Chương 1: Bần Cùng Đói Khát, Một Khắc Nhập Ngũ

Bên tai là tiếng sóng vỗ rì rào vào mạn thuyền, mùi muối biển nồng nặc trộn lẫn với mùi cá tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Ta ngồi bệt bên góc khuất của cảng Loguetown, lưng tựa vào bức tường gạch loang lổ rêu xanh.

Cái bụng kia rỗng tuếch, tựa như một cái hắc động không đáy, không ngừng cắn nuốt chút sinh cơ tàn tạ cuối cùng của ta.

Tầm nhìn của ta bắt đầu nhòe đi. Những bóng người qua lại trên bến cảng chỉ còn là những vệt màu xám xịt, hư ảo.

Ta cúi đầu, nhìn xuống cổ tay trái của mình.

Ở đó, một vòng tròn kim loại màu đen xỉn, trông không khác gì một đoạn dây sắt rẻ tiền, đang lặng lẽ nằm sáp vào da thịt.

Ai có thể ngờ được, thứ đồ vật nhìn như rác thải này, lại là vật duy nhất ta mang theo khi xuyên qua tới thế giới này – Như Ý Kim Cô Bổng.

Chỉ là, nó cùng ta lúc này đều giống nhau, thần vật tự mếch, khí tức toàn vô.

Nó đã biến thành một cái vòng tay, lạnh lẽo và trầm mặc, như đang chế giễu sự vô năng của chủ nhân nó.

Ta cười khổ, cổ họng khô khốc phát ra những tiếng khục khục khó nghe.

"Đói..."

Một chữ này, dường như vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của ta.

Đúng lúc này, một bàn tay thô ráp, to lớn như cái quạt nan đột ngột vỗ mạnh lên vai ta.

"Bốp!"

Một luồng lực đạo khổng lồ truyền đến, khiến xương cốt toàn thân ta như muốn rã rời, cả người suýt chút nữa dính chặt vào bức tường phía sau.

"Ha ha ha! Gohan tiểu tử, ngươi còn chưa chết sao?"

Giọng nói hào sảng, vang dội như sấm rền bên tai, chấn đến mức màng nhĩ ta đau nhức.

Ta khó khăn ngẩng đầu lên.

Đập vào mắt là một khuôn mặt trẻ tuổi nhưng tràn đầy khí thế anh tuấn, mái tóc đen ngắn cứng cáp, và đặc biệt là nụ cười nhe răng trắng hếu, vô tư lự đến mức đáng ghét.

Monkey D. Garp.

Lúc này hắn vẫn chưa là "Anh hùng Hải quân" danh chấn thiên hạ, cũng chưa có bộ râu quai nón bạc trắng đặc trưng.

Hắn hiện tại, chỉ là một tên hải quân tân binh với thiên phú "Yêu nghiệt", thân hình cường tráng như một con gấu hoang, tỏa ra một loại áp lực sinh mệnh khiến người khác phải hít thở không thông.

Garp nhìn thấy bộ dạng thê thảm của ta, nụ cười trên môi hơi thu lại, nhưng đôi mắt vẫn lấp lánh sự tinh quái.

Hắn lôi từ trong túi ra một túi bánh gạo, thản nhiên nhai rôm rốp, mùi thơm của gạo rang cùng vị mặn của muối khiến tuyến nước bọt của ta điên cuồng tiết ra.

"Nhìn ngươi cái dạng này, thật là mất mặt quá đi."

Garp vừa nói, vừa ném một miếng bánh gạo về phía ta.

Ta không chút do dự, dùng tốc độ nhanh nhất mà một kẻ sắp chết đói có thể đạt được, chộp lấy miếng bánh và nhét vào miệng.

Vị ngọt thanh và độ giòn tan của nó khiến ta cảm thấy như mình vừa từ quỷ môn quan trở về.

Ta hớp một ngụm khí lạnh, nhìn Garp, khàn giọng nói:

"Garp... Ngươi nói... Hải quân quản cơm no, là thật chứ?"

Garp ngẩn ra một chút, sau đó lại phá lên cười lớn, tiếng cười làm rung động cả những con hải âu đang đậu gần đó.

"Chậc chậc, tiểu tử ngươi gia nhập hải quân chỉ vì cơm ăn sao? Thật là không có chí khí!"

Hắn mặc dù nói vậy, nhưng lại đưa tay kéo ta đứng dậy.

Lực tay của hắn rất lớn, ta cảm giác mình giống như một con gà con bị nhấc bổng lên.

"Đi thôi! Hôm nay là ngày cuối cùng chiêu mộ tân binh tại chi bộ này."

"Nếu không phải lão tử nhìn ngươi thuận mắt, lại thấy ngươi có cái vòng tay trông cũng khá đặc biệt, ta đã sớm mặc kệ ngươi chết đói ở xó xỉnh này rồi."

Ta lảo đảo bước theo sau hắn, đôi chân run rẩy không thôi.

Cái vòng tay trên cổ tay ta khẽ rung lên một nhịp rất nhẹ, dường như nó cũng cảm nhận được sự sỉ nhục của chủ nhân, hoặc giả là đang hưng phấn vì sắp được chứng kiến một khởi đầu mới.

Phòng chiêu mộ của Hải quân nằm trong một tòa kiến trúc bằng đá kiên cố, uy nghiêm.

Bên ngoài, hàng dài những thanh niên lực lưỡng, ánh mắt rực cháy khát vọng công danh đang xếp hàng.

Bọn hắn nhìn về phía Garp với ánh mắt kính sợ xen lẫn ghen tị.

Bởi vì Garp không cần xếp hàng, hắn cứ thế nghênh ngang dắt ta đi thẳng vào trong.

"Này! Tên kia là ai mà bá đạo vậy?"

"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi, đó là Monkey D. Garp, quái vật mới gia nhập tuần trước, nghe nói hắn một tay có thể nâng bổng một chiếc thuyền nhỏ đấy!"

Tiếng xì xào bàn tán lọt vào tai ta, nhưng ta chẳng quan tâm.

Lúc này, trong đầu ta chỉ có hình ảnh của bát cơm trắng nóng hổi và miếng thịt nướng mọng nước.

Bước vào phòng kiểm tra, một sĩ quan trung niên với khuôn mặt nghiêm nghị, vết sẹo dài chạy dọc gò má đang ngồi sau bàn gỗ lớn.

Y ngước mắt lên, nhìn thấy Garp thì chân mày hơi giãn ra, nhưng khi nhìn sang ta, ánh mắt lập tức trở nên lãnh nhạt.

"Garp, đây là ai? Ngươi nên biết quy định, Hải quân không phải nơi chứa chấp kẻ tị nạn."

Garp gãi gãi đầu, cười hắc hắc:

"Sĩ quan Bogard, đây là Gohan, bằng hữu của ta. Đừng nhìn hắn ốm yếu thế kia, thực ra hắn có... ừm... có tiềm năng lắm đấy!"

Bogard, người sau này sẽ trở thành phó quan trung thành của Garp, lúc này vẫn còn rất trẻ.

Y đứng dậy, đi vòng quanh ta một vòng, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo quét qua từng thớ thịt gầy trơ xương của ta.

Y dừng lại trước mặt ta, áp lực từ một kẻ đã trải qua chiến trường khiến ta cảm thấy da đầu tê dại.

"Tiềm năng? Ta chỉ thấy một cái xác không hồn."

Bogard lạnh lùng nói, bàn tay y đặt lên chuôi kiếm bên hông.

"Tiểu tử, ngươi tại sao muốn gia nhập Hải quân?"

Ta nhìn thẳng vào mắt y, không hề né tránh.

Lúc này, trong lòng ta không có chính nghĩa hào hùng, cũng chẳng có tham vọng trở thành Thủy sư Đô đốc.

"Ta muốn được ăn no."

Ta trả lời, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.

Căn phòng đột ngột trở nên im lặng.

Garp há hốc mồm, miếng bánh gạo trong tay suýt rơi xuống đất.

Bogard nheo mắt lại, biểu cảm trên mặt y có chút kinh ngạc, rồi chuyển sang một loại cảm xúc khó gọi tên.

Y nhìn chằm chằm vào ta một lúc lâu, dường như muốn tìm kiếm một chút sự dối trá, nhưng trong mắt ta chỉ có sự khao khát sinh tồn nguyên thủy nhất.

"Ăn no?"

Bogard lặp lại, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười lạnh nhạt.

"Lý do này... quả thực rất thành thật."

Y quay sang Garp, giọng nói trầm xuống:

"Garp, ngươi bảo lãnh cho hắn? Nếu hắn chết trong buổi huấn luyện đầu tiên, hồ sơ của ngươi cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Garp vỗ ngực cái bộp, cười lớn:

"Yên tâm đi! Tiểu tử này mệnh cứng lắm, không dễ chết đâu!"

Bogard thở dài, cầm lấy một tờ đơn trên bàn, ném về phía ta.

"Ký tên vào đây. Từ hôm nay, ngươi là tạp vụ binh của chi bộ 153."

"Nếu trong vòng một tháng không đạt tiêu chuẩn thể lực cơ bản, ta sẽ đích thân ném ngươi ra biển."

Ta cầm lấy cây bút, tay hơi run rẩy, nhưng nét chữ lại vô cùng dứt khoát.

Gohan.

Hai chữ này được viết xuống, cũng là lúc vận mệnh của ta chính thức rẽ sang một hướng khác.

"Đi theo ta lĩnh quân phục và quân lương."

Bogard nói đoạn rồi quay lưng đi.

Ta và Garp đi theo y đến kho hậu cần.

Khi bộ quân phục màu trắng với hàng chữ "Hải Quân" phía sau lưng được trao vào tay, ta cảm nhận được một sức nặng vô hình.

Nó không phải là gánh nặng của trách nhiệm, mà là sức nặng của một cơ hội để sống sót trong cái thế giới đầy rẫy yêu nghiệt và quái vật này.

Bữa ăn đầu tiên của một Hải quân tạp vụ binh đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Một bát súp rau củ nhạt nhẽo, hai lát bánh mì khô khốc và một miếng thịt mỡ nhỏ.

Nhưng đối với ta lúc đó, nó chính là mỹ vị nhân gian, là linh đan diệu dược.

Ta ngồi trong góc căn tin, cúi đầu ăn ngấu nghiến, bỏ mặc mọi ánh mắt khinh miệt của những tân binh khác xung quanh.

"Nhìn kìa, đó là 'người quen' của Garp sao? Trông như một con khỉ ốm đói."

"Hắc, loại người này mà cũng đòi vào hải quân, e rằng một buổi huấn luyện cũng chịu không nổi."

Tiếng cười nhạo báng vang lên tứ phía.

Garp ngồi bên cạnh, vẫn thản nhiên nhai bánh gạo, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ta một cái.

Hắn không giúp ta lên tiếng, cũng không an ủi.

Ở cái thế giới này, kẻ yếu không có tư cách nhận được sự thương hại.

Ta ăn xong miếng cuối cùng, lau miệng, cảm nhận được một luồng nhiệt lượng nhỏ nhoi bắt đầu lan tỏa từ dạ dày đi khắp cơ thể.

Cái vòng tay màu đen trên cổ tay trái đột nhiên phát ra một tia ấm áp rất khẽ.

Ta khép hờ mắt, chìm vào ý thức của chính mình.

Trong không gian tối tăm đó, một thanh gậy dài sừng sững hiện ra, tỏa ra kim quang nhàn nhạt nhưng vô cùng uy nghiêm.

Nó dường như đang thì thầm với ta, rằng nó đang chờ đợi.

Chờ đợi ta đủ mạnh mẽ để cầm nó lên một lần nữa.

Chờ đợi ta dùng nó để khuấy động cả biển cả này.

Kiếm thuật? Tam sắc Bá khí? Lục thức?

Những thứ đó hiện tại đối với ta còn quá xa vời.

Ta lúc này, chỉ là một kẻ vừa mới thoát khỏi cái chết đói, không tiền, không quyền, không thế lực.

Nhưng, ta có thời gian.

Ta có một trái tim đã trải qua sinh tử và một ý chí muốn đứng trên đỉnh cao.

Garp đứng dậy, phủi phủi vụn bánh trên áo, vươn vai một cái thật dài.

"Ăn no rồi thì đi thôi, tiểu tử. Buổi tập chiều nay sắp bắt đầu rồi."

"Đừng có mà ngất xỉu đấy, nếu không ta sẽ cười nhạo ngươi cả đời!"

Ta đứng dậy, chỉnh lại bộ quân phục rộng thùng thình trên người, ánh mắt dần trở nên kiên nghị.

"Yên tâm, Garp."

"Ta sẽ không chết dễ dàng như vậy đâu."

Ta bước ra khỏi căn tin, ánh nắng gay gắt của vùng biển phía Đông chiếu xuống, đổ bóng ta dài trên mặt đất.

Đây là khởi đầu của ta.

Một khởi đầu thấp kém nhất, bần cùng nhất.

Nhưng cũng chính từ đây, một huyền thoại "Lực thức chú lưu", một vị đại tướng lấy lực đè người, khiến cả thế giới phải run rẩy sẽ bắt đầu hành trình nghịch thiên của mình.

Gió biển thổi qua, mang theo vị mặn và cả mùi vị của máu và lửa trong tương lai.

Ta siết chặt nắm tay, cảm nhận hơi lạnh từ cái vòng tay truyền đến.

Thế giới này... ta đến rồi.