu.

"Nếu có cháy hoặc bị bao vây thì chúng ta rất khó thoát."

Khải gạch bỏ.

Tiếp theo...

Một khu dân cư.

"Chỗ này?"

Phong lắc đầu.

"Quá nhiều nhà."

"Walker có thể xuất hiện bất cứ lúc nào."

Gạch bỏ.

Một khu rừng.

"Rừng?"

Phong nhìn.

"Có nước không?"

Khải kiểm tra bản đồ.

"Có một con suối."

Phong suy nghĩ.

"Nhưng nếu bị tấn công thì khó quan sát."

Gạch bỏ.

Khải bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Vậy còn chỗ nào?"

Phong nhìn bản đồ.

Rồi bất ngờ dừng lại.

Ngón tay anh đặt vào một khu vực cách đường chính khá xa.

Một khu đất cũ.

Gần một con sông nhỏ.

Phía sau là vùng đồi thấp.

Phía trước chỉ có một con đường dẫn vào.

Phong hỏi:

"Chỗ này là gì?"

Một người đàn ông lớn tuổi nhìn bản đồ.

"Trại cũ."

"Trại gì?"

"Ngày trước hình như là khu trồng cây."

Khải nhìn kỹ.

"Có đường vào."

Phong gật đầu.

"Chỉ có một đường?"

"Ừ."

Phong nhìn Khải.

"Đó là điểm tốt."

Khải hiểu ngay.

"Nếu chỉ có một đường..."

"...thì dễ phòng thủ."

Phong tiếp tục nhìn.

"Phía sau là đồi."

"Một bên có sông."

"Phía trước có đường."

Anh nhìn mọi người.

"Nếu tìm được nước sạch..."

"...nơi này có thể làm căn cứ."

Một người hỏi:

"Có nhà không?"

Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu.

"Không chắc."

Phong đáp:

"Không có cũng được."

Khải nhìn anh.

"Anh định xây từ đầu?"

Phong gật đầu.

"Không."

Anh chỉ vào bản đồ.

"Chúng ta sẽ tận dụng những gì còn lại."

---

Mọi người bắt đầu bàn bạc.

Một người muốn đi Lâm Giang.

Một người muốn ở lại xây căn cứ.

Một người khác sợ cả hai phương án đều nguy hiểm.

Cuộc tranh luận ngày càng lớn.

Khải đứng dậy.

"Im lặng!"

Mọi người dừng lại.

Khải nhìn từng người.

"Không ai biết Lâm Giang có gì."

"Nhưng chúng ta biết nếu cứ đi tiếp..."

Anh nhìn về phía những người vừa mất.

"...chúng ta có thể mất thêm người."

Không ai phản đối.

Khải quay sang Phong.

"Anh nghĩ sao?"

Phong nhìn bản đồ.

"Chúng ta không bỏ ý định đi Lâm Giang."

Mọi người ngạc nhiên.

"Không bỏ?"

Phong gật đầu.

"Chưa phải lúc."

Anh chỉ vào khu đất cũ.

"Chúng ta dựng nơi trú ẩn trước."

"Ổn định vài ngày."

"Kiếm thức ăn."

"Tìm hiểu những con quái vật kia."

"Rồi mới quyết định có đi Lâm Giang hay không."

Khải nhìn anh.

"Vậy là..."

Phong nói:

"Trước mắt, chúng ta sống đã."

---

Mọi người bắt đầu bỏ phiếu.

Không ai muốn mạo hiểm đi thẳng tới Lâm Giang.

Cuối cùng...

**Bảy người chọn xây nơi trú ẩn.**

**Ba người muốn tiếp tục đi Lâm Giang.**

Khải nhìn kết quả.

Rồi nhìn Phong.

"Vậy quyết định rồi."

Phong gật đầu.

"Ngày mai đi."

Một người hỏi:

"Ngày mai chúng ta đi xây căn cứ?"

Phong lắc đầu.

"Không."

"Chúng ta phải kiểm tra nó trước."

"Xem có Walker không."

"Xem có nước không."

"Xem có thứ gì khác ở đó không."

Khải gật đầu.

"Chỉ hai người?"

Phong nhìn anh.

"Anh đi cùng tôi."

Khải im lặng vài giây.

Rồi thở ra.

"Biết ngay mà."

Phong nhìn anh.

"Anh không đi thì ai đi?"

Khải cầm con dao lên.

"Tôi đi."

---

Đêm hôm đó...

Không ai ngủ ngon.

Một vài người thay nhau canh cửa.

Phong nằm sát bức tường.

Tấm bản đồ vẫn nằm bên cạnh.

Anh nhìn khu đất được khoanh tròn.

Một nơi trú ẩn.

Một nơi mà họ có thể sống.

Một nơi mà họ có thể bắt đầu lại.

Nhưng Phong hiểu rất rõ...

**Xây được một nơi trú ẩn không có nghĩa là nơi đó sẽ an toàn.**

Ngoài kia...

những thứ kia vẫn đang tồn tại.

Và có thể...

chúng đã biết họ đang ở đâu.

Phong nhắm mắt.

Một ý nghĩ cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh.

**Ngày mai sẽ không phải là một chuyến đi tìm nơi ở.**

**Mà là chuyến đi quyết định xem nơi đó có đủ an toàn để trở thành nhà của họ hay không.**