Sáng hôm sau.
Phong tỉnh dậy khi trời vẫn còn mờ sáng.
Anh ngồi dậy, nhìn những người đang ngủ xung quanh.
Không ai ngủ ngon.
Sau những gì xảy ra đêm qua, ai cũng sợ rằng chỉ cần nhắm mắt quá lâu thì khi mở mắt ra...
sẽ không còn thấy người bên cạnh nữa.
Khải cũng tỉnh dậy.
Anh ngồi dựa vào tường, hai tay xoa mặt.
"Ngủ được không?"
Phong lắc đầu.
"Không."
Khải thở dài.
"Tôi cũng vậy."
Hai người nhìn nhau.
Không cần nói, cả hai đều nhớ đến những người đã chết trong đêm qua.
Những tiếng hét.
Những bóng đen.
Những người bị kéo đi ngay trước mắt.
Khải im lặng một lúc rồi nói:
"Hôm nay phải đi xem khu đất đó."
Phong gật đầu.
"Ừ."
"Nhưng lần này kiểm tra kỹ."
"Ừ."
Phong lấy tấm bản đồ ra.
Khu đất được khoanh tròn nằm cách vị trí hiện tại không quá xa.
Một nơi có dòng nước.
Có đồi thấp.
Có một con đường duy nhất dẫn vào.
Nếu thật sự có thể xây dựng nơi trú ẩn ở đó...
thì có lẽ họ sẽ không phải tiếp tục chạy trốn từng ngày.
Nhưng trước hết...
họ phải biết nơi đó có an toàn hay không.
---
Phong và Khải chuẩn bị một ít đồ.
Hai con dao.
Một khẩu súng.
Đèn pin.
Dây thừng.
Nước uống.
Một ít thức ăn.
Bộ đàm.
Khải kiểm tra lại số đạn.
"Chín viên."
Phong gật đầu.
"Không được dùng nếu không cần."
Khải cất súng.
"Biết rồi."
Một người trong nhóm hỏi:
"Các anh đi bao lâu?"
Phong nhìn bầu trời.
"Nếu không có gì bất thường thì trưa sẽ về."
"Nếu có?"
Khải trả lời:
"Thì không biết."
Người kia im lặng.
Phong nhìn mọi người.
"Trong lúc chúng tôi đi, mọi người ở yên đây."
"Nếu nghe tiếng gì lạ..."
Anh chỉ về phía cửa.
"Đừng tự ý ra ngoài."
Mọi người gật đầu.
Phong và Khải rời đi.
---
Con đường đến khu đất khá yên tĩnh.
Hai người đi rất chậm.
Mỗi khi đến một ngã rẽ, Phong đều quan sát trước.
Không thấy Walker.
Không có tiếng gầm.
Không có dấu hiệu của những sinh vật đêm qua.
Khải vừa đi vừa nhìn xung quanh.
"Yên quá."
Phong gật đầu.
"Ừ."
"Anh có nghĩ chúng ta gặp may không?"
Phong lắc đầu.
"Không."
Khải nhìn anh.
"Vậy?"
Phong nhìn con đường phía trước.
"Tôi chỉ nghĩ là chúng chưa tìm tới đây."
Khải im lặng.
Hai người tiếp tục đi.
---
Khoảng một giờ sau...
Khu đất xuất hiện trước mắt.
Một cánh cổng sắt cũ nằm giữa hai hàng cây.
Phía sau là những căn nhà thấp.
Một căn nhà lớn nằm ở giữa.
Bên cạnh là nhà kho.
Xa hơn một chút là những mảnh đất rộng.
Có một hàng rào bao quanh gần như toàn bộ khu vực.
Khải đứng nhìn.
"Đây là một trang trại à?"
Phong nhìn kỹ.
"Không giống."
"Tại sao?"
Phong chỉ vào hàng rào.
"Trang trại bình thường không cần hàng rào kiểu này."
Khải nhìn theo.
Hàng rào rất cao.
Một số đoạn còn được gia cố bằng những thanh gỗ lớn.
Có những vị trí dựng chòi canh.
Một con đường duy nhất đi vào khu đất.
Phong nói:
"Đây từng là nơi trú ẩn."
Khải nhìn anh.
"Anh chắc?"
Phong gật đầu.
"Khá chắc."
Hai người mở cổng.
*Ken két...*
Âm thanh vang lên giữa khu đất vắng.
Không ai trả lời.
Chỉ có tiếng chim bay khỏi những tán cây.
Phong bước vào trước.
Khải theo sau.
---
Càng đi sâu vào bên trong...
Phong càng nhận ra nơi này từng rất đông người.
Có nhiều căn nhà nhỏ.
Một số căn còn có giường.
Một số có bàn ghế.
Một căn nhà có rất nhiều chỗ ngủ.
Bên ngoài có những thùng nước cũ.
Có những dụng cụ làm vườn.
Có một khu đất từng được trồng rau.
Một số cây rau đã chết từ lâu.
Nhưng vẫn còn dấu vết những luống đất.
Khải cúi xuống.
"Nhìn này."
Phong nhìn.
Một hàng đất được chia thành từng luống rất ngay ngắn.
Khải nói:
"Họ từng trồng thức ăn."
Phong gật đầu.
"Không phải một vài người."
Anh nhìn xung quanh.
"Nhiều người."
---
Hai người bước vào căn nhà lớn nhất.
Cánh cửa đã mục.
Phong đẩy nhẹ.
*Ken két...*
Bên trong phủ đầy bụi.
Một chiếc bàn nằm giữa phòng.
Trên bàn vẫn còn vài cái bát.
Một chiếc ghế bị đổ.
Một chiếc tủ mở toang.
Trên tường có những bức ảnh cũ.
Khải lau bụi trên một tấm.
Một nhóm người đứng trước căn nhà.
Có người lớn.
Có trẻ con.
Rất nhiều người.
Khải nhìn bức ảnh.
"Đông thật."
Phong gật đầu.
"Ừ."
Anh nhìn kỹ.
Có lẽ trước khi mọi thứ xảy ra...
nơi này từng là một cộng đồng nhỏ.
Mọi người cùng sống.
Cùng làm việc.
Cùng trồng thức ăn.
Cùng bảo vệ nhau.
Một cuộc sống bình thường.
Cho đến khi...
xác sống xuất hiện.
---
Phong tiếp tục kiểm tra.
Trong một căn phòng, anh tìm thấy những chiếc ba lô cũ.
Một số quần áo.
Một đôi giày trẻ em.
Một chiếc xe đạp nhỏ.
Khải đứng bên cạnh.
"Trẻ con cũng sống ở đây."
Phong gật đầu.
"Ừ."
Không ai nói gì nữa.
Bởi vì cả hai đều hiểu.
Những người từng sống ở đây...
đã từng nghĩ rằng nơi này có thể bảo vệ họ.
Nhưng cuối cùng...
họ vẫn phải rời đi.
Hoặc...
không còn sống để rời đi.
---
Họ bước ra phía sau nhà.
Một khu đất rộng nằm đó.
Có những chiếc bàn dài.
Có một cái bếp lớn.
Có những thùng chứa nước.
Khải nhìn quanh.
"Nơi này từng giống một khu dân cư nhỏ."
Phong gật đầu.
"Không."
Anh nhìn những căn nhà.
"Giống một nơi mà mọi người cố gắng sống sót cùng nhau."
Khải im lặng.
Phong bước tới một bức tường.
Trên đó có rất nhiều vết cào.
Không phải vết cào của người.
Mà là những vết sâu trên gỗ.
Khải nhìn.
"Walker?"
Phong lắc đầu.
"Không chắc."
Anh sờ lên vết cào.
"Có thể."
Khải nhìn quanh.
"Vậy họ đã bị tấn công?"
Phong nhìn hàng rào.
"Chắc chắn."
---
Hai người đi đến cổng chính.
Ở đó có rất nhiều dấu vết chiến đấu.
Những thanh gỗ bị gãy.
Một phần hàng rào đổ xuống.
Trên mặt đất có những vết máu khô.
Khải nhìn chúng.
"Chắc chuyện xảy ra ở đây rất tệ."
Phong gật đầu.
"Ừ."
Anh nhìn những vết máu.
"Nhưng có vẻ không phải chỉ một lần."
Khải nhìn theo.
Có rất nhiều dấu vết.
Có những vết máu cũ đã chuyển thành màu đen.
Có những vết kéo dài trên mặt đất.
Có những dấu chân chồng lên nhau.
Rất nhiều.
Phong nói:
"Ban đầu họ có thể đã chống được."
Khải hỏi:
"Rồi sao?"
Phong nhìn hàng rào.
"Xác sống ngày càng nhiều."
Anh chỉ vào những đoạn hàng rào bị phá.
"Họ không đủ người."
Khải im lặng.
Phong tiếp tục:
"Thức ăn hết."
"Nước có thể bị nhiễm."
"Người bị cắn."
"Rồi họ mất dần người."
Khải cúi đầu.
"Cuối cùng nơi này thành hoang."
Phong gật đầu.
---
Hai người đi tới nhà kho.
Bên trong còn rất nhiều vật dụng.
Cuốc.
Xẻng.
Búa.
Cưa.
Dây thép.
Một số tấm tôn.
Một máy phát điện cũ.
Khải nhìn đống đồ.
"Nếu sửa lại..."
Phong gật đầu.
"...thì dùng được."
Khải nhìn quanh.
"Vậy chỗ này thật sự phù hợp."
Phong cũng nhìn.
"Ừ."
Anh bắt đầu chỉ từng vị trí.
"Nhà này có thể làm nơi ngủ."
"Nhà kho làm kho đồ."
"Khu đất này trồng rau."
"Con suối phía sau lấy nước."
"Hàng rào sửa lại."
Khải nhìn anh.
"Vậy là có thể sống."
Phong gật đầu.
"Có thể."
Nhưng rồi anh nhìn về phía những căn nhà cũ.
"Có điều..."
Khải hỏi:
"Gì?"
Phong nói:
"Chúng ta không biết vì sao nơi này bị bỏ hoang hoàn toàn."
Khải im lặng.
---
Hai người đi ra phía sau khu đất.
Một con suối nhỏ chảy qua.
Nước khá trong.
Phong cúi xuống quan sát.
"Ít nhất chúng ta có nguồn nước."
Khải gật đầu.
"Nếu lọc và đun thì có thể dùng."
Phong nhìn lên.
Phía sau con suối là một khu đồi thấp.
Địa hình khá cao.
Nếu xây chòi canh trên đó...
có thể nhìn được toàn bộ khu vực.
Phong bắt đầu suy nghĩ.
"Khải."
"Gì?"
"Nếu chúng ta sửa lại hàng rào..."
Anh chỉ về phía con đường.
"...chỉ cần một lối vào."
Khải hiểu.
"Phòng thủ dễ."
"Ừ."
"Nơi ngủ ở giữa."
"Ừ."
"Kho phía sau."
"Ừ."
"Đồi làm chỗ quan sát."
Phong gật đầu.
Khải nhìn anh.
"Vậy..."
Anh nói:
"Chúng ta có thể xây căn cứ ở đây."
Phong nhìn khu đất.
Một nơi từng đầy người.
Giờ chỉ còn những căn nhà trống.
Những luống rau khô.
Những chiếc ghế bỏ lại.
Những vết máu đã khô từ lâu.
Một nơi từng có tiếng nói.
Tiếng trẻ con.
Tiếng người gọi nhau.
Tiếng cười.
Giờ chỉ còn gió.
---
Phong đứng trước một căn nhà nhỏ.
Cửa vẫn mở.
Bên trong có một chiếc giường.
Một cái bàn.
Một chiếc cốc.
Một quyển sách.
Mọi thứ vẫn còn nguyên.
Như thể chủ nhân của căn phòng chỉ vừa rời đi hôm qua.
Khải bước vào.
"Không biết họ đi đâu."
Phong lắc đầu.
"Không biết."
Khải nhìn ra ngoài.
"Anh nghĩ họ chết hết?"
Phong im lặng.
Một lúc sau anh mới nói:
"Có thể."
Anh nhìn những vết máu ngoài sân.
"Cũng có thể họ chạy được."
Khải hỏi:
"Nếu chạy được thì tại sao không quay lại?"
Phong nhìn khu đất.
"Vì họ biết nơi này không còn an toàn."
---
Hai người kiểm tra thêm một vòng.
Không có Walker.
Không có sinh vật nào.
Không có người sống.
Chỉ có dấu tích của một cuộc sống đã biến mất.
Phong cuối cùng cũng nói:
"Được rồi."
Khải hỏi:
"Về?"
"Ừ."
"Và nói với mọi người?"
Phong gật đầu.
"Chúng ta có thể xây ở đây."
Khải nhìn lại khu đất.
"Nếu sửa được hàng rào..."
"Chúng ta sẽ có một nơi trú ẩn."
Phong nhìn căn nhà lớn lần cuối.
"Nhưng phải nhớ một điều."
"Gì?"
Phong chỉ vào những dấu máu trên nền.
"Những người trước chúng ta cũng từng nghĩ nơi này an toàn."
Khải im lặng.
Phong nói:
"Chúng ta không được lặp lại sai lầm của họ."
---
Chiều hôm đó...
Phong và Khải trở về chỗ những người còn lại.
Mọi người lập tức hỏi:
"Thế nào?"
Phong đặt tấm bản đồ lên bàn.
"Chúng ta tìm được rồi."
Mọi người nhìn anh.
Phong chỉ vào khu đất.
"Nơi này từng có rất nhiều người sống."
"Nhưng khi xác sống xuất hiện..."
Anh dừng lại.
"...mọi thứ sụp đổ."
Một người hỏi:
"Còn bây giờ?"
Phong trả lời:
"Bây giờ nó hoang."
"Nhưng..."
Khải tiếp lời:
"Nó có tất cả những thứ chúng ta cần."
"Nước."
"Đất trồng."
"Nhà."
"Nhà kho."
"Và quan trọng nhất..."
Khải chỉ vào bản đồ.
"...chỉ có một con đường lớn dẫn vào."
Mọi người bắt đầu bàn tán.
Một người hỏi:
"Có an toàn không?"
Phong lắc đầu.
"Không có nơi nào an toàn."
Anh nhìn mọi người.
"Nhưng nơi đó..."
Phong đặt tay lên bản đồ.
"...có thể trở thành nơi an toàn nhất mà chúng ta có."
Mọi người im lặng.
Một người phụ nữ nhìn những người còn lại.
"Vậy chúng ta chuyển đến đó?"
Phong gật đầu.
"Ừ."
"Ngày mai."
Khải nhìn Phong.
"Ngày mai bắt đầu sửa hàng rào?"
Phong gật đầu.
"Đầu tiên là hàng rào."
"Rồi chỗ ngủ."
"Rồi kho."
"Rồi nguồn nước."
"Rồi thức ăn."
Anh nhìn mọi người.
"Chúng ta sẽ không chạy nữa."
Không ai nói gì.
Nhưng lần đầu tiên sau rất lâu...
mọi người bắt đầu có một thứ mà họ đã gần như quên mất.
**Hy vọng.**
---
Đêm xuống.
Phong ngồi một mình bên cửa sổ.
Trong đầu anh vẫn hiện lên khu đất đó.
Một nơi từng có hàng chục người.
Từng có cuộc sống.
Từng có tiếng cười.
Rồi xác sống xuất hiện.
Tất cả biến mất.
Phong nhìn ra bóng tối.
Anh biết ngày mai sẽ rất khó khăn.
Họ phải sửa hàng rào.
Phải kiếm thức ăn.
Phải tìm nước sạch.
Phải bảo vệ nhau.
Và quan trọng nhất...
họ phải tránh để nơi trú ẩn mới biến thành một cái bẫy giống như nơi trước đây.
Phong siết chặt bàn tay.
**Lần này... họ phải sống được lâu hơn những người đã từng ở đó.**
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
