Chương 5: Chơi đùa với lửa

Bức tường gạch phía sau lưng Thẩm Nhạc Chi lạnh lẽo và thô ráp, nhưng nó chẳng là gì so với luồng điện rần rần đang chạy dọc sống lưng nàng khi đôi môi của Tiêu Cảnh Hành áp xuống.

Hắn không hôn. Hắn đang trừng phạt.

Vị đắng của thuốc giải độc vẫn còn vương trên đầu lưỡi Nhạc Chi hòa quyện với mùi trầm hương nồng đậm, u uất tỏa ra từ hắc bào của người đàn ông trước mặt. Bàn tay to lớn của Tiêu Cảnh Hành không hề thương hoa tiếc ngọc, nó siết chặt lấy eo nàng, kéo sát thân hình đẫy đà của thiếu nữ vào lồng ngực vững chãi như muốn khảm nàng vào xương tủy mình.

Nhạc Chi cảm nhận được nhịp tim dồn dập của hắn, mạnh mẽ và hỗn loạn, trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt băng thanh ngọc khiết thường ngày. Nàng không đẩy hắn ra, trái lại, đôi bàn tay mềm mại khẽ luồn vào mái tóc đen dài của hắn, móng tay mảnh khảnh cào nhẹ lên da đầu, một hành động vừa như vỗ về, vừa như khiêu khích.

"Ưm..."

Tiếng rên rỉ nhỏ xíu bị vùi lấp trong nụ hôn thô bạo khiến Tiêu Cảnh Hành khựng lại một nhịp. Hắn lùi ra, hơi thở nặng nề phả lên gương mặt ửng hồng của nàng. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào bờ môi hơi sưng và nhuốm chút máu của nàng.

"Ngươi thật sự cho rằng bản vương không dám giết ngươi?"

Giọng hắn khàn đặc, đầy sát khí nhưng lại chứa đựng một sự khao khát không thể che giấu.

Nhạc Chi ngước mắt nhìn hắn, đôi mắt hạnh ngập nước, mờ ảo như sương mù trên hồ sen. Nàng khẽ liếm môi, nụ cười nở trên môi đầy vẻ quỷ mị.

"Vương gia muốn giết thần nữ, hay là muốn... chiếm lấy thần nữ?"

Nàng tiến lên một bước nhỏ, để bộ ngực đầy đặn sau lớp áo nam trang cọ xát vào lồng ngực hắn.

"Người ghen với một thuộc hạ sao? Hay là người sợ rằng, mùi hương của thần nữ sẽ không còn thuộc về riêng người nữa?"

Tiêu Cảnh Hành siết chặt cằm nàng, lực tay mạnh đến mức khiến nàng nhíu mày.

"Câm miệng! Ngươi cứu thuộc hạ của Cố Tử Mặc bằng môi của mình... Thẩm Nhạc Chi, ngươi có biết bản vương cảm thấy ghê tởm đến mức nào không?"

"Vậy sao người còn hôn thần nữ?"

Nàng chớp mắt, một giọt nước mắt vô tình lăn dài trên má, rơi xuống mu bàn tay hắn. Giọt nước ấm nóng ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào cơn giận điên cuồng của Tiêu Cảnh Hành. Hắn bàng hoàng nhìn giọt nước ấy, rồi lại nhìn thiếu nữ đang run rẩy trong vòng tay mình.

Nhạc Chi khóc không phải vì sợ, mà vì nàng biết, đây là thời điểm con thú dữ dễ mềm lòng nhất. Nàng gỡ tay hắn ra, xoay người nhìn vào bóng tối sâu thẳm của con hẻm.

"Vương gia nói đúng, thần nữ hạ tiện. Thần nữ chỉ là một thứ nữ không ai dạy bảo, thấy người gặp nạn thì ra tay cứu giúp, chẳng quản danh tiết. Nếu Vương gia thấy bẩn, sau này đừng tìm thần nữ nữa."

Nàng bước đi, dáng vẻ cô độc và kiêu hãnh dưới ánh trăng mờ ảo.

Tiêu Cảnh Hành đứng chôn chân tại chỗ. Mùi hương bạch lan trên người nàng vẫn còn vương vấn trong không gian, nhàn nhạt nhưng dai dẳng như một loại độc dược ngấm sâu vào máu thịt. Hắn nhìn theo bóng lưng uyển chuyển của nàng, bàn tay vô thức siết chặt.

Lần đầu tiên trong đời, Nhiếp Chính Vương của Đại Tĩnh cảm thấy mình thua cuộc. Thua dưới tay một tiểu cô nương mười lăm tuổi.

***

Nhạc Chi trở về phủ khi sương đêm đã bắt đầu nặng hạt. Xuân nhi đứng đợi ở cửa sau, vừa thấy nàng đã lao tới, mặt cắt không còn giọt máu.

"Tiểu thư! Người đi đâu mà giờ mới về? Lão gia... lão gia đang ở Tây viện! Phu nhân cũng ở đó, hình như họ đang bàn chuyện đại sự gì liên quan đến người!"

Nhạc Chi hơi nheo mắt, sự mệt mỏi trên gương mặt biến mất, thay vào đó là sự tỉnh táo sắc sảo.

"Bàn chuyện về ta? Để ta xem họ định giở trò gì."

Nàng nhanh chóng thay ra bộ nam trang, khoác lên mình chiếc áo lụa mỏng màu hồng nhạt, mái tóc chỉ cài đơn giản một chiếc trâm ngọc trai. Nàng không trang điểm, để gương mặt hơi nhợt nhạt và đôi môi sưng đỏ một cách tự nhiên.

Tại Tây viện, tiếng cười nói giả tạo của Lục thị vang lên phá tan không gian yên tĩnh. Thẩm Cảnh Hoài ngồi ở ghế trên, gương mặt lộ rõ vẻ tính toán.

"Nhạc nhi về rồi sao?"

Thấy Nhạc Chi bước vào, Thẩm Cảnh Hoài hắng giọng, ánh mắt lướt qua con gái mình. Ông ta chợt nhận ra, đứa con gái vốn mờ nhạt này dạo gần đây càng lúc càng trổ mã, vẻ đẹp mặn mà, đầy đặn của nàng dường như có sức hút hơn hẳn vẻ thanh mảnh của Thẩm Như Ý.

Lục thị che miệng cười, ánh mắt lóe lên tia độc ác:

"Nhạc nhi, mẫu thân vừa bàn với phụ thân con. Con cũng đã mười lăm, tuổi cập kê sắp tới. Trương đại nhân ở bộ Hộ vừa mới mất thê tử, ông ấy là người trung hậu, lại có thế lực trong triều. Nếu con gả sang đó làm chính thất, chắc chắn sẽ không phải chịu khổ."

Nhạc Chi trong lòng lạnh lẽo. Trương đại nhân? Lão già đó đã ngoài năm mươi, nổi tiếng là kẻ biến thái, đã hành hạ chết hai người thê tử trước. Lục thị muốn tống khứ nàng vào hang cọp để dọn đường cho Thẩm Như Ý.

Nàng không khóc lóc, không phản kháng mạnh mẽ. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn Thẩm Cảnh Hoài, đôi mắt tràn đầy sự thất vọng.

"Phụ thân cũng muốn Nhạc nhi gả cho Trương đại nhân sao?"

Thẩm Cảnh Hoài hơi né tránh ánh mắt của con gái, ông ta ho khan một tiếng:

"Trương đại nhân có quyền thế, con gả sang đó cũng là vì phủ Định Quốc Công..."

"Vì phủ Định Quốc Công, hay là vì muốn xoa dịu Nhiếp Chính Vương?"

Nhạc Chi đột ngột cắt ngang, giọng nói bình thản nhưng đanh thép.

"Hôm nay Vương gia đưa con về, có vẻ người không thích con giao du với những kẻ... già cỗi. Nếu ngày mai Vương gia biết phụ thân đem người của người gả đi, không biết người sẽ nghĩ sao?"

Thẩm Cảnh Hoài giật mình, sắc mặt lập tức thay đổi. Ông ta nhớ lại cảnh Tiêu Cảnh Hành nắm lấy ngón tay Nhạc Chi hôm trước.

Lục thị vội vàng can thiệp:

"Con nói bậy gì đó! Vương gia sao có thể bận tâm đến một thứ nữ như con?"

"Vậy phu nhân cứ thử xem."

Nhạc Chi mỉm cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt.

"Nhưng trước đó, có lẽ phụ thân nên xem thứ này."

Nàng lấy từ trong tay áo ra một tờ đơn thuốc và một túi tiền vàng nhỏ.

"Đây là tiền đặt cọc của Vô Ưu Đường. Dung đại nhân muốn hợp tác với con để điều chế loại mỹ phẩm mới cho cung đình. Phụ thân nghĩ xem, một phu nhân của Trương đại nhân, hay là một nữ nhân nắm giữ huyết mạch kinh tế của Dung gia và sự chú ý của Vương gia sẽ có lợi cho người hơn?"

Thẩm Cảnh Hoài nhìn túi tiền, rồi nhìn tờ đơn thuốc có ấn ký của Dung Tử Khâm, hơi thở trở nên dồn dập. Ông ta là kẻ hám lợi, và cái lợi mà Nhạc Chi đưa ra lớn hơn nhiều so với việc gả nàng đi.

"Chuyện này... để ta suy nghĩ lại."

Thẩm Cảnh Hoài đứng dậy, phớt lờ gương mặt đang tím tái vì giận dữ của Lục thị, sải bước rời đi.

***

Sáng hôm sau, cả kinh thành xôn xao vì một tin tức: Vô Ưu Đường ra mắt loại cao dưỡng da mới mang tên "Tuyết Cơ Cao".

Điều kỳ lạ là người đại diện quảng bá không phải là các đại phu, mà là những nha hoàn thân tín của các phủ lớn đã dùng thử và có làn da trắng mịn như sứ chỉ sau một đêm.

Tại Thanh Lan viện, Nhạc Chi đang ngồi thong thả thưởng trà. Nàng biết, mồi đã tung ra, giờ chỉ chờ cá cắn câu.

"Tiểu thư! Có khách!"

Xuân nhi chạy vào, gương mặt hớn hở.

"Là Tạ công tử của Tạ gia! Người mang theo rất nhiều lụa là gấm vóc đến, nói là muốn bàn chuyện làm ăn lớn!"

Nhạc Chi khẽ đặt chén trà xuống. Tạ Cảnh Thân – con cáo già của giới thương nhân. Hắn đến nhanh hơn nàng tưởng.

Tạ Cảnh Thân bước vào viện với vẻ phong lưu tự tại. Hắn mặc bộ y phục màu xanh ngọc, tay cầm quạt giấy, đôi mắt đào hoa liếc nhìn Nhạc Chi một lượt từ đầu đến chân, rồi dừng lại ở vòng eo thon nhỏ và lồng ngực phập phồng của nàng.

"Thẩm cô nương, nàng thật khiến Tạ mỗ bất ngờ. Một mình nàng mà làm náo loạn cả giới y dược Thượng Kinh."

Nhạc Chi đứng dậy, nhún người hành lễ nhưng phong thái lại không hề thấp kém.

"Tạ công tử quá khen. Nhạc nhi chỉ là kiếm chút tiền mua son phấn thôi."

"Kiếm chút tiền?"

Tạ Cảnh Thân bật cười, tiếng quạt giấy khép lại cái "cạch".

"Tuyết Cơ Cao của nàng hiện tại một lọ giá mười lượng vàng mà vẫn không có để bán. Tạ gia chúng ta nắm giữ toàn bộ đường thủy phía Nam, nếu nàng giao công thức cho ta, tiền bạc chảy vào tay nàng sẽ không chỉ là son phấn, mà là cả một núi vàng."

Nhạc Chi nhìn hắn, đôi mắt tinh quái:

"Tạ công tử muốn công thức? Vậy công tử định trả giá thế nào? Tiền, Nhạc nhi không thiếu. Thứ Nhạc nhi cần... là địa vị."

Tạ Cảnh Thân nheo mắt, tiến lại gần nàng. Hắn ngửi thấy mùi hương bạch lan quen thuộc, nhưng lần này nó pha thêm chút mùi trầm hương lạnh lẽo – dấu vết của một người đàn ông khác.

"Địa vị? Nàng muốn làm Tạ phu nhân sao?"

Hắn trêu chọc, đưa tay định nâng một lọn tóc của nàng lên.

Nhưng bàn tay hắn chưa kịp chạm vào nàng thì một giọng nói lạnh lùng, chứa đựng uy áp cực lớn vang lên từ phía cổng viện:

"Hắn không cho nổi nàng địa vị đó đâu."

Cả Nhạc Chi và Tạ Cảnh Thân đều quay đầu lại.

Tiêu Cảnh Hành đứng đó, hắc bào tung bay trong gió, gương mặt u ám như bầu trời trước cơn giông. Sau lưng hắn không phải là thị vệ, mà là một đội quân cấm vệ vũ trang đầy đủ.

Hắn bước từng bước vào viện, đôi mắt khóa chặt vào bàn tay đang lơ lửng của Tạ Cảnh Thân.

"Tạ công tử, dạo này gan của ngươi lớn hơn nhiều rồi nhỉ?"

Tạ Cảnh Thân hơi biến sắc, vội vàng thu tay lại, hành lễ:

"Tham kiến Vương gia. Thảo dân chỉ là đang bàn chuyện kinh doanh với Thẩm cô nương."

"Kinh doanh?"

Tiêu Cảnh Hành hừ lạnh, hắn đi thẳng tới giữa hai người, dùng cơ thể cao lớn của mình che chắn hoàn toàn Nhạc Chi khỏi tầm mắt của Tạ Cảnh Thân.

"Bắt đầu từ hôm nay, Thẩm Nhạc Chi là người của Nhiếp Chính Vương phủ. Mọi việc kinh doanh của nàng ấy, bản vương sẽ đích thân quản lý."

Hắn quay lại nhìn Nhạc Chi, ánh mắt chứa đựng một sự chiếm hữu điên cuồng và cả một chút... van nài giấu kín.

"Theo ta về phủ. Ngay bây giờ."

Nhạc Chi nhìn hắn, rồi nhìn Tạ Cảnh Thân đang đứng hình, rồi lại nhìn ra phía xa, nơi Cố Tử Mặc cũng đang cưỡi ngựa tiến về phía Định Quốc Công phủ với một giỏ dược liệu quý trên tay.

Nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và đầy nguy hiểm.

"Vương gia, thần nữ đã nói rồi... thần nữ không thích bị trói buộc. Nếu người muốn quản lý thần nữ, người phải trả giá đắt hơn Tạ công tử đấy."

Nàng xoay người, tà váy bay bổng lướt qua hai người đàn ông quyền lực nhất kinh thành, để lại một mùi hương ngào ngạt khiến lòng người đảo điên.

Cuộc chơi này, nàng không còn là con mồi nữa. Nàng là người cầm lái.

***

Trong lúc đó, tại phòng của Thẩm Như Ý.

"Xoảng!"

Chiếc bình hoa quý giá bị đập tan tành dưới đất. Thẩm Như Ý gào thét như một kẻ điên:

"Tại sao? Tại sao tất cả bọn họ đều tìm đến nó? Con khốn đó chỉ là một thứ nữ! Mẹ, người phải giết nó! Con muốn nó phải chết!"

Lục thị ngồi trên ghế, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, gương mặt xám xịt.

"Yên tâm, Như Ý. Nó tưởng có Nhiếp Chính Vương bảo vệ là có thể ngồi mát ăn bát vàng sao? Lễ hội Thượng Nguyên sắp tới, ta sẽ khiến nó thân bại danh liệt trước mặt toàn bộ hoàng thân quốc thích. Để xem, lúc đó ai còn muốn chạm vào một loại 'hàng rách' như nó."

Bóng tối bao trùm lấy phủ Định Quốc Công, âm mưu mới đang trỗi dậy, nhưng Thẩm Nhạc Chi lúc này đang ngồi trong xe ngựa của Tiêu Cảnh Hành, đối diện với gương mặt đang bừng bừng lửa giận của hắn.

Hắn đột ngột kéo nàng vào lòng, hơi thở nóng rực phả vào cổ nàng.

"Ngươi rốt cuộc muốn gì? Tiền? Quyền? Hay là mạng của ta?"

Nhạc Chi ngả đầu lên vai hắn, ngón tay vẽ những vòng tròn vô nghĩa trên lồng ngực hắn, giọng nói ngọt ngào như mật độc:

"Thần nữ muốn... người không thể ngủ nếu thiếu thần nữ."

Tiêu Cảnh Hành siết chặt eo nàng, cúi xuống hôn mãnh liệt vào hõm cổ nàng, để lại một dấu ấn đỏ chói.

"Ngươi thắng rồi, yêu tinh."

Tiếng xe ngựa lộc cộc trên phố vắng, mang theo những dục vọng và toan tính không thể hóa giải. Hội hoa xuân sắp tới, và đó sẽ là nơi Thẩm Nhạc Chi thật sự lột xác, trở thành đóa hoa khuynh thành khiến cả vương triều phải chao đảo.