CHƯƠNG 2: THÀNH PHỐ KHÔNG LỐI VỀ

Phong đứng bất động giữa hành lang tối om.

Bàn tay phải vẫn nắm chặt thanh xà beng.

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương, lăn xuống cằm rồi nhỏ từng giọt xuống nền gạch phủ đầy bụi.

Phía sau lưng anh là nhà vệ sinh.

Phía trước là bóng tối.

Còn bên ngoài tòa nhà...

Là cả một thành phố đầy những thứ đã chết.

Phong hít sâu một hơi.

Rồi từ từ thở ra.

"Không được hoảng."

Anh tự nhắc mình.

"Hoảng là chết."

Sau trận chiến vừa rồi, Phong đã hiểu một điều.

Đây không còn là game.

Trong game, anh có thể lao thẳng vào một đám Walker, chết, rồi load lại.

Ở đây không có nút Load Game.

Cũng chẳng có lần chơi lại.

Phong đưa tay kiểm tra vết thương trên vai.

Miếng vải tự chế vẫn còn quấn chặt quanh đó. Máu đã ngừng chảy.

Anh mở giao diện hệ thống.

**[Tình trạng cơ thể: Ổn định.]**

**[Đói: 37%.]**

**[Khát: 51%.]**

**[Thể lực: 64%.]**

**[Nguy cơ nhiễm trùng: 2%.]**

Phong nhìn dòng "Khát: 51%" vài giây.

"Ưu tiên nước."

Anh lẩm bẩm.

Sau đó là thức ăn.

Rồi mới tính đến chuyện tìm chỗ trú.

Phong cúi xuống.

Không đi ngay.

Anh quan sát hành lang.

Một thói quen hình thành từ hàng nghìn giờ chơi game sinh tồn khiến anh không bao giờ bước vào một khu vực mới mà không quan sát trước.

Ba cánh cửa bên trái.

Hai cánh cửa bên phải.

Cuối hành lang có cầu thang.

Không nghe thấy tiếng gầm.

Không có tiếng bước chân.

Phong đưa mắt nhìn xuống nền.

Bụi phủ gần như toàn bộ hành lang.

Nhưng ở phía trước...

Có dấu chân.

Phong khựng lại.

Một dấu.

Hai dấu.

Rồi thêm vài dấu nữa.

Không phải dấu giày.

Là dấu chân trần.

Những ngón chân kéo lê trên nền bụi.

Phong lập tức lùi lại.

"...Walker."

Anh không chắc.

Nhưng tốt nhất cứ coi nó là Walker.

Phong cúi người xuống, cẩn thận bước theo hướng ngược lại với dấu chân.

Không chạy.

Không gây tiếng động.

Không mở cửa nếu không cần thiết.

Đây là nguyên tắc cơ bản.

Anh đi ngang qua cánh cửa đầu tiên.

Không có âm thanh.

Cánh cửa thứ hai.

Có tiếng gì đó rất nhỏ.

*Cào... cào...*

Phong đứng im.

Tiếng cào từ bên trong vọng ra.

*Cào... cào...*

Anh nhìn tay nắm cửa.

Không.

Không cần thiết.

Thức ăn hay nước uống có thể có ở đó.

Nhưng nếu mở cửa mà gặp Walker thì sao?

Phong siết thanh xà beng.

"Không đáng."

Anh tiếp tục đi.

Đôi khi trong sinh tồn, thứ quan trọng không phải là nhặt được bao nhiêu đồ.

Mà là biết lúc nào không nên nhặt.

---

Cuối hành lang là cầu thang.

Phong ngó xuống.

Tối đen.

Anh lấy chiếc bật lửa hết gas trong túi ra theo bản năng, nhìn nó vài giây rồi bật cười khổ.

"Quên mất."

Hết gas.

Vứt đi thì phí.

Giữ lại thì chẳng biết để làm gì.

Phong vẫn nhét nó vào túi.

Anh bắt đầu đi xuống.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

*Cót két...*

Phong lập tức đứng khựng.

Cầu thang cũ đến mức chỉ cần đặt chân hơi mạnh cũng phát ra tiếng động.

Anh chậm rãi đặt trọng lượng lên mép từng bậc.

Xuống đến tầng dưới.

Phong nhìn thấy một bảng tên bị rơi trên nền.

**TẦNG 1 — VĂN PHÒNG HÀNH CHÍNH**

Anh nhíu mày.

"Văn phòng hành chính?"

Vậy đây là một tòa nhà văn phòng.

Nhưng thuộc khu nào?

Thành phố nào?

Anh không nhớ.

Phong tiến vào tầng một.

Một dãy bàn làm việc nằm ngổn ngang.

Máy tính phủ bụi.

Một vài chiếc ghế bị lật úp.

Trên tường có một chiếc đồng hồ.

Kim đồng hồ đứng yên ở 17 giờ 43 phút.

Phong nhìn nó.

"Ít nhất mình biết lúc chết của cái đồng hồ."

Anh bước tới quầy lễ tân.

Một chiếc máy tính vẫn còn nguyên.

Phong nhấn nút nguồn.

Không có gì.

"Mất điện."

Anh nhìn quanh.

Một tờ lịch treo trên tường.

Phong tiến đến.

Những ngày tháng bị đánh dấu bằng bút đỏ.

Ngày cuối cùng được đánh dấu...

Là hơn ba tháng trước.

Phong đứng im.

"Ba tháng?"

Anh cảm thấy cổ họng khô hơn.

Nếu đúng là ba tháng...

Thì tình hình bên ngoài có thể còn tệ hơn những gì anh nhìn thấy.

Phong lấy tờ lịch xuống.

Mặt sau có một dòng chữ viết nguệch ngoạc.

**"ĐỪNG ĐI RA NGOÀI."**

Phong nhìn nó vài giây.

"Ừ."

Anh gật đầu.

"Nhưng tao vẫn phải đi."

---

Anh tiếp tục khám xét tầng một.

Một phòng nghỉ nhân viên.

Một căn-tin nhỏ.

Một phòng y tế.

Phong lập tức đổi hướng.

"Phòng y tế."

Đây có thể là nơi có thứ anh cần.

Anh mở cửa.

*Cạch.*

Không có tiếng động.

Bên trong có vài chiếc tủ.

Một chiếc giường.

Một hộp cứu thương bị đập vỡ.

Phong kiểm tra từng ngăn.

**[Phát hiện: Băng gạc x2]**

**[Phát hiện: Thuốc giảm đau x3]**

**[Phát hiện: Cồn sát khuẩn x1]**

Phong sáng mắt.

"Đúng thứ mình cần."

Anh nhặt toàn bộ.

Sau đó mở kho.

**[Không gian lưu trữ: 7/10 ô.]**

Phong nhìn số ô còn lại.

"Phải tiết kiệm."

Anh tiếp tục tìm.

Trong góc phòng có một thùng nhựa.

Bên trong...

Một chai nước.

Phong đứng chết lặng.

"Không thể nào..."

Anh cầm nó lên.

**[Nước đóng chai: 500ml.]**

**[Tình trạng: Có thể sử dụng.]**

Phong nhìn chai nước như nhìn thấy vàng.

Cổ họng anh nuốt khan.

Anh vặn nắp.

*Xoẹt.*

Mùi nhựa cũ thoang thoảng.

Phong đưa chai nước lên miệng.

Uống một ngụm.

Rồi dừng lại.

Anh nhìn chai nước.

"Không được uống hết."

Trong game, uống hết chẳng sao.

Nhưng đây là đời thật.

Anh chỉ uống khoảng một phần ba chai.

**[Khát: 51% → 34%.]**

Phong thở ra.

"Đỡ rồi."

Anh cất phần còn lại vào kho.

Sau đó tìm tiếp.

Một ngăn kéo.

Hai ngăn kéo.

Ba ngăn kéo.

Không có thức ăn.

Nhưng trong phòng nghỉ nhân viên...

Phong phát hiện một chiếc máy bán hàng tự động.

Nó đã mất điện.

Kính phía trước nứt một đường dài.

Bên trong vẫn còn vài gói bánh.

Phong nhìn.

Sau đó nhìn thanh xà beng.

"Xin lỗi nhé."

*Rắc!*

Một cú đập.

*Rắc!*

Cú thứ hai.

Kính vỡ tung.

Phong nhanh chóng nhặt những gói bánh còn nguyên.

**[Phát hiện: Bánh quy đóng gói x3]**

**[Phát hiện: Thanh ngũ cốc x2]**

Phong cười.

Lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy...

Anh thật sự cảm thấy may mắn.

"Ít nhất hôm nay chưa chết đói."

---

Nhưng ngay khi anh quay người...

*Cạch.*

Phong đứng im.

Âm thanh rất nhỏ.

Nhưng anh nghe thấy.

Có thứ gì đó vừa chạm vào cửa.

Phong từ từ quay đầu.

Cánh cửa phòng y tế đang mở.

Một cái bóng lướt qua khe cửa.

Phong lập tức tắt mọi suy nghĩ.

Anh cúi người xuống.

Không thở mạnh.

Không cử động.

*Cộp.*

Một bước chân.

*Cộp.*

Thêm một bước.

Bóng người xuất hiện trước cửa.

Một Walker.

Nó mặc áo sơ mi trắng.

Phần bụng bị xé toạc.

Ruột lòng thòng.

Một mắt đã biến mất.

Nó đứng ngoài hành lang, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Nó không nhìn thấy Phong.

Nhưng nó đang ngửi.

Phong siết chặt thanh xà beng.

Chỉ cần nó tiến thêm vài bước...

Anh sẽ phải chiến đấu.

Walker quay đầu.

Phong nín thở.

Nó đi ngang qua cửa.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Rồi...

Nó dừng lại.

Phong cảm giác tim mình gần như ngừng đập.

Walker quay đầu về phía phòng.

Phong đã chuẩn bị tư thế.

Nếu nó bước vào...

Đập đầu.

Một cú.

Không đủ thì thêm cú thứ hai.

Nhưng Walker chỉ đứng đó vài giây.

Sau đó quay đi.

*Cộp... cộp... cộp...*

Âm thanh dần biến mất.

Phong vẫn không cử động.

Mười giây.

Hai mươi giây.

Ba mươi giây.

Anh mới thở ra.

"Suýt nữa..."

Phong lau mồ hôi trên trán.

"Không phải game."

---

Anh không ở lại tầng một lâu hơn.

Mục tiêu tiếp theo là tìm hiểu vị trí.

Phong cần một bản đồ.

Anh nhớ trong những game sinh tồn, thông tin đôi khi còn quan trọng hơn vũ khí.

Anh quay lại quầy lễ tân.

Phía sau quầy có một tủ hồ sơ.

Phong mở từng ngăn.

Hợp đồng.

Hóa đơn.

Tài liệu.

Không có ích.

Cho đến ngăn cuối cùng.

Một tấm bản đồ thành phố.

Phong kéo nó ra.

Bụi bay mù.

Anh dùng tay lau.

Một cái tên hiện lên.

**THÀNH PHỐ HẢI MINH.**

Phong cau mày.

"Hải Minh?"

Anh chưa từng nghe tên này.

Không phải thành phố anh biết.

Không giống bất kỳ địa danh nào anh nhớ.

Phong trải tấm bản đồ lên bàn.

Các tuyến đường được đánh dấu bằng màu đỏ.

Một số khu vực bị khoanh tròn.

Có một dòng chữ viết tay:

**KHU TRUNG TÂM — MẤT KIỂM SOÁT.**

**BỆNH VIỆN HẢI MINH — SƠ TÁN THẤT BẠI.**

**CẢNG PHÍA NAM — ĐÃ ĐÓNG.**

Phong nhìn chằm chằm.

"Vậy là..."

Anh đã bị ném vào một thành phố hoàn toàn xa lạ.

---

Bất chợt.

*Bíp.*

Phong giật mình.

Giao diện hệ thống hiện lên.

**[Nhiệm vụ phụ phát hiện.]**

**[Khám phá khu vực: Tìm hiểu vị trí hiện tại.]**

**[Tiến độ: 12%.]**

Phong nhìn dòng chữ.

"À..."

Anh cười nhạt.

"Cuối cùng cũng chịu cho nhiệm vụ."

Anh nhìn tấm bản đồ.

Nếu nhiệm vụ yêu cầu khám phá...

Có nghĩa hệ thống cũng muốn anh biết thế giới này.

Phong gấp bản đồ lại.

Nhưng ngay khi chuẩn bị cất nó...

Một âm thanh vang lên từ bên ngoài.

*Bùm!*

Phong giật mình.

Một tiếng nổ.

Rất xa.

Sau đó...

Một cột khói đen từ phía nam thành phố từ từ bốc lên.

Phong chạy đến cửa sổ.

Không phải Walker.

Không phải tiếng súng.

Là một vụ cháy.

Nhưng điều khiến anh lạnh sống lưng...

Là phía dưới cột khói.

Có ánh đèn.

Ánh đèn nhân tạo.

Phong nhìn chằm chằm.

"Người?"

Anh lập tức tự bác bỏ suy nghĩ.

Có thể là máy phát điện.

Có thể là một cái bẫy.

Có thể là bất cứ thứ gì.

Nhưng ít nhất...

Thành phố này chưa hoàn toàn chết.

---

Phong quyết định rời khỏi tòa nhà.

Không phải ngay lập tức.

Anh cần quan sát.

Anh tìm một chiếc ba lô khác.

Không may, chiếc nào cũng rách.

Cuối cùng anh giữ lại chiếc ba lô hiện tại.

Mười ô.

Không nhiều.

Nhưng đủ dùng tạm thời.

Anh kiểm tra trang bị.

Xà beng.

Nước.

Bánh quy.

Thanh ngũ cốc.

Băng gạc.

Cồn.

Oxy già.

Một chiếc bật lửa hết gas.

Phong nhìn danh sách.

"Vũ khí thì có."

"Thức ăn đủ vài bữa."

"Nước thì thiếu."

"Thuốc có."

"Thông tin thì..."

Anh nhìn tấm bản đồ.

"...mới chỉ bắt đầu."

Phong mở cửa sau của tòa nhà.

Phía sau là một con hẻm.

Không có Walker.

Anh bước ra.

Ngay lập tức, mùi thối rữa bao trùm lấy anh.

Phong kéo cổ áo lên che mũi.

Con hẻm đầy rác.

Một chiếc xe tải đâm vào tường.

Một vài túi rác bị xé tung.

Ruồi bay thành từng đàn.

Phong bước chậm.

Mỗi lần đi qua một góc khuất, anh đều dừng lại quan sát.

Không có tiếng động.

Anh tiếp tục.

Con hẻm dẫn ra một con đường lớn.

Phong núp sau một chiếc ô tô cháy đen.

Nhìn ra.

Một đoàn Walker đang đi giữa đường.

Khoảng...

Hai mươi con.

Phong nuốt nước bọt.

Nếu là trước đây...

Anh sẽ tìm cách chạy qua.

Nhưng bây giờ?

Không.

Anh lùi lại.

Tìm đường khác.

---

Phong mất gần một giờ chỉ để di chuyển vài trăm mét.

Nhưng anh không vội.

Anh học được cách quan sát.

Có những khu vực Walker tập trung đông.

Có những khu vực gần như trống.

Những con Walker bình thường phản ứng mạnh với âm thanh.

Một số con phản ứng với mùi.

Và con nhỏ trong nhà vệ sinh...

Nhanh hơn rất nhiều.

"Biến dị?"

Phong ghi nhớ.

Nếu có một loại mạnh hơn...

Thì chắc chắn còn những loại khác.

Anh không muốn gặp chúng.

Ít nhất là chưa.

---

Gần tối.

Phong tìm được một cửa hàng tiện lợi.

Cửa kính đã vỡ.

Biển hiệu chỉ còn một nửa.

**MINI... MART**

Anh đứng ngoài cửa khoảng một phút.

Quan sát.

Không có tiếng động.

Phong bước vào.

Bên trong tối om.

Nhưng hàng hóa vẫn còn khá nhiều.

Phần lớn đã hỏng.

Rau quả mục nát.

Thịt đông lạnh bốc mùi.

Nhưng đồ hộp...

Phong gần như muốn bật cười.

**[Đậu hộp x4]**

**[Cá hộp x3]**

**[Nước đóng chai x5]**

**[Bánh quy x2]**

Phong nhanh chóng thu gom.

Nhưng kho đồ bắt đầu đầy.

**[Không gian lưu trữ: 9/10.]**

Anh dừng lại.

"Chỉ còn một ô."

Phong nhìn đống đồ.

Sau đó nhìn cửa hàng.

Có thể còn thứ hữu ích hơn.

Anh bắt đầu tìm.

Kệ cuối cùng.

Một chiếc radio.

Một bộ pin.

Một hộp diêm.

Phong nhặt bộ pin.

**[Pin AA x4]**

"Giữ."

Anh bỏ thanh ngũ cốc ra.

Thay bằng pin.

Sau đó tiếp tục tìm.

Ở quầy tính tiền có một chiếc radio cầm tay.

Phong lắp pin.

*Xẹt... xẹt...*

Nhiễu.

Anh xoay núm.

*Xẹt...*

Một giọng nói cực kỳ yếu vang lên.

"...nếu còn người nghe được..."

Phong đông cứng.

"...hãy tránh khu trung tâm..."

*Xẹt...*

"...không được đến bệnh viện..."

*Xẹt...*

"...khu vực phía bắc vẫn còn..."

Tín hiệu mất.

Phong nhìn chiếc radio.

"Phía bắc?"

Anh lập tức bật lại.

Không có gì.

Nhưng thông tin đã đủ.

Phong lấy bản đồ ra.

Khu vực phía bắc thành phố có một khu dân cư lớn.

Và phía xa hơn...

Một tuyến đường cao tốc.

Phong dùng bút đánh dấu.

**PHÍA BẮC — CÓ THỂ CÓ NGƯỜI SỐNG.**

---

Trời bắt đầu tối.

Phong biết mình phải tìm nơi trú.

Anh rời cửa hàng.

Đi khoảng hai con phố.

Cuối cùng anh phát hiện một căn nhà nhỏ hai tầng.

Cửa trước khóa.

Nhưng cửa sau...

Bị đập vỡ.

Phong đứng bên ngoài.

Không vào ngay.

Anh kiểm tra từng cửa sổ.

Không có Walker.

Anh bước vào.

Tầng một trống.

Tầng hai cũng trống.

Phòng ngủ cuối cùng có một chiếc giường.

Phong kiểm tra gầm giường.

Không có gì.

Tủ quần áo.

Trống.

Nhà bếp.

Một vài chai nước.

Một ít gạo.

Không nhiều.

Nhưng đủ.

Phong khóa cửa.

Sau đó kéo một chiếc tủ chắn phía sau.

Anh ngồi xuống sàn.

Lưng dựa vào tường.

Thanh xà beng đặt ngay bên cạnh.

Lúc này...

Cơ thể mới bắt đầu phản ứng.

Mệt mỏi.

Đau nhức.

Đói.

Khát.

Sợ hãi.

Tất cả cùng lúc ập đến.

Phong lấy một chiếc bánh quy.

Cắn một miếng.

*Rắc.*

Anh nhai chậm.

Không ngon.

Nhưng chẳng quan trọng.

Đây là thức ăn.

Anh uống một ngụm nước.

Rồi nhìn ra cửa sổ.

Thành phố phía xa chìm trong bóng tối.

Một vài đám cháy vẫn đang cháy.

Thi thoảng có tiếng gầm vọng lại.

Rồi tiếng kim loại va chạm.

Xa hơn nữa...

Có một tiếng súng.

*ĐOÀNG!*

Phong lập tức ngẩng đầu.

Một tiếng.

Rồi im lặng.

Anh nhìn về hướng phát ra tiếng súng.

"Không chỉ có Walker."

Anh nói rất khẽ.

"Ở đây còn người."

---

Phong mở hệ thống.

**[Nhiệm vụ khởi đầu: Sống sót qua đêm đầu tiên.]**

**[Tiến độ: 68%.]**

**[Khám phá khu vực: 74%.]**

Phong nhìn hai dòng nhiệm vụ.

Sau đó mở bản đồ.

Anh đánh dấu:

**Tòa nhà hiện tại.**

**Cửa hàng tiện lợi.**

**Tòa nhà văn phòng.**

**Khu trung tâm.**

**Bệnh viện.**

**Phía bắc.**

**Cảng phía nam.**

Anh ngồi suy nghĩ rất lâu.

Khu trung tâm nguy hiểm.

Bệnh viện có khả năng chứa thuốc nhưng đã được đánh dấu "sơ tán thất bại".

Cảng phía nam đã đóng.

Phía bắc...

Có thể có người sống.

Và có đường cao tốc.

Phong nhìn tuyến đường cao tốc trên bản đồ.

Một ý nghĩ dần hình thành.

"Rời khỏi thành phố."

Anh nói.

Không phải ngày mai.

Cũng không phải ngay lập tức.

Nhưng đó phải là mục tiêu.

Ở lại đây càng lâu...

Càng nguy hiểm.

Nguồn thức ăn sẽ cạn.

Nguồn nước sẽ cạn.

Walker sẽ thay đổi.

Và nếu thực sự có những sinh vật nhanh hơn...

Thì sớm muộn gì anh cũng gặp phải thứ mà mình không thể đánh lại.

Phong lấy bút.

Viết xuống một kế hoạch đơn giản.

**1. Tìm thêm nước.**

**2. Tìm vũ khí tốt hơn.**

**3. Tìm phương tiện di chuyển.**

**4. Thu thập thuốc và thức ăn.**

**5. Đi về phía bắc.**

**6. Tìm đường ra khỏi thành phố Hải Minh.**

Anh nhìn dòng cuối cùng.

Sau đó khoanh tròn nó.

"Đầu tiên..."

Phong ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ.

"...phải sống được đã."

Anh vừa định nằm xuống thì hệ thống đột nhiên sáng lên.

**[Nhiệm vụ: Khám phá khu vực hoàn thành.]**

**[Phần thưởng: Bản đồ thành phố Hải Minh.]**

Phong khựng lại.

Một tấm bản đồ ảo xuất hiện trước mặt.

Lần này...

Không phải bản đồ cũ anh nhặt được.

Mà là bản đồ 3D của toàn bộ thành phố.

Những khu vực màu đỏ.

Những khu vực màu vàng.

Những khu vực chưa được khám phá.

Và ở góc trên bên trái...

Một dòng chữ khiến Phong lạnh sống lưng.

**[Vị trí hiện tại: Thành phố Hải Minh — Quận Bắc Thành.]**

Phong nhìn chằm chằm.

"Quận Bắc Thành..."

Anh phóng to bản đồ.

Vị trí của anh nằm gần rìa phía bắc thành phố.

Cách đường cao tốc chưa đến tám kilomet.

Phong im lặng vài giây.

Rồi khóe miệng từ từ nhếch lên.

Không phải nụ cười vui vẻ.

Mà là nụ cười của một người cuối cùng cũng nhìn thấy con đường sống.

"Vậy là..."

"Biết mình đang ở đâu rồi."

Anh nhìn về phía bắc.

"Và cũng biết mình phải đi đâu."

Phong gấp bản đồ giấy lại.

Cất vào ba lô.

Thanh xà beng được đặt ngay cạnh giường.

Đêm nay...

Anh sẽ không ngủ sâu.

Nhưng ngày mai...

Anh sẽ bắt đầu chuẩn bị rời khỏi nơi này.

Bởi vì Phong đã hiểu một điều.

Thành phố Hải Minh không phải nơi để sống.

Nó chỉ là nơi anh tình cờ tỉnh dậy.

Và nếu muốn sống sót lâu hơn...

Anh phải rời khỏi nó.

Ngoài cửa sổ, một tiếng gầm vang lên giữa màn đêm.

Phong kéo rèm xuống.

Bàn tay siết chặt thanh xà beng.

Ánh mắt anh trở nên bình tĩnh hơn.

**"Ngày mai."**

**"Bắt đầu tìm đường sống."**

Và ở một nơi nào đó rất xa về phía bắc...

Một ánh đèn nhỏ đang chớp tắt giữa màn đêm.

Một.

Hai.

Ba lần.

Phong không nhìn thấy nó.

Nhưng có một điều anh chưa biết...

Trong thành phố đã chết này...

**anh không phải người sống sót duy nhất.**