Bình minh trên Hành tinh 404 không bao giờ bắt đầu bằng tiếng chim hót hay ánh nắng vàng rực rỡ len lỏi qua kẽ lá. Ở cái nơi bị coi là "bãi rác" của Liên minh này, buổi sáng chỉ là sự chuyển đổi từ màu xám xịt sang màu chì xám ngoét. Những cơn gió mang theo mùi rỉ sét và bụi kim loại rít gào qua những khe hở của các tòa nhà đổ nát, tạo nên thứ âm thanh như tiếng rên rỉ của một con quái thú già nua.
Lan Hoa vươn vai một cái thật dài, khớp xương kêu răng rắc. Cô bước ra khỏi chiếc giường gấp ọp ẹp, nhìn vào gương. Trong gương là một cô gái với mái tóc đen hơi rối, đôi mắt lá liễu vốn dĩ nên chứa đựng sự dịu dàng thì lúc này lại tràn đầy vẻ... buồn ngủ và lười biếng.
"Tiểu Đậu, báo cáo tình hình tài chính xem nào."
Một đốm sáng xanh lam hiện ra trước mặt cô, giọng nói máy móc nhưng có chút hăng hái vang lên:
"Chào buổi sáng, chủ nhân! Sau khi trừ đi chi phí vận hành cơ bản và tiền mua ống dinh dưỡng loại rẻ nhất, số dư hiện tại của chúng ta là... 150 tinh tệ. Chúc mừng chủ nhân, cô vẫn chưa chết đói!"
Lan Hoa thở dài, xoa xoa thái dương. 150 tinh tệ. Ở cái thời đại mà một chiếc phi thuyền hạng xoàng cũng có giá vài tỷ, con số này chẳng khác nào một hạt cát giữa sa mạc. Nhưng đôi mắt cô bỗng sáng lên khi nhìn vào bảng thông báo của hệ thống đang nhấp nháy đỏ rực ở góc nhìn.
【 Khu vực mới đã sẵn sàng: Nhà ma cấp độ 1 – 'Ký túc xá bỏ hoang'. 】
【 Yêu cầu: Thiết lập lối vào và định giá vé. 】
Lan Hoa nhếch môi, một nụ cười mang theo chút tà ác kín đáo. Cô đứng dậy, đi về phía căn phòng trống bên cạnh "phòng tập đấm bốc" của Lôi Thiết ngày hôm qua.
Bàn tay cô khẽ chạm vào không trung, một tấm bản đồ ảo hiện ra. Lan Hoa bắt đầu thao tác.
"Thay đổi kết cấu tường thành vật liệu cách âm hạng nặng. Thêm hiệu ứng rò rỉ điện. Độ ẩm tăng lên 85%. Nhiệt độ giảm xuống 16 độ C. Và quan trọng nhất..."
Cô dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên sự tính toán.
"Thêm mùi 'mốc' và 'máu loãng' đặc trưng của thời cổ đại. Những người ở kỷ nguyên tinh tế này đã quen với sự sạch sẽ vô trùng của các khoang mô phỏng, họ sẽ phát điên vì những thứ 'bẩn thỉu' này cho mà xem."
Tiểu Đậu run rẩy đốm sáng:
"Chủ nhân, cô thật sự là một ác quỷ kinh doanh."
"Cảm ơn vì lời khen."
Lan Hoa thản nhiên đáp, mắt vẫn không rời khỏi màn hình tùy chỉnh.
Đúng lúc đó, bên ngoài cánh cửa sắt rỉ sét vang lên tiếng động cơ gầm rú. Một chiếc xe bay đời cũ, sơn phết lòe loẹt với những hình dán kỳ quái đáp xuống trước cửa tiệm.
Bước xuống xe là một thanh niên tóc nhuộm màu tím neon rực rỡ, trên vai vác theo một thiết bị bay hình cầu – camera livestream thế hệ mới nhất. Anh ta nhìn cái biển hiệu "Khu vui chơi Lan Hoa" viết bằng sơn xịt một cách nguệch ngoạc, rồi nhìn vào ống kính máy quay.
"Chào anh em trong giới thám hiểm! Tôi là Tề Nhạc đây. Nghe đồn đại úy Lôi Thiết của quân đoàn số 3 vừa 'huấn luyện tâm lý' ở cái xó xỉnh này về xong là mặt cắt không còn giọt máu. Hôm nay, Tề Nhạc tôi sẽ thay anh em bóc mẽ cái trò lừa bịp này!"
Tề Nhạc tự tin sải bước vào trong. Vừa bước qua cửa, anh ta đã khựng lại.
Không có ánh đèn neon rực rỡ, không có nhân viên phục vụ bằng robot cao cấp. Chỉ có một cô gái đang ngồi vắt vẻo trên quầy bar gỗ mục, tay cầm một ống dinh dưỡng màu xanh xám, vẻ mặt như thể anh ta vừa mới làm phiền giấc ngủ của cô.
Lan Hoa liếc nhìn cái camera đang bay lơ lửng, rồi nhìn Tề Nhạc.
"Muốn chơi gì?"
Tề Nhạc hất hàm, cố ý làm ra vẻ phong trần trước hàng ngàn khán giả đang xem trực tiếp:
"Nghe nói ở đây có trò chơi khiến chiến thần cũng phải run sợ? Mang ra đây xem nào. Tiền nong không thành vấn đề."
Lan Hoa không nói gì, chỉ chỉ tay vào tấm bảng điện tử vừa mới dựng lên:
"Khu vực mới: Nhà ma 'Ký túc xá bỏ hoang'. Giá vé: 500 tinh tệ một lượt chơi 15 phút. Người chơi cần ký cam kết miễn trừ trách nhiệm nếu gặp chấn động tâm lý."
Con số 500 tinh tệ khiến Tề Nhạc suýt nữa thì sặc nước bọt.
"500? Cô đùa tôi à? Một lượt mô phỏng chiến đấu thực tế ảo ở trung tâm tinh hệ cũng chỉ có 200 thôi!"
Lan Hoa chống cằm, hờ hững đáp:
"Đồ ăn ở trung tâm tinh hệ là cao lương mỹ vị, còn ở đây tôi chỉ bán cảm giác mạnh. Không chơi thì mời ra ngoài, đừng cản trở tôi làm cá mặn."
Thái độ "bất cần đời" của Lan Hoa ngay lập tức khiến kênh livestream của Tề Nhạc nổ tung.
[ Ha ha, bà chủ ngầu quá! ]
[ Tề Nhạc, đừng có hèn thế, nạp tiền đi! ]
[ 500 tinh tệ cho một cái tiệm rách nát này á? Lừa đảo chắc luôn! ]
Bị kích tướng bởi hàng vạn bình luận, Tề Nhạc nghiến răng, quẹt thẻ thanh toán cái "roạt".
"Được! Để xem cô lấy cái gì để dọa tôi!"
Lan Hoa nhận được thông báo tiền về tài khoản, tâm trạng bỗng chốc tốt lên hẳn. Cô đứng dậy, dẫn Tề Nhạc đi về phía cuối hành lang tối tăm.
Đứng trước một cánh cửa gỗ cũ kỹ, loại cửa mà chỉ có thể thấy trong các viện bảo tàng lịch sử, Lan Hoa dừng lại.
"Quy tắc rất đơn giản: Cậu có 15 phút để tìm đường thoát ra khỏi ký túc xá. Trong đó không có quái vật thực thể, không có vũ khí. Thứ duy nhất cậu phải đối mặt là... chính mình."
Tề Nhạc cười khẩy, chỉnh lại cái áo khoác da:
"Nghe sến súa quá đấy. Mở cửa đi."
Cánh cửa vừa mở ra, một luồng không khí lạnh lẽo, mang theo mùi ẩm mốc nồng nặc xộc vào mũi. Tề Nhạc vô thức rùng mình. Cái lạnh này không giống như khí lạnh của máy điều hòa, nó len lỏi vào da thịt, làm tê buốt cả sống lưng.
Anh ta bước vào trong. Cánh cửa phía sau đóng sầm lại, bóng tối nuốt chửng mọi thứ.
Thiết bị livestream của Tề Nhạc tự động chuyển sang chế độ quay đêm. Trên màn hình của hàng ngàn khán giả, khung cảnh hiện ra vô cùng chân thực: Một hành lang dài hun hút với những mảng tường bong tróc, những chiếc giường tầng rỉ sét xếp chồng chất lên nhau.
"Chà... bối cảnh làm cũng khá đấy."
Giọng Tề Nhạc vang lên, nhưng có chút run rẩy mà chính anh ta cũng không nhận ra.
"Cộp. Cộp. Cộp."
Tiếng bước chân của anh ta vang vọng trên sàn nhà đầy bụi bẩn. Đột nhiên, một tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vang lên từ phía cuối hành lang.
"Tỏng... tỏng..."
Tề Nhạc nuốt nước bọt, bước về phía âm thanh đó. Anh ta đẩy cánh cửa phòng tắm chung ra. Một chiếc gương vỡ nát treo trên tường, phản chiếu khuôn mặt tái mét của anh ta dưới ánh đèn pin lờ mờ.
Bỗng nhiên, ánh đèn pin chập chờn rồi tắt ngóm.
"Mẹ kiếp! Cái máy chết tiệt này!"
Tề Nhạc đập đập vào đèn pin.
Khi ánh đèn sáng trở lại, anh ta đứng hình.
Trên chiếc gương vỡ lúc nãy, không còn là hình ảnh của anh ta nữa. Thay vào đó là một dòng chữ màu đỏ sẫm, trông như máu vẫn còn đang chảy xuống:
"TẠI SAO BẠN LẠI BỎ TÔI Ở LẠI?"
Cùng lúc đó, một bàn tay trắng bệch, gầy guộc từ từ thò ra từ phía dưới bồn rửa mặt, bám chặt lấy cổ chân của Tề Nhạc.
"Á... Á... Á!!!!!"
Tiếng hét xé lòng vang dội khắp khu nhà, xuyên qua cả lớp cách âm hạng nặng.
Bên ngoài quầy bar, Lan Hoa thong thả nhấp một ngụm trà gừng rẻ tiền, tai đeo tai nghe để giảm bớt âm lượng tiếng hét.
"Tiểu Đậu, điểm 'Kinh sợ' tăng lên bao nhiêu rồi?"
"Báo cáo chủ nhân! Điểm 'Kinh sợ' đang tăng vọt! 100... 300... 800! Lượng người xem livestream của Tề Nhạc đã vượt quá 100.000 người rồi!"
Lan Hoa nhìn màn hình ảo, nơi Tề Nhạc đang ngã nhào ra sàn, đôi chân đạp loạn xạ để thoát khỏi cái "bàn tay" thực chất chỉ là một hiệu ứng xúc giác kết hợp với sóng não. Anh ta khóc không ra nước mắt, khuôn mặt vốn dĩ kiêu ngạo giờ đây chỉ còn sự kinh hoàng tột độ.
"Cứ thế này thì chẳng mấy chốc mình sẽ mở khóa được khu đua xe."
Lan Hoa lẩm bẩm, ngón tay gõ nhịp nhàng trên mặt bàn.
Đúng lúc này, hệ thống lại vang lên một âm thanh khác, trầm đục và uy nghiêm hơn:
【 Cảnh báo: Phát hiện một nguồn năng lượng tinh thần mạnh mẽ đang tiếp cận khu vực. Đối tượng có mức độ nguy hiểm: Cấp S. 】
Lan Hoa khựng lại. Cấp S? Ở cái hành tinh rác rưởi này mà cũng có người cấp S sao?
Cửa tiệm một lần nữa bị đẩy ra. Không có tiếng động cơ ồn ào, không có sự phô trương.
Một người đàn ông cao lớn bước vào. Anh ta mặc một bộ thường phục màu đen đơn giản, nhưng bờ vai rộng và dáng đi đứng thẳng tắp như một thanh kiếm đã tuốt vỏ khiến không gian xung quanh dường như đông cứng lại.
Gương mặt anh ta góc cạnh, đôi mắt sắc lạnh như có thể nhìn thấu tâm can người đối diện. Trên ngực áo của anh ta không có huy hiệu, nhưng khí chất của một kẻ đứng đầu vạn quân là thứ không thể che giấu.
Anh ta nhìn Lan Hoa, rồi nhìn về phía cánh cửa nhà ma, nơi tiếng hét của Tề Nhạc vẫn đang âm ỉ vọng ra.
"Chủ tiệm?"
Giọng nói trầm thấp, đầy nam tính vang lên.
Lan Hoa lấy lại vẻ bình thản, gật đầu:
"Là tôi. Anh muốn huấn luyện tâm lý hay muốn tìm lại cảm giác được làm con người?"
Người đàn ông hơi nhướn mày, một tia thú vị lướt qua đôi mắt lạnh lùng:
"Lôi Thiết nói ở đây có thứ có thể khiến tôi 'mỉm cười'. Tôi đến để xem anh ta có nói quá sự thật hay không."
Lan Hoa cười nhẹ. Lôi Thiết à? Hóa ra là "khách quen" giới thiệu.
"Nguyên soái đại nhân – nếu tôi không nhầm về thân phận của anh – ở đây không có ai là nguyên soái cả. Chỉ có khách hàng và quy tắc. Anh sẵn sàng chưa?"
Người đàn ông – Nguyên soái Vân Triệt của Liên minh tinh tế – nhìn cô gái nhỏ nhắn trước mặt. Đã lâu lắm rồi mới có người dám nhìn thẳng vào mắt anh mà nói chuyện sòng phẳng như vậy.
"Tên tôi là Vân Triệt. Quy tắc của cô, tôi sẽ tuân thủ. Nhưng nếu nó không đủ làm tôi hài lòng..."
"Thì anh cứ việc đập nát cái tiệm này."
Lan Hoa cắt lời, tay chỉ về phía lối vào nhà ma vừa mới được dọn dẹp sau khi Tề Nhạc bị "vứt" ra ngoài trong tình trạng bất tỉnh nhân sự.
"Nhưng tôi cá là anh sẽ muốn quay lại lần thứ hai đấy."
Vân Triệt không nói gì, bước chân vững chãi đi vào bóng tối.
Lan Hoa nhìn theo bóng lưng anh ta, nụ cười trên môi càng rộng hơn.
"Tiểu Đậu, chuẩn bị kịch bản 'Ký túc xá bỏ hoang' phiên bản đặc biệt – Độ khó: Ác mộng. Chúng ta có một con cá lớn rồi."
Mười lăm phút sau.
Cả kênh livestream của Tề Nhạc – lúc này đã được một trợ lý tiếp quản – lặng ngắt như tờ. Mọi người đều đang nín thở chờ đợi vị khách bí ẩn có khí chất áp đảo kia bước ra.
"Rầm!"
Cửa mở.
Vân Triệt bước ra ngoài. Áo sơ mi của anh ta hơi xộc xệch, vài lọn tóc rủ xuống trán, và quan trọng nhất là... đôi mắt anh ta không còn vẻ lạnh lùng băng giá nữa. Thay vào đó là một sự hưng phấn cuồng nhiệt, một loại sức sống mà người ta chỉ thấy ở những chiến binh vừa trở về từ cõi chết.
Anh ta nhìn Lan Hoa, im lặng hồi lâu, rồi bất ngờ bật cười. Tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp căn phòng nhỏ.
"Thú vị. Thật sự rất thú vị."
Vân Triệt tiến lại gần quầy bar, đặt một tấm thẻ kim loại màu vàng kim lên bàn.
"Đây là thẻ VIP của ngân hàng tinh tế. Từ nay về sau, khu vực này sẽ do quân đoàn của tôi bảo trợ. Bất cứ kẻ nào dám đến đây gây rối, cứ việc báo tên Vân Triệt."
Lan Hoa cầm lấy tấm thẻ, cảm nhận sức nặng của nó. Cô biết, cuộc sống "cá mặn" của mình có lẽ sẽ không bao giờ yên bình được nữa, nhưng bù lại, mỏ vàng của cô vừa mới nổ tung.
"Hợp tác vui vẻ, thưa Nguyên soái."
Vân Triệt nhìn sâu vào mắt cô một lần nữa trước khi quay lưng bước đi.
Ngay khi bóng dáng anh ta biến mất, Lan Hoa lập tức quay sang Tiểu Đậu:
"Tiểu Đậu! Kiểm tra xem chúng ta có đủ điểm để mở khóa 'Đường đua tử thần' chưa? Tôi muốn xây dựng nó ngay lập tức!"
"Chủ nhân, cô không định nghỉ ngơi sao? Cô vừa bảo muốn làm cá mặn mà?"
Lan Hoa đếm những con số không đang nhảy múa liên tục trong tài khoản, đôi mắt sáng rực như những vì sao:
"Muốn làm cá mặn thì phải có một cái ao thật lớn. Và cái ao này... mới chỉ là bắt đầu thôi!"
Tin tức về việc Nguyên soái Vân Triệt xuất hiện tại một khu vui chơi rách nát trên hành tinh 40 tác động như một quả bom hạt nhân nổ tung giữa mạng lưới tinh tế.
Ở một nơi nào đó trong cung điện hoa lệ của liên minh, những kẻ quyền quý bắt đầu tò mò.
Ở những căn cứ quân sự khô khan, những chiến binh bắt đầu rục rịch.
Và ở khu vui chơi Lan Hoa, bà chủ trẻ đang bận rộn... viết bảng giá mới với những con số khiến người ta phải đau tim.
Kỷ nguyên giải trí của dải ngân hà, dưới bàn tay của một cô gái muốn sống lười biếng, đã chính thức sang trang.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
