Chương 1: Kẻ Thừa Thãi Tại Tổng Bộ

Ánh nắng gắt gỏng của vùng biển Marineford dội xuống sân tập của Tổng bộ Hải quân, dát một lớp vàng ròng lên những bức tường đá trắng uy nghiêm.

Giữa tiếng hô vang "Chính nghĩa" đầy khí thế của hàng ngàn tân binh, có một bóng hình đang lầm lũi bước đi, lạc lõng như một dấu chấm đen trên một tờ giấy trắng tinh khôi.

Hắn mặc bộ quân phục Thiếu úy đã sờn rách ở gấu áo, chiếc áo choàng công lý khoác hờ trên vai đầy vẻ uể oải.

Điểm nổi bật nhất trên cơ thể hắn không phải là thanh thiết bổng đen sì gác ngang vai, mà là cái đầu nhẵn thín, phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh đến mức chói mắt.

Leo thở dài, đôi mắt cá chết lờ đờ nhìn xuống tờ rơi quảng cáo nhăn nhúm trong tay.

"Giảm giá 50% thịt bò trong vòng một tiếng... Chết tiệt, mình chỉ còn mười phút."

Hắn lẩm bẩm, bước chân bắt đầu nhanh hơn, nhưng vẫn giữ một nhịp độ kỳ lạ, không hề gây ra tiếng động dù là nhỏ nhất trên mặt đất.

Một tốp binh lính chạy ngang qua, người dẫn đầu là một Đại tá trẻ tuổi với khuôn mặt đầy vẻ tự phụ.

Hắn liếc nhìn Leo, ánh mắt dừng lại ở cái đầu trọc lốc rồi phát ra một tiếng cười khẩy đầy khinh miệt.

"Nhìn kìa, 'Huyền thoại Thiếu úy' của chúng ta lại đi săn hàng giảm giá rồi."

Đám binh lính cười rộ lên, tiếng cười vang vọng cả một góc sân tập.

Leo không dừng lại, thậm chí một cái liếc mắt cũng không buồn bố thí cho bọn họ.

Trong đầu hắn lúc này chỉ có hình ảnh miếng thịt bò vân mỡ đều đặn đang vẫy gọi từ siêu thị phía bên kia thị trấn.

Bỗng nhiên, một bóng đen khổng lồ bao phủ lấy Leo, mang theo một luồng áp lực nặng nề khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại.

"Leo! Ngươi lại định trốn giờ điểm danh để đi mua đồ rẻ tiền đấy à?"

Giọng nói ầm ầm như sấm rền vang lên ngay sát bên tai, khiến mấy tân binh gần đó loạng choạng suýt ngã.

Leo dừng bước, khuôn mặt vô cảm từ từ quay sang phía người vừa xuất hiện.

Đó là một người đàn ông trung niên với mái tóc muối tiêu, thân hình đồ sộ như một ngọn núi đá, trên tay vẫn cầm một túi bánh gạo đang ăn dở.

Trung tướng Garp – "Anh hùng Hải quân" – đang nhe răng cười, nhưng trong đôi mắt tinh anh của ông ta lại thoáng qua một tia kiêng dè mà không ai nhận ra.

"Ta nói này Garp, ngươi có 100 Berry không? Cho ta mượn, mai ta trả."

Leo mở lời, giọng điệu thản nhiên như thể đang nói chuyện với một người hàng xóm bình thường, thay vì một huyền thoại của biển cả.

Garp khựng lại, miếng bánh gạo đang nhai dở suýt thì rơi ra ngoài.

Ông ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tỉnh bơ của người bạn đồng ngũ năm xưa, rồi đột ngột phá lên cười ha hả.

"Ngươi vẫn thế, tên trọc kiết lị! Ngươi tham gia hải quân cùng thời với ta, giờ ta là Trung tướng, còn ngươi vẫn lẹt đẹt ở cái chức Thiếu úy này, không thấy nhục sao?"

Leo ngoáy tai, thổi nhẹ một cái, ánh mắt vẫn đóng đinh vào tờ quảng cáo.

"Quyền cao chức trọng có đổi được thịt bò giảm giá không? Nếu không thì đừng nói nhảm."

Garp thu lại nụ cười, ông ta tiến sát lại gần Leo, hạ thấp giọng xuống mức chỉ có hai người nghe thấy.

"Sengoku đang phát điên vì đống báo cáo về những vụ mất tích kỳ lạ của các băng hải tặc lớn ở Tân Thế Giới. Ngươi lại 'tiện tay' dọn dẹp lúc đi dạo đúng không?"

Leo nhướn mày, cơ mặt không hề thay đổi, nhưng một luồng khí lạnh lẽo chợt lóe lên trong đáy mắt.

"Ta không biết ngươi đang nói gì. Ta chỉ là một Thiếu úy lương tháng không đủ ăn, làm sao có sức đi đánh hải tặc nghìn triệu?"

Garp hừ lạnh một tiếng, ông ta biết rõ cái tính cách "thích diễn vai quần chúng" của tên quái vật này.

Năm xưa tại God Valley, khi cả thế giới chỉ nhìn thấy Garp và Roger đối đầu với Rocks, thì chính mắt Garp đã thấy bóng lưng của kẻ này.

Chỉ một quyền, đúng một quyền đơn giản đến mức thô thiển, Leo đã khiến một nửa hòn đảo biến mất khỏi bản đồ, cùng với đó là những kẻ mạnh nhất thời đại bấy giờ nằm rạp dưới chân như những con kiến cỏ.

Ngay cả Imu, kẻ đứng trên đỉnh cao nhất của Chính phủ Thế giới, cũng bị một quyền của hắn đánh cho tan nát cả sự kiêu ngạo.

Nhưng sau trận chiến đó, Leo chỉ phủi bụi trên áo, nhặt lấy một thỏi vàng rơi ra từ kho báu của Thiên Long Nhân rồi lẳng lặng rời đi, không quên dặn Garp: "Đừng có nói với ai là ta làm, phiền phức lắm."

Kể từ đó, thế giới có một "Anh hùng Hải quân" Garp, nhưng lại mất đi dấu vết của một vị thần thực sự.

"Này, cái ánh mắt đó là sao?" Leo cắt đứt dòng suy nghĩ của Garp.

Hắn chỉ tay vào túi bánh gạo của Garp, giọng điệu đầy vẻ đe dọa: "Ngươi vừa gọi ta là gì? Trọc?"

Garp giật mình, mồ hôi hột lấm tấm trên trán.

Ông ta biết rõ cái "vảy ngược" của tên này. Đụng vào cái gì cũng được, nhưng đừng bao giờ động vào cái đầu của hắn.

"Ấy, ta nói là... đầu ngươi thật là tròn trịa, rất có khí chất!" Garp chữa cháy một cách gượng gạo.

Leo nheo mắt, luồng sát khí vô hình vừa mới nhen nhóm bỗng chốc tan biến.

"Tạm tin ngươi. Giờ thì tránh ra, siêu thị sắp đóng cửa đợt giảm giá rồi."

Hắn lách người qua cái thân hình đồ sộ của Garp, thanh thiết bổng Như Ý khẽ rung lên một nhịp như thể đang cười nhạo chủ nhân của nó.

Garp đứng nhìn theo bóng lưng gầy gò của Leo, thở dài một hơi não nề.

"Đúng là tên quái thai. Cả thế giới đang sục sôi vì thời đại mới, còn hắn thì chỉ quan tâm đến giá thịt bò."

Leo đi xuyên qua những dãy hành lang dài dằng dặc của Tổng bộ, hướng về phía khu dân cư dành cho hạ sĩ quan.

Đúng lúc này, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cảng biển, khói đen bốc lên nghi ngút.

"Có hải tặc tấn công! Là băng hải tặc 'Răng Cưa' với mức truy nã 50 triệu Berry!"

Tiếng còi báo động rú vang liên hồi, binh lính chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Leo dừng bước, khuôn mặt hiện lên vẻ khó chịu tột độ.

"Lại nữa à? Sao bọn chúng cứ thích chọn lúc này mà đến vậy?"

Hắn nhìn đồng hồ, chỉ còn đúng năm phút nữa là đợt giảm giá kết thúc.

Con đường ngắn nhất dẫn đến siêu thị chính là đi xuyên qua khu vực cảng đang hỗn loạn.

Tại cầu cảng, một gã hải tặc cao lớn với hàm răng bọc thép đang cười cuồng loạn, trên tay cầm một thanh đại đao nhuốm máu.

"Hải quân chỉ có thế này thôi sao? Đưa tiền vàng ra đây, nếu không ta sẽ san bằng nơi này!"

Hắn vừa dứt lời, một bóng người chậm rãi bước ra từ đám khói bụi.

Leo tay cầm túi đi chợ, vai vác thiết bổng, khuôn mặt tối sầm lại.

"Ngươi..." Leo cất lời, giọng trầm xuống đầy nguy hiểm.

Tên hải tặc cười sằng sặc: "Hả? Một tên Thiếu úy trọc đầu? Ngươi định dùng cái đầu đó để làm ta chói mắt chết sao?"

Đám đàn em của hắn cũng cười hô hố, chỉ trỏ vào cái đầu bóng loáng của Leo.

Không khí xung quanh Leo đột ngột thay đổi.

Mặt đất dưới chân hắn bắt đầu xuất hiện những vết nứt li ti, không phải do va chạm, mà do áp lực tinh thần quá lớn.

"Ngươi vừa... nói gì về đầu của ta?"

Leo bước lên một bước. Chỉ một bước đơn giản, nhưng gã hải tặc cảm thấy như có một ngọn núi khổng lồ vừa đổ sụp xuống vai mình.

Hắn cứng đờ người, nụ cười trên môi đông cứng lại, mồ hôi chảy ròng ròng xuống cằm.

Bản năng sinh tồn của một kẻ lăn lộn trên biển cả đang gào thét: Chạy đi! Ngay lập tức!

Nhưng đôi chân hắn như bị đóng đinh xuống mặt đất, không tài nào nhúc nhích nổi.

Leo từ từ giơ nắm đấm lên, không hề có một chút Haki nào bao phủ, cũng không có bất kỳ kỹ xảo hoa mỹ nào.

"Ta đang rất vội... nên hãy biến đi một cách gọn gàng nhé."

"Cú đấm... bình thường."

Một luồng kình lực khủng khiếp bùng phát, không gian xung quanh nắm đấm của Leo như bị bóp méo, tạo thành một vùng chân không chết chóc.

*BÙM!*

Không có tiếng va chạm da thịt, chỉ có một tiếng nổ siêu thanh xé toạc màng nhĩ của tất cả những người có mặt.

Gã hải tặc 50 triệu Berry cùng con tàu khổng lồ phía sau hắn bị một lực lượng không thể kháng cự thổi bay ra xa hàng nghìn mét.

Biển cả bị rẽ đôi, tạo thành một hẻm núi nước khổng lồ kéo dài tận chân trời.

Đám đàn em của hắn thậm chí còn không kịp hét lên một tiếng, tất cả đều ngất lịm đi vì áp lực từ cú đấm.

Khói bụi tản đi, Leo nhìn vào khoảng không trống rỗng nơi con tàu vừa đậu, rồi lại nhìn đồng hồ.

"Còn hai phút! Chết tiệt!"

Hắn biến mất ngay tại chỗ, chỉ để lại một luồng gió mạnh thổi bay những chiếc mũ của đám hải quân đang đứng ngây người như phỗng đá.

Tại một góc khuất, Sengoku – Thủy sư Đô đốc – đang đứng quan sát từ xa, chiếc kính trên mắt ông ta hơi lệch đi.

"Lại là một quyền... Hắn chẳng bao giờ thèm dùng đến chiêu thứ hai."

Sengoku thở dài, lấy tay day day thái dương đang đau nhức.

"Này Sengoku, ngươi thấy cú đấm đó thế nào?" Garp từ phía sau tiến lại, thản nhiên bốc một nắm bánh gạo bỏ vào mồm.

"Kinh tởm. Đó là từ duy nhất ta có thể dùng." Sengoku đáp, giọng điệu đầy vẻ bất lực.

"Hắn giết chết một nửa Thiên Long Nhân, đánh bại Imu, rồi giờ lại đi tranh nhau miếng thịt bò giảm giá với các bà nội trợ. Thế giới này điên rồi."

Garp cười ha hả, vỗ vai người bạn già: "Thế mới là Leo. Nếu hắn mà có tham vọng, thì cái ghế của ngươi đã sớm đổi chủ rồi."

Sengoku im lặng, ánh mắt nhìn về phía siêu thị ở đằng xa.

Ở đó, một tên Thiếu úy trọc đầu đang gào thét đau khổ vì... miếng thịt bò cuối cùng vừa bị một bà lão nhanh tay lấy mất.

"Khônggggg! Công sức của ta!"

Tiếng gào thét của kẻ mạnh nhất thế giới vang vọng khắp khu phố, mang theo sự tuyệt vọng còn lớn hơn cả khi phải đối mặt với đại quân hải tặc.

Leo gục ngã xuống sàn siêu thị, linh hồn như muốn bay ra khỏi xác.

"Tại sao... tại sao chính nghĩa lại không đứng về phía mình vào lúc này?"

Hắn lủi thủi đứng dậy, cầm lấy một gói mì ăn liền rẻ tiền, lầm lũi đi ra quầy thanh toán.

Mọi người xung quanh nhìn hắn với ánh mắt ái ngại, không ai biết rằng kẻ đang than thân trách phận này vừa mới thổi bay một băng hải tặc chỉ bằng một cái hắt hơi của nắm đấm.

Về đến căn hộ nhỏ hẹp và cũ nát của mình, Leo ném thanh thiết bổng vào góc phòng.

Thanh bổng Như Ý khẽ biến đổi, từ một thanh sắt đen sì trở thành một cái móc quần áo tiện dụng.

Hắn nằm dài trên chiếc giường ọp ẹp, nhìn lên trần nhà đầy vết ố.

"Tiền... mình cần tiền."

Leo lật giở những cuốn sách cũ mà hắn mang theo từ kiếp trước, những kiến thức về võ học và đạo học phương Đông.

"Có lẽ mình nên nhận đồ đệ? Dạy bọn chúng vài chiêu rồi thu học phí?"

Hắn lẩm bẩm, ý tưởng này bắt đầu bén rễ trong đầu.

"Nhưng ai lại thèm theo học một tên Thiếu úy trọc đầu cơ chứ?"

Leo thở dài, nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ nhanh chóng như một thói quen của kẻ đứng trên đỉnh cao cô độc.

Sáng hôm sau, Leo bị đánh thức bởi tiếng đập cửa rầm rầm.

"Leo! Có lệnh điều động! Ngươi phải đến khu huấn luyện tân binh ngay lập tức!"

Leo bật dậy, đôi mắt cá chết lại xuất hiện.

"Lệnh điều động? Cho một Thiếu úy?"

Hắn mở cửa, thấy một sĩ quan liên lạc đang đứng thở hổn hển.

"Đúng vậy... là đích thân Trung tướng Zephyr yêu cầu. Ông ấy nói cần một 'đối thủ tập luyện' đặc biệt cho khóa huấn luyện này."

Leo gãi đầu, cảm thấy một điềm báo chẳng lành.

"Có lương tăng thêm không?"

Viên sĩ quan ngẩn người: "Hả? Hình như là có phụ cấp giảng dạy..."

"Được rồi, đi thôi."

Ánh mắt Leo sáng lên một chút. Phụ cấp giảng dạy đồng nghĩa với việc thịt bò tối nay có hy vọng.

Hắn lấy thanh thiết bổng (lúc này đang là cái móc áo) biến nó trở lại thành hình dạng nguyên thủy, rồi ung dung bước ra khỏi phòng.

Tại sân huấn luyện đặc biệt, Zephyr "Tay Đen" đang đứng khoanh tay, ánh mắt nghiêm nghị nhìn hàng hàng lớp lớp tân binh ưu tú.

Trong số đó, có một người đàn ông mù với dáng vẻ trầm mặc, tay cầm một thanh trượng kiếm, đứng lặng lẽ như một tảng đá giữa dòng nước.

Issho – người sau này sẽ trở thành Đô đốc Fujitora – lúc này vẫn còn là một kẻ lãng khách mới gia nhập hàng ngũ hải quân.

Zephyr nhìn thấy Leo đang lững thững đi tới, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

"Đến rồi sao, kẻ lười biếng nhất Marineford."

Leo ngáp một cái thật dài, nhìn đống tân binh rồi dừng lại ở Issho.

"Này ông già, ông bảo ta đến đây để làm gì?"

Zephyr chỉ tay vào Issho: "Kẻ này có tiềm năng rất lớn, nhưng hắn đang gặp bế tắc trong việc thấu hiểu bản chất của sức mạnh. Ta nghĩ ngươi là người phù hợp nhất để 'khai sáng' cho hắn."

Leo nhìn Issho, và Issho cũng dường như cảm nhận được điều gì đó, đôi mắt mù lòa hướng về phía Leo.

"Một sự tồn tại... thật hư vô." Issho thốt lên, giọng nói chứa đựng sự kinh ngạc tột độ.

Trong cảm nhận bằng Haki Quan sát của Issho, Leo không phải là một con người, mà là một hố đen thăm thẳm, nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh xung quanh.

Leo tiến lại gần Issho, xoay xoay thanh thiết bổng trong tay.

"Ngươi muốn mạnh hơn?"

Issho cúi đầu: "Thưa ngài, tại hạ muốn tìm kiếm một sức mạnh có thể bảo vệ những người thấp cổ bé họng, một sức mạnh của sự công bằng."

Leo gãi cái đầu trọc, thở hắt ra một hơi.

"Triết lý sâu xa quá, ta không hiểu. Nhưng nếu ngươi muốn đánh bại kẻ khác, thì trước tiên ngươi phải biết cách... đấm."

Hắn giơ nắm đấm lên trước mặt Issho.

"Nhìn kỹ này, đây là bài học đầu tiên. Ta gọi nó là... Sự chân thành của sức mạnh."

Không gian xung quanh đột ngột im bặt.

Ngay cả Zephyr cũng phải nheo mắt lại, tập trung toàn bộ tinh thần để quan sát.

Leo không ra đòn, hắn chỉ đơn giản là giải phóng một chút áp lực từ ý chí của mình.

*Rắc!*

Mặt đất xung quanh Issho bắt đầu nứt vỡ, không phải do lực vật lý, mà do sự sụp đổ của không gian dưới tác động của Haki Bá vương ở cấp độ mà thế giới chưa từng được thấy.

Issho cảm thấy như cả bầu trời đang sụp xuống đỉnh đầu mình.

Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo hắn, thanh trượng kiếm trong tay run rẩy kịch liệt.

"Đây là... sức mạnh sao?" Issho thầm nghĩ, tâm trí hắn như mở ra một cánh cửa mới.

Leo thu lại áp lực, khuôn mặt lại trở về vẻ lờ đờ thường ngày.

"Muốn học không? Học phí là mười cân thịt bò mỗi tháng, không mặc cả."

Issho không hề do dự, hắn quỳ một gối xuống, thanh trượng kiếm đặt ngang trước mặt.

"Sư phụ! Xin hãy nhận của đồ đệ một lạy!"

Leo sững sờ, rồi gãi đầu cười hì hì.

"Được rồi, được rồi. Từ mai bắt đầu tập chạy bộ 10km, gập bụng 100 cái, chống đẩy 100 cái..."

Zephyr đứng bên cạnh suýt thì té ngửa.

"Ngươi dạy đồ đệ kiểu gì thế hả tên trọc kia?!"

Leo quay lại, ánh mắt sắc lẹm: "Ngươi nói ai trọc?"

Zephyr rùng mình, lập tức im bặt.

Trên bầu trời Marineford, một đám mây lớn bất ngờ bị xẻ làm đôi, dù không hề có một ngọn gió nào thổi qua.

Cuộc đời của Issho – vị Đô đốc tương lai – đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác kể từ giây phút đó, dưới sự dẫn dắt của một tên Thiếu úy chỉ quan tâm đến giá thịt bò giảm giá.

Và bánh xe lịch sử của thời đại Đại Hải Tặc cũng bắt đầu chuyển động theo một quỹ đạo mà ngay cả những kẻ nắm giữ vận mệnh cũng không thể ngờ tới.

Tất cả chỉ vì một cái đầu trọc và nỗi lo thiếu tiền của một kẻ thừa thãi mang tên Leo.