Chiếc Cadillac đen bóng lướt đi trong ánh bình minh mờ ảo của Catania, như một bóng ma cắt ngang bức tranh rực rỡ của Địa Trung Hải. Bàn tay Tề Mặc siết chặt cổ tay Lâm Uyên, không một chút nới lỏng. Máu từ vết thương trên bắp tay hắn vẫn âm ỉ rỉ ra, thấm qua lớp vải áo, dính vào da thịt Lâm Uyên, tạo thành một dấu ấn nóng bỏng, một lời nhắc nhở không ngừng về sự hy sinh vừa rồi, và về cái giá phải trả. Mùi máu tanh nồng, quyện với khói thuốc súng và thứ hương nam tính hoang dại từ Tề Mặc, bao phủ lấy khoang xe chật hẹp, biến nó thành một cái lồng son ngột ngạt.
Lâm Uyên không kháng cự. Hắn chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những hàng cây olive cổ thụ lướt qua như những bóng ma xanh xám. Tâm trí hắn như một cỗ máy tính toán đang chạy hết công suất, cố gắng phân tích tình hình, tìm ra một lối thoát, hay ít nhất là một chiến lược để giảm thiểu thiệt hại. Nhưng lần này, mọi thuật toán, mọi logic đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh nguyên thủy, phi lý tính của Tề Mặc. Kịch bản đã chệch quỹ đạo đến mức không thể vãn hồi. Hắn đã không còn là người ngoài cuộc, không còn là tâm phúc ẩn mình trong bóng tối, mà đã trở thành trung tâm của cơn bão mang tên Tề Mặc.
Bên cạnh hắn, Tề Mặc tựa lưng vào ghế da, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng về phía trước, nhưng Lâm Uyên biết, ánh mắt đó đang xuyên thấu qua vạn vật, tập trung vào chính hắn. Không một lời nói được thốt ra. Sự im lặng này còn đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa nào, bởi nó chất chứa một sự chờ đợi, một lời tuyên bố không cần ngôn ngữ, rằng đêm nay sẽ là một cuộc phán xét.
Chỉ khoảng nửa giờ sau, chiếc xe đã lăn bánh qua cánh cổng sắt hoành tráng của La Fortezza. Biệt thự đá cẩm thạch trắng ngà, ẩn mình giữa những vườn cam quýt và hàng cây bách xanh thẳm, hiện ra dưới ánh nắng ban mai như một bức tranh tĩnh vật tuyệt mỹ. Nhưng trong mắt Lâm Uyên, vẻ đẹp đó chỉ càng tô đậm thêm sự giam cầm. Đây không phải là một căn nhà, mà là một pháo đài. Một pháo đài không chỉ bảo vệ chủ nhân khỏi thế giới bên ngoài, mà còn giam giữ những gì hắn muốn sở hữu bên trong.
Hồng Ưng đã chờ sẵn ở cửa, ánh mắt lo lắng lướt qua vết máu trên tay Tề Mặc. "Lão đại, bác sĩ đã chờ sẵn..."
"Không cần." Giọng Tề Mặc lạnh băng, cắt ngang lời Hồng Ưng. Hắn không thèm nhìn thuộc hạ của mình, mà chỉ kéo Lâm Uyên ra khỏi xe, bước thẳng vào bên trong. "Cậu đi xử lý Giammaría. Cả con chuột nhắt kia nữa, giam nó lại một chỗ, tìm hiểu xem nó lấy được gì của CIA."
Hồng Ưng khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua Lâm Uyên, một ánh nhìn vừa phức tạp vừa thương hại. Hắn biết rõ cơn cuồng phong đang chờ đợi người đàn ông điềm tĩnh kia.
Tề Mặc không đưa Lâm Uyên đến phòng y tế, cũng không đến phòng của Lâm Uyên. Hắn dẫn hắn thẳng lên tầng hai, vào căn phòng ngủ chính của mình – căn phòng mà Lâm Uyên đã bị ép ở lại đêm đầu tiên tại đây. Cánh cửa gỗ nặng nề đóng sập lại phía sau họ, âm thanh vang vọng như tiếng khóa chốt cuối cùng.
Căn phòng rộng lớn, trang trí tối giản nhưng đầy quyền uy. Cửa sổ vòm lớn nhìn ra toàn cảnh Địa Trung Hải xanh biếc, nhưng vẻ đẹp ấy không thể xoa dịu được sự căng thẳng đang bao trùm lấy không gian. Tề Mặc buông cổ tay Lâm Uyên ra, nhưng ngay lập tức, hắn dùng ngón cái và ngón trỏ giữ lấy cằm Lâm Uyên, nâng mặt hắn lên, ép hắn phải đối diện với đôi mắt sâu thẳm đầy cuồng nộ kia.
"Đêm nay, cậu sẽ trả giá." Giọng Tề Mặc trầm khàn, từng chữ như được khắc vào không khí. Hắn đưa tay còn lại, thô bạo xé rách lớp áo sơ mi dính máu trên bắp tay mình, để lộ vết thương đang rỉ máu. Một đường rạch dài, sâu, thịt da bị xé toạc, vẫn còn ứa ra những giọt máu tươi. "Nhìn cho kỹ, Lâm Uyên. Đây là vì cậu mà có."
Tề Mặc không nói gì, chỉ đứng yên, ánh mắt vẫn khóa chặt lấy Lâm Uyên, như thể muốn xuyên thủng linh hồn hắn. Lâm Uyên bước tới tủ thuốc cá nhân đặt trong phòng tắm riêng của Tề Mặc, lấy ra bộ dụng cụ y tế cần thiết. Hắn đeo găng tay, khử trùng cẩn thận, từng động tác đều chuẩn xác và điềm tĩnh. Hắn đổ dung dịch sát trùng lên bông gạc, chạm nhẹ vào vết thương đang rướm máu. Tề Mặc khẽ rùng mình, không phải vì đau, mà vì cảm giác chạm của Lâm Uyên.
"Cậu có vẻ thành thạo việc này." Tề Mặc nói, giọng nói mang một sắc thái mỉa mai. "Từng cứu bao nhiêu người, hay từng khiến bao nhiêu người bị thương?"
"Tôi đã học qua sơ cứu cơ bản." Lâm Uyên đáp, không ngẩng đầu. Hắn biết, Tề Mặc không thực sự muốn biết câu trả lời. Hắn chỉ muốn gây áp lực, muốn thăm dò, muốn kiểm soát. Hắn cẩn thận gắp dị vật nhỏ ra khỏi vết thương, sau đó sát trùng kỹ lưỡng trước khi khâu lại. Từng mũi kim xuyên qua da thịt Tề Mặc, kéo theo từng sợi chỉ y tế, nối liền những mép vết thương. Lâm Uyên tập trung cao độ, sự bình tĩnh toát ra từ hắn dường như càng khiến Tề Mặc thêm tức giận.
"Cậu luôn như vậy." Tề Mặc đột ngột siết chặt cổ tay Lâm Uyên, khiến mũi kim trên tay hắn khẽ chệch một ly, nhưng không làm vết thương nghiêm trọng hơn. "Điềm tĩnh đến mức lạnh lùng. Ngay cả khi cái mạng của cậu vừa được tôi giữ lại, cậu vẫn có thể bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Máu của tôi có làm cậu thấy vui không? Hay chỉ là phiền phức?"
Lâm Uyên ngừng lại, ngẩng đầu lên. Ánh mắt hắn va chạm với ánh mắt đỏ ngầu của Tề Mặc. "Ngài là chủ nhân của tôi. Sức khỏe của ngài là ưu tiên hàng đầu của Tề Gia. Không có lý do gì để tôi vui hay phiền phức."
"Chủ nhân?" Tề Mặc cười khẩy, một nụ cười tàn nhẫn, méo mó. "Vậy sao? Chủ nhân của cậu đang chảy máu vì cậu. Cậu không cảm thấy gì sao?"
"Tôi cảm thấy trách nhiệm. Và sự lo lắng cho an nguy của ngài." Lâm Uyên nói, giọng hắn không một chút gợn sóng. Hắn biết, lúc này, bất kỳ cảm xúc nào khác cũng sẽ bị Tề Mặc coi là sự thách thức, hoặc tệ hơn, là sự dối trá.
Tề Mặc không nói nữa. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Lâm Uyên trong suốt quá trình xử lý vết thương. Khi Lâm Uyên đã băng bó xong xuôi, gọn gàng, Tề Mặc mới buông cổ tay hắn ra. Hắn đưa tay còn lại, chạm vào vết băng trắng toát, rồi lại chạm vào khuôn mặt Lâm Uyên, ngón cái thô ráp miết nhẹ lên gò má hắn.
"Cậu nói trách nhiệm? Vậy thì hãy làm tròn trách nhiệm của mình đi, Lâm Uyên." Tề Mặc ghé sát vào tai hắn, hơi thở nóng rực phả vào vành tai. "Kể từ giờ phút này, cậu không được phép rời khỏi tầm mắt tôi. Không một giây phút nào. Tôi muốn cậu hít thở cùng tôi, nhìn thấy tôi, và chỉ nhìn thấy tôi. Đây là cái giá cho sự bình thản của cậu, cho cái mạng mà tôi đã cứu, và cho cái máu mà tôi đã đổ."
Lâm Uyên cảm thấy toàn thân cứng đờ. Lời nói của Tề Mặc không phải là một yêu cầu, mà là một lời tuyên bố. Một lời tuyên bố về sự giam cầm tuyệt đối, không chỉ thân thể mà còn là linh hồn. Hắn cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lồng ngực, trái tim hắn đập loạn xạ như muốn phá tung lồng ngực.
"Ngài cần nghỉ ngơi. Vết thương không thể xem nhẹ." Lâm Uyên nói, cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện.
Tề Mặc bật cười khẽ, tiếng cười trầm thấp, đầy nguy hiểm. "Nghỉ ngơi? Tôi sẽ nghỉ ngơi khi tôi cảm thấy thoải mái. Và tôi sẽ chỉ cảm thấy thoải mái khi cậu ở bên cạnh tôi. Lâm Uyên, cậu sẽ ngủ ở đây, trong phòng tôi. Và không phải trên chiếc ghế sofa vô dụng kia." Hắn chỉ vào chiếc giường cỡ lớn giữa phòng, được phủ ga trải giường bằng lụa màu than chì. "Cậu sẽ ngủ ngay bên cạnh tôi. Tôi cần cảm nhận được hơi thở của cậu, sự hiện diện của cậu. Cậu có hiểu không?"
Sự giam cầm đã đạt đến một mức độ mới. Không còn là căn phòng riêng, không còn là sự nghi ngờ, mà là sự hòa nhập cưỡng ép, sự chiếm hữu đến từng hơi thở. Lâm Uyên nhìn chiếc giường, nhìn Tề Mặc. Hắn biết, hắn không có quyền lựa chọn. Mỗi một lần hắn cố gắng chống đối, Tề Mặc sẽ lại càng siết chặt hơn.
"Tôi hiểu." Lâm Uyên đáp, giọng hắn khàn đặc.
Tề Mặc nở một nụ cười thỏa mãn, nhưng nụ cười đó không hề mang theo sự ấm áp, mà chỉ là sự tàn nhẫn và chiến thắng. Hắn đưa tay lên, vuốt nhẹ tóc Lâm Uyên, một hành động đầy mâu thuẫn giữa sự dịu dàng và sự chiếm hữu. "Tốt. Rất tốt, Lâm Uyên. Đừng bao giờ khiến tôi thất vọng."
Hắn bước đến bên cửa sổ, nhìn ra biển. Ánh nắng ban mai đã trải vàng mặt biển, nhưng trong căn phòng này, một bóng tối vô hình đang ngày càng dày đặc.
Lâm Uyên đứng bất động. Hắn cảm thấy mình như một con chim bị bẻ gãy đôi cánh, bị nhốt trong lồng vàng. Hắn đã từng nghĩ mình có thể thao túng tình huống, có thể tìm ra kẽ hở. Nhưng Tề Mặc, con quái vật này, đã nhìn thấu mọi lớp vỏ bọc, phá tan mọi giới hạn. Hắn không muốn một thuộc hạ tài giỏi, hắn muốn một linh hồn, một vật sở hữu.
Bên ngoài phòng, tiếng bước chân vội vã của Hồng Ưng và Phi Ưng vang lên. Mộc Ly Tâm bị áp giải về biệt thự. Cô ta bị đưa thẳng đến một căn phòng giam tạm thời ở tầng hầm, nơi những câu hỏi về thiết bị CIA sẽ được khai thác. Tề Mặc đã không còn để tâm đến cô ta. Ngay cả khi cô ta có thể là một kho tàng thông tin, sự hiện diện của Lâm Uyên đã hoàn toàn lu mờ mọi thứ khác trong mắt hắn. Cô ta, nữ chính của nguyên tác, giờ đây chỉ là một bóng ma mờ nhạt, một công cụ không hơn không kém, bị vứt bỏ vào góc tối của câu chuyện mà đáng lẽ cô phải là trung tâm.
Lâm Uyên nghe thấy tiếng động từ xa, nhưng hắn không quan tâm. Tâm trí hắn chỉ tập trung vào Tề Mặc, vào sự giam cầm đang bao trùm lấy hắn. Hắn đưa tay lên chạm vào môi mình, nơi vẫn còn vương vấn vị tanh nồng của máu Tề Mặc. Đó không chỉ là máu, mà là một lời thề, một sự ràng buộc khắc nghiệt. Hắn đã bị đánh dấu. Không phải bởi một vết sẹo, mà bởi một sợi dây vô hình, siết chặt lấy cổ họng, buộc chặt lấy linh hồn hắn vào số phận của con quái vật này.
Đêm nay, sẽ không có một giấc ngủ bình yên nào. Màn đêm sẽ là sân khấu cho những lời tuyên bố không lời, cho sự giao thoa nguy hiểm giữa kẻ săn mồi và con mồi, giữa chủ nhân và vật sở hữu. Lâm Uyên hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Hắn biết, từ giờ trở đi, mỗi bước đi của hắn, mỗi hơi thở của hắn, đều sẽ nằm trong tầm kiểm soát của Tề Mặc. Cuộc chiến thực sự không phải là những viên đạn bay loạn xạ ở cảng Catania, mà là cuộc chiến giành giật ý chí, giành giật sự tự do trong lồng ngực biệt thự La Fortezza.
Bóng tối của Tề Mặc đã hoàn toàn nuốt chửng hắn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
