Gió biển rít gào qua những kẽ đá, mang theo hơi lạnh thấu xương của một đêm dài sắp cạn.
Trên bãi đá ngầm lởm chởm phía Bắc Hải Châu, ba bóng người nằm rã rời, hơi thở dồn dập hòa cùng tiếng sóng vỗ rì rào. Lục Dã là người đầu tiên ngồi dậy. Nước biển nhỏ ròng ròng từ mái tóc húi cua, thấm vào chiếc áo thun mỏng dính sát vào lồng ngực săn chắc. Hắn không run rẩy. Trong cơn lạnh buốt này, mạch máu của một sát thủ hạng nhất đang sôi lên thứ nhựa nóng của sự phẫn nộ và tỉnh táo tột độ.
Cạnh đó, Lý Chiến nôn ra một ngụm nước mặn chát. Anh ta chống tay xuống cát, những khớp ngón tay trầy xước rướm máu vì va đập vào vách đá. Gương mặt người đàn ông thép vốn dĩ luôn cương trực, giờ đây trông như một bức tượng thạch cao vừa bị đập vỡ, vụn nát và hoang mang.
Diệp Anh ngồi co quắp, hai vai run lên bần bật. Cô không khóc, nhưng đôi mắt mở to nhìn trân trân vào khoảng không vô định. Áp suất dưới độ sâu bốn mươi mét và cái chết cận kề trong gang tấc vừa rồi đã rút cạn dưỡng khí cuối cùng trong tinh thần của cô chuyên gia tâm lý.
Lục Dã đưa tay vào túi quần chống thấm, rút ra chiếc USB kim loại. Vật nhỏ bé ấy lấp lánh dưới ánh trăng tàn, lạnh lẽo và nặng nề như một chiếc quan tài chứa đựng linh hồn của cả Hải Châu.
"Tỉnh lại đi. Chúng ta không có thời gian để suy sụp."
Giọng Lục Dã không có chút cảm xúc, nó khô khốc như tiếng hai thanh kiếm va vào nhau.
Lý Chiến ngước nhìn hắn, ánh mắt vẩn đục sự ghê tởm và đau đớn.
"Cậu... cậu thấy rồi chứ? Chữ ký đó... khuôn mặt đó..."
Lý Chiến gào lên, âm thanh lạc đi trong gió biển.
"Mười lăm năm qua tôi tôn thờ ai? Tôi chiến đấu vì cái gì? Tất cả là một vở kịch sao? Lục Dã, trả lời tôi đi!"
Lục Dã tiến lại gần, túm lấy cổ áo Lý Chiến, xốc mạnh anh ta đứng dậy. Hai gương mặt sát gần nhau, một bên là sự sụp đổ của đức tin, một bên là sự lạnh lùng của bóng tối.
"Anh muốn câu trả lời? Câu trả lời nằm trong tay tôi."
Hắn giơ chiếc USB lên trước mặt Lý Chiến.
"Nhưng nếu anh cứ tiếp tục gào thét như một đứa trẻ bị cướp mất kẹo, thì mười lăm năm tới, cái tên Nguyễn Phan vẫn sẽ ngồi trên đỉnh cao, và máu của những người như Nguyễn Văn Hòa sẽ chỉ là lớp sơn lót cho chiếc ghế của ông ta."
Lý Chiến khựng lại. Hơi thở anh ta nặng nề, lồng ngực phập phồng. Một lúc sau, anh ta gạt tay Lục Dã ra, lùi lại một bước, ánh mắt dần lấy lại chút tiêu cự nhưng cay đắng vô ngần.
"Chúng ta phải báo cáo... chúng ta phải đưa cái này lên Bộ..."
"Lên Bộ?"
Lục Dã bật cười, một điệu cười gai người.
"Anh nghĩ một kẻ có thể bắt tay với The Nest mười lăm năm, leo lên ghế Cục trưởng mà không có một mạng lưới bảo vệ sao? Ngay khi anh bước chân vào cổng trụ sở với thứ này, anh sẽ chết vì 'tai nạn' trước khi kịp nhìn thấy cấp trên của ông ta."
Diệp Anh lúc này đã gượng đứng dậy, cô run rẩy vuốt lại mái tóc bết bát.
"Lục Dã nói đúng. Nếu Nguyễn Phan đã khởi động 'Giai đoạn 3', nghĩa là ông ta đã chuẩn bị sẵn một bản án cho chúng ta. Chúng ta không còn là cảnh sát đi phá án nữa."
Cô nhìn vào huy hiệu cảnh sát đang nằm trên cát, bị sóng biển đánh dạt đi.
"Chúng ta là những xác chết chưa được chôn."
Lục Dã nhìn về phía đường chân trời, nơi một vạch sáng mờ nhạt bắt đầu rạch đôi bầu trời đen thẫm.
"Đi thôi. Tôi có một nơi an toàn."
***
Bốn giờ ba mươi phút sáng.
Khu phố cũ phía sau cảng Hải Châu chìm trong sự im lặng của những căn nhà xập xệ. Lục Dã dẫn họ vào một tiệm sửa xe máy bỏ hoang, lối vào chằng chịt dây xích gỉ sét. Phía sau đống lốp xe cũ là một cánh cửa hầm được ngụy trang tinh vi.
Bên trong căn hầm, ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn sợi đốt hiện ra. Đây là một trong những "điểm dừng" mà Dạ Ưng đã chuẩn bị từ trước khi chết. Máy tính đời mới, hệ thống mạng vệ tinh độc lập, tủ thuốc y tế và vài khẩu súng được bảo quản trong dầu mỡ.
Lục Dã đẩy một chiếc laptop về phía Diệp Anh.
"Kiểm tra đi. Tôi cần biết toàn bộ nội dung trong USB."
Diệp Anh hít một hơi sâu, đôi tay vẫn còn hơi run rẩy bắt đầu lướt trên bàn phím. Lý Chiến ngồi bệt xuống góc phòng, ôm đầu, im lặng như một hòn đá.
Màn hình bắt đầu nhảy số. Những hàng dữ liệu được mã hóa phức tạp dần hiện ra dưới kỹ năng của Diệp Anh.
"Trời ơi..."
Diệp Anh thốt lên, gương mặt cô trắng bệch dưới ánh đèn neon.
"Không chỉ là Nguyễn Phan. Danh sách này... nó bao trùm cả sở tài chính, tòa án, và cả ba tập đoàn logistics lớn nhất miền Nam. Dự án Genesis không phải để tiêu diệt tội phạm, nó là để 'tái cấu trúc' thế giới ngầm dưới sự kiểm soát của một nhóm lợi ích."
Lục Dã đứng tựa lưng vào tường, tay vân vê con dao găm.
"Nói cách khác, họ không tiêu diệt The Nest. Họ chỉ thay thế những kẻ cầm đầu bằng người của mình."
"Và người cầm đầu hiện tại chính là Ngài T - A Thành."
Diệp Anh tiếp tục, giọng cô run lên vì kinh hãi.
"Nhưng nhìn vào đây này... Giai đoạn 3... nó mang tên 'Thanh Trừng Nội Bộ'. Mục tiêu là xóa sổ toàn bộ những nhân chứng cuối cùng của mười lăm năm trước. Danh sách gồm có..."
Cô khựng lại, nhìn sang Lý Chiến.
"Đại tá Lý Chiến. Chuyên gia Diệp Anh. Và học viên Lục Dã."
Đúng lúc đó, chiếc tivi cũ đặt trên kệ bỗng dưng nhiễu sóng, rồi hiện lên bản tin đặc biệt buổi sáng sớm.
Một nữ phóng viên với giọng nói khẩn cấp vang lên:
"Tin khẩn cấp từ Công an Thành phố Hải Châu. Một vụ tấn công nghiêm trọng vừa xảy ra tại khu vực trạm trung chuyển cảng phía Nam. Ba nghi phạm được xác định là một sĩ quan cao cấp, một chuyên gia và một học viên cảnh sát đã đánh cắp tài liệu mật quốc gia và cố tình phá hoại công trình an ninh trọng điểm."
Trên màn hình hiện lên ba tấm ảnh chân dung sắc nét.
Lý Chiến. Diệp Anh. Lục Dã.
Bên dưới là dòng chữ đỏ rực: **LỆNH TRUY NÃ ĐẶC BIỆT - TIÊU DIỆT NẾU CHỐNG CỰ.**
Lý Chiến bật dậy, nhìn trân trân vào màn hình. Anh ta cười, một điệu cười điên dại.
"Tiêu diệt nếu chống cự... Ông ta muốn giết chúng ta bằng chính bàn tay của đồng đội tôi."
Lục Dã không nhìn tivi. Hắn đang nhìn vào hệ thống camera an ninh vòng ngoài mà hắn vừa kích hoạt.
Trên màn hình giám sát, ba chiếc xe bọc thép đen tuyền đang lặng lẽ tiến vào khu phố cũ. Những bóng người mặc đồ tác chiến đen, mang theo súng trường tấn công đang dàn đội hình bao vây tiệm sửa xe.
"Chúng đến nhanh hơn tôi tưởng."
Lục Dã bình thản nói, tay hắn rút một khẩu SIG Sauer từ ngăn kéo, lên đạn cái *cạch* gọn lỏn.
"Lý Chiến, anh còn muốn làm cảnh sát không?"
Lý Chiến nhìn khẩu súng trên bàn, rồi nhìn vào màn hình tivi đang rêu rao tội danh của mình. Sự phản bội đã đẩy anh ta đến tận cùng của giới hạn. Trong đôi mắt ấy, sự tôn nghiêm cuối cùng bị thiêu rụi, chỉ còn lại ngọn lửa của sự báo thù.
Anh ta bước tới, cầm lấy khẩu súng, kiểm tra băng đạn với động tác thuần thục của một người đã dành cả đời để huấn luyện vũ thuật.
"Hôm nay, tôi không phải cảnh sát."
Lý Chiến gằn giọng qua kẽ răng.
"Hôm nay, tôi là người đi đòi nợ."
Lục Dã nhìn sang Diệp Anh. Cô đang nhanh chóng sao chép dữ liệu vào ba chiếc thẻ nhớ nhỏ xíu.
"Tôi sẽ giữ một bản."
Cô nói, ánh mắt kiên định đến lạ lùng.
"Nếu chúng ta chết, sự thật này phải được sống."
Lục Dã nhếch môi, một nụ cười của Dạ Ưng mười lăm năm trước hiện về trên gương mặt của chàng thanh niên mười chín tuổi.
"Chúng ta sẽ không chết. Kẻ chết sẽ là những kẻ đang đứng ở ngoài kia."
Hắn tắt đèn. Căn hầm chìm vào bóng tối tuyệt đối.
"Quy tắc thứ nhất của kẻ đi săn trong bóng tối..."
Lục Dã thì thầm, giọng hắn tan vào tiếng bước chân rầm rập trên trần nhà.
"Đừng bao giờ để con mồi biết rằng chính nó mới là kẻ đang bị bao vây."
RẦM!
Cánh cửa tiệm sửa xe phía trên bị đạp tung. Tiếng lựu đạn choáng nổ ra chát chúa. Những tia laser đỏ rực quét qua không gian đầy bụi bặm.
"Đội 1 vào! Tìm thấy mục tiêu, tiêu diệt ngay lập tức!"
Tiếng bộ đàm vang lên lạnh lẽo.
Dưới căn hầm, Lục Dã áp sát vào lối thoát hiểm dẫn ra cống ngầm. Hắn không chạy ngay. Hắn đang đếm.
Một. Hai. Ba.
Bốn tay súng đặc nhiệm đang đứng ngay trên nắp hầm bí mật.
"Bây giờ."
Lục Dã nhấn nút điều khiển từ xa.
Một khối thuốc nổ C4 nhỏ gắn dưới sàn nhà phía trên phát nổ. Sức ép đẩy tung nắp hầm cùng hai tên đặc nhiệm văng vào tường.
Lục Dã lao lên như một bóng ma. Hắn không dùng súng ngay. Con dao găm trong tay phải vạch một đường vòng cung lạnh lẽo.
Xoẹt!
Một gã đặc nhiệm ôm cổ đổ sụp xuống, máu phun ra trắng xóa dưới ánh đèn laser. Lục Dã xoay người, tay trái chụp lấy họng súng của tên thứ hai, bẻ ngược lên trên.
Đoàng! Đoàng!
Hai viên đạn găm thẳng vào trần nhà. Lục Dã dùng vai húc mạnh vào lồng ngực đối phương, đồng thời bồi thêm một cú đâm xuyên qua khe hở của áo chống đạn ngay mạn sườn.
Cùng lúc đó, Lý Chiến cũng vọt lên. Không còn những đòn thế khống chế của cảnh sát, mỗi chiêu thức của anh giờ đây đều nhằm vào tử huyệt. Một cú đấm thôi sơn bẻ gãy xương hàm của đối thủ, tiếp theo là một cú lên gối vỡ nát xương ức.
Trong không gian chật hẹp và đầy khói thuốc, một bản giao hưởng của máu và kim loại bắt đầu vang lên.
Diệp Anh nấp sau bức tường bê tông, cô không bắn, nhưng tay cầm chiếc máy tính bảng liên tục phá sóng bộ đàm của đối phương.
"Báo cáo! Chúng tôi bị tấn công! Chúng không phải sinh viên... chúng là quỷ dữ! A...!"
Tiếng la hét qua bộ đàm bị cắt đứt bởi một phát bắn chính xác của Lục Dã.
Hắn đứng giữa đống đổ nát, khẩu SIG Sauer vẫn còn bốc khói. Bảy xác chết nằm la liệt xung quanh. Những kẻ này đều mặc đồng phục đặc nhiệm, nhưng trên cổ tay họ đều có một hình xăm nhỏ: Một chiếc lông vũ đen.
"Người của Nguyễn Phan, nhưng mang dòng máu của The Nest."
Lục Dã khẽ nói.
Hắn nhìn ra ngoài cửa. Thêm nhiều ánh đèn xe đang lao tới. Cả khu phố đang bị phong tỏa.
"Chúng ta phải đi. Mục tiêu tiếp theo là đâu?"
Lý Chiến hỏi, hơi thở hổn hển, vết máu của kẻ thù dính đầy trên mặt.
Lục Dã nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay.
"Năm giờ sáng. Nguyễn Phan sẽ có một cuộc họp báo tại trụ sở lúc tám giờ để công bố việc tiêu diệt 'nhóm tội phạm nguy hiểm' là chúng ta."
Hắn tra dao vào bao, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía trung tâm thành phố.
"Chúng ta sẽ đến dự cuộc họp báo đó. Nhưng không phải với tư cách tù nhân."
"Anh điên rồi sao?"
Diệp Anh thốt lên.
"Đó là hang cọp. Hàng trăm cảnh sát, đặc nhiệm, phóng viên..."
"Càng đông người, ánh sáng càng mạnh."
Lục Dã bước ra khỏi tiệm sửa xe, bóng dáng hắn đổ dài dưới ánh đèn đường vàng vọt.
"Mười lăm năm trước, Nguyễn Phan dùng bóng tối để che đậy sự thật. Mười lăm năm sau, tôi sẽ dùng chính ánh sáng của ông ta để thiêu rụi sự dối trá đó."
Hắn quay lại nhìn hai người đồng đội duy nhất của mình.
"Dạ Ưng đã chết một lần trong căn hầm bí mật. Lần này, người chết sẽ không phải là tôi."
Dưới ánh bình minh đang dần ló rạng, ba bóng người lặng lẽ biến mất vào những con hẻm nhỏ, hướng về trái tim của Hải Châu. Một cuộc đi săn ngược chiều đã bắt đầu. Kẻ mang danh công lý đang trốn chạy, còn kẻ tội đồ lại đang ngồi trên ngai vàng.
Nhưng kẻ săn mồi nguy hiểm nhất thế giới ngầm biết rõ một điều:
Khi ánh sáng chói lòa nhất, bóng tối cũng sẽ đậm đặc nhất. Và đó chính là nơi hắn thuộc về.
***
Tại văn phòng Cục trưởng, Nguyễn Phan chậm rãi cài chiếc cúc áo sơ mi trắng tinh khôi. Ông ta nhìn vào gương, chỉnh lại phù hiệu tướng quân trên vai.
Điện thoại bàn vang lên.
"Báo cáo, Đội 1 mất liên lạc tại tiệm sửa xe. Có vẻ mục tiêu đã trốn thoát."
Nguyễn Phan không hề ngạc nhiên, cũng không giận dữ. Ông ta cầm tách trà, nhấp một ngụm nhỏ.
"Để chúng thoát. Dẫn dụ chúng về phía Trụ sở."
Ông ta mỉm cười, ánh mắt phản chiếu sự thâm độc của một kẻ đã chơi ván cờ này suốt mười lăm năm.
"Càng gần chiến thắng, con người càng dễ sơ hở. Lục Dã... ta đang đợi cậu ở điểm kết thúc."
Tiếng chuông đồng hồ điểm năm tiếng khô khốc.
Hải Châu bắt đầu thức dậy trong một ngày sẽ thay đổi lịch sử của nó mãi mãi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
