Chương 3: Khô Mộc Phùng Xuân, Lực Chi Sơ Hiện

Ánh đèn dầu trong căn tin Hải quân chao đảo, tỏa ra những quầng sáng vàng vọt, mờ ảo.

Mùi thịt hầm nồng đậm trộn lẫn với hương vị của bánh mì nướng lan tỏa khắp không gian, khiến các giác quan của ta vốn đã tê liệt vì kiệt sức bỗng chốc bừng tỉnh.

Garp ngồi đối diện, trước mặt hắn là một chồng đĩa cao ngất ngưởng, miếng thịt trong tay hắn to bằng cả khuôn mặt người thường.

Hắn không dùng dao nĩa, chỉ đơn giản là xé toạc thớ thịt bằng hàm răng chắc khỏe, nhai ngấu nghiến như một con dã thú thực thụ.

"Ăn đi, tiểu tử! Đừng có nhìn ta như vậy, trên mặt lão tử không có mọc ra thịt đâu."

Garp vừa nói vừa đẩy một chiếc bát lớn về phía ta, bên trong là một miếng sườn heo đẫm sốt và vài củ khoai tây nghiền.

Ta không nói lời nào, bàn tay run rẩy cầm lấy chiếc thìa, nhưng sức lực dường như đã cạn kiệt đến mức việc nhấc một vật nặng vài lạng cũng trở nên khó khăn.

Mười đầu ngón tay ta sưng đỏ, những vết xước do đá dăm trên sân tập bắt đầu kết vảy, mỗi khi cử động lại mang theo cảm giác đau rát thấu tim gan.

Ta nghiến răng, dùng hết chút tàn lực cuối cùng để múc một miếng súp đưa vào miệng.

Vị mặn của muối, vị ngọt của xương hầm và hơi nóng của thức ăn như một dòng suối ấm áp, từ cổ họng chảy thẳng xuống dạ dày, rồi từ đó lan tỏa ra tứ chi bách hài.

Cảm giác đó... tựa như một kẻ bộ hành sắp chết khát giữa sa mạc tìm thấy ốc đảo, khiến ta suýt chút nữa rơi nước mắt.

Ta bắt đầu ăn, tốc độ ngày càng nhanh, bất chấp cơn đau từ cơ bắp đang gào thét.

Garp nhìn ta, động tác nhai của hắn chậm lại một nhịp, đôi mắt vốn dĩ luôn hời hợt bỗng lóe lên một tia thâm trầm.

Hắn nhìn thấy đôi bàn tay đang run bần bật của ta, nhìn thấy ánh mắt kiên định đến mức gần như cố chấp đang dán chặt vào bát cơm.

"Chậc, cái tên này... rốt cuộc là thứ gì nuôi dưỡng ý chí của ngươi vậy?"

Garp lẩm bẩm một câu mà ta nghe không rõ, rồi hắn lại tiếp tục chiến đấu với đống thức ăn khổng lồ của mình.

Bữa ăn kết thúc khi toàn bộ đĩa trên bàn sạch bóng, đến cả một giọt nước sốt cũng không còn sót lại.

Ta tựa lưng vào ghế, cảm nhận được một luồng nhiệt lượng dồi dào đang không ngừng sinh ra từ bên trong cơ thể, chữa lành những tổn thương li ti trong thớ thịt.

Cái vòng tay màu đen xỉn trên cổ tay trái khẽ rung nhẹ, một luồng khí tức mát lạnh len lỏi vào kinh mạch, trung hòa đi sự nóng nực của quá trình tiêu hóa.

Đêm khuya, tại ký túc xá của tạp vụ binh.

Tiếng ngáy như sấm dậy của những tên tân binh khác vang lên đều đặn, mùi mồ hôi và mùi tất chân nồng nặc tràn ngập căn phòng chật hẹp.

Ta nằm trên chiếc giường gỗ cứng nhắc, đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà loang lổ vết ố.

Ta đưa tay trái lên trước mặt, dưới ánh trăng mờ ảo xuyên qua cửa sổ, cái vòng tay nhìn thật tầm thường, chẳng khác gì một vòng sắt rỉ.

"Như Ý Kim Cô Bổng... ngươi rốt cuộc đã biến đổi thành cái dạng gì?"

Ta thầm thì trong tâm thức, cố gắng kết nối với linh hồn của thứ thần binh này.

Một hình ảnh mơ hồ hiện ra trong đại não: một cây cột chống trời cao vạn trượng, trấn giữ biển sâu, mang theo một loại bá đạo "Duy ngã độc tôn".

Nhưng hiện tại, nó thu liễm toàn bộ hào quang, chỉ để lại một loại cảm giác trầm ổn, nặng nề như đại địa.

Sáng hôm sau, khi tiếng chuông tập hợp còn chưa vang lên, ta đã đứng trước cửa kho vũ khí của chi bộ 153.

Sương sớm còn đọng trên những thanh xà gỗ, không khí mang theo vị mặn mòi đặc trưng của biển cả và mùi dầu bảo quản vũ khí nồng hắc.

Cánh cửa sắt nặng nề rít lên một tiếng khô khốc rồi từ từ mở ra.

Bogard bước ra từ bóng tối, thanh kiếm bên hông y vẫn im lìm, nhưng áp lực từ người y khiến những sợi tóc tơ trên gáy ta dựng đứng.

Y không nhìn ta, chỉ hất hàm về phía một chiếc giá gỗ đặt ở góc phòng.

"Tự chọn lấy một thanh. Đừng chọn cái nào quá nhẹ, kiếm thuật của Hải quân không dành cho những kẻ thích múa may quay cuồng."

Ta bước tới, nhìn lướt qua hàng chục thanh kiếm gỗ (bokken) được xếp ngay ngắn.

Đa số chúng được làm từ gỗ sồi trắng, nhẵn nhụi và nhẹ nhàng.

Nhưng ánh mắt ta bị thu hút bởi một thanh kiếm nằm lẻ loi ở dưới cùng, màu sắc đen đậm như gỗ mun, bề mặt sần sùi và trông có vẻ thô kệch.

Ta đưa tay nắm lấy chuôi kiếm.

Nặng!

Cảm giác đầu tiên là một sức nặng vượt xa dự liệu, thanh kiếm gỗ này nặng ít nhất cũng phải ba mươi cân, tương đương với một thanh đại kiếm bằng sắt.

Khi tay ta chạm vào nó, cái vòng tay trên cổ tay trái đột ngột phát ra một tiếng "ong" rất khẽ, chỉ mình ta nghe thấy.

Một sự cộng hưởng kỳ lạ sinh ra, khiến thanh kiếm gỗ đen kia dường như trở thành một phần kéo dài của cánh tay ta.

Ta dùng lực, chậm rãi nhấc nó lên khỏi giá.

Cơ bắp tay ta căng phồng, những mạch máu xanh tím nổi lên rõ rệt dưới lớp da mỏng manh.

Bogard lúc này mới quay đầu lại, đôi mắt y nheo lại thành một đường chỉ dài, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm gỗ đen trong tay ta.

"Gỗ Sắt của vùng biển phía Tây? Ngươi thế mà lại chọn thứ phế thải đó."

Giọng nói của y mang theo một chút hứng thú hiếm hoi.

"Thanh kiếm đó không có độ dẻo, chỉ có độ cứng và sức nặng tuyệt đối. Kẻ sử dụng nó nếu không có lực cánh tay kinh người, chỉ cần một lần va chạm sẽ bị phản chấn làm gãy xương tay."

Ta cảm nhận sức nặng đang đè nặng lên cổ tay, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

"Tại hạ thấy nó... rất hợp tay."

Ta khàn giọng trả lời, ánh mắt không hề dao động.

Bogard cười lạnh một tiếng, y bước tới giữa sân tập nhỏ phía sau kho vũ khí, ra hiệu cho ta đứng đối diện.

"Tốt. Vậy để ta xem cái 'hợp tay' của ngươi đáng giá bao nhiêu."

Y cầm lấy một thanh kiếm gỗ bình thường, tư thế đứng thong dong nhưng lại không có một kẽ hở nào.

"Tấn công ta. Dùng hết sức bình sinh của ngươi."

Ta hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo tràn vào phổi làm ta tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Ta hạ thấp trọng tâm, hai tay nắm chặt chuôi kiếm đen, cảm nhận từng thớ gỗ sần sùi đang ma sát với lòng bàn tay.

"Lực..."

Ta thầm nhủ trong lòng, cố gắng tìm kiếm cảm giác "Lực thức" mà ta đã thoáng thấy trong buổi chạy ngày hôm qua.

Không phải là lực lượng cơ bắp đơn thuần, mà là sự liên kết giữa mặt đất, đôi chân, cột sống và cánh tay.

Ta đạp mạnh chân phải xuống đất, mặt đất dường như hơi lún xuống, một luồng kình lực từ lòng bàn chân truyền thẳng lên trên.

"A!"

Ta gầm nhẹ một tiếng, thanh kiếm gỗ đen vạch ra một đường cung nặng nề trong không khí, mang theo tiếng gió rít "u u" đầy áp lực.

Chiêu này không có biến hóa, không có hoa mỹ, chỉ có một chữ: Nặng.

Bogard đứng yên bất động cho đến khi mũi kiếm chỉ còn cách vai y vài tấc.

Y khẽ nhích chân trái sang bên, thanh kiếm gỗ trong tay y khẽ gõ vào thân kiếm của ta.

"Keng!"

Một âm thanh đanh gọn như kim loại va chạm vang lên.

Ta cảm thấy một luồng chấn lực khủng bố truyền ngược lại, khiến hai cánh tay ta tê dại, thanh kiếm đen suýt chút nữa tuột khỏi tay.

Nhưng ta không lùi bước, mượn đà xoay người, ta dùng sức mạnh của cả cơ thể để vung thêm một nhát chém ngang.

Bogard nheo mắt, y không né tránh nữa mà đưa ngang kiếm ra đỡ.

"Bùm!"

Lần này âm thanh trầm đục hơn, kình lực tản ra xung quanh làm bụi đất dưới chân hai người bay mù mịt.

Ta cảm thấy ngực mình như bị một tảng đá lớn đập trúng, máu trong người sôi trào, một ngụm máu tanh ngọt trào lên cổ họng nhưng bị ta cứng rắn nuốt xuống.

Bogard vẫn đứng vững như bàn thạch, nhưng thanh kiếm gỗ trong tay y đã xuất hiện một vết nứt nhỏ.

Y nhìn vết nứt đó, rồi lại nhìn về phía ta, trong ánh mắt đã mất đi sự khinh miệt ban đầu, thay vào đó là một sự nghiêm túc cực độ.

"Lấy lực đè người? Ý tưởng không tồi, nhưng thân thể của ngươi quá yếu."

Bogard lạnh lùng nhận xét, thanh kiếm trong tay y đột ngột biến hóa, nhanh như chớp đâm thẳng vào ngực ta.

Ta không kịp phản ứng, chỉ kịp đưa thanh kiếm đen lên che chắn theo bản năng.

"Bịch!"

Cả người ta bay ngược ra sau như một con diều đứt dây, ngã nhào xuống đất, thanh kiếm đen văng ra xa.

Đau đớn...

Toàn bộ khung xương như muốn vỡ vụn, mỗi hơi thở đều mang theo sự bỏng rát.

Ta nằm trên đất, nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên, cảm nhận được sự nhỏ bé và yếu ớt của chính mình.

Đây chính là khoảng cách giữa một kẻ bình thường và một cao thủ thực thụ trong thế giới này sao?

Một cái bóng đổ xuống người ta. Bogard đứng đó, thanh kiếm gỗ đã được y thu về bên hông.

"Ngươi có một loại trực giác chiến đấu rất thú vị, tiểu tử."

Y nói, giọng điệu vẫn không có chút ấm áp nào nhưng lời nói lại mang theo sự chỉ dẫn.

"Nhưng muốn dùng 'Lực', trước hết ngươi phải có một cái 'Gốc' vững chắc."

"Bắt đầu từ hôm nay, ngoài việc làm tạp vụ, mỗi ngày ngươi phải vung thanh kiếm đen đó 1000 lần. Thiếu một cái, nhịn một bữa cơm."

Nói xong, Bogard quay lưng bước đi, không thèm nhìn lại lấy một lần.

Ta khó khăn lồm cồm bò dậy, lau đi vệt máu nơi khóe miệng, ánh mắt hướng về phía thanh kiếm gỗ đen đang nằm lặng lẽ trong cát bụi.

Ta đi tới, nhặt nó lên, cảm nhận sức nặng quen thuộc.

Cái vòng tay trên cổ tay trái bỗng nhiên tỏa ra một luồng nhiệt lượng mạnh mẽ chưa từng có, nó dường như đang cổ vũ ta, đang khích lệ ta.

"1000 lần sao? Được thôi."

Ta nghiến răng, đứng vững lại tư thế, đôi mắt rực cháy một ngọn lửa không tên.

Tại một góc khuất gần đó, Garp đang đứng tựa lưng vào bức tường đá, trên tay vẫn cầm một túi bánh gạo.

Hắn chứng kiến toàn bộ màn giao thủ vừa rồi, nụ cười thường trực trên môi biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt suy tư hiếm thấy.

"Bogard tên kia... thế mà lại chịu ra tay chỉ điểm sao?"

Garp ném một miếng bánh gạo vào miệng, nhai rồm rốp.

"Gohan tiểu tử, ngươi rốt cuộc là thiên tài, hay chỉ là một kẻ điên?"

Hắn nhìn bóng dáng gầy gò của ta đang bắt đầu vung nhát kiếm đầu tiên dưới ánh nắng sớm, rồi khẽ lắc đầu cười khổ.

Thế giới này quả thực ngày càng thú vị.

Nhát kiếm thứ nhất...

Cánh tay ta run rẩy, sức nặng của thanh gỗ sắt như muốn kéo tuột bả vai ta xuống.

Nhát kiếm thứ mười...

Mồ hôi đã bắt đầu thấm đẫm lưng áo, vết thương cũ trên tay lại nứt ra, máu thấm vào chuôi gỗ tạo thành những mảng màu thâm đen.

Nhát kiếm thứ một trăm...

Tầm nhìn của ta bắt đầu mờ đi, ý thức chỉ còn lại một động tác duy nhất: Giơ lên, rồi hạ xuống.

Mỗi một lần hạ kiếm, ta đều cố gắng cảm nhận luồng "Lực" chạy từ lòng bàn chân lên đến mũi kiếm.

Ta không còn nghĩ đến cái đói, không còn nghĩ đến sự mệt mỏi, cũng không còn nghĩ đến sự khinh miệt của những kẻ xung quanh.

Trong thế giới của ta lúc này, chỉ còn lại ta, thanh kiếm đen này và luồng khí tức huyền bí từ cái vòng tay.

Thời gian trôi qua, mặt trời đã lên cao tới đỉnh đầu, đổ những tia nắng chói chang xuống sân tập.

Những tên tân binh khác bắt đầu đi ngang qua, bọn hắn dừng lại, nhìn ta với ánh mắt như nhìn một tên ngốc.

"Nhìn kìa, tên phế vật đó đang làm gì vậy? Cầm một khúc gỗ đen thui mà cũng ra vẻ luyện tập?"

"Chắc là bị Bogard sĩ quan giáo huấn đến mức thần trí không tỉnh táo rồi, ha ha ha!"

Tiếng cười nhạo báng vang lên không dứt, nhưng ta hoàn toàn ngó lơ.

Trong đầu ta, hình bóng của người cầm gậy vĩ đại kia lại hiện ra, rõ ràng hơn một chút.

Mỗi chiêu thức của y đều không có kịch tính, nhưng lại mang theo một loại quy luật tất yếu của tự nhiên.

Lực, chính là quy luật.

Khi lực lượng đạt đến một mức độ nhất định, mọi kỹ xảo đều trở nên vô nghĩa.

"998... 999..."

Ta khàn giọng đếm, mỗi con số phát ra đều như vắt kiệt chút sinh mệnh lực cuối cùng.

"1000!"

Nhát kiếm cuối cùng hạ xuống, thanh kiếm gỗ đen cắm ngập vào mặt đất cứng nhắc, tạo ra những vết nứt li ti xung quanh.

Ta buông tay, cả người đổ sụp xuống như một tòa tháp đổ, hơi thở dồn dập và nóng hổi như lửa đốt.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, ta cảm nhận được một thứ gì đó đã thay đổi.

Một tia khí tức mỏng manh như sợi tóc, màu đen xám, đột ngột sinh ra từ trong xương tủy, sau đó chui tợn vào cái vòng tay trên cổ tay trái.

Như Ý Kim Cô Bổng khẽ rung lên một nhịp hân hoan.

Ta mỉm cười, một nụ cười đầy thỏa mãn giữa cơn đau đớn cùng cực.

Bước chân đầu tiên trên con đường "Lực thức", ta đã thực sự đặt xuống rồi.

Gió biển thổi qua, mang theo hơi lạnh giải tỏa bớt cái nóng hầm hập của sân tập.

Ta nhắm mắt lại, chìm sâu vào một giấc ngủ đầy mộng mị, nơi ta thấy mình đang đứng giữa đỉnh cao nhất của thế giới, tay cầm một thanh gậy vàng rực rỡ, một gậy quét ngang, vạn dặm mây tan.

Con đường phía trước vẫn còn xa lắm, nhưng ta biết, ta đang đi đúng hướng.