Ánh nắng gắt của vùng biển phía Đông như những mũi kim nóng bỏng, đâm xuyên qua lớp không khí mỏng manh, chiếu thẳng xuống sân tập của chi bộ 153.
Mặt đất bằng đá dăm trộn lẫn cát biển khô khốc, tỏa ra hơi nóng hừng hực khiến tầm nhìn trở nên vặn vẹo, hư ảo.
Ta đứng giữa hàng ngũ tân binh, bộ quân phục Hải quân mới tinh rộng thùng thình bao bọc lấy khung xương khẳng khiu.
Gió biển tạt qua, tà áo trắng phấp phới khiến ta trông không khác gì một con bù nhìn rơm cắm giữa cánh đồng hoang.
Xung quanh ta, những thanh niên lực lưỡng với cơ bắp cuồn cuộn đang tỏa ra một loại huyết khí nồng đậm.
Bọn hắn liếc nhìn ta, khóe miệng không giấu nổi vẻ chế giễu, ánh mắt đầy rẫy sự khinh miệt như đang nhìn một con sâu cái kiến chen chân vào lãnh địa của mãnh hổ.
"Nhìn kìa, tiểu tử kia chẳng phải là kẻ vừa mới chết đói ngoài cảng sao?"
"Hừ, loại phế vật này cũng được đứng chung hàng ngũ với chúng ta? Đúng là làm nhục cái danh Hải quân."
Tiếng xì xào nhỏ to như đám ruồi nhặng vo ve bên tai, nhưng ta chẳng hề để tâm.
Ánh mắt ta khóa chặt vào bóng lưng cao lớn phía trước – Monkey D. Garp.
Hắn đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, tấm lưng rộng như một ngọn núi vững chãi, che khuất một phần ánh nắng chói chang.
Garp dường như không hề cảm nhận được cái nóng, hơi thở của hắn đều đặn, mỗi nhịp thở ra đều mang theo một sức ép vô hình khiến không gian xung quanh khẽ rung động.
Đột nhiên, một tiếng "cộp, cộp" đều đặn vang lên từ phía bục chỉ huy.
Bogard bước tới, thanh kiếm bên hông khẽ va chạm vào lớp giáp nhẹ, phát ra những âm thanh khô khốc.
Gương mặt y vẫn lạnh lùng như một pho tượng đá, đôi mắt sắc lẹm lướt qua hàng ngũ tân binh, dừng lại một nhịp rất ngắn trên người ta.
"Tất cả, vào vị trí!"
Giọng nói của Bogard không cao, nhưng lại mang theo một loại uy nghiêm không thể chối từ, khiến đám tân binh đang ồn ào lập tức im bặt.
"Hải quân không cần những kẻ chỉ biết dùng miệng để chiến đấu."
"Hôm nay, bài tập đầu tiên: Chạy 50 vòng quanh sân tập. Kẻ nào về cuối cùng, nhịn cơm tối!"
Đám tân binh nghe vậy, sắc mặt đồng loạt đại biến.
Sân tập của chi bộ 153 không hề nhỏ, 50 vòng chạy dưới cái nắng thiêu đốt này đủ để vắt kiệt sức lực của một người trưởng thành khỏe mạnh.
"Bắt đầu!"
Lệnh vừa ban xuống, Garp là kẻ đầu tiên lao ra như một mũi tên rời cung.
Bước chân hắn nện xuống mặt đất phát ra những tiếng "uỳnh, uỳnh" nặng nề, mỗi lần dậm chân đều để lại một vết chân lõm sâu trên cát bụi.
Ta cũng bắt đầu chạy, nhưng ngay từ những bước đầu tiên, cơ thể ta đã biểu tình dữ dội.
Cái bụng vừa mới được lấp đầy bởi chút súp loãng và bánh mì khô bắt đầu quặn thắt lại.
Đôi chân gầy gò của ta như đeo chì, mỗi lần nhấc lên đều đòi hỏi một nghị lực phi thường.
Mồ hôi bắt đầu tuôn ra như suối, chảy vào mắt cay xè, chảy xuống cổ họng mang theo vị mặn chát của muối biển.
"Hộc... hộc..."
Tiếng thở dốc của ta vang lên nặng nề, lồng ngực phập phồng như một cái ống bễ cũ nát sắp hỏng.
Một tên tân binh to lớn chạy ngang qua, cố tình dùng vai huých mạnh vào người ta.
"Tránh ra, tên phế vật!"
Lực đạo bất ngờ khiến thân hình gầy yếu của ta lảo đảo, mất đà rồi ngã nhào xuống mặt đất đầy đá dăm.
"Rầm!"
Đầu gối và lòng bàn tay ta trà xát xuống lớp đá sắc nhọn, máu tươi rỉ ra, nhuộm đỏ một mảng cát bụi.
Tiếng cười nhạo báng vang lên xung quanh, nhưng không một ai dừng lại.
Ta nằm đó, cảm giác đau đớn từ vết thương truyền lên đại não, kích thích mọi dây thần kinh đang căng cứng.
Tầm nhìn của ta bắt đầu nhòe đi vì mồ hôi và bụi bặm.
Đúng lúc này, cái vòng tay màu đen xỉn trên cổ tay trái đột ngột phát ra một luồng khí tức lạnh lẽo.
Nó không phải là sự ấm áp như lúc trước, mà là một loại hàn ý thấu xương, trực tiếp đâm xuyên vào kinh mạch, khiến ta rùng mình một cái.
Như Ý Kim Cô Bổng...
Nó dường như đang bất mãn. Nó đang rung động, một loại rung động rất khẽ nhưng tràn đầy sự kiêu ngạo của một thần binh vạn cổ.
Ta nghiến chặt răng, hai tay chống xuống đất, mặc cho đá dăm đâm sâu vào da thịt, lồm cồm bò dậy.
Ta không thể gục ngã ở đây.
Nếu ngay cả một buổi tập cơ bản còn không vượt qua được, ta lấy tư cách gì để tồn tại ở cái thế giới đầy rẫy quái vật này?
Ta bắt đầu chạy lại, nhịp độ chậm chạp nhưng vô cùng kiên định.
Vòng thứ 10...
Vòng thứ 20...
Toàn thân ta đã hoàn toàn ướt đẫm, bộ quân phục dính sát vào người, mỗi bước chạy đều như đang kéo theo một tảng đá ngàn cân.
Phổi ta như bị thiêu đốt bởi than hồng, mỗi hơi thở mang theo vị rỉ sắt nồng nặc của máu.
Garp đã chạy xong từ lâu, hắn ngồi bệt bên lề sân, thản nhiên móc ra một miếng bánh gạo nhai rôm rốp, ánh mắt hứng thú nhìn về phía ta.
Hắn không cổ vũ, cũng không giúp đỡ, chỉ lặng lẽ quan sát như một kẻ đứng xem kịch vui.
Bogard đứng dưới bóng râm, đôi mắt y vẫn lạnh nhạt, nhưng thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía chiếc vòng tay trên tay trái của ta.
Vòng thứ 40...
Lúc này, trên sân tập chỉ còn lại vài kẻ đang lảo đảo, và ta là kẻ tụt lại phía sau cùng.
Đám tân binh đã hoàn thành bài tập đang đứng bên cạnh chế giễu, huýt sáo vang dội.
"Nhìn xem, hắn sắp ngất rồi kìa!"
"Cố lên con sên kia, nếu không ngươi sẽ phải ngủ với lũ chuột ở kho thực phẩm đấy!"
Ý thức của ta bắt đầu mờ mịt, chỉ còn lại một bản năng nguyên thủy duy nhất: Tiến về phía trước.
Trong bóng tối của ý thức, ta dường như thấy một bóng người đang vung vẩy một thanh gậy dài, mỗi chiêu mỗi thức đều mang theo sức mạnh khai sơn phá thạch.
Lực thức...
Lấy lực đè người...
Ta vô thức điều chỉnh nhịp thở, cố gắng tìm kiếm sự cộng hưởng với luồng khí tức lạnh lẽo từ cái vòng tay.
Mỗi khi chân ta chạm đất, ta không còn cảm thấy sự đau đớn, mà thay vào đó là nỗ lực cảm nhận phản lực từ mặt đất truyền lên.
Dùng lực của mặt đất để đẩy cơ thể đi...
Đây là mầm mống sơ khai nhất của "Lực thức".
Vòng thứ 50.
Khi đôi chân ta vượt qua vạch đích, toàn bộ sức lực còn sót lại như bị rút cạn hoàn toàn.
Ta ngã gục xuống sân tập, lồng ngực phập phồng dữ dội, miệng há hốc ra để đớp lấy từng ngụm không khí quý giá.
Đất cát dính đầy mặt, mồ hôi trộn lẫn với máu từ các vết xước tạo thành một bộ dạng vô cùng thê thảm.
Nhưng ta đang cười.
Một nụ cười méo mó, đầy mệt mỏi nhưng lại chứa đựng một sự hưng phấn mãnh liệt.
Ta vẫn chưa chết.
Ta đã hoàn thành nó.
Một bóng đen bao phủ lấy tầm nhìn của ta. Bogard đứng đó, từ trên cao nhìn xuống, bóng của y đổ dài lên người ta.
Y không nói gì, chỉ dùng mũi kiếm khẽ nâng cằm ta lên, bắt ta phải nhìn thẳng vào mắt y.
Trong đôi mắt của Bogard, ta không còn thấy sự khinh miệt thuần túy, mà thay vào đó là một tia kinh ngạc sâu kín.
"Tên của ngươi là Gohan?"
Ta khó khăn gật đầu, cổ họng phát ra tiếng "khục" khan khốc.
"Ngày mai, đến kho vũ khí nhận một thanh kiếm gỗ. Tạp vụ binh cũng cần biết cách cầm kiếm."
Nói xong, Bogard quay lưng bước đi, tà áo choàng Hải quân tung bay trong gió.
Garp từ xa đi tới, cười hắc hắc rồi vỗ mạnh vào lưng ta một cái khiến ta suýt chút nữa nôn ra cả mật xanh mật vàng.
"Khá lắm tiểu tử! Ta cứ tưởng ngươi sẽ ngất xỉu ở vòng thứ 30 chứ."
"Ngươi có vẻ... cứng cỏi hơn vẻ bề ngoài đấy."
Hắn đưa tay ra, một bàn tay to lớn, thô ráp và đầy vết chai sần.
Ta nhìn bàn tay đó, rồi đưa tay mình ra nắm lấy.
Lực tay của Garp rất lớn, hắn kéo ta đứng dậy như kéo một bao tải bông.
Ta đứng vững trên đôi chân run rẩy, nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi mặt trời đang dần lặn xuống biển, nhuộm đỏ cả một vùng trời nước.
Cái vòng tay trên cổ tay trái lại trở nên trầm mặc, lạnh lẽo, như thể tất cả những rung động vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.
Nhưng ta biết, nó là thật.
Thế giới này, thực lực mới là tất cả.
Hôm nay ta là một tạp vụ binh yếu ớt bị người khinh miệt.
Nhưng ngày mai, ngày kia, và những ngày sau nữa...
Ta sẽ dùng sức mạnh của chính mình, từng bước một, leo lên đỉnh cao nhất của thời đại này.
"Garp... tối nay có thịt không?"
Ta khàn giọng hỏi, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào tòa nhà căn tin.
Garp ngẩn ra một chút, rồi lại phá lên cười sảng khoái, tiếng cười vang vọng khắp sân tập đang dần chìm vào bóng tối.
"Ha ha ha! Ngươi đúng là một tên quái thai! Chỉ biết có ăn thôi sao?"
"Đi! Lão tử hôm nay tâm tình tốt, sẽ chia cho ngươi một nửa phần thịt của ta!"
Ta lảo đảo bước theo Garp, bóng hai người một lớn một nhỏ kéo dài dưới ánh hoàng hôn.
Một khởi đầu đầy máu và mồ hôi, nhưng cũng là khởi đầu của một huyền thoại.
Hải quân chi bộ 153, đêm nay, dường như gió biển thổi qua cũng mang theo một chút khí tức khác thường.
Ta siết chặt nắm tay, cảm nhận hơi lạnh từ cái vòng tay truyền vào tim.
Con đường phía trước còn rất dài, nhưng ta đã sẵn sàng để bước tiếp.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
