Chương 2: Ánh Sáng Và Vàng Ròng

Ánh nắng ban mai của Tổng bộ Hải quân không bao giờ dịu dàng.

Nó gắt gỏng, phản chiếu lên những bức tường trắng muốt và những họng pháo lạnh lẽo, nhưng khi xuyên qua lớp rèm lụa mỏng trong căn phòng của một Đô đốc, nó lại mang một sắc thái hoàn toàn khác.

Vàng óng, đặc quánh và xa hoa.

Eri khẽ cựa mình, cảm giác tấm chăn bằng lông cừu cao cấp cọ xát vào làn da trần trụi.

Sự mềm mại này chính là thứ cô đã khao khát kể từ ngày đầu bước chân vào hàng ngũ Hải quân đầy bụi bặm và máu lửa.

Cô không vội mở mắt.

Cô tận hưởng mùi hương của sự quyền lực đang bao trùm lấy không gian – một sự pha trộn giữa mùi thuốc lá đắt tiền, hương biển cả và một chút gì đó rất đặc trưng của "ánh sáng".

Bên cạnh cô, nệm giường khẽ lún xuống theo một nhịp điệu lười biếng.

"Nè... em tỉnh rồi sao, Eri-chan~?"

Chất giọng kéo dài, mang theo âm hưởng ngái ngủ nhưng vẫn giữ nguyên vẻ cợt nhả đặc trưng vang lên ngay sát vành tai cô.

Eri mở mắt, bắt gặp khuôn mặt với những nếp nhăn già dặn nhưng đầy quyền uy của Borsalino.

Cặp kính râm gọng vàng ông ta hay đeo đã được đặt trên kệ đầu giường, để lộ đôi mắt lờ đờ, luôn như đang nhìn thấu mọi tâm can kẻ đối diện.

Eri không hề tỏ ra e thẹn như những thiếu nữ lần đầu nếm trái cấm.

Cô mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng ẩn chứa sự tính toán chuẩn xác của một nữ sĩ quan biết mình đang nắm giữ quân bài gì.

"Chào buổi sáng, thưa ngài Đô đốc."

Cô khẽ vươn tay, những đầu ngón tay thon dài lướt nhẹ trên những vết sẹo cũ trên cánh tay rắn chắc của ông ta.

Kizaru khẽ nhướng mày, một hành động cho thấy ông ta đang khá thích thú với sự chủ động này.

"Lạ thật đấy... hôm qua em còn nồng nhiệt lắm mà, sao sáng ra lại gọi ta bằng chức danh khô khan thế kia~?"

Eri ngồi dậy, để mặc tấm chăn trượt xuống, để lộ những dấu vết đỏ hồng ám muội trên bờ vai trắng ngần.

Cô vuốt lại mái tóc hơi rối, ánh mắt dừng lại trên chiếc áo choàng "Chính Nghĩa" đang vắt hờ hững trên ghế bành.

"Ở trên giường, ngài là người tình của em."

"Nhưng bước ra khỏi cánh cửa kia, ngài là chỗ dựa, là cán cân công lý, và là... 'ngân hàng' của em nữa."

Kizaru bật cười, tiếng cười khàn khàn rung động cả lồng ngực.

Ông ta chống tay lên đầu, ngắm nhìn người phụ nữ kém mình đến hai mươi mấy tuổi với một vẻ mặt không thể đoán định.

"Em thật sự rất thẳng thắn... đáng sợ thật đấy~."

Eri không đáp, cô bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào tấm thảm dệt thủ công đắt đỏ.

Cô tiến về phía bàn làm việc của ông ta, nơi có một xấp tài liệu quan trọng và một chiếc ví da cá sấu được đặt ngay ngắn.

Cô không chạm vào chiếc ví, nhưng ánh mắt cô lưu luyến trên đó đủ lâu để Kizaru nhận ra.

Cô hiểu rằng, trong trò chơi này, sự tham lam nếu được phô diễn một cách tinh tế sẽ trở thành một nét quyến rũ.

Kizaru là một kẻ quá mạnh, quá nhanh, và quá chán chường với thực tại.

Thứ ông ta cần không phải là một tình yêu thuần khiết, mà là một thứ gia vị đủ mạnh để khuấy động sự tĩnh lặng của "Ánh sáng".

"Ngài biết không, thưa ngài..."

Eri vừa nói vừa chậm rãi mặc vào chiếc sơ mi trắng của mình, từng chiếc cúc được cài lại như thể cô đang thiết lập lại lớp vỏ bọc hoàn hảo.

"...em đã mơ về căn phòng này từ năm em hai mươi tuổi."

"Không phải vì chiếc giường này êm, mà vì từ ban công này, người ta có thể nhìn xuống toàn bộ Marineford."

Kizaru nheo mắt, ông ta vẫy tay một cái.

Một tia sáng vàng nhạt lóe lên, và trong nháy mắt, ông ta đã đứng ngay sau lưng cô, hơi thở ấm nóng phả vào gáy.

Tốc độ của ánh sáng, thứ mà hàng vạn hải tặc kinh hồn bạt vía, giờ đây chỉ dùng để rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

"Và bây giờ em đã ở đây... em muốn gì tiếp theo nào, Eri-chan~?"

Bàn tay to lớn của ông ta đặt lên eo cô, siết nhẹ.

Eri xoay người lại, đối diện với bộ ngực rộng lớn của vị Đô đốc.

Cô đặt tay lên ngực ông ta, cảm nhận nhịp tim đều đặn của một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực.

"Em muốn một vị trí tại ban hậu cần cấp cao, và... một hạn mức tín dụng không giới hạn tại các cửa hàng ở quần đảo Sabaody."

Cô nói một cách trơn tru, không một chút ngập ngừng.

Kizaru hơi cúi đầu, chóp mũi hai người chạm nhau.

"Chà chà... em tham lam hơn ta tưởng đấy."

"Nhưng mà... cũng hợp lý thôi~."

Ông ta buông cô ra, lững thững đi về phía cửa sổ, nhìn xuống sân tập nơi các binh sĩ đang hô vang khẩu hiệu.

"Quyền lực và tiền bạc... chúng đều có cái giá của nó, em biết mà?"

Eri tiến lại gần, đứng bên cạnh ông ta, ánh mắt cũng hướng về phía những binh sĩ đang đổ mồ hôi dưới nắng.

"Cái giá của em chính là ngài, thưa ngài."

"Em sẽ là người phụ nữ trung thành nhất, là người hiểu ngài nhất, và cũng là người khiến ngài không bao giờ cảm thấy buồn chán."

Kizaru quay sang nhìn cô, ánh nắng chiếu nghiêng qua khuôn mặt ông ta, tạo nên những mảng sáng tối đối lập.

"Được rồi... ta sẽ duyệt yêu cầu của em."

"Nhưng bù lại, tối nay em phải hộ tống ta đến buổi tiệc của Thiên Long Nhân."

Eri khẽ run lên một chút, không phải vì sợ, mà vì phấn khích.

Đó là nơi mà chỉ những kẻ thuộc tầng lớp tinh hoa nhất mới có thể đặt chân tới.

"Ngài định công khai mối quan hệ này sao?"

Kizaru nhếch mép, một nụ cười đầy ẩn ý.

"Công khai? Không... ta chỉ muốn thấy vẻ mặt của đám thuộc cấp khi thấy em đi bên cạnh ta thôi~."

"Sẽ thú vị lắm đấy, phải không?"

Eri mỉm cười, một nụ cười thỏa mãn đến tận cùng.

Cô biết mình đã thắng ván bài đầu tiên.

Mối quan hệ này không được xây dựng trên nền tảng của những lời hứa hẹn lãng mạn, mà trên những lợi ích thực tế và sự cộng hưởng của tham vọng.

Cô cần tiền, cần quyền, cần sự bảo hộ.

Ông ta cần sự mới mẻ, cần một người đủ thông minh để chơi cùng trò chơi của mình.

Eri bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi phòng trước khi các sĩ quan khác đến báo cáo công việc.

Cô dừng lại trước gương, chỉnh lại cổ áo và phù hiệu sĩ quan của mình.

Trong gương, cô thấy mình rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Không phải vì tình yêu làm cô đẹp lên, mà vì sự tự tin của một kẻ vừa tìm thấy mỏ vàng.

"Hẹn gặp lại ngài vào buổi tối, thưa ngài Đô đốc."

Kizaru không quay lại, ông ta chỉ giơ tay lên vẫy nhẹ.

"Đi cẩn thận nhé, Eri-chan~... Đừng để bị 'vấp' bởi những lời đồn đại đấy."

Eri bước ra khỏi phòng, tiếng gót giày cao gót nện trên sàn đá cẩm thạch vang lên lách cách, dứt khoát và đầy quyền lực.

Mỗi bước đi của cô giờ đây đều mang một sức nặng khác hẳn.

Những người lính hải quân đi ngang qua đều cúi đầu chào cô một cách cung kính hơn thường lệ.

Họ có lẽ đã nghe thấy điều gì đó, hoặc đơn giản là họ cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của cô.

Eri đi thẳng về phía khu vực hậu cần.

Cô cần chuẩn bị một bộ váy lộng lẫy nhất cho tối nay.

Một bộ váy có thể khiến bất cứ ai cũng phải ngước nhìn, và khiến Kizaru cảm thấy khoản đầu tư của ông ta là hoàn toàn xứng đáng.

Khi đi ngang qua sảnh chính, cô bắt gặp ánh mắt của một vài nữ sĩ quan cùng cấp.

Sự đố kỵ, nghi ngờ và cả khinh bỉ hiện rõ trong mắt họ.

Eri chỉ khẽ nhếch môi.

Họ làm việc vì lý tưởng, vì chính nghĩa, hoặc vì đồng lương ít ỏi.

Còn cô, cô làm việc vì chính mình.

Và "chính mình" của hiện tại đang đứng trên vai một gã khổng lồ.

Lạ lắm sao khi một người phụ nữ trẻ trung lại chọn một ông già?

Không, nếu ông già đó là Borsalino, thì đó là sự lựa chọn thông minh nhất thế giới.

Cô ghé vào tiệm cà phê cao cấp dành riêng cho sĩ quan chỉ huy.

"Cho tôi một tách Blue Mountain, loại đắt nhất."

Eri nói với người phục vụ, rồi thản nhiên đặt chiếc thẻ đặc quyền lên bàn.

Ánh mắt kinh ngạc của người phục vụ khiến cô cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Đây mới chỉ là khởi đầu.

Cô nhấp một ngụm cà phê đắng ngắt nhưng dư vị lại ngọt lịm.

Cũng giống như mối quan hệ của cô với Kizaru.

Nó có thể nguy hiểm, có thể bị người đời đàm tiếu, nhưng lợi ích nó mang lại thì không gì sánh bằng.

Phía sau lớp kính của quán cà phê, cô thấy bóng dáng của chiếc ghế bành quen thuộc nơi Kizaru thường ngồi tắm nắng.

Ông ta vẫn ở đó, lười biếng và xa cách.

Nhưng Eri biết, chỉ cần cô lên tiếng, ánh sáng đó sẽ thuộc về cô.

Buổi chiều trôi qua nhanh chóng với những thủ tục chuyển công tác được phê duyệt thần tốc.

Không ai dám thắc mắc khi thấy chữ ký của Đô đốc Kizaru nằm chễm chệ trên tờ đơn của Eri.

Quyền lực thực sự là khi bạn không cần nói một lời nào mà vẫn có được thứ mình muốn.

Eri nhìn tờ quyết định bổ nhiệm trong tay, ngón tay cô miết nhẹ lên dòng chữ "Trưởng ban điều phối vật tư chiến lược".

Đây chính là vị trí "màu mỡ" nhất, nơi mà những con số Berry chảy qua mỗi ngày nhiều hơn cả cát ngoài bãi biển.

Cô mỉm cười, một nụ cười đầy vẻ thành thục của một kẻ vừa đặt chân vào giới thượng lưu.

Trời sập tối.

Marineford lên đèn, những ngọn hải đăng bắt đầu quét những luồng sáng mạnh mẽ ra biển khơi.

Eri đứng trước gương trong căn hộ mới được cấp phát – một căn hộ cao cấp hơn nhiều so với căn phòng tập thể trước đây.

Cô khoác lên mình chiếc váy lụa màu vàng kim, ôm sát lấy từng đường cong cơ thể.

Màu sắc này là một sự khiêu khích kín đáo, một sự khẳng định cô thuộc về ai.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Không phải tiếng gõ dồn dập của lính liên lạc, mà là một nhịp điệu thong dong.

Eri mở cửa.

Kizaru đứng đó, trong bộ vest sọc vàng quen thuộc, nhưng hôm nay ông ta có vẻ chỉn chu hơn.

"Em trông... chói mắt thật đấy, Eri-chan~."

Ông ta đưa tay ra, một cử chỉ lịch thiệp hiếm thấy.

Eri đặt tay mình vào lòng bàn tay to lớn của ông ta.

"Chẳng phải ngài chính là người đã ban tặng ánh sáng này cho em sao?"

Kizaru cười, nụ cười làm những nếp nhăn nơi khóe mắt ông ta xô lại, trông vừa hiền từ vừa gian xảo.

"Đi thôi... đêm nay sẽ dài lắm đây~."

Cả hai bước đi dưới những ánh nhìn soi mói của hàng ngàn con mắt.

Nhưng Eri không quan tâm.

Cô ngẩng cao đầu, bước đi bên cạnh người đàn ông mạnh mẽ nhất thế giới này.

Hơi ấm từ bàn tay ông ta truyền sang, nhắc nhở cô rằng đây không phải là một giấc mơ.

Đây là thực tại mà cô đã dùng cả thanh xuân và mưu kế để đổi lấy.

Và cô sẽ giữ chặt lấy nó, bằng mọi giá.

Chiếc xe limousine sang trọng chờ sẵn ở cổng.

Khi cánh cửa xe khép lại, thế giới bên ngoài biến mất, chỉ còn lại sự im lặng đầy ám muội trong khoang xe rộng rãi.

Kizaru kéo cô lại gần, hơi thở của ông ta mang theo mùi rượu vang thượng hạng.

"Eri-chan... em có biết tại sao ta lại chọn em không?"

Eri nghiêng đầu, ánh mắt long lanh dưới ánh đèn mờ của xe.

"Vì em xinh đẹp? Vì em thông minh?"

Kizaru lắc đầu, ngón tay ông ta nâng cằm cô lên.

"Vì em không giả tạo."

"Em nhìn ta và thấy một núi tiền, thấy quyền lực tối cao... và em không hề giấu diếm điều đó."

"Sự thành thật đó... thực sự rất đáng yêu~."

Eri không cảm thấy bị xúc phạm, ngược lại, cô cảm thấy được thấu hiểu.

Cô xích lại gần hơn, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi ông ta.

"Vậy thì... hãy để sự đáng yêu này phục vụ ngài thật tốt trong đêm nay nhé, thưa ngài."

Chiếc xe lao đi trong màn đêm, hướng về phía Mary Geoise – vùng đất của những vị thần.

Nơi mà tiền bạc và quyền lực không còn là mục tiêu, mà là không khí để thở.

Và Eri biết, mình sinh ra là để thuộc về nơi đó.

Cùng với ánh sáng của riêng cô.