Bầu trời của thế giới này không bao giờ chỉ có một màu xanh đơn điệu.
Nó là một tấm lụa khổng lồ được dệt từ những dải mây tím ngắt, những dòng chảy mana rực rỡ vắt ngang qua tầng khí quyển và cả bóng ma của những hòn đảo bay lơ lửng, rộng lớn bằng cả một vương quốc ở Trái Đất cũ. Với quy mô lớn hơn hành tinh xanh của tổ tiên gấp một tỷ lần, khái niệm "đường chân trời" ở đây dường như không tồn tại. Mọi thứ đều vô tận, hùng vĩ đến mức có thể bóp nghẹt tâm trí của bất kỳ kẻ phàm trần nào.
Nhưng bên dưới vẻ đẹp thần tiên ấy, sâu hàng triệu mét dưới lớp vỏ lục địa dày đặc, trái tim của một con quái vật cơ khí vẫn đang đập đều đặn.
JK07.
Trong căn phòng làm việc tràn ngập ánh sáng dịu nhẹ từ những tấm nền hologram, Huy tựa lưng vào ghế, đôi mắt thâm trầm nhìn vào màn hình ảo đang hiển thị tọa độ của Học Viện Ma Pháp. Anh không mặc quân phục chỉ huy, chỉ đơn giản là một chiếc áo thun xám và quần dài thoải mái. Gương mặt anh trẻ trung một cách kỳ lạ, nhưng đôi mắt thì chứa đựng sự tĩnh lặng của một kẻ đã đi qua những cuộc đại chiến kéo dài hàng thế kỷ.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trên sàn kim loại. Một mùi hương thanh khiết như hoa cỏ sau mưa lan tỏa.
NaNa bước đến, mái tóc bạc dài như thác đổ khẽ chạm vào vai Huy. Đôi tai Elf thuôn dài của cô khẽ rung động khi cô nhìn vào màn hình.
"Không hẳn là lo lắng. Chỉ là... cảm giác hơi lạ khi để hai đứa nhỏ ra ngoài mà không có chúng ta."
NaNa bật cười, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông gió.
"Lệ Na thì em không lo, con bé thậm chí còn bình tĩnh hơn cả anh hồi trẻ. Còn Cẩm Minh... ít nhất thì thằng bé cũng hứa là sẽ không đấm vỡ cổng học viện ngay ngày đầu tiên rồi."
Huy thở dài, đứng dậy bước tới cửa sổ nhìn ra không gian ngầm khổng lồ của JK07. Phía dưới kia, hàng vạn Robot Tử Chiến đang di chuyển theo những dây chuyền tự động, im lặng và chết chóc.
"Thế giới bên ngoài đang thay đổi, NaNa. Những kẻ sở hữu 'hệ thống' xuất hiện ngày càng nhiều. Những 'người xuyên không' mang theo tham vọng chinh phục đang làm loạn các đế quốc. Anh chỉ muốn hai đứa nhỏ có một cuộc sống bình thường, nhưng có lẽ 'bình thường' là một khái niệm quá xa xỉ."
...
Tại cổng chính của Magic Academy – nơi được mệnh danh là thánh địa của tri thức và quyền lực ma pháp trên siêu lục địa phía Bắc.
Một chiếc xe ngựa nạm vàng, kéo bởi bốn con Pegasus trắng muốt vừa dừng lại, thu hút mọi ánh nhìn của đám đông tân sinh viên. Bước xuống là một thiếu niên mặc trang phục quý tộc lộng lẫy, tỏa ra luồng mana rực rỡ của thuộc tính Quang.
"Nhìn kìa, đó là Rian của gia tộc Công tước phương Nam. Nghe nói anh ta đã đạt đến cấp độ Pháp sư bậc 5 khi mới 16 tuổi!"
Tiếng xì xào tán thưởng vang lên khắp nơi. Rian mỉm cười đầy tự tin, ánh mắt quét qua đám đông như một vị vua đang nhìn thần dân của mình.
Nhưng rồi, sự chú ý của đám đông đột ngột chuyển hướng.
Ở một góc khiêm tốn hơn, có hai thiếu niên đang lững thững bước đi.
Cô gái đi phía trước có mái tóc màu bạc rực rỡ – di sản từ người mẹ Elf, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm lại giống hệt cha mình. Cô cầm một quyển sách dày cộm, ngón tay lướt nhẹ trên những trang giấy cổ xưa, dường như hoàn toàn cách biệt với thế giới ồn ào xung quanh.
Đi bên cạnh là một cậu thiếu niên với vẻ ngoài năng động, đôi mắt láu lỉnh không ngừng quan sát mọi thứ. Cậu không mang theo quyền trượng, không mặc áo choàng pháp sư, chỉ mặc một bộ đồ thể thao gọn gàng.
Lệ Na và Cẩm Minh.
Phía sau họ là hai người đàn ông cao lớn, mặc bộ vest đen phẳng phiu, đeo kính râm và giữ một khoảng cách chính xác 2 mét. Họ không tỏa ra bất kỳ luồng mana nào, nhưng bước đi của họ đều tăm tắp, không một tiếng động dư thừa, tạo cảm giác như hai khối thép di động.
Đó chính là Robot Tử Thần 1 và 2, đã được thu nhỏ và ngụy trang dưới lớp da sinh học hoàn hảo.
"Này chị, nhìn cái cổng kia kìa. Họ dùng đá Mana cấp cao để xây đấy, phí phạm thật."
Cẩm Minh huých tay chị gái, thì thầm.
Lệ Na không ngẩng đầu lên khỏi trang sách, giọng nói bình thản như mặt hồ không gợn sóng.
"Đó là cách họ phô trương sức mạnh. Sự thiếu hụt về công nghệ thường được bù đắp bằng sự lãng phí tài nguyên."
Tiếng nói khô khốc vang lên từ phía sau. Robot 2 vừa đưa ra một đánh giá kỹ thuật.
Cẩm Minh tặc lưỡi.
"Nào anh bạn, chúng ta đang đi học, không phải đi khảo sát phế tích. Giữ bí mật đi."
[RÕ.]
Đúng lúc đó, một bóng người chắn ngang đường đi của họ.
Rian, vị quý tộc trẻ tuổi, đang khoanh tay trước ngực, ánh mắt soi mói nhìn vào Lệ Na. Vẻ đẹp thoát tục của cô đã ngay lập tức lọt vào tầm mắt của hắn. Nhưng điều làm hắn khó chịu là sự phớt lờ tuyệt đối từ phía cô gái này.
"Đứng lại. Hai người thuộc gia tộc nào mà lại mang theo nô lệ vào học viện?"
Rian hất cằm về phía hai Robot Tử Thần. Ở thế giới này, những kẻ không có mana chỉ có thể là nô lệ hoặc thường dân thấp kém.
Lệ Na dừng bước. Cô từ từ đóng quyển sách lại, âm thanh "cộp" nhỏ bé nhưng khiến không gian xung quanh đột ngột trở nên lạnh lẽo.
"Họ không phải nô lệ."
Lệ Na nói, giọng nói không có chút cảm xúc nào.
Rian cười khẩy, bước tới gần hơn. Luồng mana Quang năng xung quanh hắn bắt đầu dao động, tạo áp lực lên những người xung quanh.
"Không có mana, không có huy hiệu quý tộc. Các người vào đây bằng cửa sau sao? Học viện này không dành cho những kẻ tầm thường."
Hắn đưa tay định chạm vào vai Lệ Na để "kiểm tra" sức mạnh.
*Vút.*
Một bóng đen mờ ảo lướt qua.
Trước khi ngón tay của Rian kịp chạm vào áo của Lệ Na, cổ tay hắn đã bị một bàn tay cứng như gọng kìm thép khóa chặt.
Robot 2 đứng đó, đôi kính râm đen ngòm phản chiếu gương mặt đang bắt đầu biến sắc vì đau đớn của vị quý tộc trẻ.
[CẢNH BÁO: HÀNH VI TIẾP CẬN TRÁI PHÉP ĐỐI VỚI MỤC TIÊU.]
Giọng nói của Robot 2 không vang lên bằng miệng, mà dường như phát ra trực tiếp từ lồng ngực, trầm đục và mang theo hơi thở của kim loại.
"Mày... mày dám chạm vào ta?"
Rian gầm lên, mana trong người bùng nổ. Một vòng tròn ma pháp ánh sáng xuất hiện dưới chân hắn, những tia chớp trắng xóa bắt đầu nhảy múa.
"Buông ra, nếu không ta sẽ nướng chín đống sắt vụn nhà ngươi!"
Đám đông xung quanh dạt ra xa, sợ hãi trước cơn giận của Công tử gia tộc phương Nam.
Cẩm Minh đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn cảnh tượng này với vẻ thú vị. Cậu khẽ liếc nhìn chị mình.
"Chị, có nên bảo anh ấy nương tay không? Cha bảo không được gây chú ý mà."
Lệ Na nhìn vào chiếc đồng hồ cơ khí tinh xảo trên cổ tay – một món quà từ cha.
"Còn 5 phút nữa là đến giờ tập trung. Đừng làm bẩn sàn nhà."
Câu nói bình thản của Lệ Na như mồi lửa dội vào đống xăng. Rian cảm thấy bị sỉ nhục cực độ. Hắn vận dụng toàn bộ mana, tung một cú đấm bọc trong ánh sáng chói lòa vào mặt Robot 2.
*Bùm!*
Một tiếng nổ khô khốc vang lên. Khói bụi mịt mù.
Mọi người nín thở chờ đợi kết quả. Rian là một thiên tài, cú đấm đó đủ sức phá hủy một bức tường thành dày đặc.
Nhưng khi khói tan đi, đồng tử của tất cả những kẻ chứng kiến đều co rụt lại.
Robot 2 vẫn đứng đó, không xê dịch dù chỉ một milimet. Cú đấm của Rian bị chặn đứng bởi lòng bàn tay của gã vệ sĩ áo đen. Điều kinh khủng hơn là, lớp ánh sáng xung quanh nắm đấm của Rian đang... vỡ vụn ra như thủy tinh.
[PHÂN TÍCH MA PHÁP: HOÀN TẤT.]
[KẾT LUẬN: NĂNG LƯỢNG THẤP. KHÔNG ĐỦ KHẢ NĂNG GÂY TỔN THƯƠNG LỚP VỎ NANO.]
Robot 2 nhẹ nhàng bóp mạnh một cái. Tiếng xương kêu rắc rắc khiến người nghe phải rùng mình.
"Aaaaaaa!"
Rian khuỵu xuống, trán đẫm mồ hôi hột.
Lệ Na vẫn không nhìn lấy hắn một lần. Cô bước qua người vị quý tộc đang đau đớn, tà váy khẽ lướt qua sàn đá.
"Cẩm Minh, đi thôi."
"Đến đây!"
Cẩm Minh chạy theo, trước khi đi còn không quên cúi xuống nhìn Rian một cái, nở một nụ cười rạng rỡ nhưng đầy ẩn ý.
"Ồ, ngoan thật đấy con zai của ta. Lần sau nhớ chọn người mà gây sự nhé."
Nói xong, cậu nhanh chân chạy mất, theo sau là hai khối thép di động im lìm.
Để lại sau lưng một quảng trường lặng ngắt như tờ và một thiên tài quý tộc đang run rẩy trong sự bàng hoàng.
...
Cách đó hàng nghìn km, trong một không gian mờ ảo khác.
Một người đàn ông mặc áo choàng đen, ngồi trên ngai vàng làm từ xương rồng, từ từ mở mắt. Trước mặt lão là một quả cầu thủy tinh đang phản chiếu hình ảnh tại cổng Học viện.
"Lực lượng gì thế này? Không có mana... nhưng lại có thể bẻ gãy ma pháp của Quang hệ?"
Lão vuốt cằm, đôi mắt đỏ rực lóe lên sự tham lam.
"Thú vị. Có vẻ như thế giới này lại xuất hiện những thứ đồ chơi mới."
Lão không biết rằng, ở sâu dưới lòng đất, một hệ thống AI mang tên 'Hunter' của JK07 đã lập tức khóa mục tiêu vào tọa độ của lão ngay khi lão bắt đầu quan sát hai đứa trẻ.
Trong căn phòng của Huy, một thông báo đỏ rực hiện lên trên màn hình.
[PHÁT HIỆN TÍN HIỆU GIÁM SÁT TỪ THỰC THỂ CẤP CAO.]
[ĐỀ XUẤT: KÍCH HOẠT HỆ THỐNG ĐỊNH VỊ VỆ TINH VẠN NĂNG.]
Huy nhìn màn hình, ngón tay gõ nhịp nhàng trên mặt bàn. Ánh mắt anh không còn sự dịu dàng khi nhìn vợ, mà thay vào đó là một tia lạnh lẽo có thể đóng băng cả đại dương.
"Vẫn có những kẻ không biết tự lượng sức mình sao?"
NaNa đứng bên cạnh, khẽ thở dài.
"Anh biết mà, mật ong luôn thu hút ruồi nhặng. Nhưng lần này, anh định để bọn trẻ tự giải quyết hay..."
Huy đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo khoác đen dài.
"Để chúng tự chơi một lát. Nhưng nếu con ruồi đó dám thò chân vào nhà chúng ta..."
Anh không nói hết câu, nhưng không gian xung quanh đột ngột rung chuyển. Những tinh thể Hắc Thạch trong lõi năng lượng của căn phòng bùng phát ánh sáng rực rỡ.
"Anh sẽ trực tiếp cầm vỉ đập ruồi."
...
Tại sảnh chính của học viện, Lệ Na đã tìm được một góc yên tĩnh để tiếp tục đọc sách. AI hỗ trợ nghiên cứu của cô, được tích hợp trong chiếc kẹp tóc hình bướm, khẽ rung lên.
[THÔNG BÁO: THÍ NGHIỆM CHIẾT XUẤT MANA TỪ KHÔNG KHÍ THẤT BẠI.]
Lệ Na khẽ nhíu mày.
"Tại sao?"
[ĐỀ XUẤT: TĂNG NĂNG LƯỢNG KÍCH THÍCH LÊN 200%.]
"Không đủ."
[ĐỀ XUẤT: SỬ DỤNG VẬT LIỆU NỔ CẤP ĐỘ 3 ĐỂ PHÁ VỠ CẤU TRÚC PHÂN TỬ.]
Lệ Na im lặng một lát.
"Học viện sẽ bị sập đấy."
[ĐỀ XUẤT: NGHIÊN CỨU VŨ KHÍ HẠT NHÂN THU NHỎ ĐỂ TẠO VÙNG CHÂN KHÔNG MANA.]
Lệ Na: "..."
Từ phía xa, Robot 1 – người bảo vệ của cô – khẽ điều chỉnh tư thế đứng, cảm biến nhiệt của nó phát hiện nhịp tim của Lệ Na đang tăng nhẹ.
[CẢNH BÁO: MỤC TIÊU LỆ NA ĐANG CÓ Ý ĐỊNH NGUY HIỂM. KHẢ NĂNG HỦY DIỆT HỌC VIỆN: 68%.]
Cùng lúc đó, ở khu vực luyện tập thể chất, Cẩm Minh đang đứng trước một tảng đá đo lực khổng lồ. Xung quanh cậu là hàng chục học sinh khác đang cố gắng dùng ma pháp cường hóa cơ thể để để lại dấu vết trên đá.
"Này cậu bạn mới, cậu có muốn thử không?"
Một nam sinh to lớn với bộ giáp nặng nề lên tiếng, vẻ mặt đầy thách thức.
Cẩm Minh cười hì hì, xoa xoa nắm đấm.
"Được thôi, tôi cũng muốn biết cái tảng đá này chịu được bao nhiêu."
Cậu bước tới, không hề vận mana, không hề lấy đà. Chỉ đơn giản là một cú đấm thẳng tắp, mang theo sức mạnh thuần túy của một thể chất đã vượt qua giới hạn của loài người.
*Rắc... Bùm!*
Tảng đá đo lực – thứ được cho là không thể bị phá vỡ bởi bất kỳ ai dưới cấp độ Kiếm Thánh – đột ngột nứt toác, rồi vỡ vụn thành hàng nghìn mảnh nhỏ.
Cả khu luyện tập rơi vào im lặng tuyệt đối.
Cẩm Minh gãi đầu, nhìn đống vụn đá dưới chân, rồi nhìn sang Robot 2 đang đứng khoanh tay gần đó.
"Anh bạn, tôi có dùng quá sức không?"
Robot 2 im lặng hai giây, rồi trả lời bằng tông giọng máy móc quen thuộc.
[LỰC TÁC ĐỘNG: 0,0001% CÔNG SUẤT TỐI ĐA. KẾT LUẬN: TẢNG ĐÁ CÓ CHẤT LƯỢNG KÉM.]
Cẩm Minh nhún vai, quay sang nhìn đám học sinh đang đứng hóa đá.
"Xin lỗi nhé, hình như nó hỏng rồi. Tôi đền tiền sau được không?"
Ở một góc khuất của sảnh tập, một cô gái với mái tóc đỏ rực và đôi mắt sắc sảo đang quan sát toàn bộ sự việc. Cô khẽ mỉm cười, bàn tay vân vê cán thanh trọng kiếm sau lưng.
"Thú vị thật. JK07 sao? Để xem các người giấu thứ gì trong những bộ quần áo đơn giản đó."
Gió bắt đầu thổi mạnh qua những hành lang của học viện, mang theo mùi của sự thay đổi. Một thời đại mới đang bắt đầu, nơi mà phép thuật cổ xưa sẽ phải đối mặt với đỉnh cao của khoa học quân sự.
Và ở đâu đó trên tầng cao nhất của Archmage Tower, một chiếc chuông cổ đại tự động vang lên.
Hồi chuông báo hiệu sự xuất hiện của những thực thể có thể thay đổi vận mệnh của cả thế giới.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
