Tiếng gầm của con quái vật không giống bất kỳ sinh vật sống nào. Đó là một chuỗi âm thanh kim loại nghiến vào nhau, cao vút và chói tai, xé toạc không gian thung lũng Thanh Vân vốn đang chìm trong khói lửa.
Dưới ánh huyết nguyệt, "vị thần" cơ khí – thực thể mà người bản địa gọi là Thiết Long – vươn dài cái cổ đầy những khớp nối piston rỉ sét. Mỗi khi nó thở ra, một luồng hơi nóng nồng nặc mùi lưu huỳnh và dầu máy cháy xộc thẳng vào đội hình Phantom-4.
Thẩm Khang gầm lên, hai chân trụ vững xuống nền đất đá nứt toẻ. Khiên từ tính trên tay trái của anh bùng lên luồng sáng xanh lam rực rỡ, chặn đứng cú quật đuôi nặng hàng chục tấn của con quái vật.
"Rầm!"
Dư chấn hất tung những tảng đá lớn xung quanh. Khớp xương cánh tay Thẩm Khang kêu răng rắc, nhưng anh không lùi bước.
"Mẹ kiếp! Cái thứ này nặng phải bằng một chiếc tuần dương hạm!"
Hàn Vũ không trả lời ngay. Đôi mắt anh rực sáng sau lớp Kính thực tế ảo đa phổ. Trong tầm nhìn của anh, thế giới biến thành một mạng lưới dữ liệu phức tạp. Những luồng linh khí xanh biếc của thung lũng đang bị hút sạch vào lồng ngực con rồng, nơi một khối cầu đỏ rực đang đập liên hồi.
Đó là mục tiêu: Trái tim Alpha.
"Titan, giữ chân nó thêm 30 giây! Cipher, xâm nhập hệ thống điều phối trọng lực của nó ngay!"
Hạ An quỳ một gối trên mặt đất, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Các ngón tay cô lướt nhanh như bay trên màn hình ảo mờ ảo của NEXUS.
"Em đang cố! Nhưng tường lửa của nó không phải mã nguồn nhị phân, nó là... nó là các trận pháp cổ đại được số hóa! NEXUS đang bị xung đột quy tắc!"
"Cố lên nhóc, tôi sắp không chịu nổi rồi!"
Thẩm Khang hét lớn khi con rồng cơ khí bắt đầu tụ năng lượng vào cái miệng há hốc. Một luồng sáng trắng đục, pha trộn giữa điện từ và linh lực, đang hình thành.
Lâm Diệp đứng ở phía sau, khẩu súng bắn kim cô lập gen đã nạp sẵn. Cô không nhìn vào sự nguy hiểm trước mắt, mà nhìn vào những vết nứt trên lớp vỏ kim loại của con quái vật. Đôi mắt cô ánh lên sự phấn khích đến kỳ lạ.
"Đội trưởng, nhìn vào các khớp nối ở cổ! Đó không phải là kim loại thuần túy. Đó là xương cốt của các tu sĩ bậc cao được bọc trong hợp kim nano. Chúng ta không chỉ đang đấu với một cỗ máy, mà là một nghĩa địa di động!"
Hàn Vũ siết chặt chuôi thanh kiếm xanh lục – một loại vũ khí được rèn từ hợp kim rung động. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận nhịp tim của chính mình đang đồng bộ với tần số của máy quét.
"Nghe đây, kế hoạch thay đổi. Clover, dùng kim hóa chất đánh vào các điểm tiếp hợp sinh học ở cổ. Titan, khi tôi ra hiệu, hãy kích hoạt xung điện từ cường độ cao vào phần chân trái. Cipher, bỏ qua tường lửa, dùng NEXUS quá tải trực tiếp vào cảm biến quang học của nó!"
Hạ An nghiến răng, đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ kiên định.
"Rõ! Hệ thống quá tải trong 3... 2... 1... Mù mắt đi đồ sắt vụn!"
Một luồng ánh sáng chói lòa bùng phát từ thiết bị của Hạ An, nhắm thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của con rồng. Con quái vật gầm lên đau đớn, luồng năng lượng đang tích tụ trong miệng bị lệch hướng, bắn thẳng lên đỉnh núi phía xa, thổi bay cả một góc thung lũng.
"Ngay bây giờ!"
Hàn Vũ bật nhảy. Trợ lực ở đôi ủng đẩy anh bay vút lên không trung như một mũi tên.
Thẩm Khang gầm lên, đập mạnh khiên xuống đất. Một luồng sóng xung điện từ hình vòng cung lan tỏa, khiến chân trái của con rồng khựng lại, các bánh răng bên trong rít lên vì chập mạch.
Lâm Diệp bóp cò. Ba mũi kim mang theo chất lỏng màu tím sẫm găm chính xác vào những kẽ hở sinh học ở cổ con quái vật. Chất kịch độc này được thiết kế để làm tê liệt các dây thần kinh nhân tạo ngay lập tức.
Con rồng cơ khí lảo đảo. Nó cố gắng vùng vẫy, nhưng toàn bộ hệ thống đang rơi vào trạng thái hỗn loạn.
Hàn Vũ tiếp cận lồng ngực nó. Qua lớp kính đa phổ, anh thấy Trái tim Alpha đang lộ ra sau một lớp giáp đã bị nứt do đòn đánh của Thẩm Khang trước đó.
"Kết thúc rồi."
Hàn Vũ lạnh lùng nói, thanh kiếm hợp kim trong tay anh rung động với tần số cực cao, phát ra tiếng vo vo trầm đục. Anh đâm mạnh lưỡi kiếm vào tâm điểm của khối cầu đỏ rực.
Một tiếng nổ câm lặng vang lên.
Cả thung lũng Thanh Vân như ngừng thở trong một giây. Sau đó, một làn sóng xung kích đẩy lùi tất cả mọi người.
Hàn Vũ đáp xuống đất bằng một cú nhào lộn điệu nghệ, tay trái anh cầm một khối cầu pha lê lấp lánh, bên trong là những vi mạch li ti đang chảy động như những dòng máu vàng.
Con rồng cơ khí khổng lồ đổ sụp xuống. Những khối kim loại nặng nề va vào đá tảng tạo nên những âm thanh chấn động tâm can. Khói đen bốc lên nghi ngút, che khuất cả ánh trăng.
"Lấy được rồi chứ, Đội trưởng?"
Thẩm Khang đi tới, giáp vai của anh đã bị móp một mảng lớn, hơi thở dốc hụt hẫng.
Hàn Vũ giơ khối cầu lên.
"Mẫu vật quan trọng nhất đã có. Clover, thu thập thêm mẫu sinh chất ở khớp cổ, nhanh lên. Chúng ta chỉ còn 40 phút trước khi Cổng Nhảy đóng lại."
Lâm Diệp nhanh chóng lao tới xác con quái vật. Nhưng khi cô vừa chạm vào lớp vỏ kim loại đang nguội dần, cô bỗng khựng lại.
"Đội trưởng... có gì đó không đúng."
Hàn Vũ nhíu mày, bước lại gần.
"Chuyện gì?"
Lâm Diệp chỉ vào một dòng ký tự nhỏ xíu, được khắc bằng công nghệ laser tinh vi ngay trên bề mặt một bánh răng bên trong xác con rồng. Nó không phải là ngôn ngữ của thế giới Tu Tiên này, cũng không phải ngôn ngữ hiện đại của ASTRA.
Đó là mật mã của dự án "Genesis-0" – một dự án tuyệt mật đã bị xóa sổ khỏi cơ sở dữ liệu của ASTRA từ một trăm năm trước.
Sắc mặt Hàn Vũ lập tức trở nên tái nhợt. Anh nhìn xuống Trái tim Alpha trong tay. Khối cầu bỗng nhiên phát ra một âm thanh bíp bíp đều đặn.
"Không phải nó đang đập..."
Hạ An hét lên qua bộ đàm.
"Anh Vũ! NEXUS vừa giải mã được tín hiệu phát ra từ khối cầu! Đó không phải là lõi năng lượng, đó là... Một thiết bị định vị mục tiêu!"
Ngay lúc đó, bầu trời phía trên thung lũng Thanh Vân bỗng nhiên nứt ra.
Không phải Cổng Nhảy của họ.
Một vết nứt không gian đen ngòm, mang theo hơi thở của hư vô, đang từ từ mở rộng. Từ bên trong vết nứt, hàng chục bóng đen mang hình dáng con người nhưng toàn thân bọc trong những bộ giáp cơ khí tiên tiến tương tự như Phantom-4 từ từ hạ xuống.
Tuy nhiên, trên ngực áo của chúng không phải là biểu tượng của ASTRA, mà là hình một con mắt bị gạch chéo.
"Đội dọn dẹp..."
Hàn Vũ nghiến răng, tay anh siết chặt thanh kiếm.
"Astra đã lừa chúng ta. Nhiệm vụ này không phải là khảo sát."
Thẩm Khang đứng chắn trước Hạ An và Lâm Diệp, khiên từ tính lại bùng lên nhưng lần này nó lập lòe run rẩy.
"Ý anh là sao, Đội trưởng?"
"Chúng ta không đi thu thập mẫu vật."
Hàn Vũ nhìn những kẻ vừa xuất hiện, giọng anh lạnh lẽo như băng.
"Chúng ta vừa mới kích hoạt một cái bẫy để dẫn đường cho bọn chúng đến thế giới này. Trạm mẹ Horizon-9... có kẻ phản bội."
Từ trên cao, một kẻ trong bộ giáp đen tuyền đáp xuống trước mặt họ. Hắn tháo lớp mặt nạ, lộ ra một khuôn mặt chằng chịt vết sẹo, nhưng đôi mắt lại sáng quắc một vẻ chế giễu.
"Làm tốt lắm, Phantom-4. Cảm ơn vì đã mở cửa."
Hắn giơ tay lên, và hàng loạt nòng súng laser nhắm thẳng vào đội hình của Hàn Vũ.
"Bây giờ, đưa Trái tim Alpha đây, và có lẽ tôi sẽ để các người chết nhanh một chút."
Hàn Vũ nhìn đồng hồ đếm ngược trên cổ tay. 35 phút.
Cổng Nhảy của họ sẽ mở ở tọa độ cách đây 2 cây số. Giữa họ và lối thoát duy nhất là một đội quân trang bị tận răng từ chính nền văn minh của họ, cùng với một bí mật kinh hoàng vừa được hé lộ.
"Cipher, chuẩn bị kích hoạt mã quá tải toàn phần của bộ giáp."
Hàn Vũ thì thầm qua kênh liên lạc nội bộ, âm thanh chỉ đủ bốn người nghe thấy.
Hạ An run rẩy.
"Nhưng anh Vũ... nếu làm thế, chúng ta sẽ không còn năng lượng để duy trì tàng hình khi đi qua Cổng Nhảy. ASTRA sẽ phát hiện ra chúng ta ngay lập tức!"
Hàn Vũ nhìn thẳng vào kẻ đối diện, đôi mắt anh không còn sự điềm tĩnh thường ngày, mà là một ngọn lửa giận dữ đang âm ỉ cháy.
"ASTRA không còn là nhà của chúng ta nữa rồi, An. Kể từ giây phút này, Phantom-4 là những kẻ đào tẩu."
Anh quay sang Thẩm Khang và Lâm Diệp.
"Sẵn sàng chưa?"
Thẩm Khang cười khẩy, đập mạnh hai nắm đấm vào nhau, tạo ra những tia lửa điện.
"Tôi đã đợi câu này lâu rồi, Đội trưởng. Đánh với mấy con quái vật mãi cũng chán, giờ đánh với 'người nhà' xem ai cứng hơn!"
"Em sẽ giữ cho mọi người không chết trước khi chúng ta kịp tìm ra sự thật."
Hàn Vũ gật đầu. Anh giơ cao Trái tim Alpha, rồi bất ngờ bóp nát lớp vỏ pha lê bên ngoài. Một luồng ánh sáng vàng rực rỡ bùng lên, bao phủ lấy cả bốn người.
"Phantom-4... Đột phá vòng vây!"
Trận chiến thực sự, giờ mới bắt đầu.
Trong bóng tối của thung lũng, người mặc áo choàng đen đứng trên đỉnh núi cao nhất, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn bên dưới. Hắn khẽ đưa tay lên, một con bướm máy nhỏ xíu đậu xuống đầu ngón tay.
"Thú vị thật. Những quân cờ đã bắt đầu tự ý di chuyển."
Hắn khẽ cười, bóng dáng dần nhạt nhòa trong gió.
"Chạy đi, Hàn Vũ. Chạy về phía sự thật... nơi mà các ngươi sẽ ước rằng mình chưa từng sinh ra."
Phía dưới, tiếng súng laser và tiếng gầm của động cơ phản lực xé nát sự tĩnh lặng của thế giới Tu Tiên. Một sự giao thoa đẫm máu giữa công nghệ và định mệnh.
Đồng hồ đếm ngược vẫn lạnh lùng nhảy số.
34:59...
34:58...
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
