Chiếc xe cảnh sát dừng trước cổng trụ sở khi bầu trời phía Đông vẫn còn chìm trong một màu xám đục. Cơn mưa đêm qua đã tạnh, nhưng mặt đường vẫn loang loáng nước, phản chiếu những dãy đèn vàng kéo dài thành từng vệt méo mó.
Lục Dã ngồi trong xe thêm vài giây trước khi mở cửa bước xuống.
Hắn không cảm thấy mệt.
Hoặc đúng hơn, cơ thể vẫn còn chịu đựng được, nhưng đầu óc đã hoạt động quá lâu đến mức gần như không còn cảm giác buồn ngủ.
Phạm Quốc Hùng đang được đưa vào khu tạm giữ để lấy lời khai. Những người của đội điều tra đã tiếp nhận vụ việc. Hiện trường quán bar cũng đã được phong tỏa. Đội Thu Dọn của The Nest không để lại nhiều thứ, nhưng lần này bọn chúng đã phạm một sai lầm.
Chúng không giết Phạm Quốc Hùng.
Chúng muốn mang hắn đi.
Điều đó có nghĩa Hùng vẫn còn giá trị.
Và thứ có giá trị nhất mà một người như Hùng có thể nắm giữ chính là thông tin.
Lục Dã vừa bước vào hành lang thì đã nhìn thấy Diệp Anh từ cuối dãy đi tới. Cô vẫn mặc nguyên bộ quần áo tác chiến, mái tóc hơi rối sau một đêm thức trắng. Trên tay cô là tập hồ sơ mỏng.
"Phạm Quốc Hùng đã tỉnh táo hoàn toàn. Bác sĩ nói có thể lấy lời khai."
"Anh ta nói gì?"
"Chưa nhiều. Chủ yếu là những chuyện về đường dây vận chuyển." Diệp Anh dừng lại trước mặt hắn. "Nhưng có một điểm đáng chú ý."
Lục Dã nhìn cô.
"Hùng nói trước đây hắn từng nhìn thấy người ký nhận một lô hàng đặc biệt."
"Ai?"
"Anh ta không nói tên."
"Không phải không biết?"
"Không." Diệp Anh lắc đầu. "Là không dám nói."
Lục Dã im lặng.
Một người làm ăn phi pháp suốt nhiều năm như Phạm Quốc Hùng chắc chắn không phải kiểu người dễ dàng sợ hãi trước vài câu hỏi của cảnh sát. Nếu hắn đã lựa chọn im lặng, người mà hắn sợ hẳn phải có quyền lực đủ lớn để khiến hắn tin rằng ngay cả khi bị bắt, hắn cũng chưa chắc an toàn.
Lục Dã đưa mắt nhìn về phía phòng lấy lời khai.
"Đừng ép anh ta."
Diệp Anh hơi nhíu mày.
"Không ép?"
"Cho anh ta nói những gì anh ta sẵn sàng nói trước. Những thứ còn lại để sau."
"Nhưng nếu chúng ta bỏ lỡ—"
"Chúng ta chưa bỏ lỡ."
Lục Dã nhìn thẳng vào mắt cô.
"Ngược lại, bây giờ mới bắt đầu."
Diệp Anh không hỏi thêm.
Cô đã nhận ra ánh mắt đó.
Đó là ánh mắt của Lục Dã mỗi khi hắn phát hiện một thứ không khớp.
5 giờ 30 phút.
Phòng làm việc của Cục trưởng Nguyễn Phan vẫn sáng đèn.
Nguyễn Phan đã có mặt từ trước.
Ông ta ngồi phía sau bàn làm việc, bộ quân phục chỉnh tề đến mức gần như không có một nếp nhăn. Trên bàn là một tách trà nóng, bên cạnh đặt vài tập hồ sơ chưa mở.
Nhìn qua, người đàn ông này chẳng khác gì một vị lãnh đạo vừa trải qua một đêm trắng nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối.
Lục Dã gõ cửa.
"Vào đi."
Hắn bước vào rồi khép cửa lại.
Nguyễn Phan ngẩng đầu.
"Ngồi."
Lục Dã ngồi xuống đối diện ông ta.
Hai người nhìn nhau vài giây.
Nguyễn Phan là người lên tiếng trước.
"Phạm Quốc Hùng nói gì?"
"Lời khai ban đầu chỉ xoay quanh hoạt động buôn lậu."
"Không nhắc đến The Nest?"
"Có."
Nguyễn Phan hơi nheo mắt.
"Vậy sao?"
"Hắn nói một số công ty vận tải trước đây chỉ là lớp vỏ."
Nguyễn Phan im lặng vài giây rồi hỏi:
"Còn A Thành?"
Lục Dã không đáp ngay.
Đây chính là câu hỏi hắn chờ đợi.
"Ông quan tâm đến hắn?"
"Tôi quan tâm đến bất kỳ kẻ nào có liên quan đến vụ Vách Đá Tử Thần."
Nguyễn Phan nâng tách trà lên nhưng không uống.
"Đặc biệt là A Thành."
Lục Dã tựa lưng vào ghế.
"Ông từng biết hắn?"
"Không."
Câu trả lời quá nhanh.
Nhưng chỉ nhanh thôi chưa đủ để kết luận.
Lục Dã nhìn bàn tay Nguyễn Phan.
Ngón trỏ của ông ta gõ nhẹ lên thành tách trà một lần.
Rất nhẹ.
Nếu là người bình thường, chẳng ai để ý.
Nhưng Lục Dã từng sống mười lăm năm bằng cách quan sát những chuyển động nhỏ hơn thế.
"Vậy mười lăm năm trước thì sao?" hắn hỏi.
Nguyễn Phan ngẩng lên.
"Mười lăm năm trước?"
"Chiến dịch tại Vách Đá Tử Thần."
Căn phòng yên tĩnh.
"Ông là người phụ trách lực lượng vòng ngoài?"
Nguyễn Phan đặt tách trà xuống.
"Đúng."
"Vì sao phía Nam lại không có đội phong tỏa?"
"Địa hình khi đó không cho phép triển khai đủ người."
"Không cho phép?"
"Vách đá phía Nam rất hiểm. Dòng chảy mạnh, đá ngầm dày. Nếu điều động thuyền vào khu vực đó trong điều kiện ban đêm, nguy cơ xảy ra tai nạn rất cao."
Lục Dã không nói gì.
Hắn đã từng ở đó.
Hắn biết địa hình ấy.
Khó tiếp cận, nhưng không phải không thể tiếp cận.
Đặc biệt nếu người lập kế hoạch biết trước rằng mục tiêu có khả năng bỏ trốn bằng đường biển.
Nguyễn Phan nhìn hắn.
"Chuyện đã mười lăm năm rồi."
"Tôi biết."
"Những người tham gia chiến dịch năm đó phần lớn đã chuyển công tác. Một số đã nghỉ hưu. Có những người thậm chí không còn nữa."
"Và hồ sơ vẫn còn?"
"Phần lớn."
Lục Dã nhìn ông ta.
"Phần lớn?"
Nguyễn Phan hơi khựng lại.
Chỉ một khoảnh khắc.
Nhưng đủ.
"Ý tôi là hồ sơ đã được lưu trữ theo quy định."
Lục Dã đứng dậy.
"Hiểu rồi."
Nguyễn Phan nhìn hắn.
"Lục Dã."
Hắn dừng bước.
"Đừng để chuyện đêm qua ảnh hưởng đến phán đoán của cậu."
"Ý ông là gì?"
"Nghi ngờ một người không có nghĩa người đó có tội."
Nguyễn Phan nói rất bình tĩnh.
"Trong ngành này, bằng chứng quan trọng hơn trực giác."
Lục Dã nhìn ông ta vài giây rồi khẽ gật đầu.
"Đúng."
Hắn mở cửa.
"Cho nên tôi sẽ tìm bằng chứng."
Cánh cửa khép lại.
Nụ cười trên môi Nguyễn Phan biến mất.
6 giờ 05 phút.
Diệp Anh chặn Lục Dã ở cuối hành lang.
"Cậu vừa gặp Cục trưởng?"
"Ừ."
"Nói gì?"
"Chuyện cũ."
"Và?"
"Không có gì đặc biệt."
Diệp Anh nhìn hắn.
"Lục Dã."
"Ừ?"
"Đừng nói dối tôi."
Hắn im lặng.
Diệp Anh khoanh tay trước ngực.
"Đêm qua cậu đã tự mình đi gặp Phạm Quốc Hùng. Sau đó lại tự mình lao vào một cuộc phục kích. Bây giờ vừa gặp Cục trưởng xong thì bộ dạng lại giống hệt người đang chuẩn bị đào cả trụ sở lên."
"Không đến mức đó."
"Vậy cậu đang tìm gì?"
Lục Dã nhìn cô.
"Một khoảng trống."
"Khoảng trống?"
"Trong hồ sơ cũ."
Diệp Anh hơi nhíu mày.
"Liên quan đến Vách Đá Tử Thần?"
"Ừ."
Cô im lặng một lúc.
"Muốn tôi giúp không?"
Lục Dã gần như theo bản năng định nói không.
Nhưng hắn dừng lại.
Một giây.
Rồi hai giây.
Cuối cùng hắn nói:
"Giúp tôi kiểm tra danh sách những người từng phụ trách vòng ngoài chiến dịch năm đó."
Diệp Anh nhìn hắn, ánh mắt hơi thay đổi.
"Được."
"Đừng hỏi tại sao."
"Tôi không cần biết ngay."
Cô đưa cho hắn một tập hồ sơ.
"Nhưng lần này, nếu cậu định làm chuyện gì nguy hiểm thì báo trước."
Lục Dã nhận lấy tập hồ sơ.
"Được."
Diệp Anh quay đi được vài bước rồi dừng lại.
"Và Lục Dã."
"Ừ?"
"Cậu không còn là Dạ Ưng."
Hắn khựng lại.
Diệp Anh không quay đầu.
"Cậu là cảnh sát."
Nói xong, cô bước tiếp.
Lục Dã đứng yên giữa hành lang.
Một câu nói rất đơn giản.
Nhưng lại khiến hắn im lặng thật lâu.
7 giờ 20 phút.
Kho lưu trữ hồ sơ cũ nằm ở tầng hầm phía Tây của trụ sở.
Nơi này gần như bị bỏ quên.
Những chiếc giá sắt cao quá đầu người nối thành từng dãy dài, phủ một lớp bụi mỏng. Mùi giấy cũ, mùi ẩm và mùi kim loại trộn lẫn vào nhau tạo thành thứ không khí đặc trưng của những nơi chứa quá nhiều bí mật nhưng quá ít người muốn tìm lại.
Lục Dã tìm thấy hộp hồ sơ mang mã số 09/CS sau gần nửa giờ.
Hắn kéo nó ra.
Bụi bay lên dưới ánh đèn vàng.
Bên trong là biên bản hiện trường, danh sách lực lượng tham gia, sơ đồ phong tỏa và các báo cáo được đánh máy từ mười lăm năm trước.
Hắn lật từng trang.
Tên.
Chức vụ.
Đơn vị.
Thời gian điều động.
Từng mảnh thông tin rời rạc dần hiện ra.
Lục Dã trải tấm bản đồ chiến dịch lên bàn.
Vòng ngoài.
Đội đặc nhiệm.
Các chốt kiểm soát.
Vách Đá Tử Thần.
Mọi vị trí đều được đánh dấu khá chi tiết.
Chỉ có một nơi không có gì.
Vùng biển phía Nam mũi đá.
Một khoảng trống nhỏ nhưng rõ ràng.
Lục Dã cúi xuống.
Nếu mục tiêu bị bao vây từ đất liền, con đường hợp lý nhất để rút lui chính là biển.
Vậy tại sao ở đây không có một chốt kiểm soát nào?
Hắn tiếp tục lật hồ sơ.
Một biên bản.
Hai biên bản.
Ba biên bản.
Không có lời giải thích.
Cho đến khi hắn nhìn thấy một tờ phụ lục đã bị gấp làm đôi.
Ở góc dưới cùng có dòng chữ viết tay:
"Khu vực phía Nam không cần kiểm tra. Đã có người phụ trách."
Không tên.
Không chữ ký.
Chỉ có một nét gạch ngắn bên dưới.
Lục Dã nhìn dòng chữ rất lâu.
Hắn không biết người viết là ai.
Nhưng hắn biết một điều.
Một câu như vậy không thể tự nhiên xuất hiện trong một chiến dịch phong tỏa cấp cao.
Hắn lật mặt sau tờ giấy.
Không có gì.
Lục Dã đặt tờ giấy xuống rồi kiểm tra lại chiếc hộp.
Ngón tay hắn chạm vào đáy hộp.
Có thứ gì đó không đúng.
Hắn lấy toàn bộ tài liệu ra ngoài.
Đáy hộp có một lớp bìa cứng kép.
Lục Dã dùng đầu ngón tay gõ nhẹ.
Cộc.
Cộc.
Âm thanh ở giữa khác hẳn.
Hắn lấy con dao nhỏ trong túi, cẩn thận rạch phần mép đã mục.
Một vật màu đen nằm lọt bên dưới.
Một chiếc USB đời cũ.
Không có nhãn.
Chỉ có một miếng băng keo bạc đã ngả màu, trên đó viết bằng bút mực:
09/CS — PHỤ LỤC
Lục Dã không động vào nó ngay.
Hắn nhìn chiếc USB vài giây.
Nếu đây là vật chứng thật sự, tại sao nó lại không nằm trong hồ sơ chính thức?
Nếu nó bị bỏ quên, tại sao lại được bọc kín và giấu trong đáy hộp?
Còn nếu có người cố tình giấu nó...
Người đó muốn ai tìm thấy?
Lục Dã lấy găng tay rồi mới cầm chiếc USB lên.
Hắn không cắm trực tiếp vào máy tính của trụ sở.
Thay vào đó, hắn dùng một thiết bị đọc dữ liệu độc lập mà bộ phận kỹ thuật từng cấp cho đội điều tra hiện trường.
Thiết bị mất gần một phút mới nhận dạng được bộ nhớ.
Một thư mục xuất hiện.
PROJ-99
Bên trong chỉ có ba tệp.
Hai tệp đã hỏng.
Tệp còn lại có tên:
GENESIS_09
Lục Dã mở nó.
Không có video.
Không có báo cáo.
Chỉ là một bản ghi điều động được tạo từ hệ thống cũ.
Ngày tháng khớp với chiến dịch tại Vách Đá Tử Thần.
Người phê duyệt: N.P.
Mã chức vụ: CSHS-01
Lệnh điều động: Không triển khai lực lượng tại vùng biển phía Nam.
Lục Dã nhìn chằm chằm vào màn hình.
N.P.
Chỉ hai chữ cái.
Chưa đủ.
Hắn mở tệp đính kèm.
Một bức ảnh trinh sát hồng ngoại hiện lên.
Độ phân giải rất thấp.
Ảnh được chụp từ khoảng cách xa vào đúng đêm xảy ra chiến dịch.
Một bến cảng nhỏ nằm cách Vách Đá Tử Thần không quá xa.
Một con tàu vận tải không treo cờ đang cập bến.
Hai container được chuyển xuống.
Ở góc ảnh có vài bóng người.
Một trong số đó có vết sẹo chạy từ thái dương xuống gò má trái.
A Thành.
Lục Dã nhận ra hắn ngay lập tức.
Nhưng người đứng đối diện A Thành thì không thể nhìn rõ mặt.
Chỉ có vóc dáng.
Bộ quân phục dã chiến.
Cách đứng thẳng người.
Cánh tay phải đưa ra.
Một cuộc bắt tay kéo dài vài giây.
Bên cạnh bức ảnh là thông tin thời gian và tọa độ.
Lục Dã đối chiếu.
Địa điểm.
Đúng khu vực phía Nam.
Thời gian.
Khoảng ba mươi phút trước khi chiến dịch tại Vách Đá Tử Thần kết thúc.
Hắn mở bản ghi cuối cùng.
Một dòng chú thích xuất hiện:
"Khu vực phía Nam không cần kiểm tra. Đã có người phụ trách."
Lục Dã ngồi bất động.
Lần này, hắn không còn nhìn dòng chữ ấy như một câu ghi chú vô nghĩa nữa.
Nó trùng khớp với mảnh giấy trong hồ sơ.
Trùng khớp với lệnh điều động.
Trùng khớp với tọa độ.
Và quan trọng nhất...
Nó trùng khớp với lời Phạm Quốc Hùng nói đêm qua.
Người ký nhận lô hàng cuối cùng.
Người phụ trách vùng biển phía Nam.
N.P.
Lục Dã phóng lớn bức ảnh.
Bóng người mặc quân phục vẫn mờ.
Nhưng ở phần cổ tay áo có một phù hiệu.
Hắn nhận ra kiểu phù hiệu đó.
Đơn vị cũ của Nguyễn Phan.
Không thể kết luận.
Chưa đủ.
Nhưng cũng không còn là sự trùng hợp đơn thuần.
Lục Dã tắt màn hình.
Trong kho lưu trữ rộng lớn, chỉ còn tiếng máy điều hòa cũ chạy đều đều.
Hắn nhớ lại cuộc nói chuyện lúc 5 giờ 30.
"Đừng để chuyện đêm qua ảnh hưởng đến phán đoán của cậu."
"Nghi ngờ một người không có nghĩa người đó có tội."
"Bằng chứng quan trọng hơn trực giác."
Đúng.
Nguyễn Phan nói đúng.
Bằng chứng quan trọng hơn trực giác.
Và bây giờ, Lục Dã đã có một mảnh bằng chứng đầu tiên.
Nhưng nó chưa chứng minh Nguyễn Phan là người của The Nest.
Nó chỉ chứng minh rằng có một phần sự thật về chiến dịch mười lăm năm trước đã bị che giấu.
Và người biết sự thật ấy có thể vẫn đang ở ngay trong hệ thống.
Lục Dã tháo USB ra, cất riêng vào túi vật chứng rồi chụp lại toàn bộ tài liệu liên quan.
Hắn không mang bản gốc đi.
Không để lại dấu vết.
Nếu có người từng giấu chiếc USB này suốt mười lăm năm, hắn không biết người đó đang đứng về phía nào.
Càng không biết hiện tại còn bao nhiêu người biết nó tồn tại.
Điện thoại rung lên.
Một tin nhắn từ Lý Chiến.
"Tôi kiểm tra xong danh sách. Người phụ trách vùng biển phía Nam năm đó không có tên trong bảng phân công chính thức."
Lục Dã nhìn dòng chữ ấy.
Ngón tay dừng trên màn hình.
Hắn trả lời:
"Tôi biết."
Một lát sau, tin nhắn thứ hai đến.
"Có vấn đề gì?"
Lục Dã suy nghĩ vài giây.
Cuối cùng chỉ đáp:
"Có."
Hắn cất điện thoại.
Ngay lúc đó, bên ngoài kho lưu trữ vang lên tiếng bước chân.
Một.
Hai.
Rồi dừng lại.
Lục Dã lập tức quay đầu.
Cánh cửa vẫn đóng.
Hắn nhìn đồng hồ.
7 giờ 43 phút.
Kho lưu trữ này không nằm trong khu vực mà nhân viên bình thường thường lui tới vào giờ này.
Lục Dã đứng dậy, tắt màn hình thiết bị.
Tiếng bước chân biến mất.
Hắn tiến đến cửa.
Mở ra.
Hành lang trống không.
Chỉ có ánh đèn huỳnh quang kéo dài đến cuối dãy.
Lục Dã bước ra ngoài.
Ở góc hành lang, một chiếc xe đẩy hồ sơ đang nằm lệch khỏi vị trí ban đầu.
Hắn dừng lại.
Trên tay cầm của xe có một vệt bụi bị quệt sạch.
Có người vừa chạm vào nó.
Lục Dã nhìn về cuối hành lang.
Không có ai.
Hắn không đuổi theo.
Nếu người kia thật sự đang theo dõi hắn, đuổi theo lúc này chỉ khiến đối phương biết hắn đã phát hiện.
Lục Dã quay trở lại kho.
Hắn nhìn chiếc hộp 09/CS lần cuối.
Một hồ sơ đã nằm im mười lăm năm.
Một chiếc USB được giấu trong đáy hộp.
Một lệnh điều động không có tên.
Một bức ảnh không đủ rõ để kết tội bất kỳ ai.
Những mảnh ghép rời rạc.
Nhưng chúng bắt đầu tạo thành một hình dạng.
Và hình dạng ấy khiến Lục Dã cảm thấy lạnh sống lưng.
Không phải vì hắn sợ.
Mà vì hắn nhận ra mình đã nhìn sai hướng.
Suốt thời gian qua, hắn nghĩ The Nest là một thế lực nằm ngoài hệ thống.
Một tổ chức tội phạm ẩn trong bóng tối.
Nhưng nếu chiến dịch mười lăm năm trước thật sự đã bị thao túng từ bên trong...
Thì cái bóng đáng sợ nhất có lẽ chưa bao giờ đứng ngoài cánh cửa.
Nó có thể đã đứng ngay bên cạnh hắn.
8 giờ 15 phút.
Trong một căn phòng khác của trụ sở, Nguyễn Phan đặt điện thoại xuống.
Người đàn ông đối diện không mặc đồng phục.
Chỉ là một nhân viên kỹ thuật bình thường.
"Thưa Cục trưởng."
Nguyễn Phan không ngẩng đầu.
"Nói."
"Lục Dã đã vào kho lưu trữ."
"Bao lâu?"
"Gần một giờ."
"Và?"
"Anh ta lấy hồ sơ 09/CS."
Nguyễn Phan im lặng.
Một lúc sau, ông ta hỏi:
"Có mang gì ra không?"
"Không rõ."
Nguyễn Phan ngẩng đầu.
Ánh mắt vốn bình tĩnh đã lạnh đi vài phần.
"Tiếp tục theo dõi."
"Vâng."
Người kia đứng dậy định rời đi.
Nguyễn Phan bỗng lên tiếng:
"Đừng động vào cậu ta."
Người kia dừng lại.
"Nhưng nếu anh ta—"
"Tôi nói không được động."
"Rõ."
Cánh cửa đóng lại.
Nguyễn Phan ngồi một mình.
Ông ta đưa mắt nhìn tập hồ sơ trên bàn.
Mã số 09/CS.
Một cái tên tưởng như đã bị chôn vùi từ mười lăm năm trước.
Ngón tay ông ta chậm rãi gõ lên mặt bàn.
Một lần.
Hai lần.
Rồi dừng lại.
Ở đâu đó trong thành phố, Lục Dã đang bắt đầu ghép lại những mảnh gương vỡ.
Nhưng Nguyễn Phan biết một điều mà Lục Dã chưa biết.
Có những mảnh gương không nên được ghép lại.
Bởi khi hình ảnh hoàn chỉnh xuất hiện...
Người nhìn vào nó có thể sẽ không còn nhận ra chính mình.
9 giờ 02 phút.
Lục Dã đứng trên sân thượng của trụ sở.
Gió biển từ phía xa thổi tới mang theo hơi nước lạnh.
Hắn lấy chiếc USB ra khỏi túi.
Một vật nhỏ bé.
Nhưng lại kéo theo cả một quá khứ tưởng đã chết.
Mười lăm năm trước, Dạ Ưng biến mất.
Mười lăm năm sau, Lục Dã trở lại.
Hắn từng nghĩ mình chỉ cần tìm The Nest.
Bây giờ hắn nhận ra, muốn tìm được The Nest, hắn phải tìm xem ai đã từng mở cửa cho nó bước vào.
Lục Dã cất USB vào túi.
Điện thoại rung lên.
Lý Chiến gọi.
"Phía Bắc không có gì."
"Phía Nam?"
"Đang kiểm tra."
"Đừng kiểm tra theo hồ sơ chính thức."
Lý Chiến im lặng vài giây.
"Ý cậu là?"
Lục Dã nhìn ra biển.
"Kiểm tra những thứ không có trong hồ sơ."
Đầu dây bên kia cũng im lặng.
"Hiểu rồi."
Cuộc gọi kết thúc.
Lục Dã đứng một mình rất lâu.
Hắn biết từ thời điểm này, mọi thứ đã khác.
Trước đây, The Nest săn hắn.
Bây giờ...
Đến lượt hắn săn ngược lại.
Nhưng lần đầu tiên kể từ khi sống lại, Lục Dã không còn chắc mình đang săn một tổ chức nằm ngoài kia.
Có thể kẻ hắn cần tìm... đã ở ngay bên cạnh hắn từ rất lâu rồi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
