Chương 2: Những Kẻ Phá Vỡ Quy Tắc

Khói bụi từ vụ nổ tảng đá đo lực vẫn còn lơ lửng trong không khí, quyện với mùi đá cháy khét lẹt. Sảnh tập luyện của Học viện Ma pháp vốn luôn tràn ngập tiếng tụng chú và ánh sáng rực rỡ của các nguyên tố, nay lại chìm vào một sự tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng tim đập dồn dập của những kẻ đang đứng xem.

Vị giám khảo phụ trách – một pháp sư trung niên với chòm râu dê tỉ mỉ – đang run rẩy nhặt lấy gọng kính vừa rơi xuống. Ông ta nhìn chằm chằm vào cái hố sâu hoắm nơi tảng đá "Bất Hoại" từng tọa lạc, rồi nhìn sang cậu thiếu niên đang thản nhiên phủi bụi trên tay.

Cẩm Minh nghiêng đầu, vẻ mặt vô tội đến mức khiến người ta muốn phát điên. Cậu quay sang nhìn Robot 2, gã vệ sĩ vẫn đứng bất động như một pho tượng đá trong bộ vest đen không hề dính lấy một hạt bụi.

"Anh bạn, tôi đã bảo là tảng đá này có vấn đề mà."

Cẩm Minh tặc lưỡi, giọng nói vang vọng giữa đại sảnh im lìm.

"Chưa kịp dùng tí lực nào nó đã tự vỡ rồi. Chất lượng vật tư ở đây kém thật đấy."

Robot 2 khẽ điều chỉnh lại kính râm, giọng nói trầm đục phát ra từ lồng ngực, mang theo cái lạnh lẽo của kim loại nguyên chất.

[XÁC NHẬN: TẤT CẢ CÁC MẪU ĐÁ TRONG BÁN KÍNH 10 MÉT ĐỀU CÓ CẤU TRÚC PHÂN TỬ KHÔNG ĐỒNG NHẤT. KẾT LUẬN: ĐỒ DỞM.]

"Mày... mày bảo cái gì là đồ dởm?"

Vị giám khảo cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình. Ông ta gào lên, mặt đỏ gay vì vừa sốc vừa tức giận.

"Đó là đá lấy từ chân núi thánh, được gia trì bởi mười hai vị đại pháp sư! Nó có thể chịu được một cú đấm của Kiếm Thánh cấp 8! Ngươi... ngươi đã dùng trò tà thuật gì?"

Cẩm Minh nhún vai, cậu bước lùi lại một bước, hai tay đút vào túi quần, dáng vẻ cực kỳ thư thái.

"Thầy ơi, thầy đừng đổ oan cho em. Em còn chẳng có tí mana nào, thầy nhìn xem?"

Cậu giang hai tay ra. Quả thật, trong cảm quan của tất cả các pháp sư tại đó, cơ thể của Cẩm Minh hoàn toàn trống rỗng. Không có dòng chảy ma pháp, không có lõi năng lượng, chỉ là một khối thịt và xương "bình thường". Nhưng chính cái sự bình thường đó mới là điều phi lý nhất sau khi chứng kiến tảng đá kia hóa thành bột cám.

Giữa đám đông đang xì xào, một bóng người màu đỏ rực rỡ bước ra.

Đó là một cô gái với mái tóc dài màu lửa, khoác trên mình bộ giáp nhẹ bằng da rồng đỏ thẫm. Sau lưng cô là một thanh trọng kiếm to bản, chuôi kiếm quấn bằng băng gạc đã xỉn màu – dấu hiệu của một chiến binh thực thụ chứ không phải những công tử bột chỉ biết dùng ma pháp từ xa.

Đôi mắt cô gái sắc sảo như loài chim săn mồi, khóa chặt vào từng thớ cơ trên người Cẩm Minh. Cô đi đến đâu, đám học sinh dạt ra đến đó, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi lẫn tôn sùng.

"Tránh đường ra, lũ rác rưởi."

Cô gái lạnh lùng nói, rồi dừng lại cách Cẩm Minh ba bước chân. Khí thế từ người cô tỏa ra khiến không khí xung quanh dường như đặc quánh lại. Đây không phải là áp lực ma pháp, mà là sát khí thuần túy của một kẻ đã bước ra từ hàng vạn xác chết.

Cẩm Minh không hề lùi bước, cậu chớp mắt nhìn cô gái, khóe miệng khẽ nhếch lên.

"Chị gái này, tóc chị đẹp thật đấy. Chị cũng muốn thử độ bền của đá à? Tiếc là nó nát mất rồi."

Cô gái tóc đỏ không cười, cô chậm rãi đặt tay lên chuôi trọng kiếm.

"Ta là Eara, thủ lĩnh của phân khu Chiến binh. Ở cái học viện thối nát chỉ biết dựa vào mana này, ta chưa từng thấy ai có lực phát động cơ bắp thuần túy kinh khủng như vậy. Nhóc con, ngươi tên gì?"

Cẩm Minh cười hì hì, định trả lời thì Robot 2 đã tiến lên một bước, chắn giữa hai người.

[CẢNH BÁO: ĐỐI TƯỢNG CÓ XU HƯỚNG BẠO LỰC. MỨC ĐỘ NGUY HIỂM: 0,002%. ĐỀ XUẤT: TRÁNH TIẾP XÚC ĐỂ KHÔNG LÀM BẨN QUẦN ÁO MỚI.]

Eara nheo mắt nhìn gã đàn ông mặc vest. Cô không cảm nhận được hơi thở của sự sống từ gã, nhưng trực giác của một chiến binh đang gào thét rằng kẻ trước mặt này là một thứ gì đó cực kỳ không ổn.

"Tránh ra, đống sắt vụn này."

Eara gằn giọng, bàn tay siết chặt chuôi kiếm.

"Ta muốn thử xem cái 'lực phát động' của nhóc này mạnh đến mức nào."

Cẩm Minh từ phía sau Robot 2 thò đầu ra, vẫy vẫy tay.

"Thôi mà chị Eara, hôm nay là ngày đầu nhập học, em không muốn đánh nhau đâu. Cha em bảo phải khiêm tốn."

Eara hừ lạnh một tiếng, nhưng chưa kịp ra tay thì một tiếng chuông trầm đục vang lên từ đỉnh tháp trung tâm. Hồi chuông báo hiệu buổi lễ khai giảng chính thức bắt đầu.

"Ngươi may mắn đấy, nhóc con."

Eara buông tay khỏi kiếm, quay lưng bước đi, mái tóc đỏ rực bay trong gió.

"Nhưng hãy nhớ lấy, ở học viện này, kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng. Đừng để ta bắt gặp ngươi trong khu huấn luyện thực chiến."

Cẩm Minh nhìn theo bóng lưng của cô gái, rồi lẩm bẩm một mình.

"Khiêm tốn thật là khó mà..."

...

Trong lúc Cẩm Minh đang "gây bão" ở khu luyện tập, thì ở phía bên kia học viện, tại Thư viện Cấm – nơi chứa đựng những bản thảo ma pháp cổ xưa nhất của lục địa – không gian lại tĩnh lặng một cách kỳ lạ.

Lệ Na ngồi trong một góc khuất, xung quanh cô là hàng chồng sách cao ngất ngưởng. Cô không dùng đèn dầu, mà chỉ có một viên tinh thể nhỏ bay lơ lửng, tỏa ra ánh sáng trắng xanh dịu mắt.

Ngón tay thanh mảnh của cô lướt nhanh trên những trang giấy ố vàng. Đôi mắt đen sâu thẳm của Lệ Na không hề có vẻ gì là đang đọc, mà giống như đang quét dữ liệu.

Chiếc kẹp tóc hình bướm trên đầu cô khẽ phát ra những tia sáng li ti mà mắt thường không thể thấy.

[HỆ THỐNG PHÂN TÍCH: ĐÃ QUÉT 4.200 TRANG TÀI LIỆU. KẾT LUẬN: LÝ THUYẾT VỀ CẤU TRÚC MANA CỦA THẾ GIỚI NÀY CỰC KỲ LẠC HẬU. HIỆU SUẤT SỬ DỤNG NĂNG LƯỢNG CHỈ ĐẠT 12,4%.]

Lệ Na khẽ thở dài, cô dựa lưng vào ghế, đóng quyển sách mang tên "Nguyên lý vạn vật" lại.

"Họ gọi đây là đỉnh cao của tri thức sao?"

Lệ Na lẩm bẩm, giọng nói mang theo chút thất vọng.

"Nó giống như cố gắng dùng một cây rìu đá để lập trình máy tính vậy."

[ĐỀ XUẤT: CHỈNH SỬA CẤU TRÚC MA TRẬN PHÒNG THỦ CỦA THƯ VIỆN ĐỂ TRUY CẬP VÀO KHU VỰC TỐI MẬT.]

Tiếng của AI vang lên trong đầu cô.

Lệ Na nhướn mày.

"Khu vực tối mật?"

[XÁC NHẬN. DƯỚI TẦNG HẦM THỨ 9 CÓ MỘT NGUỒN NĂNG LƯỢNG KHÔNG XÁC ĐỊNH, CÓ TẦN SỐ TƯƠNG ĐỒNG VỚI WORLD TREE. KHẢ NĂNG CAO LÀ MỘT MẢNH VỠ CỔ ĐẠI.]

Lệ Na im lặng một lát, ánh mắt cô hướng về phía bức tường đá dày đặc phía sau.

"Để sau đi. Nếu làm nổ thư viện ngay ngày đầu tiên, mẹ sẽ giận lắm."

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp và đầy kiêu ngạo vang lên từ phía sau những kệ sách.

"Không ngờ lại có người dám vào đây mà không có sự cho phép của thủ thư."

Lệ Na không quay đầu lại. Cô chỉ cần nghe nhịp tim và tiếng bước chân là biết kẻ đó đang đứng cách mình chính xác 3,5 mét.

Một thanh niên mặc áo choàng pháp sư màu tím đậm bước ra. Trên ngực hắn là huy hiệu hình một con mắt rực lửa – biểu tượng của Hội học sinh và cũng là đại diện cho những người sở hữu "Hệ thống".

Hắn tên là Leo. Trong học viện này, Leo được coi là một huyền thoại vì sở hữu hệ thống "Đại Hiền Triết", cho phép hắn học thuộc lòng bất kỳ ma pháp nào chỉ sau một lần nhìn.

Leo nhìn vào đống sách xung quanh Lệ Na, rồi nhìn vào gương mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng của cô. Một thông báo hiện lên trong tầm nhìn của hắn:

[ĐANG QUÉT MỤC TIÊU...]
[CẢNH BÁO: DỮ LIỆU KHÔNG XÁC ĐỊNH.]
[CẢNH BÁO: MỨC ĐỘ NGUY HIỂM... KHÔNG THỂ PHÂN TÍCH.]

Leo sững người. Hệ thống của hắn chưa bao giờ gặp phải tình trạng này. Ngay cả khi đối mặt với hiệu trưởng, nó vẫn đưa ra được một con số ước lượng. Nhưng với cô gái này, tất cả chỉ là một dấu chấm hỏi đỏ rực.

Hắn hắng giọng, cố giữ vẻ bình tĩnh của một thiên tài.

"Cô là tân sinh viên? Cô có biết đây là khu vực dành riêng cho các pháp sư bậc cao không? Một Elf... không, một bán Elf như cô nên ở khu vực thực vật học thì hơn."

Lệ Na từ từ đứng dậy. Cô không cao bằng Leo, nhưng khí thế tỏa ra từ sự tĩnh lặng của cô khiến hắn vô thức lùi lại nửa bước.

"Hệ thống của cậu đang báo động đúng không?"

Lệ Na đột ngột lên tiếng.

Leo trợn tròn mắt, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán.

"Cô... cô nói cái gì? Làm sao cô biết..."

Lệ Na bước tới gần hắn, đôi mắt đen nhìn thẳng vào hư không trước mặt Leo, như thể cô thực sự nhìn thấy những dòng mã nguồn đang chạy trong tầm nhìn của hắn.

"Nó được lập trình khá tốt, nhưng kiến trúc cốt lõi lại quá cồng kềnh. Nó dựa trên việc vay mượn quy tắc của thế giới này để tồn tại. Nếu quy tắc thay đổi, cậu sẽ chỉ là một người bình thường."

Lệ Na nghiêng đầu, một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi, nhưng nó không mang theo hơi ấm.

"Lời khuyên cho cậu: Đừng cố quét tôi lần nữa. Hệ thống của cậu không chịu nổi tải trọng đó đâu."

Nói rồi, cô lướt qua Leo như một cơn gió nhẹ. Robot 1, gã vệ sĩ im lặng nãy giờ, chỉ liếc nhìn Leo một cái. Cái liếc mắt ấy khiến Leo cảm thấy như mình vừa bị một con quái vật thời tiền sử dẫm lên tim.

Phải mất năm phút sau khi Lệ Na rời đi, Leo mới có thể cử động được đôi chân đang run rẩy của mình. Hắn nhìn xuống bảng điều khiển của hệ thống.

[CẢNH BÁO: HỆ THỐNG ĐANG QUÁ TẢI. CẦN KHỞI ĐỘNG LẠI.]
[NGUYÊN NHÂN: TIẾP XÚC VỚI THỰC THỂ VƯỢT CẤP.]

...

Cùng lúc đó, tại trung tâm điều hành của JK07, nằm sâu hàng chục km dưới lòng đất.

Huy đang ngồi trước một đống lửa trại nhỏ được dựng ngay giữa phòng làm việc sang trọng của mình. Anh đang nướng một miếng thịt rồng tuyết, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian đầy những thiết bị công nghệ cao.

NaNa ngồi bên cạnh, đang tỉ mỉ gọt vỏ một loại trái cây rừng.

"Anh xem này."

NaNa chỉ tay vào màn hình hologram đang hiển thị hai khung cảnh khác nhau: một bên là Cẩm Minh đang gãi đầu trước tảng đá vỡ vụn, một bên là Leo đang đứng ngây người trong thư viện.

Huy cắn một miếng thịt, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

"Hai đứa nhỏ bắt đầu gây chuyện rồi đấy à?"

NaNa khẽ cười, đôi mắt xanh biếc của cô lấp lánh niềm vui.

"Cẩm Minh thì vẫn thế, thằng bé chẳng bao giờ biết cách kiềm chế sức mạnh cơ bắp. Còn Lệ Na... con bé lại bắt đầu dọa nạt những người có 'hệ thống' rồi."

Huy nuốt miếng thịt, ánh mắt anh chợt trở nên thâm trầm khi nhìn vào một màn hình nhỏ khác ở góc phòng. Đó là hình ảnh một quả cầu thủy tinh đang quan sát học viện từ một không gian xa xôi.

"Cái lão già ngồi trên ngai xương đó vẫn chưa từ bỏ ý định giám sát sao?"

NaNa ngừng gọt quả, giọng nói hơi lạnh đi.

"Anh muốn em xử lý không?"

Huy lắc đầu, anh đứng dậy, bước tới bên cửa sổ nhìn xuống thành phố ngầm rực rỡ ánh đèn của JK07.

"Chưa cần. Để bọn trẻ chơi thêm một chút. Đó là một phần của việc học tập. Nhưng..."

Huy khẽ búng tay. Một luồng sóng xung kích vô hình lan tỏa từ ngón tay anh, xuyên qua lớp vỏ trái đất, lao thẳng vào tầng khí quyển.

Ở một nơi cách đó hàng vạn dặm, trong lâu đài cổ xưa của Dark Cult, quả cầu thủy tinh trước mặt người đàn ông áo choàng đen đột ngột nứt toác.

"Phụt!"

Lão già phun ra một ngụm máu đen, ngã nhào xuống ngai vàng. Đôi mắt đỏ rực đầy tham lam giờ đây chỉ còn lại sự kinh hoàng tột độ.

Lão vừa cảm nhận được một thứ sức mạnh... không, đó không phải là sức mạnh. Đó là một sự hiện diện vượt qua cả khái niệm về thần linh. Nó giống như một lời cảnh báo từ một kẻ thù mà lão thậm chí không có tư cách để đối mặt.

Tại JK07, Huy quay lại bàn làm việc, tiếp tục nướng miếng thịt còn dang dở.

"Nếu lão dám nhìn thêm một lần nữa, anh sẽ gửi một đầu đạn hạt nhân mini qua cái lỗ không gian đó."

NaNa bật cười, cô tựa đầu vào vai chồng.

"Anh lúc nào cũng dùng bạo lực."

"Đó không phải bạo lực, em yêu."

Huy mỉm cười dịu dàng.

"Đó là cách bảo vệ sự yên bình của gia đình nhanh nhất."

...

Buổi tối tại Magic Academy.

Khu ký túc xá dành cho học sinh đặc biệt là một tòa lâu đài nguy nga lơ lửng trên một hồ nước nhân tạo. Lệ Na và Cẩm Minh được xếp vào hai căn phòng đối diện nhau ở tầng cao nhất.

Cẩm Minh đang nằm lăn lộn trên chiếc giường êm ái, trong khi Robot 2 đang đứng ở góc phòng, thực hiện quy trình tự bảo trì định kỳ.

"Này, anh thấy cái chị tóc đỏ lúc sáng thế nào?"

Cẩm Minh hỏi, đôi mắt lấp lánh sự tò mò.

[PHÂN TÍCH: ĐỐI TƯỢNG CÓ CẤU TRÚC CƠ BẮP TỐT HƠN NGƯỜI THƯỜNG 15 LẦN. KỸ NĂNG CHIẾN ĐẤU: KHÁ. MỨC ĐỘ NGUY HIỂM: KHÔNG ĐÁNG KỂ.]

Cẩm Minh thở dài.

"Anh khô khan quá. Tôi thấy chị ấy khá ngầu đấy chứ. Chắc chắn là chị ấy sẽ còn tìm tôi nữa."

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa vang lên.

Cẩm Minh bật dậy, ra mở cửa. Người đứng đó không phải là Eara, mà là một nữ sinh với mái tóc vàng óng, mặc đồng phục của Hội học sinh. Cô ấy trông khá rụt rè, tay cầm một xấp tài liệu.

"Chào... chào bạn. Mình là Mia, thư ký của Hội học sinh. Chủ tịch Leo muốn mời hai bạn tham gia buổi tiệc tối nay tại tháp chính để... chào mừng các thiên tài mới."

Cẩm Minh liếc nhìn sang phòng đối diện. Lệ Na cũng vừa mở cửa, trên tay vẫn cầm một quyển sách.

Hai chị em nhìn nhau.

Lệ Na khẽ gật đầu. Cô cảm nhận được một luồng mana không bình thường đang tụ tập tại tháp chính. Đó không giống một buổi tiệc, mà giống một cái bẫy hơn.

"Được thôi, tụi tôi sẽ đến."

Cẩm Minh cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng bóng.

"Dù sao thì đồ ăn ở đây cũng không tệ lắm."

Mia gật đầu lia lịa rồi nhanh chóng chạy đi.

Cẩm Minh quay sang nhìn Robot 2.

"Anh bạn, chuẩn bị đi. Hình như có người muốn thử xem 'đồ dởm' từ JK07 chúng ta chịu được bao nhiêu nhiệt."

Robot 2 không nói gì, đôi mắt máy dưới lớp kính râm lóe lên một tia sáng đỏ lạnh lẽo.

[NHIỆM VỤ BẢO VỆ: CHUYỂN SANG CHẾ ĐỘ CHỦ ĐỘNG.]

Dưới ánh trăng bạc, Học viện Ma pháp trông thật yên bình, nhưng bên trong những bức tường đá cổ xưa, những dòng chảy ngầm của quyền lực và âm mưu đang bắt đầu sôi sục. Những đứa trẻ của JK07 vừa mới bước chân vào thế giới này, và họ không hề có ý định tuân theo bất kỳ quy tắc nào đã có từ trước.

Vì quy tắc của họ, chỉ có một:

Bảo vệ gia đình, và nghiền nát bất cứ thứ gì dám cản đường.