Chương 12: Cuộc Săn Ngược

2 giờ 17 phút sáng.
Mưa đã ngừng từ lâu, nhưng biển Hải Châu vẫn chưa chịu yên. Những con sóng đen ngòm liên tục đập vào vách đá, tung bọt trắng lên giữa màn đêm. Cách Vách Đá Tử Thần khoảng hai hải lý về phía Nam, một chiếc ca nô cứu hộ đang chậm dần tốc độ trước cửa một hang đá chỉ vừa đủ cho một người cúi mình đi vào.
“Ở đây!”
Tiếng gọi vọng ra từ trong hang.
Một nhân viên cứu hộ lập tức bật đèn pin lao vào. Ánh sáng quét qua nền đá ướt, rồi dừng lại ở hai bóng người đang nằm sát vách.
“Có người! Hai người!”
Lục Dã mở mắt trong tiếng gọi hỗn loạn đó.
Thứ đầu tiên hắn cảm nhận được là vị mặn của nước biển trong miệng, tiếp theo là cơn đau âm ỉ chạy dọc từ vai xuống cánh tay. Hắn thử cử động, cơ thể lập tức truyền tới một cảm giác nặng nề như vừa bị cả một ngọn núi đè qua. Nhưng hắn vẫn còn sống.
Cách đó không xa, Trần Chấn Minh cũng được tìm thấy. Ông nằm nghiêng trên nền đá, sắc mặt trắng bệch, cổ vẫn còn hằn một vòng đỏ tím do chiếc vòng kim loại đã siết quá lâu.
“Thầy Trần!”
Lục Dã chống tay ngồi dậy. Một nhân viên cứu hộ lập tức giữ lấy vai hắn.
“Đừng cử động! Anh bị thương rồi.”
“Tôi không sao.” Lục Dã gạt tay người kia ra, ánh mắt lập tức tìm kiếm xung quanh. “Còn người nào khác không?”
“Không thấy.”
Hắn im lặng.
Không thấy.
Hai chữ ấy không có nghĩa là A Thành đã chết.
Lục Dã nhìn về phía cửa hang. Bên ngoài là biển đêm rộng đến vô tận, những con sóng liên tục nuốt chửng ánh đèn cứu hộ. Không có thi thể. Không có dấu vết rõ ràng. Không có bất cứ thứ gì có thể chứng minh người đàn ông kia đã chết dưới vụ sập.
Lục Dã đã từng sống mười lăm năm trong thế giới mà một thi thể không được tìm thấy đồng nghĩa với việc kẻ đó vẫn còn khả năng quay trở lại.
Hắn đứng dậy, nhưng vừa bước được một bước thì trước mắt tối sầm.
“Anh Lục!”
Tiếng gọi của Diệp Anh vang lên từ phía cửa hang.
Cô gần như chạy thẳng vào trong, áo khoác cứu hộ còn chưa kéo kín, mái tóc bị gió biển thổi rối tung. Khi nhìn thấy Lục Dã vẫn còn đứng được, bước chân cô chậm lại trong thoáng chốc. Nhưng vẻ nhẹ nhõm chỉ tồn tại đúng một giây.
Diệp Anh đi tới trước mặt hắn, nhìn từ đầu xuống chân, sau đó bất ngờ đấm một cú vào ngực hắn.
Không mạnh.
Nhưng đủ để Lục Dã ngẩn người.
“Anh bị điên à?”
“...”
“Anh có biết chúng tôi tìm anh bao lâu không?”
“Biết.”
“Biết mà còn nói được chữ ‘biết’?”
Diệp Anh nghiến răng. Cô đưa tay chỉ vào vết máu trên áo hắn, rồi lại nhìn về phía Trần Chấn Minh đang được nhân viên y tế sơ cứu.
“Anh cứ thế lao vào một cái hang sắp sập, đối đầu với một đám người không biết là ai, rồi biến mất khỏi liên lạc. Nếu hôm nay không tìm được anh thì sao?”
Lục Dã không trả lời.
Bởi hắn biết cô đang nói đúng.
Mười lăm năm làm Dạ Ưng đã hình thành trong hắn một thói quen gần như bản năng. Khi phát hiện nguy hiểm, hắn không gọi người. Hắn không chờ viện trợ. Hắn tự đánh giá tình hình, tự tìm đường vào, tự giải quyết và tự rời đi.
Nhưng Lục Dã hiểu một điều.
Thứ từng giúp Dạ Ưng sống sót lại có thể khiến Lục Dã chết trong một ngày nào đó.
“Lần sau,” Diệp Anh nói, giọng đã thấp xuống, “ít nhất cũng phải để lại một câu.”
Lục Dã nhìn cô vài giây rồi khẽ gật đầu.
“Được.”
Diệp Anh dường như không ngờ hắn lại đồng ý nhanh như vậy. Cô mím môi, quay mặt đi.
“Nhớ đấy.”
Đêm đó, Trần Chấn Minh được đưa thẳng vào bệnh viện.
Sau khi bác sĩ xác nhận ông chỉ bị chấn thương phần mềm, mất nước và suy kiệt do thiếu oxy, Lục Dã cũng được kiểm tra sơ bộ. Vài vết thương ngoài da, một bên vai bị va đập mạnh, không có tổn thương nghiêm trọng.
Khoảng gần bốn giờ sáng, hắn rời bệnh viện.
Diệp Anh đứng ngoài hành lang nhìn theo.
“Anh không định nghỉ à?”
“Không.”
“Anh vừa từ một cái hang sập ra đấy.”
“Vẫn còn một chuyện chưa xong.”
“Lục Dã.”
Hắn dừng bước.
Diệp Anh nhìn hắn, vẻ mặt nghiêm túc.
“Anh đang định làm gì?”
Lục Dã im lặng vài giây.
“Đi săn.”
“Đối tượng?”
“The Nest.”
Câu trả lời ngắn gọn đến mức Diệp Anh không biết nên nói gì thêm.
Lục Dã quay người đi.
Lần này, hắn không đi một mình.
Đến tám giờ sáng, phòng họp của đội trọng án vẫn còn vương mùi cà phê nguội.
Trên bàn là một túi vật chứng trong suốt. Bên trong có một mảnh giấy đã bị nước biển làm nhòe gần hết. Bảy cái tên được viết bằng mực đen, một vài chỗ chỉ còn nhìn thấy những nét chữ đứt đoạn.
Lục Dã đứng trước bảng trắng, hai tay chống lên mép bàn.
Diệp Anh ngồi đối diện, Lý Chiến đứng bên cạnh cửa sổ. Không ai nói gì trong vài phút đầu tiên.
Cuối cùng, Lý Chiến lên tiếng: “Đây là thứ anh lấy được từ người A Thành?”
“Đúng.”
“Chắc chắn chứ?”
“Trong lúc vật lộn, nó rơi ra từ túi áo hắn.”
Lục Dã chỉ vào cái tên đầu tiên.
“Phạm Quốc Hùng.”
Lý Chiến cầm tập hồ sơ lên, lật nhanh vài trang.
“Bốn mươi tám tuổi. Chủ một công ty vận tải biển. Mười lăm năm trước từng bị điều tra vì nghi ngờ liên quan đến buôn lậu. Hồ sơ kết thúc vì không đủ chứng cứ.”
“Không đủ chứng cứ...” Lục Dã lặp lại.
Hắn nhìn dòng chữ đó khá lâu.
Đó là một cụm từ rất quen thuộc.
Trong thế giới ngầm, không đủ chứng cứ đồng nghĩa với việc một kẻ có thể tiếp tục sống bình thường. Còn đối với cảnh sát, nó chỉ có nghĩa rằng họ chưa thể buộc tội hắn.
Hai hệ thống luật lệ hoàn toàn khác nhau.
“Công ty của ông ta ngày trước phụ trách tuyến hàng hải phía Nam cảng Hải Châu.” Diệp Anh nói. “Nhưng nếu The Nest thật sự sử dụng đường biển để vận chuyển người hoặc hàng hóa, chúng ta vẫn chưa có gì chứng minh Phạm Quốc Hùng biết về chuyện đó.”
“Không cần chứng minh ngay.”
Lục Dã lấy bút khoanh lên bản đồ.
“Mười lăm năm trước, Hải Châu không phải cảng quốc tế lớn như bây giờ. Những tuyến hàng hóa đi qua khu vực phía Nam Vách Đá Tử Thần khá ít. Một công ty vận tải từng bị điều tra buôn lậu, lại xuất hiện trong danh sách của A Thành, không thể chỉ là trùng hợp.”
Lý Chiến nhìn hắn.
“Anh nghĩ Phạm Quốc Hùng là người của The Nest?”
“Chưa biết.”
“Vậy tại sao đi gặp?”
“Vì nếu ông ta không phải người của The Nest, ông ta có thể là người từng nhìn thấy The Nest.”
Căn phòng im lặng.
Lục Dã nhìn bảy cái tên trên bảng.
Đây không còn là một danh sách truy sát.
Nó giống một danh sách những cánh cửa.
Muốn tìm được The Nest, hắn phải mở từng cánh cửa một.
Phạm Quốc Hùng đang ở một quán bar cũ nằm gần khu cảng phía Nam.
Quán đã xuống cấp từ lâu. Biển hiệu neon phía trên cửa chỉ còn sáng được một nửa, ánh đỏ nhấp nháy phản chiếu xuống mặt đường ẩm ướt. Bên trong gần như không có khách. Vài chiếc bàn gỗ phủ một lớp bụi mỏng, mùi thuốc lá cũ và rượu mạnh bám vào không khí.
Lục Dã ngồi đối diện Phạm Quốc Hùng.
Người đàn ông này đúng với những gì hồ sơ mô tả. Béo, mặt tròn, cổ ngắn, hai bàn tay liên tục đan vào nhau dưới bàn.
Ông ta không giống một kẻ nguy hiểm.
Nhưng Lục Dã đã học được từ rất lâu rằng những người thực sự nguy hiểm hiếm khi có vẻ ngoài nguy hiểm.
“Ông biết người này không?”
Lục Dã đặt một tấm ảnh lên bàn.
Phạm Quốc Hùng chỉ nhìn thoáng qua.
Chỉ một thoáng.
Nhưng đủ.
Đồng tử ông ta co lại rất nhẹ, bàn tay đang đặt trên bàn cũng khựng lại.
“Không.”
“Không biết?”
“Không.”
Lục Dã dựa lưng vào ghế.
“Ông suy nghĩ lâu quá.”
“Tôi chỉ không nhớ.”
“Vậy tôi hỏi lại.” Lục Dã đẩy tấm ảnh về phía ông ta. “A Thành.”
Phạm Quốc Hùng nhìn hắn.
“A Thành đã chết rồi.”
Lục Dã không đáp ngay.
Một giây.
Hai giây.
Sau đó hắn hỏi rất bình thản: “Ai nói với ông hắn đã chết?”
Sắc mặt Phạm Quốc Hùng lập tức thay đổi.
Lục Dã không hề nói A Thành còn sống.
Ông ta vừa tự mình xác nhận điều đó.
“Anh...”
“Ông chưa từng gặp A Thành gần đây.” Lục Dã nói chậm rãi. “Nhưng ông biết hắn đã chết. Nghĩa là ông biết hắn từng tồn tại.”
Phạm Quốc Hùng im lặng.
Lục Dã nhìn thẳng vào mắt ông ta.
“Mười lăm năm trước, tuyến tàu của ông đi qua phía Nam Vách Đá Tử Thần bao nhiêu lần?”
“Tôi không nhớ.”
“Nhưng tôi nhớ.”
Lục Dã đặt một tập hồ sơ xuống bàn.
“Ba mươi bảy chuyến trong sáu tháng. Trong đó có bảy chuyến đi vào ban đêm, không khai báo điểm đến cuối cùng. Một chuyến biến mất hoàn toàn khỏi hệ thống.”
Mồ hôi bắt đầu xuất hiện trên trán Phạm Quốc Hùng.
“Anh là ai?”
“Cảnh sát.”
“Không.” Hùng lắc đầu. “Không phải kiểu cảnh sát bình thường.”
Lục Dã không phủ nhận.
Hắn chỉ nói: “Tôi đang tìm người.”
“Anh không tìm được đâu.”
“Vậy ông biết ai?”
Phạm Quốc Hùng nhìn ra cửa sổ.
Ngoài kia, cảng Hải Châu đang chìm trong một buổi sáng xám xịt.
“Anh nên dừng lại.”
“Không.”
“Anh không hiểu The Nest đâu.”
“Có thể.”
Lục Dã đứng dậy.
“Nhưng tôi đang hiểu từng chút một.”
Phạm Quốc Hùng đột nhiên ngẩng đầu.
“Đừng tìm nữa.”
Lục Dã quay người.
“Vì sao?”
Hùng chưa kịp trả lời thì một tiếng động rất khẽ vang lên phía sau quầy bar.
Lục Dã lập tức quay đầu.
Cùng lúc đó, bóng đèn trong quán tắt phụt.
Bóng tối trùm xuống.
Một tiếng kính vỡ vang lên.
Sau đó là tiếng súng.
Lục Dã kéo Phạm Quốc Hùng ngã xuống sàn ngay trước khi viên đạn thứ hai xuyên qua chiếc ghế nơi ông ta vừa ngồi.
“Đừng ngẩng đầu!”
Phạm Quốc Hùng hoảng loạn bò sát xuống đất.
Lục Dã không rút súng bắn trả ngay. Hắn lắng nghe.
Một tiếng bước chân.
Hai người.
Không, ba.
Chúng không vội.
Đây không phải một cuộc đấu súng thông thường.
Chúng đang tiến vào để xử lý mục tiêu.
Đội Thu Dọn.
Cái tên đó lập tức hiện lên trong đầu hắn.
Lục Dã nhìn quanh căn phòng. Cửa chính đã bị khống chế. Cửa sổ bên phải quá hẹp. Chỉ còn cửa sau.
“Đi!”
Hắn kéo Phạm Quốc Hùng đứng dậy.
Hai người vừa chạy đến cuối quầy thì một bóng đen xuất hiện.
Lục Dã nghiêng người tránh cú đánh đầu tiên, chụp lấy cổ tay đối phương rồi xoay mạnh. Con dao rơi xuống sàn. Hắn dùng khuỷu tay đánh vào vai, quật người kia xuống nhưng không tiếp tục ra đòn.
Tên đó lập tức rút súng.
Lục Dã đá khẩu súng văng vào góc tường rồi kéo Hùng lao qua cửa sau.
Phía sau, tiếng chân đuổi theo vang lên.
Không nhanh.
Nhưng rất chắc chắn.
Chúng không cần phải bắt kịp ngay.
Bởi mục tiêu của chúng không phải truy đuổi.
Mà là xóa sạch mọi thứ.
Lục Dã kéo Phạm Quốc Hùng chạy vào con hẻm phía sau.
“Điện thoại!”
Phạm Quốc Hùng run rẩy móc điện thoại đưa cho hắn. Lục Dã bấm nhanh một dãy số. Chỉ sau hai hồi chuông, giọng Diệp Anh đã vang lên ở đầu dây bên kia, sắc và gấp gáp: “Anh đang ở đâu?”
“Quán bar phía Nam cảng.”
“Sáng nay ai vừa mạnh miệng tuyên bố ‘đợi tất cả mọi người cùng xem’ vậy?” Diệp Anh gần như nghiến từng chữ, xen giữa tiếng bước chân dồn dập và tiếng kéo khóa áo khoác sột soạt. “Mới được nửa ngày, cái thói quen hành động đơn độc mười lăm năm của anh lại tái phát rồi à? Anh định tự mình giải quyết cả cái mạng lưới đó chắc?”
“Để lúc khác hẵng cằn nhằn.” Lục Dã quay đầu nhìn về phía cửa sau quán bar. Một bóng người vừa lồm cồm đứng dậy trong ánh đèn vàng nhợt nhạt, bàn tay đã đưa lên tìm khẩu súng rơi dưới đất. “Đội Thu Dọn xuất hiện rồi. Gọi người tới ngay.”
Đầu dây bên kia im lặng chưa đến một giây. Khi Diệp Anh lên tiếng lần nữa, giọng cô đã hoàn toàn thay đổi, không còn chút đùa cợt nào.
“Giữ mạng. Chúng tôi đang tới.”
Lục Dã cúp máy rồi trả điện thoại cho Phạm Quốc Hùng.
Người đàn ông béo phì đang thở hổn hển, khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi. Lục Dã nhìn ông ta vài giây rồi nói: “Cảnh sát sắp tới. Nếu ông muốn sống qua đêm nay thì từ giờ đừng giấu tôi bất cứ chuyện gì nữa.”
Phạm Quốc Hùng nuốt khan.
“Tuyến tàu đi qua phía Nam Vách Đá Tử Thần mười lăm năm trước chở thứ gì?”
“Anh không hiểu đâu...” Hùng lắc đầu, giọng khàn đặc. “Bọn họ sẽ không để tôi sống. Vách Đá Tử Thần sụp đổ cũng chẳng có nghĩa lý gì cả. Tổ chức đó lớn hơn anh tưởng rất nhiều.”
“Tôi biết.”
Lục Dã liếc về phía đầu hẻm, nơi ánh đèn xe đã bắt đầu quét qua những bức tường loang lổ.
“Vậy nói cho tôi biết. Hàng được đưa ra vùng biển quốc tế rồi giao cho ai?”
Phạm Quốc Hùng đột nhiên túm lấy tay áo hắn.
“Không phải quốc tế!”
Lục Dã khựng lại.
“Anh nói gì?”
“Mười lăm năm trước, những con tàu đó chưa bao giờ đi ra nước ngoài.” Hùng trợn mắt, mồ hôi lạnh túa đầy trán. “Chúng tôi chỉ vòng qua mũi đá, đi vào một vùng biển mà trên bản đồ hàng hải không có tuyến tàu dân sự. Sau đó... thả hàng xuống một trạm trung chuyển nằm dưới đáy biển.”
Lục Dã nhìn chằm chằm vào ông ta.
“Trạm trung chuyển?”
“Đúng.” Hùng thở dốc. “Bọn chúng gọi nó là... Dự án Genesis.”
Hai chữ cuối cùng khiến Lục Dã im lặng.
Genesis.
Cái tên đó không xuất hiện trong danh sách của A Thành. Không có trong những hồ sơ hắn từng tiếp cận. Nhưng cách Phạm Quốc Hùng phát âm nó khiến Lục Dã hiểu rằng đây không phải một mật danh tùy tiện.
Nó là tên của một thứ đã tồn tại từ rất lâu.
Một thứ đủ lớn để một người như Phạm Quốc Hùng chỉ cần nhắc đến cũng sợ mất mạng.
“Người nhận lô hàng cuối cùng đêm đó là ai?”
Hùng không trả lời.
Lục Dã túm lấy cổ áo ông ta, ép lưng ông ta sát vào bức tường gạch.
“Ngay trước khi Vách Đá Tử Thần nổ tung. Chuyến tàu cuối cùng. Ai ký nhận?”
Ánh đèn xanh đỏ từ những chiếc xe đang tiến vào khu cảng bắt đầu phản chiếu trên mặt Hùng. Ông ta run lên, đôi môi mấp máy vài lần mới phát ra được tiếng.
“Không phải A Thành...”
Lục Dã nheo mắt.
“Người trực tiếp ký nhận chuyến tàu đêm đó...” Hùng nuốt khan, rồi nói ra cái tên khiến mọi âm thanh xung quanh như bị kéo xa khỏi hắn. “Là Cục trưởng Nguyễn Phan.”
Bàn tay đang siết cổ áo Hùng của Lục Dã cứng đờ.
Nguyễn Phan.
Cái tên ấy đã xuất hiện bên cạnh hắn quá nhiều lần trong những ngày vừa qua. Một cấp trên. Một người đứng trong hệ thống mà hắn đang từng bước học cách tin tưởng. Một người có quyền tiếp cận những hồ sơ mà người bình thường không thể chạm vào.
Và bây giờ, một kẻ từng vận chuyển “hàng” cho The Nest lại nói rằng chính Nguyễn Phan đã ký nhận chuyến tàu cuối cùng trước khi Vách Đá Tử Thần phát nổ.
Ngoài đầu hẻm, tiếng còi xe đặc nhiệm vang lên ngày một gần. Ánh đèn xanh đỏ liên tục quét qua những bức tường ẩm mốc, lúc sáng lúc tối như những nhịp chớp bất an.
Phạm Quốc Hùng nhìn về phía đó, rồi nhìn lại Lục Dã.
Còn Lục Dã không nói gì.
Hắn chỉ đứng yên trong bóng tối, bàn tay chậm rãi buông khỏi cổ áo Hùng.
Lần đầu tiên kể từ khi bước chân trở lại con đường này, hắn nhận ra cuộc săn ngược có thể không đơn giản là việc một người cảnh sát truy tìm một tổ chức tội phạm.
Bởi nếu lời của Phạm Quốc Hùng là thật...
Thì thứ hắn sắp phải lật tung không chỉ nằm ngoài kia.
Nó có thể đã ở ngay bên cạnh hắn từ đầu.