Chương 24: Tiết Thanh Minh, Gieo Mầm Sâm Ngọc

Tiếng gà rừng gáy le te phía xa xa, xé toạc màn sương mù đặc quánh đang bao phủ lấy đỉnh núi Trường Sơn.

Trần Trường Sinh tỉnh dậy khi mặt trời còn chưa kịp ló dạng qua những kẽ lá mục.

Lão vươn vai, tiếng xương cốt rắc rắc vang lên giữa không gian tĩnh mịch, nghe như tiếng gỗ khô nứt nẻ dưới ngọn lửa già.

Cái cảm giác khoan khoái sau một đêm vận chuyển "Nông Đạo Trường Sinh Quyết" khiến lão thấy mình như trẻ lại vài tuổi.

Những vết nứt li ti trên linh căn, vốn là nỗi ám ảnh khiến thọ nguyên của lão sụt giảm nghiêm trọng, nay đã được một lớp màng mỏng xanh rì như rêu đá bao phủ lấy.

Nó chưa lành, nhưng nó đã ngừng rỉ máu.

Lão bước xuống chõng, đôi chân trần chạm vào mặt đất nện mát lạnh.

Ánh mắt lão dừng lại ở góc hiên, nơi chiếc cuốc đá rỉ sét gãy cán vẫn nằm im lìm.

Trong bóng tối lờ mờ, dường như vẫn còn một dư vị vàng nhạt của linh khí đọng lại trên lưỡi cuốc, nhưng khi lão chớp mắt, tất cả lại trở về vẻ xù xì, cũ kỹ như một vật phế thải.

"Đất không phụ công người, nhưng người phải biết nhìn đất mà sống."

Lão lẩm bẩm, tay quấn lại chiếc khăn vải đen trên đầu cho gọn gàng.

Bước ra sân, lão vốc một ngụm nước mưa từ chiếc chum sành đại trước cửa để rửa mặt.

Nước lạnh buốt, thấm vào da thịt, làm tỉnh táo cả những tế bào còn đang ngái ngủ.

Bên trong buồng, con bé Mận vẫn đang ngủ say, đôi môi nhỏ nhắn thỉnh thoảng lại mấp máy như đang mơ thấy một bát cháo trắng thơm lừng mùi gạo mới.

Trần Trường Sinh mỉm cười, nụ cười hiền hậu nhưng ẩn chứa sự kiên định của một lão nông gắn bó cả đời với ruộng đồng.

Lão tiến về phía góc vườn, nơi có một mảnh đất nhỏ được bao bọc bởi hàng rào tre gai chắc chắn.

Đây là nơi lão dự định gieo những hạt giống Sâm Ngọc Linh đầu tiên.

Trong thời đại mạt pháp này, Sâm Ngọc Linh gần như đã tuyệt diệt.

Linh khí cạn kiệt khiến những củ sâm quý giá chỉ còn là những mẩu rễ khô héo, không bằng một củ khoai lang dại.

Nhưng trong tay Trần Trường Sinh, mọi chuyện sẽ khác.

Lão thọc tay vào túi áo nâu sồng, lấy ra một chiếc túi vải nhỏ được khâu vá nhiều lần.

Bên trong là ba hạt giống sâm gầy guộc, đen sạm, trông chẳng khác gì những hạt đỗ bị sâu mọt đục khoét.

"Hệ thống, kích hoạt Thần Nông Vạn Phúc."

Lão khẽ gọi trong tâm trí.

Ngay lập tức, một luồng ánh sáng xanh thẳm, dịu mát như màu lá mạ khởi xuân trào ra từ lòng bàn tay lão, bao trùm lấy những hạt giống.

[Đinh! Kích hoạt Thần Nông Vạn Phúc thành công!]
[Sâm Ngọc Linh hạt giống \rightarrow Tiến hóa: Bất Tử Lạc Hồng Sâm (Sơ cấp)!]
[Tác dụng: Hấp thụ linh độc mạt pháp chuyển hóa thành thọ nguyên, tái tạo kinh mạch bị tổn thương.]

Những hạt giống trong tay lão bỗng nhiên rung rinh, lớp vỏ đen sạm bong tróc ra, lộ ra lớp vỏ màu đỏ sậm như máu rồng, ẩn hiện những đường vân hoàng kim li ti chạy dọc thân hạt.

Trần Trường Sinh không vội vã gieo xuống ngay.

Lão cầm chiếc cuốc đá lên, bắt đầu công việc chuẩn bị đất.

Lão cúi người, lưỡi cuốc bổ xuống mặt đất đầy sát khí mạt pháp.

"Phầm! Phầm! Phầm!"

Mỗi nhát cuốc bổ xuống không chỉ là sức mạnh cơ bắp, mà còn là sự thấu hiểu về địa mạch.

Lão không dùng linh lực để trấn áp, mà dùng tư duy của một kẻ trồng trọt để "vỗ về" mảnh đất.

Chỗ nào đất rắn, lão gõ nhẹ cho tơi; chỗ nào đất nhiễm độc đen kịt, lão dùng tro bếp trộn với lá ngải cứu tàn đêm qua rắc lên để thanh lọc.

Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán, chảy thành dòng dọc theo gò má rám nắng.

Lão nông này làm việc một cách tỉ mỉ, chậm rãi, như thể đang thêu thùa một bức tranh quý giá chứ không phải đang cuốc đất.

"Đúng là người tính không bằng trời tính, nhưng nếu không tính, thì đến đất cũng khinh mình."

Lão vừa làm vừa lẩm bẩm một câu tục ngữ quen thuộc.

Khi ba hố nhỏ đã được chuẩn bị xong, lão cẩn thận đặt từng hạt Bất Tử Lạc Hồng Sâm xuống.

Lão không lấp đất quá dày, chỉ vừa đủ để hạt sâm "thở" được với linh khí trời đất.

Vừa lúc đó, một tiếng động lạ từ phía cổng Dược Điền Đường vang lên.

"Rầm!"

Chiếc cổng tre vốn đã xộc xệch bị một cú đá mạnh bạo hất văng sang một bên.

"Trần trưởng lão! Có còn sống không đấy? Hay là chết rũ trong xó bếp rồi?"

Một giọng nói hách dịch, chói tai vang lên, phá tan bầu không khí thanh bình của buổi sớm.

Trần Trường Sinh không ngẩng đầu lên, tay lão vẫn thản nhiên vun lại lớp đất cuối cùng cho hạt sâm.

Lão biết kẻ nào đến.

Đó là Lý Hổ, một tên sai vặt của Đại trưởng lão, kẻ chuyên đi thu "thuế linh mễ" của các phân đường.

Thực chất, đó là hành vi trấn lột trắng trợn trong thời kỳ linh khí cạn kiệt này.

Lý Hổ bước vào sân, theo sau là hai gã tay sai mặt mũi bặm trợn.

Hắn mặc một bộ đạo bào xám xịt, nhưng thêu thùa diêm dúa, trên tay cầm một chiếc quạt xếp toát ra linh khí yếu ớt.

Hắn nhìn quanh mảnh vườn tiêu điều của Trần Trường Sinh với vẻ khinh bỉ tột độ.

"Chậc chậc, đường đường là trưởng lão một phương, mà lại đi làm cái việc của hạng dân đen thấp kém."

Lý Hổ khịt mũi, tay che mũi như thể mùi bùn đất làm hắn buồn nôn.

"Trần Trường Sinh, tháng này phân đường của lão nộp bao nhiêu linh mễ? Đừng nói với ta là lại chỉ có mấy thúng gạo mốc nhé."

Trần Trường Sinh lúc này mới chậm rãi đứng dậy.

Lão phủi bụi trên tay áo nâu sồng, ánh mắt bình thản như mặt hồ không gợn sóng nhìn về phía Lý Hổ.

"Lý đạo huynh, Dược Điền Đường từ lâu đã không còn linh khí, đất đai bạc màu, sát khí đầy rẫy. Có gạo ăn qua ngày đã là phúc đức, lấy đâu ra linh mễ nộp cho tông môn?"

Lý Hổ cười khẩy, bước lại gần, đôi mắt ti hí đảo liên tục.

"Lão đừng có mà giả nghèo giả khổ. Ta đứng từ xa đã ngửi thấy mùi thơm của gạo mới. Đêm qua lão nấu cái gì? Khai thật ra, nếu không đừng trách ta không nể tình đồng môn."

Hắn tiến sát lại phía mảnh đất Trần Trường Sinh vừa gieo hạt, mũi hít hà như một con chó săn.

"Mùi này... không phải gạo bình thường. Lão đang giấu cái gì dưới đất?"

Trần Trường Sinh bước lên một bước, chắn ngang giữa Lý Hổ và mảnh đất sâm.

Vóc dáng lão tuy hơi khòm nhưng lúc này lại sừng sững như một ngọn núi nhỏ, che khuất cả ánh nắng vừa mới hửng lên.

"Chỉ là mấy hạt giống rau dại, để nuôi con bé trong nhà. Đạo huynh bận trăm công nghìn việc, quan tâm đến mấy thứ này làm gì?"

Lý Hổ thấy Trần Trường Sinh ngăn cản, máu tham trong lòng nổi lên.

Hắn nghĩ thầm, lão già này thọ nguyên sắp cạn, tu vi Trúc Cơ chắc cũng chỉ còn là cái vỏ rỗng, sợ gì chứ?

"Tránh ra!"

Lý Hổ quát lớn, tay vung chiếc quạt xếp định đẩy Trần Trường Sinh sang một bên.

Nhưng tay hắn vừa mới chạm vào vai lão nông áo nâu, một cảm giác như chạm vào khối thép nguội nghìn năm truyền đến.

Trần Trường Sinh không hề nhúc nhích, dù chỉ một phân.

"Lý đạo huynh, tốt gỗ hơn tốt nước sơn. Đừng thấy lão nông này hiền mà tưởng dễ bắt nạt."

Giọng nói của Trần Trường Sinh vẫn đều đều, nhưng trong đó ẩn chứa một áp lực vô hình khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại.

Lý Hổ biến sắc, gân xanh trên trán giật giật.

Hắn cảm thấy như có một đôi mắt tử thần đang nhìn thấu qua lớp da thịt mình.

"Lão... lão dám phản kháng? Các ngươi đâu, lục soát cho ta! Ta không tin lão già này không giấu linh vật!"

Hai tên tay sai phía sau định lao lên, nhưng chúng vừa bước được một bước thì bỗng dừng khựng lại.

Từ phía chuồng trâu bên cạnh, một tiếng "Mồ... ô...!" trầm đục vang lên.

Con trâu già của Trần Trường Sinh, con Đại Sửu, không biết đã đứng dậy từ lúc nào.

Nó không còn vẻ lờ đờ thường ngày.

Đôi mắt nó đỏ rực như hai hòn than hồng, hơi thở phả ra từ mũi tạo thành hai luồng khói trắng xóa, xộc thẳng vào mặt hai gã tay sai.

Một luồng uy áp của yêu thú Ngưng Đan Kỳ đột ngột bộc phát, khiến mặt đất dưới chân Lý Hổ rung chuyển nhẹ.

Lý Hổ run bắn người, chiếc quạt trên tay rơi rụng xuống bùn.

Hắn nhìn con trâu già, rồi nhìn Trần Trường Sinh, lắp bắp không thành lời.

"Ngưng... Ngưng Đan? Một con trâu cày mà cũng... Ngưng Đan?"

Trần Trường Sinh vẫn đứng đó, tay khẽ vuốt ve cán cuốc đá.

"Đất có thổ công, sông có hà bá. Ở cái mảnh vườn này, lão nông này nói không có linh mễ, tức là không có."

Lão tiến lại gần Lý Hổ, giọng nói trầm xuống, chỉ đủ cho hai người nghe.

"Về nói với kẻ đứng sau ngươi, đừng có thò tay quá dài vào Dược Điền Đường. Đất này tuy cằn, nhưng người trồng nó thì không dễ tính đâu."

Lý Hổ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Hắn biết mình đã đụng phải một gốc đại thụ đội lốt cỏ dại.

Không dám nói thêm một lời, hắn cùng hai tên tay sai lếch thếch chạy khỏi cổng Dược Điền Đường, thậm chí không dám quay đầu lại nhìn.

Trần Trường Sinh nhìn theo bóng dáng bọn chúng biến mất trong màn sương, thở dài một tiếng.

"Rắc rối bắt đầu tìm đến rồi."

Lão quay lại mảnh đất vừa gieo sâm.

Dường như cảm nhận được sự bảo vệ của chủ nhân, lớp đất phía trên ba hạt Bất Tử Lạc Hồng Sâm khẽ nứt ra.

Một mầm non màu đỏ tía, nhỏ xíu như đầu tăm, nhưng tràn đầy sức sống đang từ từ nhô lên.

Linh khí mạt pháp xung quanh khi chạm vào mầm non này liền bị hút sạch, chuyển hóa thành một luồng khí tức thanh khiết, phản hồi lại vào lòng đất.

Trần Trường Sinh ngồi xuống cạnh mầm sâm, lấy trong túi ra một bát nước chè xanh vẫn còn hơi ấm từ bếp lò.

Lão nhấp một ngụm, vị chát đọng lại nơi đầu lưỡi rồi hóa thành vị ngọt hậu sâu sắc.

"Tích cốc phòng cơ... không sai."

Lão nhìn về phía ngôi nhà tranh, nơi con bé Mận đã thức dậy và đang ngơ ngác nhìn ra sân.

"Mận à, dậy rồi thì ra đây, ông cháu mình đi bón phân cho sâm."

Con bé chạy lon ton ra, đôi mắt tròn xoe nhìn mầm cây lạ lẫm.

"Ông ơi, cây này có ăn được không ạ?"

Trần Trường Sinh cười ha hả, xoa đầu con bé.

"Cái này không để ăn như khoai, mà để chúng ta sống lâu hơn, để ông có sức mà trồng thêm nhiều lúa cho con ăn."

Dưới ánh nắng ban mai bắt đầu rạng rỡ, bóng của một già một trẻ in dài trên mảnh đất Dược Điền Đường.

Chiếc cuốc đá gãy cán dựa vào hàng rào, dường như cũng đang tận hưởng hơi ấm của ngày mới.

Một cuộc chiến thầm lặng giữa Nông đạo và Mạt pháp đã chính thức khai màn, và Trần Trường Sinh, với tâm thế của một lão nông chân lấm tay bùn, đang từng bước xoay chuyển càn khôn.

Lão biết, những mầm sâm này chỉ là khởi đầu.

Sắp tới, lão sẽ cần nhiều hơn thế để biến nơi này thành một pháo đài thực sự.

Lão nhìn về phía những thửa ruộng bỏ hoang xa hơn, trong đầu đã bắt đầu phác thảo kế hoạch cho mùa vụ tiếp theo.

"Tiết Thanh Minh, mưa phùn rơi lất phất... người đi gieo hy vọng, đất trả lại trường sinh."

Lão lẩm bẩm một câu tự chế, rồi dắt tay con bé Mận đi về phía đống phân ủ thảo dược ở góc vườn.

Công việc của một người nông dân, chẳng bao giờ có lúc kết thúc.

Nhưng trong lòng lão, mỗi hạt giống nảy mầm là một lời khẳng định: Mạt pháp có thể diệt thế, nhưng không thể diệt được ý chí của kẻ biết trân trọng từng tấc đất quê hương.