Chương 9: Điểm Không - Bản Ngã Giữa Những Mảnh Vỡ

Bóng tối không mang màu đen. Nó mang màu của sự hư vô, một loại hư vô đặc quánh đến mức có thể cảm nhận được áp lực đè nặng lên từng lỗ chân lông.

Hàn Vũ mở mắt. Cơn đau từ vụ nổ ở lõi Trái Đất vẫn còn âm ỉ, nhưng nó nhanh chóng bị thay thế bởi một cảm giác kỳ lạ hơn: Sự trống rỗng. Anh không cảm thấy trọng lực. Anh không cảm thấy hơi ấm. Thậm chí, tiếng đập của Trái tim Alpha trong lồng ngực cũng trở nên xa xăm, như thể nó đang đập ở một chiều không gian khác.

Kính đa phổ của anh đã vỡ nát một bên tròng, bên còn lại chỉ còn những dải nhiễu điện từ đỏ rực. Nhưng qua làn sương mờ ảo đó, Hàn Vũ nhìn thấy một cảnh tượng khiến hơi thở anh đông cứng.

Họ không ở trong một lỗ đen. Họ đang ở trong một "nghĩa địa" của những thực tại.

Xung quanh anh, trôi lững lờ giữa khoảng không vô định, là những mảnh vỡ khổng lồ của các thế giới. Một góc của ngôi đại điện sụp đổ từ Hành tinh Tu Tiên, với những hoa văn rồng phượng vẫn còn lờ mờ ánh linh khí. Một đoạn đường cao tốc bị vặn xoắn, bám đầy rêu mốc và những tổ kén biến dị từ Thế giới Mạt Thế. Một ngọn tháp bằng pha lê phát quang từ Hành tinh Ma Thuật, giờ đây chỉ còn là một khối đá nguội lạnh.

Tất cả chúng bị hút về đây, bị xé toạc và nhào nặn lại trong cái nôi của hư vô này.

"Sếp... Anh Vũ... nghe thấy em không?"

Tiếng của Hạ An vang lên, mỏng manh như một sợi tơ sắp đứt.

Hàn Vũ xoay người giữa không trung, động tác chậm chạp như người thợ lặn dưới đáy sâu. Cách anh chừng mười mét, Hạ An đang bám chặt vào một tảng thiên thạch nhỏ. Bộ giáp tàng hình của cô đã cháy xém, để lộ những bảng mạch chập điện liên hồi.

"Tôi đây, Cipher. Đừng cử động mạnh, chúng ta không biết quy luật vật lý ở đây là gì đâu."

Hàn Vũ dùng lực đẩy từ bộ phản lực mini còn sót lại trên thắt lưng, từ từ tiếp cận cô em út. Khi tay anh chạm vào vai Hạ An, cô bé run bắn lên, rồi òa khóc.

"Em tưởng... em tưởng chúng ta đã tan biến rồi."

"Chưa đâu. Phantom-4 chưa kết thúc ở đây."

Hàn Vũ trấn an, dù chính anh cũng cảm nhận được sự tuyệt vọng đang gặm nhấm tinh thần. Anh nhìn quanh, tìm kiếm hai bóng hình còn lại.

"Titan! Clover! Có ai ở đó không?"

Tiếng gọi của anh rơi vào thinh lặng, rồi bị nuốt chửng bởi một tiếng gầm trầm đục. Từ phía sau một mảnh vỡ của tòa nhà chọc trời, một luồng ánh sáng vàng rực bùng lên.

Thẩm Khang hiện ra, nhưng anh không còn giống một con người. Cánh tay phải của anh đã hoàn toàn biến thành một khối cơ bắp và vảy sừng kim loại, to gấp đôi bình thường. Anh đang dùng cánh tay đó để che chắn cho Lâm Diệp, người đang lịm đi trong vòng tay anh.

"Đội trưởng... đừng lại gần."

Giọng Thẩm Khang khàn đặc, mỗi chữ phát ra đều kèm theo tiếng rít của một con thú bị thương.

"Khang, cậu ổn chứ?"

Hàn Vũ dừng lại, tay anh khẽ đặt lên chuôi kiếm.

"Máu... máu của tôi... nó đang sôi lên."

Thẩm Khang gầm nhẹ, những vảy sừng trên cổ anh đang bò dần lên mặt.

"Năng lượng Alpha ở đây... nó quá thuần khiết. Nó đang muốn đồng hóa tôi. Sếp, nếu tôi mất kiểm soát... hãy giết tôi ngay lập tức. Đừng để tôi làm hại Clover."

Lâm Diệp khẽ cựa quậy, đôi mắt cô hé mở, nhìn thấy khuôn mặt biến dạng của Thẩm Khang nhưng không hề sợ hãi. Cô đưa bàn tay run rẩy, dính đầy bụi tro, chạm vào gò má đầy vảy sừng của anh.

"Đừng nói bậy, anh Khang. Anh là Titan... anh bền bỉ hơn bất kỳ ai trong chúng ta."

Cô lấy từ trong hộp lưu trữ siêu không gian một ống tiêm màu xanh lục đậm – mẫu sinh chất cô thu thập được từ thế giới mạt thế.

"Đây là chất ức chế đột biến cấp độ 5. Nó sẽ làm dịu cơn đau, nhưng cái giá là anh sẽ không thể dùng sức mạnh Alpha trong vài giờ tới."

Thẩm Khang cười khổ, một nụ cười méo mó.

"Tiêm đi. Tôi thà làm một phế nhân còn hơn làm một con quái vật."

Khi mũi kim đâm vào cổ Thẩm Khang, luồng sáng vàng rực dịu xuống, nhưng không gian xung quanh họ lại bắt đầu biến đổi. Những mảnh vỡ thế giới bắt đầu xoay tròn, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ nhắm vào tâm điểm nơi họ đang đứng.

Và từ trong tâm điểm đó, một bóng người bước ra.

Đó là K.

Nhưng không còn là một K cao ngạo, bất khả chiến bại. Bộ giáp của hắn đã nát bét, để lộ khuôn mặt giống hệt Hàn Vũ nhưng già nua và đầy những vết sẹo do bức xạ. Một bên mắt của hắn đã bị thay thế bằng một thấu kính cơ khí thô sơ, đang xoay tít để lấy nét.

"Nhìn các người kìa... thật thảm hại."

K ho sặc sụa, máu đen chảy ra từ khóe miệng.

"Hàn Vũ... anh đã làm được điều mà không phiên bản nào trước đây làm được. Anh đã phá hủy 'Mẹ'. Nhưng anh có biết mình vừa mở ra cái gì không?"

Hàn Vũ tiến lên phía trước, chắn cho đồng đội.

"Tôi đã mở ra một lối thoát. Một tương lai không có sự kiểm soát của ASTRA."

K cười lên điên cuồng, tiếng cười vang vọng trong không gian vô định.

"Lối thoát? Đây không phải lối thoát! Đây là 'Điểm Không' (Zero-Point). Là nơi khởi đầu và cũng là nơi kết thúc của mọi dữ liệu. ASTRA không tạo ra nơi này, họ chỉ tìm thấy nó. Chúng ta chỉ là những con vi-rút được gửi vào đây để quét sạch những lỗi hệ thống."

Hắn chỉ tay về phía vòng xoáy năng lượng phía sau.

"Các người có nghe thấy không? Tiếng thì thầm của thực thể cổ xưa đó? Đó không phải là thần thánh. Đó là 'Hệ điều hành gốc' của vũ trụ này. Và nó đang chuẩn bị thực hiện một lệnh 'Format'."

Đúng lúc đó, giọng nói cổ xưa kia lại vang lên, lần này không chỉ trong tâm trí Hàn Vũ mà chấn động cả không gian.

"Kẻ... thừa kế... mang... chìa... khóa..."

Một luồng áp lực vô hình ép cả đội Phantom-4 quỳ rạp xuống. Hàn Vũ cảm thấy ngực mình nóng ran. Trái tim Alpha đang phản ứng, nó không còn đập theo nhịp sinh học nữa, mà phát ra những mã tín hiệu nhị phân rực sáng xuyên qua lớp áo bảo hộ.

"Chìa khóa?"

Hàn Vũ nghiến răng, cố đứng vững.

"Ta không phải chìa khóa của ai cả!"

"Vô ích thôi."

K đột ngột lao tới. Dù bị thương nặng, tốc độ của hắn vẫn vượt xa người thường. Hắn không tấn công để giết, mà nhắm thẳng vào trái tim của Hàn Vũ.

"Nếu anh không dám dùng nó, thì hãy đưa nó cho tôi! Tôi sẽ là người tái thiết lại thế giới này!"

"Cút ra!"

Thẩm Khang gầm lên, dù sức mạnh đã bị ức chế, anh vẫn dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể lao vào cản địa K. Hai phiên bản lỗi của dự án Genesis va chạm vào nhau, lăn lộn giữa những mảnh vỡ của các thế giới.

Hạ An nhanh chóng rút thiết bị hacker ra, ngón tay cô bay lượn trên bàn phím ảo.

"NEXUS! Tìm điểm yếu trong cấu trúc năng lượng của K! Ngay lập tức!"

"Cảnh báo: NEXUS đang bị can thiệp bởi thực thể lạ. Dữ liệu... dữ liệu đang bị thay đổi. Cố vấn An... tôi... tôi thấy... sự khởi đầu..."

Giọng nói của AI NEXUS đột ngột thay đổi, trở nên trầm lắng và mang đầy âm hưởng của giọng nói cổ xưa kia.

"Hạ An, đừng nghe nó!"

Hàn Vũ hét lên, nhưng đã quá muộn. Một luồng luồng sáng đen từ vòng xoáy bao trùm lấy Hạ An. Đôi mắt cô bé trợn trừng, những dòng code vàng rực chảy tràn ra khỏi hốc mắt.

"Sếp... em nhìn thấy rồi..."

Hạ An thì thầm, giọng nói như đến từ một nơi rất xa.

"ASTRA không phải là một tổ chức trinh sát. Họ là một tàn dư. Một mảnh nhỏ của nền văn minh đã sụp đổ đang cố gắng vá lại thực tại bằng những mảnh ghép sai lệch. Và chúng ta... chúng ta là những sợi chỉ để khâu những vết rách đó."

Cô bé đưa tay về phía vòng xoáy.

"Họ muốn chúng ta chết ở đây, để năng lượng Alpha từ linh hồn chúng ta lấp đầy lỗ hổng này."

Hàn Vũ bàng hoàng. Mọi nhiệm vụ, mọi mẫu vật, mọi cuộc chiến họ từng trải qua... tất cả chỉ là để chuẩn bị cho khoảnh khắc "hiến tế" này.

"Thẩm Khang! Dừng lại!"

Hàn Vũ lao về phía Thẩm Khang và K. Anh dùng thanh kiếm trắng bạc chém đứt sợi dây cáp đang nối từ lưng K vào một mảnh vỡ công nghệ của ASTRA.

"K! Nghe đây! Nếu chúng ta chiến đấu với nhau, tất cả sẽ tan biến thành dữ liệu rác! Anh muốn sống, đúng không? Anh muốn nhìn thấy sự thật đằng sau ASTRA, đúng không?"

K khựng lại, đôi mắt cơ khí của hắn lóe lên sự do dự.

"Tôi... tôi đã phục vụ họ quá lâu... tôi không biết cách nào khác để tồn tại."

"Vậy thì hãy học cách của một con người, không phải một bản sao!"

Hàn Vũ chìa tay ra.

Giữa không gian đang sụp đổ, hai người đàn ông có cùng một khuôn mặt nhìn nhau. Một người mang gánh nặng của quá khứ, một người mang hy vọng của tương lai.

Nhưng sự hòa hoãn ngắn ngủi bị phá vỡ bởi một tiếng rạn nứt kinh hoàng.

Vòng xoáy Điểm Không đột ngột mở rộng, nuốt chửng mảnh vỡ của tòa nhà mà họ đang đứng.

"Cảnh báo! Mức độ ổn định thực tại: 0%."

Tiếng của NEXUS vang lên lần cuối trước khi hoàn toàn im lặng.

Từ trong bóng tối của Điểm Không, những thực thể năng lượng không có hình dạng rõ rệt – những "Người Giám Trị" của hư vô – bắt đầu xuất hiện. Chúng giống như những bóng ma được tạo thành từ những dòng code lỗi, mang theo những lưỡi hái bằng năng lượng đen ngòm.

"Chúng ta bị bao vây rồi."

Thẩm Khang đứng dậy, vai kề vai với Hàn Vũ. Lâm Diệp cũng rút súng bắn kim ra, ánh mắt cô trở nên sắc lẹm.

K nhìn những Người Giám Trị đang tiến lại gần, rồi nhìn xuống bàn tay mình – bàn tay đã nhuốm máu của chính những anh em bản sao của mình. Hắn cười nhạt, một nụ cười thanh thản đến lạ kỳ.

"Hàn Vũ. Có lẽ anh đúng. Tôi không thể là chìa khóa... nhưng tôi có thể là cái khiên."

K quay người lại, đối mặt với bầy bóng ma. Hắn kích hoạt giao thức quá tải năng lượng Alpha trong bộ giáp của mình. Toàn thân hắn bắt đầu rực lên một màu đỏ rực như máu.

"Chạy đi, Phantom-4. Tìm ra sự thật... và đốt cháy ASTRA cho tôi."

"K! Anh định làm gì?"

Hàn Vũ định lao tới, nhưng K đã tạo ra một vụ nổ đẩy lùi họ về phía một vết nứt không gian vừa xuất hiện.

"Spectre... đây là mệnh lệnh cuối cùng của Đội trưởng Đội Dọn Dẹp."

K gầm lên, lao vào giữa bầy bóng ma năng lượng. Một vụ nổ chói lòa bùng phát, xé toạc màn đêm của hư vô, tạo ra một lỗ hổng dẫn đến một nơi có ánh sáng mặt trời.

"Đi mau!"

Thẩm Khang ôm lấy Hạ An và Lâm Diệp, lao thẳng vào vết nứt. Hàn Vũ nhìn lại lần cuối. Trong ánh sáng rực rỡ của vụ nổ, anh thấy K tan biến, nhưng trên môi hắn là một nụ cười của một kẻ cuối cùng đã tìm thấy tự do.

Hàn Vũ nhắm mắt, để mặc cho luồng gió không gian cuốn đi.

***

Tiếng sóng vỗ rì rào.

Mùi của muối biển và hơi ẩm của đất.

Hàn Vũ tỉnh dậy trên một bãi cát trắng mịn. Ánh nắng mặt trời chói chang khiến anh nheo mắt. Anh lảo đảo đứng dậy, nhìn xung quanh.

Thẩm Khang đang nằm cách đó không xa, hơi thở đã ổn định, những vảy sừng đã lặn đi phần lớn. Lâm Diệp đang kiểm tra vết thương cho Hạ An – cô bé vẫn còn hôn mê, nhưng sắc mặt đã hồng hào trở lại.

Hàn Vũ nhìn xuống đôi bàn tay mình. Trái tim Alpha vẫn đập, nhưng nó đã dịu đi, hòa quyện vào nhịp đập của chính anh.

"Đây là đâu?"

Lâm Diệp ngẩng đầu lên, vẻ mặt cô ngỡ ngàng.

Hàn Vũ nhìn ra phía xa. Ở đường chân trời, không phải là những trạm không gian lạnh lẽo của ASTRA, cũng không phải là những phế tích mạt thế.

Đó là một thành phố cổ kính với những mái vòm dát vàng, trôi lơ lửng trên những hòn đảo giữa tầng mây. Và trên bầu trời, có tận ba mặt trời mang ba màu sắc khác nhau: Xanh lục, Đỏ và Tím.

"Chúng ta không về nhà."

Hàn Vũ thì thầm, tay anh chạm vào một tấm phù điêu bị sóng đánh dạt vào bờ. Trên đó khắc hình một thực thể mà họ vừa gặp trong Điểm Không, nhưng dưới chân thực thể đó là hàng vạn con người đang quỳ lạy.

"Chúng ta vừa rơi vào 'Thế Giới Gốc'."

Đúng lúc đó, từ trong rừng cây phía sau bãi cát, một nhóm người mặc áo choàng trắng, cưỡi trên những sinh vật giống như rồng đất, đang tiến về phía họ. Người dẫn đầu cầm một cây trượng tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết, giống hệt năng lượng của Hàn Vũ.

Hắn dừng lại, nhìn Phantom-4 với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Hắn quỳ xuống, và bằng một ngôn ngữ mà kỳ lạ thay, tất cả họ đều hiểu được:

"Chào mừng những Vị Thần Lỗi trở về. Sứ mệnh tái khởi đầu... cuối cùng đã bắt đầu."

Hàn Vũ siết chặt thanh kiếm. Anh biết, cuộc chiến với ASTRA chỉ mới là khúc dạo đầu. Bí mật thực sự về sự tồn tại của họ nằm ở thế giới rực rỡ và đầy rẫy hiểm họa này.

Phantom-4 không còn là một biệt đội trinh sát. Họ là những kẻ mang trong mình mầm mống của sự hủy diệt và tái sinh.

Và vũ trụ đang nín thở chờ đợi bước chân tiếp theo của họ.