Chương 6: Kẻ Đào Tẩu Khỏi Thiên Đường

Luồng ánh sáng vàng từ Trái tim Alpha không bùng nổ theo kiểu một quả lựu đạn quang học thông thường. Nó giãn nở, đặc quánh như mật ong, rồi đột ngột co rút lại, thấm thấu qua lớp giáp nano, lặn sâu vào từng thớ thịt của bốn thành viên Phantom-4.

Hàn Vũ cảm nhận được một cơn đau xé lòng. Không phải đau thể xác, mà là cảm giác như hàng tỷ luồng dữ liệu thô đang cưỡng ép tái định nghĩa lại cấu trúc sinh học của anh.

Kính thực tế ảo đa phổ của anh chập chờn. Những dòng mã lệnh màu đỏ rực – vốn là biểu tượng của ASTRA – bị quét sạch, thay thế bằng một giao diện tối giản, lạnh lẽo với những ký tự cổ xưa đang tự động biên dịch.

"Cảnh báo: Quyền truy cập hệ thống ASTRA đã bị cắt đứt."
"Kích hoạt giao thức: Genesis-0."

Bên kia chiến tuyến, kẻ mang mặt nạ sẹo – kẻ mà Hàn Vũ nhận ra là Đội trưởng Đội Dọn Dẹp, kẻ được biết đến với mật danh "K" – khẽ nheo mắt. Hắn không vội vã ra lệnh khai hỏa. Hắn là một thợ săn, và thợ săn giỏi nhất luôn biết cách tận hưởng sự giãy chết của con mồi.

"Vô ích thôi, Hàn Vũ."

K cất tiếng, giọng nói qua bộ lọc âm thanh nghe như tiếng kim loại nghiến vào nhau.

"Các người nghĩ mình là anh hùng sao? Các người chỉ là những máy quét sinh học di động. Khi dữ liệu đã đủ, phần cứng lỗi thời nên được tiêu hủy."

Hắn phất tay.

Hàng chục nòng súng laser đồng loạt rực sáng. Những tia sáng chết chóc xé toạc màn đêm thung lũng Thanh Vân, nhắm thẳng vào vị trí của Phantom-4.

"Titan! Chặn chúng lại!"

Hàn Vũ gầm lên.

Thẩm Khang không đợi lệnh lần thứ hai. Anh bước lên một bước, mặt đất dưới chân lún xuống vì áp lực. Khiên từ tính của anh giờ đây không còn màu xanh lam thuần túy. Những vệt sáng vàng từ Trái tim Alpha chạy dọc trên mặt khiên, tạo thành một lớp màng năng lượng hình tổ ong lấp lánh.

"Rầm! Rầm! Rầm!"

Những phát bắn laser có sức công phá đủ để xuyên thủng một chiếc xe tăng hạng nặng lại bị lớp màng tổ ong đó nuốt chửng. Thẩm Khang nghiến răng, bắp tay anh phồng to, những sợi gân xanh nổi lên như những con giun đất dưới lớp giáp mỏng.

"Mẹ kiếp... Cái này... cái này không phải là năng lượng điện từ bình thường!"

Thẩm Khang gào lên, nhưng trong giọng nói không có sự sợ hãi, mà là một sự hưng phấn điên cuồng.

"Nó mạnh hơn! Đội trưởng, tôi cảm thấy mình có thể húc đổ cả ngọn núi này!"

"Đừng có mà làm liều, đồ đầu bò!"

Hạ An hét lên, những ngón tay cô lướt nhanh trên bảng điều khiển ảo giờ đã chuyển sang màu vàng đồng.

"NEXUS đang... nó đang tiến hóa! Nó đang tự viết lại mã nguồn dựa trên năng lượng của Trái tim Alpha! Em đang chiếm quyền kiểm soát các drone trinh sát của chúng!"

Lâm Diệp đứng sát sau lưng Hàn Vũ, khẩu súng tiêm kích của cô đã nạp đầy một loại dung dịch phát quang nhẹ. Cô đâm mạnh một mũi tiêm vào bả vai Hàn Vũ.

"Đừng nhúc nhích, Đội trưởng. Đây là chất kích thích tế bào được cường hóa bởi linh khí. Anh sẽ cần phản xạ nhanh hơn gấp năm lần nếu muốn sống sót qua 2 cây số sắp tới."

Hàn Vũ cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Tầm nhìn của anh đột ngột trở nên cực kỳ sắc nét. Anh có thể nhìn thấy từng hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không trung, nhìn thấy cả quỹ đạo di chuyển của những hạt photon từ họng súng của đối phương.

"Cipher, tạo nhiễu loạn toàn băng tần! Titan, đẩy lùi chúng! Clover, theo sát tôi!"

Hàn Vũ rút thanh kiếm hợp kim ra. Lưỡi kiếm rung động đến mức tạo ra một vùng không gian mờ ảo xung quanh nó.

"Đi!"

Thẩm Khang gầm lên một tiếng như sấm rền, anh không thủ thế nữa mà lao thẳng về phía trước như một con tê giác thép. Khiên từ tính va chạm với đội hình của Đội Dọn Dẹp tạo ra một vụ nổ áp suất kinh hoàng. Ba tên lính áo đen bị hất văng ra xa như những con búp bê vải.

Trận chiến nổ ra giữa những vách đá dựng đứng.

Đây không còn là một cuộc rút lui đơn thuần. Đây là một màn trình diễn của sự hỗn loạn.

Một tên lính Đội Dọn Dẹp từ trên cao lao xuống, đôi ủng phản lực rít lên. Hắn rút ra một thanh đoản đao laser, nhắm thẳng vào cổ Lâm Diệp.

"Cút ra!"

Hàn Vũ xuất hiện như một bóng ma. Anh không dùng kiếm để đỡ. Anh vung tay, một luồng năng lượng vàng từ lòng bàn tay bắn ra, bóp nghẹt động cơ phản lực của đối phương ngay giữa không trung. Thanh kiếm hợp kim vạch ra một đường cong tuyệt mỹ, cắt ngọt qua lớp giáp ngực của tên lính.

Máu phun ra, nhưng không phải màu đỏ. Đó là một loại chất lỏng màu bạc sẫm.

Lâm Diệp kinh hãi thốt lên:

"Họ... họ không phải con người hoàn toàn! Đội trưởng, họ là những thực thể sinh học nhân tạo (Androids) thế hệ mới!"

Hàn Vũ không ngạc nhiên. ASTRA luôn giấu kín những dự án đen tối nhất của họ.

"Đừng quan tâm chúng là gì! Giết hoặc bị giết!"

Hạ An vừa chạy vừa điều khiển các drone của mình tạo thành một vòng tròn bảo vệ xung quanh đội.

"Cổng Nhảy cách 1.2 cây số! Nhưng có một nguồn năng lượng cực lớn đang chắn đường! Là 'K', hắn đang ở đó!"

Phía trước họ, giữa con đường độc đạo dẫn ra khỏi thung lũng, K đứng đó một mình. Hắn không dùng súng. Trên tay hắn là một thiết bị hình trụ dài, đang tỏa ra những luồng điện màu tím ngắt – thứ năng lượng xung khắc hoàn toàn với Trái tim Alpha.

"Hàn Vũ, anh luôn là học trò xuất sắc nhất của tôi ở Học viện."

K thong thả nói, bước chân hắn nhẹ tênh trên những xác chết của quân lính phe mình và cả những tu sĩ bản địa xấu số nằm rải rác xung quanh.

"Nhưng anh thiếu một thứ để trở thành kẻ dẫn dắt: Sự tàn nhẫn để từ bỏ nhân tính."

Hắn nhấn nút trên thiết bị trụ. Một làn sóng xung kích màu tím lan tỏa, khiến toàn bộ thiết bị điện tử của Phantom-4 bị tê liệt trong tích tắc. Giáp của Thẩm Khang khựng lại, Khiên từ tính biến mất.

"Hệ thống đình chỉ!"

Hạ An hốt hoảng hét lên.

"NEXUS bị khóa rồi! Em không thể..."

K lao tới. Tốc độ của hắn vượt xa giới hạn của con người. Hắn xuất hiện trước mặt Thẩm Khang, một cú đấm mang theo áp lực nghìn cân nện thẳng vào lồng ngực gã khổng lồ.

"Rắc!"

Tiếng xương sườn gãy vang lên khô khốc. Thẩm Khang văng lùi lại, va vào vách đá, ho ra một ngụm máu đặc.

"Anh Khang!"

Lâm Diệp định lao tới nhưng Hàn Vũ đã chặn cô lại.

"Đưa cậu ấy đi! Tôi sẽ cản hắn!"

Hàn Vũ đối đầu với K. Hai người, hai thế hệ của ASTRA, hai quan điểm về sự tồn tại.

Thanh kiếm của Hàn Vũ va chạm với thiết bị của K. Những tia lửa vàng và tím bắn ra tứ tung, đốt cháy cả những tán lá cây xung quanh.

"Anh biết 'Genesis-0' là gì không, Hàn Vũ?"

K vừa tấn công vừa thì thầm bằng giọng điệu quỷ quyệt.

"Đó không phải là một dự án nghiên cứu. Đó là một bản đồ. Bản đồ dẫn đến nguồn gốc của sự sống và cái chết. ASTRA không muốn khám phá vũ trụ. Họ muốn thay thế Thần linh."

Hàn Vũ nghiến răng, sức mạnh từ Trái tim Alpha trong người anh đang sôi sục, như muốn nổ tung khỏi huyết quản.

"Thay thế Thần linh bằng cách diệt chủng các thế giới sao? Đó là sự điên rồ!"

"Điên rồ là khi anh cố giữ lại cái lương tâm rẻ tiền đó trong một vũ trụ mục nát này!"

K xoay người, một cú đá vòng cầu hất tung thanh kiếm của Hàn Vũ. Hắn bóp nghẹt cổ Hàn Vũ bằng bàn tay cơ khí, nhấc bổng anh lên.

"Trái tim Alpha không thuộc về anh. Nó thuộc về chủ nhân thực sự của nó."

Ở phía sau, Thẩm Khang gượng dậy, đôi mắt anh đỏ ngầu vì giận dữ.

"Buông... sếp của ta... ra!"

Thẩm Khang không dùng vũ khí. Anh kích hoạt chế độ "Quá tải hạt nhân" của bộ giáp – một hành động tự sát. Lớp giáp trên người anh bắt đầu nóng chảy, tỏa ra nhiệt lượng khủng khiếp. Anh lao vào K như một quả cầu lửa.

"Đừng, Titan!"

Hàn Vũ hét lên, nhưng đã quá muộn.

Một vụ nổ nhiệt hạch quy mô nhỏ bùng phát. Ánh sáng chói lòa nuốt chửng cả ba người.

Khi khói bụi tan đi, K đã lùi lại vài chục mét, lớp giáp đen của hắn bị cháy xém một mảng lớn. Thẩm Khang nằm gục trên mặt đất, bộ giáp Titan kiêu hùng giờ chỉ còn là những mảnh vụn rỉ sét, hơi thở thoi thóp.

Lâm Diệp lao đến, quỳ xuống bên cạnh Thẩm Khang. Tay cô run rẩy rút ra một lọ dung dịch màu vàng đậm nhất – thứ cô vừa chiết xuất từ Trái tim Alpha.

"Cố lên, anh Khang... Đừng nhắm mắt!"

Cô đâm mũi kim thẳng vào tim anh.

Hàn Vũ đứng dậy từ đống đổ nát. Anh không còn nhìn K nữa. Anh nhìn lên bầu trời.

Vết nứt không gian đen ngòm phía trên đang mở rộng. Nhưng lần này, từ bên trong đó không phải là lính của ASTRA.

Một tiếng chuông đồng vang vọng khắp không gian thung lũng.

Từ trong hư không, một ông lão mặc đạo bào rách rưới, cưỡi trên một con hạc giấy khổng lồ, từ từ hạ xuống. Mỗi bước chân của con hạc đi đến đâu, cỏ cây héo úa vì laser bỗng nhiên xanh tốt trở lại.

Sự hiện diện của ông lão khiến cả Đội Dọn Dẹp và K đều phải sững lại. Một áp lực vô hình khiến tất cả các thiết bị điện tử rít lên chói tai rồi tắt ngóm.

"Vực ngoại lai khách... Các ngươi đã quấy nhiễu sự thanh tịnh của Thanh Vân tông quá lâu rồi."

Giọng nói của ông lão không lớn, nhưng nó vang vọng trực tiếp trong tâm trí mỗi người.

K nheo mắt, tay hắn lần tìm nút gọi hỗ trợ từ Trạm mẹ.

"Một sinh vật bản địa cấp cao? Phiền phức thật."

Hàn Vũ nhìn ông lão, rồi nhìn đồng hồ.

15:00.

Mười lăm phút cuối cùng.

"Tiền bối..."

Hàn Vũ bước lên, hơi thở anh nặng nề.

"Chúng tôi không muốn gây chiến với thế giới này. Chúng tôi chỉ muốn rời đi."

Ông lão nhìn Hàn Vũ, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả vạn năm lịch sử. Ông nhìn vào lồng ngực của anh, nơi năng lượng của Trái tim Alpha đang đập.

"Trong người ngươi mang theo 'Mầm mống của Tai ương'. Ngươi đi đến đâu, sự hủy diệt sẽ theo đến đó. Ngươi định mang nó về nhà sao?"

Hàn Vũ khựng lại. Câu hỏi của ông lão như một gáo nước lạnh dội vào đầu anh.

Nhà?

Horizon-9 đã không còn là nhà. ASTRA đã phản bội họ. Nếu anh mang thứ này về, nó sẽ trở thành vũ khí để họ tàn sát thêm nhiều thế giới khác.

Nhưng nếu không đi, đồng đội của anh sẽ chết ở đây. Thẩm Khang cần được cứu chữa bằng công nghệ y tế cấp cao. Hạ An và Lâm Diệp không thể trốn chạy mãi ở một thế giới xa lạ này.

"Tôi mang nó đi... để tiêu hủy nó."

Hàn Vũ nói, giọng anh kiên định.

"Và để tìm ra sự thật đằng sau những kẻ đã tạo ra nó."

Ông lão im lặng hồi lâu. Con hạc giấy khẽ vỗ cánh, tạo ra một luồng gió mát lành thổi bay mùi thuốc súng.

"Sự thật thường đắng cay hơn cái chết. Nếu ngươi đã chọn con đường đó... thì hãy đi đi."

Ông lão phất tay áo.

Một bức tường bằng khí kình khổng lồ dựng lên, ngăn cách Phantom-4 với Đội Dọn Dẹp của K.

"Đi mau!"

Hàn Vũ vực Thẩm Khang dậy. Hạ An và Lâm Diệp hỗ trợ hai bên. Họ chạy thục mạng về phía tọa độ của Cổng Nhảy.

Sau lưng họ, K gầm lên điên cuồng, ra lệnh cho quân lính tấn công ông lão. Những phát súng laser bắn vào bức tường khí kình chỉ tạo ra những gợn sóng lăn tăn.

"Muốn qua đây? Hãy bước qua xác của bần đạo."

Đó là âm thanh cuối cùng họ nghe thấy từ chiến trường.

Cổng Nhảy hiện ra trước mắt. Một vòng xoáy năng lượng màu xanh lục đang mờ dần.

02:00.

"Cipher, kích hoạt mã định danh!"

Hàn Vũ hét lớn.

Hạ An dùng chút sức lực cuối cùng, kết nối NEXUS với Cổng Nhảy.

"Mã định danh: Phantom-4. Yêu cầu di tản khẩn cấp!"

Cổng Nhảy bùng lên ánh sáng rực rỡ.

Hàn Vũ nhìn lại thung lũng Thanh Vân lần cuối. Anh nhìn thấy K đang nhìn chằm chằm vào mình từ xa, ánh mắt đó không phải là sự tức giận, mà là một nụ cười ẩn ý.

"Chúng ta sẽ gặp lại, Hàn Vũ... ở nơi tận cùng của Genesis."

Cả đội lao vào vòng xoáy năng lượng.

Cảm giác không trọng lực bao trùm. Không gian và thời gian bị bẻ cong.

Khi ánh sáng tan đi, họ không thấy mình ở trong khoang chứa của Trạm mẹ Horizon-9.

Thay vào đó, họ đang đứng giữa một phế tích hoang tàn. Bầu trời không có sao, chỉ có một màu xám xịt của tro bụi. Những tòa nhà chọc trời đổ nát, bị bao phủ bởi những sợi dây leo cơ khí màu đen đang ngoe nguẩy như những con rắn.

Hàn Vũ nhìn xuống thiết bị định vị.

"Tọa độ... không xác định."

Hạ An nhìn xung quanh, giọng cô run rẩy:

"Anh Vũ... Đây không phải là Trạm mẹ. Đây là... Trái Đất?"

Nhưng Trái Đất đã bị hủy diệt từ hàng trăm năm trước theo sử sách của ASTRA.

Trước mặt họ, một tấm bảng hiệu rỉ sét nằm lăn lóc trên mặt đất, trên đó vẫn còn sót lại vài chữ cái lờ mờ:

"DỰ ÁN GENESIS-0: KHU VỰC THỬ NGHIỆM SỐ 1".

Phía sau một bức tường đổ nát, tiếng gầm gừ của những sinh vật không phải người, cũng chẳng phải máy vang lên, tiến lại gần.

Hàn Vũ siết chặt tay. Trái tim Alpha trong lồng ngực anh đột ngột đập mạnh một nhịp.

Họ không hề chạy thoát.

Họ chỉ vừa mới bước vào một cái lồng lớn hơn.