Chương 10: Tế Đàn Của Những Kẻ Lưu Vong

Ba mặt trời treo lơ lửng trên đỉnh đầu như ba con mắt khổng lồ của tạo hóa, đổ xuống mặt đất những bóng chồng chéo mang sắc thái kỳ dị. Cát dưới chân Hàn Vũ không hoàn toàn là tinh thể đá, nó lấp lánh như những hạt bụi nano, khẽ rung động theo từng nhịp thở của mặt đất.

Hàn Vũ nheo mắt, thanh kiếm trong tay vẫn chưa tra vào bao. Lưỡi kiếm bằng hợp kim siêu bền giờ đây loang lổ những vệt cháy xém do năng lượng Alpha, nhưng nó là thứ duy nhất nhắc nhở anh rằng họ vẫn còn sống sau khi bị quăng quật qua kẽ nứt không gian.

Phía trước họ, hàng chục người bản địa vẫn đang quỳ rạp. Trưởng tế Elar – người đàn ông dẫn đầu – có làn da mang sắc bạc nhạt, những đường gân xanh chạy dọc cổ ông ta phát sáng nhịp nhàng. Chiếc trượng trong tay ông không phải gỗ, cũng chẳng phải kim loại, nó giống như một khối san hô được đúc từ ánh sáng cô đặc.

"Đứng lên đi."

Giọng Hàn Vũ khàn đặc, vỡ vụn. Anh không dùng máy dịch ngôn ngữ của NEXUS, nhưng bằng một cách thần bí nào đó, những rung động từ cổ họng ông ta truyền thẳng vào nhận thức của anh.

Elar ngẩng đầu. Đôi mắt ông ta không có con ngươi, chỉ là một vùng không gian sâu thẳm chứa đầy những vì sao lấp lánh.

"Thưa những Vị Thần Lỗi, chúng tôi đã đợi hàng thiên niên kỷ. Những kẻ mang trong mình dòng máu của 'Mẹ' và ý chí của 'Hư Vô'."

Thẩm Khang khẽ rên rỉ, cánh tay đột biến của anh đang giật mạnh. Những vảy sừng kim loại cắm sâu vào da thịt, rỉ ra thứ dịch lỏng màu vàng nhạt. Anh nghiến răng, cố dùng cánh tay còn lại để ghì chặt lấy nó.

"Đội trưởng... đừng tin chúng. Ở cái vũ trụ này, chẳng có ai quỳ xuống mà không có mục đích cả."

Thẩm Khang gầm gừ qua kẽ răng, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán.

Lâm Diệp nhanh chóng tiến lại gần, bàn tay cô run rẩy mở hộp lưu trữ. Cô không nhìn Elar, đôi mắt cô chỉ dán chặt vào những biểu số sinh học đang nhảy loạn xạ trên màn hình nhỏ ở cổ tay Thẩm Khang.

"Anh Khang, nhịp tim của anh là 180. Nếu không hạ nhiệt, khối Alpha trong cánh tay sẽ nổ tung trước khi chúng ta kịp biết mình đang ở đâu."

Cô quay sang nhìn Elar, ánh mắt lạnh lùng của một bác sĩ đang đối mặt với một ca bệnh khó.

"Nếu các người coi chúng tôi là thần, thì hãy giúp anh ấy. Ngay lập tức."

Elar đứng dậy, tà áo choàng trắng của ông ta bay phất phơ dù xung quanh không có lấy một ngọn gió. Ông ta đưa tay về phía rừng cây phía sau bãi cát – nơi những tán lá mang màu tím rực rỡ đang khẽ xào xạc.

"Năng lượng trong cơ thể vị chiến binh này không thuộc về thế giới này. Nó là 'Mã Nguồn' bị vặn xoắn. Hãy đưa anh ta đến Suối Khởi Nguyên, chỉ có dòng chảy của Thế Giới Gốc mới xoa dịu được sự phẫn nộ của Alpha."

Hàn Vũ nhìn sang Hạ An. Cô em út của đội vẫn đang đứng ngẩn ngơ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào những hạt cát dưới chân. Những dòng code vàng rực vẫn chưa biến mất hoàn toàn khỏi đồng tử của cô.

"An, em thấy gì không?"

Hạ An giật mình, cô chớp mắt liên tục, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Anh Vũ... ở đây không có oxy, không có nitơ. Mọi thứ chúng ta đang thở... nó là dữ liệu thô. Em cảm thấy như mình đang đứng bên trong một bộ vi xử lý khổng lồ. Và những người này... họ không phải sinh vật sinh học hoàn toàn."

Hàn Vũ siết chặt chuôi kiếm. Lời của Hạ An xác nhận nỗi nghi ngờ trong lòng anh. Thế Giới Gốc này không phải là một hành tinh tự nhiên. Nó là một nguyên mẫu. Là cái khuôn mà từ đó ASTRA đã đúc ra hàng vạn thế giới khác để thí nghiệm.

"Dẫn đường đi, Elar."

Hàn Vũ ra lệnh, giọng điệu không cho phép khước từ.

Họ bước theo nhóm người bản địa vào sâu trong rừng. Càng đi sâu, sự khác biệt càng rõ rệt. Những cái cây ở đây không có lá, thay vào đó là những dải sợi quang dài, rủ xuống từ trên cao, phát ra những âm thanh rì rầm như tiếng đọc kinh. Mỗi khi một thành viên Phantom-4 đi qua, các dải sợi ấy lại khẽ cong lại, tránh xa họ như thể sợ hãi một loại mầm bệnh nào đó.

"Tại sao các người gọi chúng tôi là Thần Lỗi?"

Hàn Vũ phá vỡ sự im lặng. Tiếng bước chân của họ trên mặt đất mềm nghe như tiếng gõ vào một khối cao su đặc.

Elar đi phía trước, chiếc trượng của ông ta thỉnh thoảng lại gõ xuống đất, tạo ra những vòng sóng năng lượng xua tan làn sương mù màu tím.

"Trong ghi chép của tổ tiên, những vị Thần Hoàn Hảo là kẻ đã tạo ra chúng tôi. Họ mang đến trật tự, quy luật và sự vĩnh hằng. Nhưng họ cũng mang đến sự đóng băng."

Elar dừng lại bên cạnh một thân cây khổng lồ, nơi những dòng nhựa lỏng rực sáng như dung nham đang chảy ngược lên trên.

"Còn các người... các người mang theo sự hỗn loạn. Các người có những vết sẹo của sự thất bại, những mã gen bị hỏng và một tâm hồn rách nát. Đó là 'Lỗi'. Và chỉ có 'Lỗi' mới có thể bẻ gãy được sự đóng băng của thực tại này."

Thẩm Khang khạc ra một ngụm máu đen, anh cố cười khẩy.

"Nghe giống như một đám phế liệu đang cố an ủi nhau vậy."

"Anh Khang, im lặng đi."

Lâm Diệp gắt khẽ, cô đang phải dùng hết sức để dìu lấy thân hình đồ sộ của Titan.

Sau khoảng nửa giờ di chuyển, họ đến một thung lũng rộng lớn. Ở giữa thung lũng là một hồ nước phẳng lặng như gương, nhưng nước không có màu. Nó trong suốt đến mức người ta có thể nhìn thấy những cấu trúc hình học phức tạp xoay tròn dưới đáy sâu.

"Suối Khởi Nguyên."

Elar lùi lại, cung kính nhường đường.

"Hãy đặt anh ta vào đó. Dòng nước sẽ định hình lại những gì đã bị hỏng."

Hàn Vũ ra hiệu cho Thẩm Khang. Dù nghi ngờ, nhưng nhìn cánh tay của đồng đội đang bắt đầu bốc khói đen, anh biết họ không còn lựa chọn nào khác.

Khi Thẩm Khang vừa bước chân xuống nước, một tiếng rít kinh hoàng vang lên. Toàn bộ mặt hồ bùng lên ánh sáng trắng xóa. Thẩm Khang gầm lên một tiếng đau đớn rồi đổ gục xuống. Những dòng nước trong suốt bắt đầu bò lên người anh, quấn chặt lấy cánh tay đột biến như những sợi chỉ bạc.

"Khang!"

Lâm Diệp định lao tới nhưng Hàn Vũ đã giữ vai cô lại.

"Nhìn kìa."

Dưới tác động của dòng nước, những vảy sừng kim loại trên tay Thẩm Khang bắt đầu tan chảy. Không phải biến mất, mà là được tái cấu trúc. Những khối u cục xù xì co lại, thay vào đó là một lớp màng mỏng, bán trong suốt, bao phủ lấy những thớ cơ bắp cuồn cuộn. Cánh tay của anh không trở lại bình thường, nhưng nó không còn vẻ tàn ác của quái vật mạt thế, mà mang một vẻ đẹp lạnh lẽo của công nghệ tương lai.

Hạ An đột ngột quỳ sụp xuống, hai tay ôm lấy đầu.

"An! Có chuyện gì thế?"

Hàn Vũ lao đến bên cô em út.

"Tiếng ồn... anh Vũ... tiếng ồn lớn quá!"

Hạ An rên rỉ, những giọt máu tươi bắt đầu chảy ra từ tai cô.

"NEXUS... nó đang thức dậy. Nhưng nó không còn là NEXUS của chúng ta nữa. Nó đang kết nối với... với cái hồ này!"

Bỗng nhiên, từ giữa mặt hồ, một luồng ánh sáng xanh lam vọt thẳng lên bầu trời, xuyên qua tầng mây tím. Một giọng nói vang lên, không phải từ miệng ai, mà dội thẳng vào não bộ của từng thành viên Phantom-4.

"Phát hiện thực thể Genesis thế hệ 4. Bắt đầu đồng bộ hóa dữ liệu gốc."

Hàn Vũ đứng bật dậy, rút kiếm, chắn trước Hạ An và Lâm Diệp.

"Elar! Chuyện này là sao?"

Trưởng tế không trả lời. Ông ta và tất cả người bản địa đều quỳ sụp xuống, trán chạm đất.

"Sứ mệnh... bắt đầu."

Từ trong luồng sáng xanh lam, một bóng hình dần dần hiện rõ. Đó là một người phụ nữ với cơ thể được cấu thành từ những dải ruy băng năng lượng, khuôn mặt cô ta không có đường nét cố định, liên tục thay đổi giữa hàng ngàn khuôn mặt khác nhau.

"Chào mừng trở về, những đứa con của sự nổi loạn."

Thực thể đó bước ra khỏi mặt hồ, bàn tay hư ảo của cô ta khẽ chạm vào không khí, tạo ra những gợn sóng không gian.

"Ta là 'Ký Ức' của Thế Giới Gốc. Các người đã phá hủy 'Mẹ' ở Trái Đất thí nghiệm, nhưng các người có biết rằng... 'Mẹ' chỉ là một bản sao lỗi của ta không?"

Hàn Vũ cảm thấy tim mình thắt lại. Trái tim Alpha trong ngực anh đập mạnh đến mức đau đớn.

"ASTRA... họ là ai?"

Anh gằn giọng hỏi, thanh kiếm trong tay run rẩy.

Thực thể mang tên Ký Ức mỉm cười – một nụ cười buồn bã hiện lên trên một khuôn mặt vừa giống Lâm Diệp, vừa giống Hạ An.

"ASTRA không phải là một tổ chức. ASTRA là một chương trình tự bảo vệ của vũ trụ này. Khi nền văn minh khởi thủy sụp đổ, họ đã tạo ra ASTRA để thu thập mọi mảnh vỡ, mọi khả năng sinh tồn từ các dòng thời gian khác nhau để vá lại thực tại đang tan rã này."

Cô ta chỉ tay về phía ba mặt trời.

"Các người nghĩ đó là mặt trời sao? Không. Đó là ba lò phản ứng sinh học chứa đựng dữ liệu của ba nền văn minh vĩ đại nhất đã từng tồn tại. Tu Tiên, Mạt Thế và Ma Thuật. ASTRA đã trích xuất tinh túy của họ, biến họ thành 'pin' để duy trì Thế Giới Gốc."

Lâm Diệp run rẩy, giọng cô lạc đi.

"Vậy những thế giới chúng tôi đã đi qua... những con người chúng tôi đã gặp... họ chỉ là vật tế thần sao?"

"Đúng vậy, y sĩ trẻ tuổi."

Ký Ức thở dài.

"Và các người – Biệt đội Phantom-4 – là những con dao mổ sắc bén nhất. Mỗi mẫu vật các người thu thập, mỗi giọt máu các người mang về, đều là một viên gạch để xây nên bức tường ngăn cách sự hư vô."

Hàn Vũ hạ kiếm xuống, cảm giác ghê tởm dâng lên trong cổ họng. Tất cả những gì anh tin tưởng, tất cả những lần anh liều mạng cứu đồng đội, hóa ra đều phục vụ cho một kế hoạch diệt chủng quy mô vũ trụ.

"K đã nói đúng..."

Hàn Vũ thì thầm, ánh mắt anh trở nên lạnh lẽo như băng giá.

"Chúng ta chỉ là những sợi chỉ để khâu những vết rách. Nhưng nếu chúng ta không muốn khâu nữa thì sao?"

Ký Ức im lặng một hồi lâu. Hình dạng của cô ta đột ngột trở nên sắc nét, biến thành hình dáng của chính Hàn Vũ.

"Nếu các người dừng lại, vũ trụ này sẽ tan biến. Hàng tỷ sinh mạng còn sót lại trong các phân vùng không gian sẽ bị nuốt chửng bởi hư vô. Các người có dám mang gánh nặng đó trên vai không?"

"Tôi không quan tâm đến vũ trụ."

Thẩm Khang từ dưới hồ đứng dậy. Cánh tay mới của anh tỏa ra ánh sáng bạc rực rỡ. Anh bước lên bờ, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển.

"Tôi chỉ quan tâm đến việc những người anh em của tôi không còn phải làm nô lệ cho cái 'hệ điều hành' khốn khiếp của các người nữa."

Anh đứng cạnh Hàn Vũ, nắm chặt nắm đấm mới.

"Đội trưởng, ra lệnh đi. Chúng ta sẽ phá nát cái lò phản ứng này chứ?"

Hàn Vũ nhìn quanh. Lâm Diệp đã cầm chắc khẩu súng bắn kim, Hạ An dù vẫn còn đau đớn nhưng đã gượng dậy, đôi mắt rực cháy ý chí chiến đấu.

Họ không còn là những con rối của ASTRA. Họ là những kẻ mang "Lỗi" trong một hệ thống hoàn hảo đến tàn nhẫn.

"Elar."

Hàn Vũ quay sang Trưởng tế.

"Ông nói chúng tôi là 'Vị Thần Lỗi' có thể bẻ gãy sự đóng băng này. Vậy hãy cho tôi biết, lõi điều khiển của ASTRA ở đâu trên thế giới này?"

Elar ngước mắt nhìn Hàn Vũ, một tia hy vọng – hoặc là sự điên rồ – lóe lên trong đôi mắt không con ngươi.

"Nó nằm ở phía sau 'Vách Đá Tuyệt Diệt', nơi ba luồng ánh sáng mặt trời giao nhau. Nhưng để đến được đó, các người phải đi qua 'Nghĩa Địa Của Những Phiên Bản'."

"Nghĩa địa?"

Hạ An khẽ hỏi.

"Nơi chôn cất Phantom-1, Phantom-2 và Phantom-3."

Elar thì thầm.

"Những kẻ đã từng thử, và đã thất bại. Họ không chết, họ bị biến thành những 'Người Giám Trị' bảo vệ lõi."

Hàn Vũ hít một hơi thật sâu. Anh cảm nhận được năng lượng Alpha trong người đang sôi sục, không phải để phá hủy, mà để cộng hưởng với thế giới này.

"Chuẩn bị đi, Phantom-4."

Anh tra kiếm vào bao, nhưng tay vẫn đặt lên chuôi.

"Chúng ta đi gặp các tiền bối của mình."

Đúng lúc đó, một tiếng còi báo động xé toạc bầu trời yên tĩnh của Thế Giới Gốc. Một âm thanh kim loại lạnh lẽo, quen thuộc đến mức khiến cả đội rùng mình.

"Cảnh báo: Phát hiện hành vi xâm nhập trái phép vào khu vực Suối Khởi Nguyên. Kích hoạt giao thức thu hồi dữ liệu lỗi. Đội Dọn Dẹp số 0 đang triển khai."

Từ trên bầu trời, hàng chục vệt sáng đen lao xuống như những mũi tên.

Hàn Vũ ngẩng đầu. Trong ánh sáng chói lòa của ba mặt trời, anh nhìn thấy những bóng dáng mặc giáp đen, giống hệt bộ giáp của K, nhưng trên ngực họ không phải là logo của ASTRA, mà là một ký hiệu hình con mắt bị gạch chéo.

"Chúng đến nhanh hơn tôi tưởng."

Thẩm Khang cười gằn, cánh tay bạc của anh bắt đầu biến đổi, tạo thành một chiếc khiên năng lượng khổng lồ.

"An, tìm cách gây nhiễu tín hiệu của chúng! Diệp, chuẩn bị thuốc kích thích! Vũ, anh dẫn đầu chứ?"

Hàn Vũ rút kiếm. Lần này, lưỡi kiếm không phát ra ánh sáng trắng, mà là một màu đen tuyền, hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh. Đó là sức mạnh của "Lỗi" – sức mạnh để phủ định thực tại.

"Phantom-4! Vào vị trí!"

Tiếng hét của Hàn Vũ vang vọng khắp thung lũng, át cả tiếng còi báo động.

Cuộc chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu. Không phải để sinh tồn, mà là để đòi lại quyền được chết như những con người, thay vì sống như những bản sao.

Những kẻ dọn dẹp lao xuống, mang theo hơi thở của tử thần. Nhưng lần này, chúng không đối đầu với những con chuột trong phòng thí nghiệm. Chúng đang đối đầu với những vị thần đã nhận ra mình là ai.

Hàn Vũ lao lên, thanh kiếm đen vạch một đường cung tuyệt mỹ giữa không trung, cắt đôi tia sáng đen đầu tiên.

"Chúng ta không về nhà, vì chúng ta sẽ biến nơi này thành nhà!"

Dưới chân họ, Suối Khởi Nguyên bắt đầu sôi sục, như thể chính thế giới này cũng đang chờ đợi một cuộc nổi loạn để thoát khỏi xiềng xích của sự vĩnh hằng.