Tiếng kim đồng hồ treo tường trong phòng 202 của khách sạn Goethe nện xuống không gian những nhịp "tích tắc" khô khốc, nặng nề như tiếng búa gõ vào đinh sắt. Ánh trăng mờ đục của Jarilo-VI len lỏi qua khe rèm cửa khép hờ, rải lên sàn gỗ một thứ ánh sáng xám xịt, lạnh lẽo.
Kazuha nằm ngửa trên chiếc giường nệm lò xo đã cũ, đôi mắt bạch kim của anh không hề khép lại. Anh có thể cảm nhận được từng thớ cơ trên cơ thể mình đang râm ran một cảm giác ngứa ngáy khó chịu – đó là dấu hiệu của quá trình tái tạo tế bào ở cường độ cao. Dưới lớp áo sơ mi mỏng, những vệt bầm tím do áp lực của Hell Rising Hopper đang nhạt dần, nhưng nỗi đau tinh thần thì vẫn còn đó, âm ỉ và nhức nhối như một vết thương hở miệng.
Anh khẽ nghiêng đầu sang trái. Bức tường đá dày cộp không ngăn nổi luồng nhiệt lượng quen thuộc đang tỏa ra từ phòng của Himeko. Đó không phải là hơi ấm của một lò sưởi, mà là sự rạo rực của một ngọn núi lửa đang bị kìm nén. Và ở bên phải, bức tường lại phủ một lớp sương muối mỏng manh – nơi March 7th đang chìm vào những giấc mơ có lẽ cũng chẳng mấy yên bình.
"Mười kiếp..." Kazuha lẩm bẩm, hơi thở của anh tạo thành một quầng sương nhỏ giữa căn phòng không lò sưởi. Anh đưa tay lên, những ngón tay thon dài chạm vào hư không, như thể đang cố gắng bắt lấy những sợi tơ duyên nợ đang quấn chặt lấy linh hồn mình.
*Cạch.*
Một tiếng động cực nhỏ vang lên từ phía cửa sổ.
Kazuha lập tức bật dậy, bản năng của một Rider đã trải qua hàng nghìn trận chiến khiến cơ thể anh phản ứng nhanh hơn cả tư duy. Anh không hỏi "Ai đó?", mà chỉ lặng lẽ đứng dậy, đôi chân trần chạm xuống sàn gỗ không phát ra một tiếng động.
Cánh cửa sổ từ từ đẩy mở. Gió tuyết tràn vào, mang theo cái lạnh thấu xương và những bông tuyết li ti đậu lên vai áo Kazuha. Một bóng hình thanh mảnh nhảy gọn vào trong phòng, chiếc áo choàng bạc tung bay trước khi khép lại.
Đó là Bronya Rand.
Nàng Đấng Bảo Vệ Tối Cao tương lai của Belobog không mặc bộ quân phục uy nghiêm lúc ban ngày. Cô khoác lên mình một chiếc áo choàng lông vũ xám tro, che khuất phần lớn cơ thể, nhưng đôi mắt xám tro đầy u buồn và kiên định kia thì không thể lẫn vào đâu được.
Hai người đứng đối diện nhau giữa căn phòng tối. Không ai nói một lời, chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa sổ vừa được khép lại. Bronya nhìn Kazuha, đôi môi cô khẽ mấp máy nhưng không thốt nên lời. Cô tiến lại gần, gót giày ủng nện khẽ lên sàn gỗ. Khi chỉ còn cách anh một sải tay, cô dừng lại, hơi thở dồn dập khiến lồng ngực phập phồng dưới lớp áo choàng.
Bronya đưa tay ra. Những ngón tay cô run rẩy, nhẹ nhàng chạm vào gò má của Kazuha. Làn da anh lạnh ngắt, nhưng đối với cô, nó lại mang một hơi ấm quen thuộc đến mức khiến tim cô thắt lại.
"Anh vẫn... thích mở cửa sổ khi ngủ sao?" Bronya thì thầm, giọng nói khản đặc như được chắt ra từ hàng trăm năm chờ đợi. "Ở kiếp thứ sáu... anh nói rằng anh muốn nghe tiếng gió, vì gió mang theo lời nhắn của những vì sao."
Kazuha sững người. Một mảnh ký ức đột ngột xé toạc màn đêm trong tâm trí anh. Anh thấy mình đang đứng trên một đài quan sát rỉ sét, xung quanh là những bánh răng khổng lồ của một thành phố máy móc. Anh đang ôm một người phụ nữ có mái tóc bạc, và họ cùng nhau nhìn về phía chân trời nơi những con quái vật Hư Không đang tràn đến.
"Bronya..." Kazuha thốt lên, bàn tay anh vô thức bao phủ lấy bàn tay cô đang đặt trên mặt mình. "Anh... anh nhớ cái lạnh của ngày hôm đó. Nhưng anh không nhớ... tại sao anh lại bỏ em lại."
Đôi mắt Bronya nhòe đi. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má cô, rơi xuống bàn tay Kazuha, nóng hổi như một viên than hồng giữa băng giá. "Anh không bỏ em lại. Anh đã dùng chính linh hồn mình để khởi động lại 'Lõi Kiến Tạo', để giữ cho Belobog không bị đóng băng hoàn toàn. Anh đã tan biến ngay trước mắt em, Kazuha... Anh đã hứa sẽ quay lại, nhưng em đã phải đợi... em đã phải đợi qua bao nhiêu thế hệ rồi?"
Sự chiếm hữu trong mắt Bronya không bộc phát dữ dội như Himeko hay lạnh lẽo như March 7th. Nó là một sự chiếm hữu thầm lặng, dai dẳng và sâu sắc như rễ cây cắm sâu vào lòng đất đá. Cô tiến thêm một bước, vùi đầu vào lồng ngực Kazuha, đôi tay siết chặt lấy thắt lưng anh như sợ rằng nếu nới lỏng ra, anh sẽ lại tan thành những hạt ánh sáng.
Đúng lúc này, không gian trong phòng đột ngột biến đổi.
Nhiệt độ tăng vọt ở phía cửa chính, trong khi một luồng khí lạnh cực độ tràn về từ bức tường bên phải.
*Rầm!*
Cánh cửa phòng 202 bị đẩy văng ra. Himeko đứng đó, chiếc áo ngủ bằng lụa đỏ khoác hờ để lộ bờ vai trắng sứ, đôi mắt hổ phách giờ đây rực cháy một ngọn lửa thực thụ. Phía sau cô, March 7th cũng xuất hiện, mái tóc hồng của cô phủ đầy những tinh thể băng, chiếc cung pha lê đã nằm gọn trong tay, dây cung căng cứng.
"Có vẻ như..." Himeko cất lời, giọng nói của cô trầm thấp nhưng mang theo một tầng áp lực khiến sàn gỗ dưới chân cô bắt đầu đen sạm lại vì nhiệt. "Khách sạn Goethe tối nay không được an ninh cho lắm. Một Đấng Bảo Vệ Tối Cao lại lén lút đột nhập vào phòng khách quý lúc nửa đêm sao?"
March 7th nghiến răng, một mũi tên băng sắc lẹm nhắm thẳng vào Bronya. "Buông... anh ấy... ra! Cô là ai mà dám ôm Kazuha như thế? Cô tưởng mặc áo choàng xám là có thể giấu được cái mùi 'vợ cũ' nồng nặc trên người sao?"
Bronya không hề lùi bước. Cô từ từ ngẩng đầu lên khỏi ngực Kazuha, xoay người lại nhưng vẫn giữ chặt lấy một cánh tay của anh. Ánh mắt xám tro đối đầu trực diện với ngọn lửa của Himeko và băng giá của March.
"Ta không cần phải giấu diếm điều gì cả," Bronya lạnh lùng tuyên bố, khí thế của một lãnh đạo Belobog quay trở lại, nhưng lần này nó hòa quyện với sự cứng cỏi của người vợ kiếp thứ sáu. "Người đàn ông này đã hy sinh mạng sống của mình cho thành phố của ta, cho linh hồn của ta. Nếu nói về thứ tự, các người mới là những kẻ xâm phạm vào định mệnh của chúng ta."
"Định mệnh?" Himeko cười nhạt, cô bước vào phòng, mỗi bước chân đều để lại một dấu cháy xém trên sàn. "Định mệnh của cậu ấy là đi cùng Đội Tàu Astral. Cậu ấy là người của Khai Phá, không phải là một món đồ cổ bị vùi lấp trong băng tuyết của cô, Bronya Rand."
Kazuha đứng giữa ba người phụ nữ, cảm giác như mình là một sợi dây thừng đang bị kéo về ba hướng khác nhau. Sức mạnh của Hell Rising Hopper trong người anh bắt đầu phản ứng với sự căng thẳng này. Zero-One Driver trên thắt lưng anh khẽ hiện ra, phát ra những tiếng kêu *tít tít* cảnh báo.
"Mọi người... làm ơn..." Kazuha giơ tay ra, cố gắng làm dịu bầu không khí. "Chúng ta đang ở trong khách sạn, và ngày mai chúng ta còn phải gặp Cocolia... Nếu các cô cứ thế này, chúng ta sẽ phá hủy cả Belobog trước khi Stellaron kịp làm điều đó đấy!"
"Anh im đi!" Cả ba người phụ nữ đồng thanh hét lên, khiến Kazuha phải rụt cổ lại.
Himeko tiến sát lại gần Kazuha, bàn tay cô đặt lên vai anh, hơi nóng từ lòng bàn tay xuyên qua lớp áo sơ mi, thiêu đốt da thịt anh. "Kazuha, cậu đã nói rằng tôi là người quan trọng nhất lúc này. Cậu đã quên rồi sao?"
March 7th cũng không chịu thua, cô ôm lấy cánh tay còn lại của Kazuha, hơi lạnh từ cô khiến anh rùng mình. "Anh đã hứa chụp ảnh cho em! Anh đã hứa sẽ không để em lạnh! Anh là đồ nói dối!"
Bronya nhìn hai người phụ nữ kia, rồi nhìn Kazuha. Cô không tranh giành bằng lời nói, cô chỉ lặng lẽ lấy ra một mảnh kim loại nhỏ, cũ kỹ, trên đó khắc tên "Kazuha" bằng ngôn ngữ cổ của Belobog. Cô đặt nó vào lòng bàn tay anh.
"Đây là kỷ vật anh để lại trước khi bước vào Lõi Kiến Tạo," Bronya nói, giọng cô dịu đi nhưng đầy sức nặng. "Nó đã lạnh lẽo suốt hàng trăm năm. Chỉ có anh mới có thể làm nó ấm lại."
Kazuha nhìn mảnh kim loại, một luồng điện chạy dọc sống lưng anh. Một bảng thông báo của hệ thống hiện ra, che mờ cả tầm nhìn của anh.
**[[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: PHÁT HIỆN SỰ CỘNG HƯỞNG TỪ KỶ VẬT KIẾP THỨ SÁU.
NHIỆM VỤ KHẨN CẤP: "BẢN GIAO HƯỞNG TRONG PHÒNG NGỦ".
YÊU CẦU: NGƯỜI DÙNG PHẢI DÀNH ĐÊM NAY ĐỂ XOA DỊU TẤT CẢ CÁC ĐỐI TƯỢNG (HIMEKO, MARCH 7TH, BRONYA).
LƯU Ý: NẾU BẤT KỲ AI RỜI ĐI TRONG SỰ TỨC GIẬN, CHỈ SỐ "CHIẾM HỮU" SẼ CHUYỂN SANG TRẠNG THÁI "CUỒNG SÁT".]]**
Kazuha nuốt nước bọt. Anh nhìn ba cặp mắt đang dồn về phía mình – một cặp đỏ rực, một cặp hồng pha băng, và một cặp xám tro u uẩn. Anh biết, nếu anh không xử lý khéo léo tối nay, Goethe sẽ trở thành nấm mồ cho anh.
"Được rồi..." Kazuha thở dài, nở một nụ cười hóm hỉnh nhưng đầy vẻ cam chịu. Anh nhẹ nhàng gỡ tay ba người phụ nữ ra, rồi bước đến bên chiếc bàn tròn nhỏ giữa phòng. Anh thong thả rót ba ly nước lọc (vì khách sạn này chẳng có gì sang trọng hơn vào lúc nửa đêm).
"Đêm nay còn dài," Kazuha nói, ánh mắt anh trở nên sâu sắc lạ thường, mang theo phong thái của một người đã sống qua mười đời người. "Himeko-san, March, và cả Bronya nữa... Tôi không thể phủ nhận những gì đã xảy ra trong quá khứ, dù tôi có nhớ hay không. Nhưng hiện tại, tôi đang đứng đây, và tôi thuộc về... tất cả các cô."
Anh đưa ly nước cho từng người. Khi ngón tay anh chạm vào tay họ, anh cố tình truyền một chút năng lượng ấm áp từ Hell Rising Hopper vào – một thứ năng lượng không mang tính hủy diệt mà chỉ đơn thuần là sự vỗ về.
"Chúng ta sẽ ngồi xuống, và chúng ta sẽ nói chuyện. Không có chiến đấu, không có sát khí. Nếu các cô muốn chiếm hữu tôi, thì hãy chiếm hữu bằng cách lắng nghe trái tim tôi tối nay."
Himeko nheo mắt nhìn ly nước, rồi nhìn Kazuha. Sự căng thẳng trong đôi vai cô dãn ra một chút. Cô ngồi xuống chiếc ghế bành cũ kỹ, vắt chéo đôi chân dài miên man. "Được thôi, tôi sẽ nghe xem cậu định 'phân thân' thế nào để làm hài lòng cả ba chúng tôi."
March 7th hừ một tiếng, thu lại cung pha lê nhưng vẫn ngồi bệt xuống sàn, tựa đầu vào đầu gối Kazuha. "Em sẽ giám sát anh. Nếu anh nói lời ngọt ngào với cô ta nhiều hơn em, em sẽ đóng băng ly nước này và bắt anh ăn nó!"
Bronya lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế đối diện Himeko. Cô không nói gì, nhưng mảnh kim loại trong tay Kazuha dường như đang rung lên nhè nhẹ, kết nối linh hồn của hai người.
Đêm đó, phòng 202 của khách sạn Goethe trở thành một chiến trường kỳ lạ nhất trong lịch sử Jarilo-VI. Kazuha bắt đầu kể. Anh kể về những cảm xúc mơ hồ mà anh cảm nhận được khi gặp từng người. Anh khéo léo lồng ghép những lời khen ngợi vào từng câu chuyện, nhắc lại những chi tiết nhỏ nhặt mà anh "vô tình" nhớ lại về kiếp trước của họ.
Khi anh nói về mái tóc đỏ của Himeko giống như ánh mặt trời cứu rỗi anh trong kiếp thứ nhất, ánh mắt cô mềm lại như nước mùa thu.
Khi anh nói về tiếng cười của March 7th là thứ duy nhất khiến linh hồn anh không bị đóng băng vĩnh cửu, cô nàng đỏ bừng mặt và bí mật mỉm cười.
Và khi anh nhìn vào mắt Bronya, nói rằng sự kiên định của cô là lý do khiến anh luôn muốn quay trở lại Belobog, nàng Đấng Bảo Vệ Tối Cao khẽ run lên, bàn tay cô bí mật nắm lấy gấu áo anh dưới gầm bàn.
Kazuha sử dụng tất cả kỹ năng giao tiếp và sự chân thành của mình để đi thăng bằng trên sợi dây tơ hồng mỏng manh. Anh không hứa hẹn điều gì quá xa vời, anh chỉ cho họ thấy rằng mỗi người đều chiếm một vị trí độc nhất trong trái tim rách nát của anh.
Gần về sáng, khi cơn bão tuyết bên ngoài đã dịu đi, cả ba người phụ nữ đều đã thấm mệt. Sự chiếm hữu cực đoan tạm thời bị xoa dịu bởi sự mệt mỏi và sự thỏa mãn kỳ lạ khi được ở bên cạnh người đàn ông này.
March 7th đã ngủ thiếp đi ngay trên đùi Kazuha, đôi môi cô khẽ mỉm cười. Himeko tựa đầu vào lưng ghế, đôi mắt nhắm hờ nhưng bàn tay vẫn nắm chặt lấy vạt áo sơ mi của anh. Bronya thì ngồi tựa vào vai anh từ phía bên kia, hơi thở đều đặn và yên bình.
Kazuha nhìn trần nhà, cảm nhận sức nặng của ba người phụ nữ trên người mình. Xương sườn anh hơi nhức, nhưng trái tim anh lại cảm thấy đầy ắp.
"Mười kiếp luân hồi..." Anh thầm nghĩ. "Nếu mỗi đêm đều như thế này, có lẽ tôi sẽ chết vì kiệt sức trước khi cứu được vũ trụ."
Bên ngoài cửa sổ, ánh rạng đông đầu tiên của Belobog bắt đầu le lói qua màn sương muối. Một ngày mới sắp bắt đầu, một ngày mà họ phải đối mặt với Cocolia, với Stellaron, và với những bí mật đen tối đang bị chôn vùi dưới lớp băng.
Nhưng lúc này, giữa căn phòng nhỏ hẹp và cũ kỹ, có một thứ gì đó ấm áp hơn cả Lõi Kiến Tạo đang âm thầm nảy nở. Đó là sự giao hòa giữa những linh hồn đã lạc mất nhau hàng nghìn năm, nay lại tìm thấy nhau giữa một hành tinh chết.
Kazuha khẽ nhắm mắt lại, tận hưởng giây phút bình yên ngắn ngủi. Anh biết, khi mặt trời lên hẳn, anh sẽ lại phải trở thành Kamen Rider, lại phải gánh vác định mệnh. Nhưng ít nhất, tối nay, anh đã cứu được chính mình khỏi "cơn bão" của những người vợ.
Ở một góc phố tối tăm dưới khách sạn, một bóng người mặc áo khoác tím đứng lặng lẽ. Kafka thu hồi tầm mắt khỏi cửa sổ phòng 202, đôi môi cô nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
"Chơi vui vẻ nhé, Kazuha yêu quý. Nhưng đừng quên... kịch bản cuối cùng vẫn nằm trong tay em."
Cô xoay người, biến mất vào màn sương buổi sớm, để lại một làn hương hoa hồng đen thoang thoảng giữa tuyết trắng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
