Làn sương độc màu tím nhạt bắt đầu luồn lách qua những khe hở của cửa kính xe, mang theo mùi hăng nồng của hóa chất trộn lẫn với vị tanh tưởi của xác phân hủy.
Lục Thanh Dao đưa tay điều chỉnh lại chiếc khẩu trang lọc khí chuyên dụng, cử chỉ của cô ung dung đến lạ lùng, như thể đây không phải là vùng đất chết mà là một buổi dạo chơi trong vườn thượng uyển của riêng mình.
Đôi mắt xám bạc của cô không hề chớp lấy một lần khi nhìn về phía tòa tháp trung tâm của Lục gia – nơi từng là "nhà", cũng là địa ngục giam cầm cô suốt một nghìn ngày đêm.
"Tần Dạ, giảm tốc độ. Tắt đèn pha."
Giọng nói của cô vang lên, trầm thấp và lạnh lẽo, mang theo một loại uy lực không thể chối từ.
Tần Dạ không hỏi lý do, đôi bàn tay chai sần vì súng đạn của anh siết chặt vô lăng, thực hiện động tác một cách chuẩn xác.
Chiếc Humvee nặng nề lướt đi trong bóng tối như một con thú săn đêm, chỉ còn lại tiếng động cơ gầm gừ khe khẽ.
Lạc Trần ở ghế sau vẫn đang ôm khư khư chiếc máy tính bảng, những dòng code xanh loét phản chiếu lên gương mặt trẻ măng của cậu một vẻ u ám.
"Chị... à không, Lục tiểu thư, hệ thống cảnh giới tầm xa của Lục gia đã được kích hoạt."
Cậu nuốt nước bọt, những ngón tay gõ liên hồi trên bàn phím ảo.
"Họ sử dụng cảm biến nhiệt và sóng siêu âm. Nếu chúng ta tiến thêm 500 mét nữa, sẽ bị pháo tự động quét thành bụi."
Lục Thanh Dao khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Bên dưới trạm gác số 3 có một đường cống ngầm cũ chưa được cập nhật trên bản đồ quân sự. Nó dẫn thẳng vào khu thí nghiệm cấp thấp."
Cô quay sang nhìn Lạc Trần, ánh mắt như muốn xuyên thấu vào tận tâm can cậu thiếu niên.
"Lạc Trần, tôi không cần một kẻ chỉ biết thông báo khó khăn. Tôi cần một kẻ có thể biến khó khăn của tôi thành thảm đỏ cho tôi bước đi."
Lạc Trần rùng mình, cảm giác như có một luồng điện chạy dọc sống lưng.
Cậu không thấy bị xúc phạm, ngược lại, sự tàn nhẫn trong lời nói của cô lại kích thích bản năng chinh phục của một thiên tài hacker.
"Hiểu rồi. Cho tôi 30 giây."
Tiếng lạch cạch của bàn phím vang lên dồn dập trong không gian đặc quánh.
Tần Dạ nhìn qua gương chiếu hậu, thấy Lục Thanh Dao đang tháo một ngăn bí mật dưới ghế ngồi, lấy ra một khẩu súng bắn tỉa được tháo rời các bộ phận.
Từng linh kiện kim loại va vào nhau tạo nên những tiếng "cạch, cạch" khô khốc, nhịp nhàng như nhịp tim của một tử thần.
Cô lắp ráp nó bằng một tay, động tác thuần thục đến mức khiến một quân nhân chuyên nghiệp như Tần Dạ cũng phải kinh ngạc.
"Anh đang thắc mắc tại sao một vật thí nghiệm lại biết dùng súng?"
Lục Thanh Dao đột ngột lên tiếng, dù cô không hề ngẩng đầu lên.
Tần Dạ im lặng, hơi thở của anh hơi nặng nề.
"Trong ba năm đó, họ không chỉ tiêm thuốc vào người tôi. Họ còn muốn tạo ra một 'vũ khí sinh học' có khả năng tác chiến độc lập."
Cô nạp băng đạn vào, tiếng lên đạn đanh gọn vang lên.
"Họ đã thành công. Chỉ là họ không ngờ, vũ khí này sẽ quay lại để găm đạn vào đầu chính người tạo ra nó."
Bên ngoài, ánh bình minh đỏ quạch đã xuyên qua lớp sương, soi rõ những bóng người vật vờ bên vệ đường.
Đó không phải là tang thi bình thường.
Chúng mặc đồng phục của lực lượng an ninh Lục gia, nhưng cơ thể đã biến dạng, da thịt xám ngoét và những mạch máu đen nổi cộm như những rễ cây bám chặt lấy khuôn mặt.
"Tôi đã tạo ra một vòng lặp tín hiệu giả. Trong 10 phút tới, trên radar của họ, vị trí này sẽ chỉ là một bầy chim di cư."
"Tốt."
Lục Thanh Dao đẩy cửa xe khi chiếc Humvee còn chưa dừng hẳn.
Luồng khí lạnh buốt tràn vào khoang lái, mang theo tiếng gầm gừ xa xăm của lũ xác sống.
Cô đứng giữa làn sương đỏ, chiếc áo khoác đen dài bay trong gió, trông như một bóng ma vừa bước ra từ cõi u minh.
"Tần Dạ, anh ở lại giữ xe và yểm trợ cho Lạc Trần. Nếu thấy tín hiệu pháo sáng màu xanh, lập tức rút lui, đừng đợi tôi."
Tần Dạ bước xuống xe, đứng đối diện với cô.
Dưới ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh mạt thế, bóng dáng cao lớn của anh bao trùm lấy cô gái nhỏ nhắn.
"Tôi là đội trưởng đội đặc chiến. Nhiệm vụ của tôi là không bao giờ bỏ lại đồng đội."
Lục Thanh Dao ngước nhìn anh, đôi mắt bạc không một chút gợn sóng.
"Anh nhầm rồi, Tần Dạ. Ở đây không có đồng đội. Chỉ có quân cờ và người chơi cờ."
Cô quay lưng đi, bóng dáng dứt khoát hòa vào màn sương dày đặc hướng về phía trạm gác.
Tần Dạ nắm chặt khẩu súng trường trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.
Anh nhìn theo bóng lưng cô, trong lòng trào dâng một cảm giác phức tạp chưa từng có.
Cô gái này giống như một hố đen, hút hết mọi ánh sáng và hy vọng xung quanh, nhưng lại khiến người ta không cưỡng lại được mà muốn lao vào.
Lúc này, tại một căn lều dã chiến cách đó không xa, một người đàn ông mặc áo blouse trắng tinh khôi đang đứng giữa đám xác chết chất đống.
Mộ Cảnh Trạch khẽ đẩy gọng kính cận, đôi bàn tay đeo găng y tế của anh ta vẫn còn dính đầy máu tươi đỏ thẫm.
Anh ta đang cầm một con dao phẫu thuật, tỉ mỉ rạch một đường trên lồng ngực của một con tang thi biến dị cấp 1.
"Thật là một cấu trúc kỳ diệu..."
Anh ta lẩm bẩm, gương mặt điển trai hiện lên một nụ cười ôn nhu nhưng lại khiến người xem phải nổi da gà.
Một tên lính gác chạy vào, giọng run rẩy: "Bác sĩ Mộ, có... có biến ở khu phía Tây. Tín hiệu radar bị nhiễu."
Mộ Cảnh Trạch không ngẩng đầu, lưỡi dao vẫn đưa đi một cách tinh tế.
"Ồ? Nhiễu sao? Hay là có vị khách quý nào đó đã trở về?"
Anh ta dừng lại, dùng khăn lau sạch vết máu trên dao, ánh mắt hướng về phía màn sương tím nơi Lục Thanh Dao đang ẩn hiện.
"Ba năm không gặp, món quà quý giá nhất của tôi... rốt cuộc em cũng chịu bò ra khỏi bóng tối rồi sao?"
Lục Thanh Dao lúc này đã tiếp cận được chân tường rào điện cao áp.
Cô không dùng kìm cắt, mà đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt kim loại đang kêu xèo xèo vì dòng điện.
Trong cơ thể cô, những hạt nano-machine vốn là kết quả của dự án "Eden" bắt đầu phản ứng, hấp thụ dòng điện vào các tế bào, biến nó thành năng lượng sinh học.
Cơ thể cô khẽ run lên, một cảm giác đau đớn như hàng ngàn mũi kim đâm vào tủy xương, nhưng đôi môi cô vẫn mím chặt, không một tiếng rên rỉ.
Đau đớn là thứ duy nhất nhắc nhở cô rằng mình còn sống.
Sau vài giây, đoạn rào điện bị quá tải cục bộ và tắt lịm.
Lục Thanh Dao nhẹ nhàng nhảy qua, hạ cánh xuống mặt đất đầy mảnh kính vỡ mà không gây ra một tiếng động nhỏ nào.
Cô nép mình vào bóng tối của một bồn chứa nước lớn, quan sát hai tên lính đang đi tuần phía trên.
Chúng không phải là tang thi, mà là những kẻ đánh thuê được Lục gia trả lương hậu hĩnh.
Lục Thanh Dao rút từ sau lưng ra một chiếc phi tiêu nhỏ, đôi mắt cô nheo lại, tính toán quỹ đạo gió và tốc độ di chuyển của mục tiêu.
"Vút!"
Chiếc phi tiêu xé gió lao đi, găm thẳng vào yết hầu của tên lính bên trái.
Hắn không kịp kêu lên một tiếng, chỉ có tiếng máu phun ra từ cổ họng nghe như tiếng nước chảy.
Tên còn lại kinh hãi quay đầu, nhưng chưa kịp bóp cò súng, một bàn tay lạnh lẽo như băng đã bóp chặt lấy cổ hắn từ phía sau.
Lục Thanh Dao áp sát mặt vào tai hắn, hơi thở của cô lạnh toát.
"Lục Chính Minh đang ở đâu?"
Tên lính trợn trừng mắt, đôi chân vùng vẫy trong không trung. "Tôi... tôi không biết... Lão gia... ở khu trung tâm..."
"Vô dụng."
Tiếng "rắc" vang lên khô khốc.
Lục Thanh Dao buông tay, để mặc cái xác rơi xuống đất như một bao tải rách.
Cô nhặt lấy khẩu súng của hắn, kiểm tra băng đạn rồi tiếp tục tiến sâu vào bên trong.
Mỗi bước đi của cô đều được tính toán kỹ lưỡng, lợi dụng mọi góc khuất của kiến trúc để tránh camera giám sát.
Nhưng khi cô vừa bước vào hành lang dẫn đến phòng thí nghiệm chính, một tiếng vỗ tay chậm rãi vang lên.
"Bộp... bộp... bộp..."
Ánh đèn neon trên trần nhà chớp tắt liên tục, soi rõ bóng dáng của Mộ Cảnh Trạch đang đứng ở cuối hành lang.
Anh ta vẫn mặc chiếc áo blouse trắng, tay đút túi quần, dáng vẻ nhàn nhã như đang đợi một người bạn cũ.
"Dao Dao, em vẫn luôn là học trò xuất sắc nhất của tôi trong việc ẩn nấp."
Mộ Cảnh Trạch mỉm cười, đôi mắt sau lớp kính sáng lên một tia phấn khích điên rồ.
Lục Thanh Dao dừng bước, họng súng hướng thẳng về phía tim anh ta.
"Mộ Cảnh Trạch. Anh nên ở lại trong phòng thí nghiệm với những cái xác của mình thay vì ra đây nộp mạng."
"Nộp mạng?"
Mộ Cảnh Trạch bật cười, bước lên phía trước một bước.
"Em biết rõ là tôi không thể chết dễ dàng như vậy mà. Những gì tôi tiêm vào người em, tôi cũng đã tiêm vào chính mình một nửa."
Anh ta dang rộng hai tay, vẻ mặt đầy say mê.
"Em là tác phẩm hoàn hảo nhất, là hy vọng của nhân loại trong thời đại mạt thế này. Đừng lãng phí nó vào việc báo thù tầm thường."
"Đối với anh, đó là hy vọng. Đối với tôi, đó là xiềng xích."
Ngón tay Lục Thanh Dao siết nhẹ cò súng.
"Đợi đã!"
Mộ Cảnh Trạch bỗng nhiên hạ giọng, ánh mắt trở nên sâu thẳm.
"Em không muốn biết tại sao Lục gia lại vội vàng kích hoạt dự án Eden sớm hơn dự kiến không? Em có thực sự nghĩ rằng cha em làm điều đó chỉ vì quyền lực?"
Lục Thanh Dao khựng lại một nhịp. Cô biết Mộ Cảnh Trạch là một kẻ xảo quyệt, nhưng hắn cũng là kẻ nắm giữ nhiều bí mật nhất của Lục gia.
"Nói."
"Bầu khí quyển đang thay đổi."
Mộ Cảnh Trạch nhìn lên trần nhà, như thể nhìn xuyên qua những lớp bê tông để thấy bầu trời máu ngoài kia.
"Sương độc tím không phải là thảm họa cuối cùng. Nó chỉ là lớp vỏ bọc cho một thứ gì đó đang hạ cánh xuống trái đất. Lục gia... họ đang cố gắng tạo ra những vật chứa đủ mạnh để đón nhận thứ đó."
Một tiếng nổ lớn từ phía cổng chính cắt ngang lời anh ta.
Lửa bùng lên, nhuộm đỏ cả một góc trời.
Tiếng súng máy vang lên liên hồi, kèm theo tiếng gào thét của con người và tiếng gầm rú của tang thi.
Lục Thanh Dao liếc nhìn đồng hồ trên tay. 10 phút của Lạc Trần đã hết.
"Có vẻ như những 'đồng đội' của em đã mất kiên nhẫn rồi."
Mộ Cảnh Trạch ném cho cô một chiếc thẻ từ màu đen.
"Đây là chìa khóa vào tầng hầm số 6. Thứ em tìm kiếm nằm ở đó. Nhưng hãy cẩn thận, Dao Dao... có những sự thật còn tàn khốc hơn cả cái chết."
Lục Thanh Dao bắt lấy chiếc thẻ, không một lời cảm ơn, cô lập tức lướt qua người anh ta, lao về phía cầu thang thoát hiểm.
Mộ Cảnh Trạch đứng đó, nhìn theo bóng lưng cô, đầu ngón tay chạm nhẹ lên môi, nơi vẫn còn vương lại mùi hương lạnh lẽo của cô khi lướt qua.
"Chạy đi, Dao Dao. Chạy đến khi em nhận ra rằng, dù em đi đến đâu, tôi vẫn sẽ là người duy nhất hiểu được sự cô độc trong linh hồn em."
Lúc này, ở bên ngoài, Tần Dạ đang điều khiển chiếc Humvee đâm sầm qua hàng rào bảo vệ, súng máy trên nóc xe khạc lửa liên tục vào đám lính gác.
"Lạc Trần! Tìm vị trí của cô ấy!" Tần Dạ hét lên giữa tiếng đạn lạc.
"Tôi đang cố! Có quá nhiều tín hiệu nhiễu!"
Lạc Trần gào lên, mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt, đôi mắt dán chặt vào màn hình đang hiện lên sơ đồ 3D của tòa nhà.
"Chị ấy... chị ấy đang xuống tầng hầm số 6! Đợi đã... tầng hầm đó không có trên bản đồ gốc!"
Tần Dạ nghiến răng, xoay vô lăng thực hiện một cú drift điệu nghệ, hất văng hai con tang thi đang bám trên nắp capo.
"Ngồi chắc vào! Chúng ta đi đón thủ lĩnh của mình!"
Dưới tầng hầm tối tăm, Lục Thanh Dao đang bước đi trên những lối lang ẩm thấp, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn như đồng hồ đếm ngược của tử thần.
Cô cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đang đè nặng lên ngực mình.
Càng xuống sâu, mùi máu càng nhạt dần, thay vào đó là một mùi hương lạ lùng, giống như mùi của hoa quỳnh nở rộ trong nghĩa địa.
Phía cuối hành lang, một cánh cửa thép dày cộm đang hé mở.
Lục Thanh Dao cầm chắc súng, bước vào bên trong.
Đập vào mắt cô không phải là những thiết bị thí nghiệm hiện đại, mà là một căn phòng phủ đầy những kén tơ màu trắng đục.
Giữa căn phòng, một bóng người đang ngồi trên chiếc ghế bành cũ kỹ, quay lưng về phía cửa.
"Con đã về rồi sao, Thanh Dao?"
Giọng nói già nua, khàn đặc vang lên, khiến đôi đồng tử xám bạc của cô co rút lại.
Lục Chính Minh.
Cha của cô.
Ông ta quay lại, nhưng thứ mà Lục Thanh Dao nhìn thấy không còn là một con người.
Nửa khuôn mặt của ông ta đã bị thay thế bằng những thớ thịt màu tím đang phập phồng, và một con mắt đỏ rực như lửa đang nhìn cô đầy thèm khát.
"Đến đây, con gái của ta. Hãy để ta thấy thành quả vĩ đại nhất mà ta đã tạo ra."
Lục Thanh Dao không nói lời nào, cô giơ súng lên, bóp cò không chút do dự.
"Đoàng!"
Viên đạn găm thẳng vào giữa trán Lục Chính Minh, nhưng không có máu chảy ra.
Vết thương ngay lập tức khép lại, đẩy viên đạn ra ngoài.
Ông ta cười, một tiếng cười khục khặc trong cổ họng.
"Vô ích thôi. Ta đã vượt qua giới hạn của loài người. Và con... con chính là mảnh ghép cuối cùng để ta trở thành thần!"
Lục Thanh Dao nhìn những chiếc kén xung quanh bắt đầu rung động, những tiếng cào cấu từ bên trong vang lên ngày một lớn.
Cô nhận ra rằng, đây không phải là một cuộc báo thù đơn giản.
Đây là một cái bẫy đã được giăng ra từ mười năm trước, và cô chính là mồi nhử hoàn hảo nhất.
Nhưng Lục Thanh Dao không hề sợ hãi.
Cô bình tĩnh cất khẩu súng đã hết đạn, rút ra con dao găm bằng titan dắt bên hông.
"Thần sao?"
Cô khẽ nói, giọng điệu mang theo sự khinh bỉ tột cùng.
"Nếu ông muốn làm thần, tôi sẽ biến địa ngục này thành mộ huyệt cho ông."
Trên màn hình máy tính của Lạc Trần, một dòng cảnh báo màu đỏ rực hiện lên:
"NĂNG LƯỢNG CAO PHÁT HIỆN TẠI TẦNG HẦM SỐ 6. MỨC ĐỘ NGUY HIỂM: CẤP S."
Tần Dạ đạp lút ga, chiếc xe Humvee lao thẳng vào tòa nhà chính, phá tan mọi chướng ngại vật phía trước.
Cuộc chơi thực sự, bây giờ mới chỉ là khúc dạo đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
