Chương 22: Nắm Đất Sạch Giữa Trời Mạt Pháp

Bàn chân trần của Trần Trường Sinh lún sâu vào lớp bùn nhão.

Cái lạnh lẽo của bùn đất không mang theo sự trù phú của phù sa, mà lại mang theo cái xót xa của "Linh độc" tích tụ lâu ngày.

Mạt pháp không chỉ rút cạn linh khí, nó còn để lại trong lòng đất những dư lượng bẩn thỉu, như những vết lở loét trên da thịt của người mẹ thiên nhiên.

Lão dừng bước trước một thửa ruộng loang lổ, nơi những nhành cỏ lác khô quắt đang cố vươn lên một cách tuyệt vọng.

Trần Trường Sinh khẽ khom lưng, ngón tay thô ráp, chai sạn vì nắng gió quệt ngang một vệt bùn đen lên mũi.

Mùi hôi nồng nặc của sực lên, xen lẫn vị chua loét của axit từ những cơn mưa chướng vừa đi qua.

Lão thở dài, đôi mắt trầm mặc nhìn về phía cuối chân trời, nơi rặng Trường Sơn mờ ảo trong làn sương mù xám xịt.

"Đất oán người, người phụ đất. Cứ cái đà này, chẳng đợi đến lúc thọ nguyên cạn kiệt, cái bụng cũng tự biết đường mà đình công thôi."

Lão lẩm bẩm, bàn tay vỗ nhẹ lên cán chiếc cuốc đá rỉ sét đeo bên hông.

Tiếng "cộp cộp" của guốc mộc trên bờ ruộng vang lên khô khốc, phá tan cái tĩnh lặng chết chóc của vùng Dược Điền Đường vốn bị coi là phế tích.

Từ phía căn chòi lá lụp xụp đầu ruộng, hai bóng người nhỏ thó lật đật chạy ra.

Đó là A Ngưu và con bé Mận, hai đứa trẻ mồ côi mà Trần Trường Sinh nhặt về từ những làng mạc bị tàn phá bởi tà tu.

"Sư phụ! Người đã về!"

A Ngưu thở hổn hển, gương mặt lem luốc bùn đất nhưng đôi mắt sáng rực khi thấy bóng áo nâu sồng quen thuộc.

Con bé Mận thì khệ nệ bê một bát nước chè xanh còn nghi ngút khói, đôi tay nhỏ nhắn hơi run vì sức nặng của chiếc bát sành to tướng.

Trần Trường Sinh đón lấy bát nước, không vội uống ngay mà hít một hơi thật sâu mùi hương chát ngọt, thanh khiết của lá chè vừa được tăng phúc.

Hương thơm ấy như một lưỡi gươm sắc lẹm, chém toạc cái không khí u uất, đặc quánh của mạt pháp đang bủa vây xung quanh.

"A Ngưu, đống phân xanh ta dặn ủ từ mười ngày trước, con đã đảo chưa?"

Lão hỏi, giọng trầm ấm nhưng đầy uy nghiêm của một người chủ gia đình, một người thầy bám đất.

A Ngưu gãi đầu, cười hì hì:

"Dạ, con đảo mỗi ngày ba lượt, lại còn trộn thêm ít lá ngải cứu khô theo lời sư phụ dặn. Giờ nó không còn mùi thối nữa, mà ngửi cứ thấy... thơm thơm thế nào ấy ạ."

Trần Trường Sinh gật đầu, đặt bát nước xuống một tảng đá phẳng, rồi tiến lại gần đống phân ủ phía sau chòi.

Lão đưa tay bốc một nắm "phân hữu cơ" lên.

Kỳ lạ thay, đống rác rưởi, thảo dược tàn này dưới sự dẫn dắt của "Thần Nông Vạn Phúc" đã không còn là vật bỏ đi.

Nó đen bóng, tơi xốp, và ẩn hiện bên trong là những đốm sáng li ti như lân tinh – dấu hiệu của linh khí được cô đặc lại.

"Tốt. Có thực mới vực được đạo, mà muốn có thực thì đất phải có thịt."

Lão nhìn sang con bé Mận, ôn tồn dặn:

"Mận, lát nữa con vào bếp, lấy một ít cám gạo loại hai, trộn với đống lá Đinh Lăng rụng hôm qua. Nhớ là phải giã nát, sau đó rắc đều lên mặt ruộng này."

Hai đứa trẻ vâng dạ rối rít, chúng chưa hiểu hết cái triết lý sâu xa của "Nông đạo", nhưng chúng tin sư phụ.

Ở cái thời đại mà các đại trưởng lão Hồng Bàng Tông còn đang mướt mồ hôi tranh giành từng viên linh thạch sứt mẻ, thì ở góc nhỏ này, sư phụ chúng lại đang quan tâm đến từng nắm phân, hạt giống.

Đúng lúc đó, từ phía đường mòn dẫn vào Dược Điền Đường, một luồng khí tức hỗn loạn và ngạo mạn xé gió lao tới.

Một gã tu sĩ trung niên mặc đạo bào màu xanh nhạt, thêu hình mây gió của Nội Vụ Đường đang ngự trên một thanh phi kiếm trông khá cũ kỹ.

Lưỡi kiếm rỉ sét lốm đốm, mỗi lần di chuyển lại phát ra tiếng kêu "o o" như sắp gãy đến nơi.

Hắn đáp xuống bờ ruộng, động tác có chút lảo đảo, chứng tỏ linh lực trong người cũng chẳng còn bao nhiêu.

Hắn nhìn quanh cái mảnh ruộng hoang vu một lượt, rồi dừng mắt tại Trần Trường Sinh, ánh mắt hiện lên vẻ khinh khỉnh rõ rệt.

"Trần trưởng lão, lâu ngày không gặp, trông ông ngày càng giống một lão nông phu thật thụ rồi đấy."

Kẻ vừa đến là Lý Hữu, một chấp sự của Nội Vụ Đường, chuyên lo việc thu nộp sản vật và thuế linh mễ trong tông môn.

Trần Trường Sinh thản nhiên nhấp một ngụm chè xanh, không thèm ngước mắt lên, chỉ nhàn nhạt đáp:

"Lý đạo huynh hôm nay rồng đến nhà tôm, chẳng hay có chỉ giáo gì?"

Lý Hữu hừ lạnh một tiếng, bước chân giẫm lên những nhành cỏ dại mới nhú, khiến chúng nát bấy dưới đế giày da hổ.

"Chỉ giáo thì không dám. Nhưng lệnh của Đại trưởng lão đã ban xuống, mạt pháp khắc nghiệt, tài nguyên khan hiếm."

"Dược Điền Đường của ông tuy là nơi bỏ hoang, nhưng đất đai vốn thuộc về tông môn."

"Bắt đầu từ vụ này, mỗi tháng ông phải nộp lên mười cân Linh Mễ và năm cân thảo dược cấp thấp. Nếu không..."

Lý Hữu bỏ lửng câu nói, bàn tay đặt lên đốc kiếm, ý tứ đe dọa không cần giấu diếm.

A Ngưu và con bé Mận sợ hãi lùi lại sau lưng sư phụ, đôi mắt tròn xoe nhìn kẻ lạ mặt đầy thù địch.

Trần Trường Sinh khẽ đặt bát nước xuống, tiếng sành chạm vào đá vang lên một tiếng "cạch" khô khốc, nhưng lại khiến tim của Lý Hữu bất giác nảy lên một nhịp.

"Mười cân Linh Mễ? Năm cân thảo dược?"

Lão cười nhạt, đôi mắt già nua vốn dĩ hiền lành bỗng chốc trở nên sâu thẳm như hố đen.

"Lý đạo huynh, ông nhìn quanh đây xem, đất thì nhiễm độc, trời thì không mưa. Đám đệ tử của ta còn đang phải húp cháo loãng qua ngày."

"Ông đào đâu ra mười cân Linh Mễ ở cái nơi mà chim bay qua cũng phải rơi rụng vì đói này?"

Lý Hữu mặt đỏ gay, gân xanh trên trán giật giật:

"Đó là việc của ông! Đừng có đem cái vẻ nghèo khổ đó ra mà than vãn với ta. Ta biết ông từng là Trưởng lão Thảo Dược Đường, chắc chắn vẫn còn ít 'vốn riêng' giấu kỹ."

"Nộp ra, hoặc là ta sẽ báo lên tông môn rằng ông có ý đồ mưu phản, tích trữ tài nguyên trong lúc hoạn nạn!"

Cái mũ "mưu phản" này ở thời mạt pháp là một án tử.

Chỉ cần một cái cớ, những lão quái vật đang khát linh khí phía trên sẽ không ngần ngại ập xuống, nghiền nát mảnh đất này để tìm kiếm dù chỉ là một mẩu vụn linh thạch.

Trần Trường Sinh không giận, lão chỉ thấy nực cười cho cái sự tham lam đến ngu muội của những kẻ này.

Lão đứng dậy, phủi bụi trên bộ áo nâu sồng, chậm rãi bước tới trước mặt Lý Hữu.

Mỗi bước đi của lão nhẹ tênh, không gây ra một tiếng động, nhưng mặt đất dưới chân lão dường như đang run rẩy theo từng nhịp thở.

"Muốn tài nguyên? Được thôi."

Lão đột nhiên đưa tay vào chiếc giỏ mây sau lưng, lấy ra một nắm lá ngải cứu khô héo, trông chẳng khác gì cỏ rác.

"Đây là U Minh Tịnh Thế Ngải, ta vừa mới thu hoạch. Đạo huynh có muốn nếm thử một chút đạo vận bên trong không?"

Lý Hữu nhìn nắm cỏ khô, cười sằng sặc:

"Ông điên rồi sao? Một nắm ngải cứu dại mà đòi thay thế Linh Mễ? Trần Trường Sinh, ông khinh thường ta quá..."

Lời chưa dứt, Trần Trường Sinh đã búng nhẹ ngón tay.

Một mồi lửa nhỏ từ chiếc bật lửa đá đánh "tách" một cái, châm vào nắm ngải cứu.

Một làn khói xanh nhạt, mỏng manh như tơ trời bắt đầu tỏa ra.

Nó không bay tán loạn theo gió, mà cuộn tròn lại thành một vòng xoáy nhỏ quanh người Lý Hữu.

Ngay lập tức, gương mặt đang huênh hoang của gã chấp sự biến sắc.

Hắn cảm thấy lồng ngực mình đột nhiên thắt lại, như có hàng ngàn mũi kim đang đâm xuyên qua phổi.

Làn khói xanh kia đi đến đâu, những luồng sát khí mạt pháp đen kịt bám trên da thịt, trong kinh mạch của hắn bị thiêu rụi đến đó.

Nhưng vấn đề là, cơ thể của tu sĩ thời mạt pháp đã quá quen với việc sống chung với "độc tố".

Khi làn khói tịnh hóa cực mạnh này tràn vào, nó giống như một dòng nước đá dội thẳng vào chảo dầu sôi.

"A... Khụ... khụ... Ông... ông đã làm gì?"

Lý Hữu ngã quỵ xuống đất, đôi tay ôm lấy cổ họng, mắt trợn trừng kinh hãi.

Hắn cảm thấy linh lực vốn dĩ đã ít ỏi trong đan điền đang bị làn khói kia "thanh lọc" một cách thô bạo, khiến hắn đau đớn như bị róc xương lột da.

Trần Trường Sinh đứng đó, bóng lão đổ dài trên mặt ruộng, trông sừng sững như một ngọn núi cổ xưa.

"Ta chỉ đang giúp đạo huynh thanh lọc bớt chướng khí trong người thôi mà. Không phải ông muốn sản vật sao? Thứ này quý giá hơn Linh Mễ nhiều đấy."

Lão nói, giọng điệu vẫn bình thản như đang kể chuyện mùa màng, nhưng áp lực tỏa ra khiến Lý Hữu cảm thấy mình như một con kiến đang đứng trước một cơn đại hồng thủy.

Lý Hữu ho ra một ngụm máu đen đặc – đó chính là linh độc tích tụ bấy lâu nay.

Hắn sợ hãi lùi lại, phi kiếm dưới chân cũng không buồn nhặt, loạng choạng bỏ chạy về hướng lối vào.

"Trần Trường Sinh... ông... ông cứ đợi đấy! Nội Vụ Đường sẽ không để yên chuyện này!"

Tiếng hét của hắn nhỏ dần rồi mất hút sau những rặng tre già.

Trần Trường Sinh khẽ lắc đầu, dập tắt nắm ngải cứu đang cháy dở.

Lão không muốn giết kẻ này, không phải vì nhân từ, mà vì giết một con ruồi sẽ chỉ tổ thu hút thêm một bầy nhặng.

Lão cần thời gian.

Thời gian để mảnh đất này thực sự hồi sinh.

"Sư phụ, người thật lợi hại!"

A Ngưu chạy tới, ánh mắt đầy sự sùng bái.

Con bé Mận cũng cười hì hì, đưa lại bát nước chè cho lão.

Trần Trường Sinh đón lấy bát nước, uống một hơi cạn sạch, vị đắng thanh thoát nơi đầu lưỡi khiến lão tỉnh táo hơn hẳn.

Lão nhìn xuống nắm đất đen dưới chân, nơi vừa rồi Lý Hữu giẫm nát mầm xanh.

Lão quỳ xuống, dùng bàn tay thô ráp xới nhẹ lớp đất, rồi rắc vào đó một ít "phân hữu cơ" vừa lấy từ đống ủ.

Kỳ tích xảy ra.

Chỉ trong vài nhịp thở, mầm xanh bị dập nát bỗng rùng mình một cái.

Nó không những sống lại, mà còn vươn cao thêm hai đốt ngón tay, lá xanh mướt, mọng nước, tỏa ra một mùi hương thanh khiết át đi mùi hôi thối của bùn lầy.

"Tích cốc phòng cơ... bước đầu tiên là phải làm cho cái dạ dày của mảnh đất này được no đã."

Lão đứng dậy, vác chiếc cuốc đá lên vai, bóng dáng cao ráo hơi khòm lại hòa cùng hoàng hôn đỏ rực của Nam Bang.

"A Ngưu, Mận, đi thôi. Tối nay chúng ta nấu một nồi cháo lá Đinh Lăng. Ăn xong còn phải thức đêm để gieo đợt hạt giống đầu tiên."

Dưới bóng cây đa cổ thụ đầu làng, con trâu già của lão đang nằm nhai trệu trạo một nắm cỏ khô.

Nó lim dim đôi mắt, hơi thở phả ra thành những vệt sương trắng nhạt, ẩn chứa một sức mạnh trầm hùng đang âm thầm tích lũy.

Trần Trường Sinh biết, trận chiến thực sự không nằm ở những thanh phi kiếm rỉ sét ngoài kia.

Trận chiến của lão nằm ở từng hạt mầm, từng tấc đất sạch giữa thế giới đang thối rữa này.

Đêm dần buông xuống Dược Điền Đường.

Giữa bóng tối mịt mù của mạt pháp, một đốm lửa nhỏ từ căn chòi của lão nông áo nâu sồng vẫn bền bỉ cháy, báo hiệu cho một sự thay đổi kinh thiên động địa sắp bắt đầu.

Gió từ sông Hồng thổi về, mang theo hơi ẩm và cả những điềm báo về một cơn bão tố mới.

Nhưng Trần Trường Sinh không quan tâm.

Lão đang bận suy nghĩ xem vụ tới, nên trồng thêm Ngải Cứu hay bắt đầu ươm mầm Sâm Ngọc Linh.

Vì với lão, chỉ có đất mới không bao giờ lừa dối con người.