Bình minh tại Magic Academy chưa bao giờ mang lại cảm giác nặng nề đến thế.
Làn sương sớm bao phủ những ngọn tháp nhọn hoắt, nhưng thay vì vẻ thơ mộng thường thấy, nó trông giống như một tấm liệm xám xịt. Những vết nứt không gian từ trận chiến hôm qua vẫn còn để lại những tia chớp đen li ti trên bầu trời, dấu vết của một loại năng lượng mà ma pháp cổ điển không thể chữa lành.
Dưới cổng trường, hàng dài học sinh đứng im lìm. Họ không còn tụ tập bàn tán xôn xao về những buổi tiệc hay những kỹ năng mới học được. Ánh mắt của tất cả đổ dồn về phía con đường mòn dẫn vào khu học xá chính, nơi hai bóng hình đang thong thả bước đi.
Lệ Na hôm nay vẫn diện bộ đồng phục của học viện, nhưng trên cổ áo cô, một thiết bị nhỏ hình giọt nước bằng kim loại đen đang tỏa ra ánh sáng xanh mờ nhạt. Theo sau cô, Cẩm Minh vẫn mang vẻ mặt bất cần, hai tay đút túi quần, miệng khẽ huýt sáo một giai điệu lạ lẫm.
Và dĩ nhiên, hai "học sinh mới" – Robot 1 và Robot 2 – bước theo sát phía sau với nhịp chân đều đặn đến mức đáng sợ.
Mỗi bước chân của họ chạm xuống mặt đất đều khiến những học sinh đứng gần đó vô thức lùi lại. Sự hiện diện của họ không còn là một ẩn số nữa. Đó là một lời đe dọa thường trực.
"Chị nhìn kìa."
Cẩm Minh khẽ hất hàm về phía bức tường chính của học viện.
"Họ dọn dẹp nhanh thật đấy. Em cứ tưởng hôm qua anh bạn số 1 đã biến chỗ đó thành tro bụi rồi chứ."
Lệ Na không liếc mắt lấy một cái, giọng cô lạnh nhạt như băng:
"Cấu trúc phân tử của đá ma pháp có khả năng tự phục hồi dưới tác động của mana dư thừa. Tuy nhiên, vết nứt tâm linh của những kẻ đã chứng kiến trận chiến thì không dễ vá lại như vậy đâu."
Vừa bước vào sảnh chính, một nhóm người đã đứng đợi sẵn. Không phải những quý tộc kiêu ngạo, mà là các giáo sư và những vị trưởng lão của học viện. Dẫn đầu là Hiệu trưởng, gương mặt ông tiều tụy, đôi mắt hằn lên những tia máu vì thức trắng đêm.
Hiệu trưởng bước lên phía trước, ông cúi đầu – một hành động chưa từng có tiền lệ đối với một đại pháp sư cấp 10.
"Thưa tiểu thư Lệ Na, thiếu gia Cẩm Minh. Chìa khóa Thư viện Vô tận đã sẵn sàng. Nhưng trước đó..."
Ông ngập ngừng, nhìn sang bóng dáng im lìm của hai Robot Tử Thần.
"Có một vị khách từ Đế quốc Militar đang đợi hai vị ở bên trong. Ngài ấy là... Thanh tra đặc biệt của Liên minh Các Quốc gia."
Lệ Na dừng bước. Đôi mắt đen sâu thẳm của cô hơi nheo lại.
"Để em đoán nhé. Chắc là đến để đòi bồi thường cho cái Thánh đường bị bốc hơi hôm qua à?"
Hiệu trưởng không trả lời, ông chỉ ra hiệu cho họ đi theo.
Bên trong căn phòng tiếp khách sang trọng, một người đàn ông trung niên đang ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế bọc da thuộc. Hắn mặc bộ quân phục màu tím sẫm của Đế quốc Militar, ngực cài đầy những huân chương lấp lánh. Nhưng điều gây chú ý nhất không phải là bộ quân phục, mà là khí chất tỏa ra từ hắn – một loại áp lực đặc quánh, mang theo mùi của kim loại gỉ sét và máu khô.
Hắn là Valerius, một trong những "Cánh tay của Hoàng đế" Kael'thas.
Valerius ngẩng đầu lên khi Lệ Na bước vào. Hắn không đứng dậy, chỉ nở một nụ cười nửa miệng, đôi mắt sắc lẹm như dao cạo quét qua hai đứa trẻ.
"Hai đứa trẻ này chính là kẻ đã khiến cả Giáo hội Ánh sáng phải quỳ gối sao? Thế giới này chắc hẳn đã điên rồ lắm rồi."
Lệ Na không đáp lại lời chào hỏi đó. Cô tiến thẳng đến chiếc ghế đối diện và ngồi xuống, phong thái điềm tĩnh đến mức khiến nụ cười của Valerius hơi cứng lại. Robot 1 lập tức đứng sau lưng cô, luồng nhiệt nhẹ tỏa ra từ khung xương của nó khiến không khí xung quanh bắt đầu rung động.
"Nói ngắn gọn thôi."
Lệ Na mở lời, đôi mắt cô nhìn thẳng vào Valerius.
"Ông đến đây để chết, hay để đưa ra một lời xin lỗi?"
Căn phòng bỗng chốc rơi vào im lặng tuyệt đối. Các giáo sư đứng phía sau run rẩy, trong khi Valerius bật cười lớn, một tràng cười khô khốc.
"Xin lỗi? Tiểu thư, cô có vẻ hiểu lầm vị thế của mình rồi. JK07 có thể mạnh, có thể sở hữu những món đồ chơi cơ khí thú vị. Nhưng Đế quốc Militar không phải là lũ thầy tu chỉ biết cầu nguyện."
Hắn đứng dậy, chống hai tay xuống bàn, dí sát mặt về phía Lệ Na.
"Ta đến đây để thông báo: Magic Academy từ giờ khắc này nằm dưới sự bảo hộ quân sự của Militar. Mọi công nghệ lạ, mọi 'vũ khí không xác định' phải được bàn giao để kiểm soát. Nếu không..."
Valerius rút từ trong túi áo ra một lọ thủy tinh nhỏ chứa chất lỏng màu tím sẫm đang sôi sục.
"Chúng ta sẽ phải sử dụng đến những biện pháp... cổ xưa hơn."
Cẩm Minh bước tới một bước, chắn giữa chị gái và Valerius. Cậu nhóc nhìn lọ thủy tinh với vẻ tò mò pha lẫn khinh bỉ.
"Cái thứ nước ép nho này là gì vậy? Ông định mời chúng tôi uống à?"
Valerius nhe răng cười, một nụ cười vặn vẹo.
"Đây là máu của một vị Thần đã ngã xuống. Và nó đang rất đói."
Bỗng nhiên, Robot 2 phát ra một tiếng bíp nhỏ.
[CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN NĂNG LƯỢNG SINH HỌC CẤP ĐỘ THẦN THOẠI. TỈ LỆ ĐỒNG NHẤT VỚI DỮ LIỆU 'PROJECT GOD': 92%.]
[ĐỀ XUẤT: THIẾT LẬP VÀNH ĐAI CÁCH LY.]
Lệ Na đứng dậy, cô không hề tỏ ra sợ hãi, trái lại, trong mắt cô hiện lên một sự hứng thú lạnh lùng của một nhà khoa học.
"Thì ra là vậy. Các người đã tìm thấy tàn tích của các Outer Gods và cố gắng dung hợp nó với cơ thể người. Một quy trình thô thiển và thiếu hiệu quả."
Cô quay sang Robot 1.
"Phân tích cấu trúc sinh học của hắn. Tôi muốn biết mức độ đào thải là bao nhiêu."
"Mày dám!"
Valerius gầm lên. Hắn đập vỡ lọ thủy tinh ngay trên lòng bàn tay. Chất lỏng màu tím không rơi xuống đất mà lập tức thấm thấu vào da thịt hắn. Những đường gân tím đen nổi lên cuồn cuộn trên mặt và cổ Valerius, đôi mắt hắn chuyển sang màu đỏ rực, đồng tử dãn nở ra thành hình thoi như mắt thú.
Một luồng áp lực kinh khủng bùng phát, thổi bay những chiếc ghế xung quanh. Các giáo sư hét lên và bỏ chạy ra ngoài sảnh.
Cơ thể Valerius bắt đầu biến dạng. Những chiếc gai xương đâm xuyên qua bộ quân phục, mọc dài ra từ bả vai và khuỷu tay. Hắn không còn là con người, mà là một thực thể lai tạp giữa quái vật và thần linh.
"Quỳ xuống!"
Valerius gầm lên, âm thanh mang theo sóng xung kích làm vỡ tung toàn bộ cửa kính của căn phòng.
Cẩm Minh khẽ nhíu mày, cậu cảm thấy áp lực đè nặng lên vai, nhưng đôi chân vẫn bám chặt xuống sàn nhà.
"Chị, em xử lý hắn được không? Trông hắn ngứa mắt quá."
Lệ Na lùi lại một bước, tay cô khẽ chạm vào thiết bị trên cổ áo.
"Đừng dùng sức mạnh thuần túy, Cẩm Minh. Hắn đang ở trạng thái quá tải năng lượng. Nếu con đấm hắn, hắn sẽ nổ tung và phá hủy cả tòa tháp này."
Cô nhìn sang Robot 1 và 2.
"Nhiệm vụ: Chế ngự. Không tiêu diệt hoàn toàn. Tôi cần mẫu não bộ còn sống."
[XÁC NHẬN NHIỆM VỤ.]
Hai Robot Tử Thần đồng loạt bước lên. Lớp vỏ bên ngoài của chúng tách ra, để lộ những lõi năng lượng Titan đang xoay tròn với tốc độ cực đại.
Valerius, lúc này đã cao hơn ba mét, vung một cú đấm mang theo ngọn lửa tím đen về phía Robot 1. Cú đấm mạnh đến mức xé toạc không khí, tạo ra một tiếng nổ siêu thanh ngay trong không gian hẹp.
Nhưng Robot 1 không tránh né. Nó đưa một tay lên, lòng bàn tay mở rộng.
Một tấm khiên năng lượng nanomet hiện ra, nhỏ gọn nhưng đặc quánh.
*BÙM!*
Cú đấm của vị "Thần nhân" va chạm với tấm khiên. Sàn nhà dưới chân Robot 1 sụp xuống cả mét, nhưng bản thân nó không hề dịch chuyển lấy một milimet.
[PHÂN TÍCH LỰC ĐÁNH: 450 TẤN. KHÔNG ĐỦ ĐỂ PHÁ VỠ LỚP PHÒNG THỦ CẤP 2.]
Robot 1 lạnh lùng thông báo. Ngay sau đó, nó nắm lấy nắm đấm khổng lồ của Valerius. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên khô khốc.
Valerius gầm lên đau đớn, hắn định dùng tay còn lại tấn công, nhưng Robot 2 đã xuất hiện phía sau hắn từ lúc nào. Những sợi dây nano mỏng như tơ nhưng bền hơn kim cương phóng ra, quấn chặt lấy tứ chi của con quái vật.
"Thả ta ra! Lũ sắt vụn này!"
Valerius điên cuồng tỏa ra mana màu tím, cố gắng ăn mòn những sợi dây. Nhưng vô ích. Công nghệ của JK07 được thiết kế để chịu được sự tàn phá của các thực thể thần cấp.
Lệ Na bước tới gần Valerius đang bị ghim chặt trên sàn. Cô nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của hắn bằng một sự thương hại sâu sắc.
"Năng lượng này không thuộc về ông. Ông chỉ là một cái bình chứa rẻ tiền cho một thứ mà ông không bao giờ hiểu được."
Cô quay sang Cẩm Minh.
"Em tìm thấy gì trong túi hắn không?"
Cẩm Minh đang lục lọi đống đổ nát của bộ quân phục, cậu giơ lên một tấm thẻ kim loại có biểu tượng của Đế quốc Militar nhưng được khắc bằng những ký tự cổ đại.
"Đây này chị. Có vẻ là chìa khóa của một khu vực nghiên cứu bí mật."
Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp, đầy uy quyền vang lên từ thiết bị liên lạc của Valerius đang rơi trên mặt đất.
"Chỉ huy Valerius, báo cáo tình hình. Dự án Thần Linh đã sẵn sàng cho giai đoạn 2 chưa?"
Đó là giọng của Kael'thas, Hoàng đế của Militar.
Lệ Na nhặt thiết bị lên. Cô không hề do dự, nhấn nút trả lời.
"Hắn đang bận trải nghiệm sự thất bại, thưa Bệ hạ."
Đầu dây bên kia im lặng trong vài giây. Sau đó là một tiếng cười gằn.
"Lệ Na? Con gái của Huy?"
"Rất hân hạnh được nghe giọng của một kẻ sắp mất đi đế quốc của mình."
Lệ Na đáp lại, giọng cô bình thản đến mức đáng sợ.
"Đừng tự phụ, con bé kia."
Giọng Kael'thas trở nên lạnh lẽo như đá mùa đông.
"Valerius chỉ là một mẫu thử nghiệm lỗi thời. Những gì chúng ta đang nắm giữ... ngay cả cha của cô cũng không thể tưởng tượng nổi đâu. Hãy tận hưởng những ngày cuối cùng tại học viện đi. Vì khi mặt trời lặn vào ngày mai, Magic Academy sẽ chỉ còn là một cái tên trong sử sách."
Tín hiệu bị ngắt.
Lệ Na nhìn thiết bị liên lạc vỡ tan trong tay mình. Cô không hề run rẩy. Cô quay lại nhìn Hiệu trưởng, người đang đứng chết lặng ở cửa.
"Hiệu trưởng, tôi nghĩ kế hoạch tham quan thư viện phải hoãn lại một chút rồi."
Cô đi tới chỗ Cẩm Minh, vỗ vai em trai.
"Gửi dữ liệu về Trung tâm JK07. Nói với cha... chúng ta có việc cần làm ở biên giới phía Đông."
Cẩm Minh sáng mắt lên, cậu nhóc hào hứng:
"Chúng ta sẽ đi đánh nhau thật à chị?"
"Không."
Lệ Na bước ra phía ban công, nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi mây đen đang kéo đến từ hướng Đế quốc Militar.
"Chúng ta đi thu thập mẫu vật."
Ở dưới sân trường, hàng ngàn học sinh kinh hoàng nhìn lên. Họ thấy hai đứa trẻ bước ra từ đống đổ nát của căn phòng tiếp khách cao nhất tòa tháp. Phía sau chúng, hai cỗ máy chiến tranh đang lôi kéo một con quái vật khổng lồ đã bị phế bỏ hoàn toàn sức mạnh.
Cùng lúc đó, tại một không gian khác.
Huy đang đứng trên boong của một chiến hạm tàng hình khổng lồ, ẩn mình trong các tầng mây phía trên Đế quốc Militar. Trước mặt anh là hàng ngàn màn hình hiển thị dữ liệu chiến thuật.
"Báo cáo Chỉ huy tối cao. Lệ Na và Cẩm Minh vừa gửi yêu cầu hỗ trợ hậu cần và tọa độ tấn công."
Một sĩ quan báo cáo.
Huy khẽ mỉm cười. Một nụ cười không mang theo chút ấm áp nào.
"Con gái ta bắt đầu biết cách sử dụng quân đội rồi đấy."
Anh nhìn xuống bản đồ số của thủ đô Militar, nơi những đốm đỏ của 'Dự án Thần Linh' đang dày đặc.
"Truyền lệnh cho toàn bộ lực lượng Robot Tử Chiến. Kích hoạt trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp 1. Mục tiêu: San phẳng mọi cơ sở nghiên cứu của Militar trong vòng 300 km tính từ biên giới."
Anh dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
"Và báo cho NaNa... tối nay chúng ta sẽ về muộn một chút. Bảo cô ấy đừng chờ cơm."
Chiến hạm khổng lồ khẽ rung lên khi động cơ Hắc Thạch được đẩy lên công suất tối đa. Một cuộc chiến quy mô siêu lục địa chính thức bắt đầu, không phải vì tham vọng thống trị, mà vì một người cha đã quyết định xóa sổ bất kỳ thứ gì dám đe dọa đến tương lai của con mình.
Magic Academy hôm nay đã chứng kiến sự kết thúc của một kỷ nguyên ma pháp. Và sự bắt đầu của một thời đại mà thần linh cũng phải cúi đầu trước sắt thép và ý chí của con người.
Lệ Na đứng trên đỉnh tòa tháp, gió thổi tung mái tóc đen của cô. Cô khẽ thì thầm vào chiếc máy liên lạc Nano:
"Cha, con sẽ gặp cha ở thủ đô của họ."
Dưới chân cô, hai Robot Tử Thần bắt đầu tỏa ra luồng ánh sáng đỏ rực.
[GIAO THỨC CHINH PHỤC: ĐÃ KÍCH HOẠT.]
Cả thế giới nín thở. Bánh răng của sự hủy diệt đã bắt đầu quay, và lần này, nó sẽ không dừng lại cho đến khi mọi thứ cản đường JK07 biến thành cát bụi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
