Không gian trong nhà kho đổ nát đột ngột đông cứng lại, tựa như một thước phim bị lỗi nhịp. Mùi ozone nồng nặc từ những tia điện dư thừa sau vụ nổ của Izu quấn quýt lấy khứu giác, trộn lẫn với vị rỉ sét và bụi bặm của đống đổ nát. Những mảnh linh kiện cơ khí nhỏ bé, sáng lấp lánh như những giọt lệ bằng kim loại, vẫn còn lơ lửng trong không trung trước khi rơi xuống, va chạm với mặt sàn bê tông tạo nên những tiếng *keng* thanh mảnh, lạnh lẽo đến xé lòng.
Kazuha quỳ đó, đôi bàn tay anh vẫn còn run rẩy vươn ra, cố gắng bắt lấy một chút hơi ấm cuối cùng từ làn khói xám đang tan biến. Nhưng tất cả những gì anh chạm vào chỉ là hư vô. Ánh mắt anh dại đi, đồng tử co thắt lại trước cảnh tượng tàn khốc. Hình bóng người con gái với nụ cười máy móc nhưng ấm áp, người đã hứa sẽ cùng anh đi đến tận cùng thế giới, giờ chỉ còn là một vệt đen cháy sém trên nền đất.
"Izu..."
Tiếng gọi ấy không thoát ra được thành lời, nó nghẹn đắng nơi cuống họng, rồi vỡ vụn thành một hơi thở dốc đầy đau đớn. Gân xanh trên cổ Kazuha nổi lên cuồn cuộn, đôi mắt vốn dĩ dịu dàng giờ đây bị bao phủ bởi một tầng màng đỏ rực của những mạch máu li ti đang vỡ ra vì phẫn nộ.
Cách đó vài bước chân, Aruto bàng hoàng, gương mặt cậu trắng bệch không còn một giọt máu. Cậu nhìn Kazuha, rồi nhìn sang Horobi – kẻ vừa hạ thủ với vẻ mặt vô cảm lạnh lùng như một tảng băng vĩnh cửu.
[CẢNH BÁO: CHỈ SỐ TÂM LINH BIẾN ĐỘNG VƯỢT MỨC GIỚI HẠN. KÍCH HOẠT QUÀ TẶNG TÂN THỦ: ĐỊA NGỤC THĂNG HOA.]
Một âm thanh cơ khí lạnh lẽo vang lên ngay trong đại não Kazuha, cắt đứt sự tĩnh lặng chết chóc. Nó không giống như giọng nói của ZeA hay Ark, nó mang một uy áp tuyệt đối, thâm trầm và đầy tính hủy diệt. Ngay sau đó, một khối vật chất đen đặc, tỏa ra những luồng khí lạnh lẽo như từ chín tầng địa ngục, hiện hữu trong lòng bàn tay đang siết chặt của anh. Đó là Hell Rising Hopper Progrisekey.
Kazuha không quan tâm đến hệ thống, không quan tâm đến thế giới xung quanh. Anh chỉ thấy một màu đỏ. Màu đỏ của máu, của thù hận và của sự kết thúc.
Anh đứng dậy. Từng khớp xương trên cơ thể phát ra những tiếng *rắc rắc* khô khốc. Áp lực từ Kazuha tỏa ra khiến không khí xung quanh bắt đầu vặn xoắn. Những tấm tôn rỉ sét trên mái nhà kho run rẩy bần bật, rồi đột ngột bị thổi bay bởi một luồng phản lực vô hình.
"Horobi..."
Giọng nói của Kazuha thấp đến mức tưởng như phát ra từ kẽ đất, nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân. Anh đưa tay lên, ngón tay cái dứt khoát nhấn vào nút kích hoạt trên Key.
*HELLRISE!*
Tiếng thông báo không hề hào hứng hay sôi động như thường lệ. Nó là một tiếng gầm rú của một con quái thú bị giam cầm vạn năm vừa thoát xích. Một vòng xoáy năng lượng màu đỏ thẫm và đen tuyền bùng nổ, nuốt chửng lấy thân hình Kazuha. Những sợi dây cáp năng lượng từ hư không đâm xuyên qua cơ thể anh, không phải để bảo vệ, mà như để giam cầm một thực thể quá đỗi kinh khủng.
*PROGRISE!*
*HELL RISING HOPPER!*
*HEAVEN OR HELL IT DOESN'T MATTER!*
Sóng xung kích từ màn biến thân hất văng Aruto lùi lại phía sau. Horobi, kẻ vốn luôn giữ được sự bình thản máy móc, lần đầu tiên phải lùi lại một bước, đôi mắt điện tử chớp liên tục để phân tích nguồn năng lượng không xác định đang điên cuồng tàn phá mọi định luật vật lý xung quanh.
Khi làn khói đen tan đi, một bóng hình quỷ mị hiện ra. Bộ giáp Hell Rising Hopper không có vẻ bóng bẩy của công nghệ tương lai, nó sần sùi, gai góc và đầy những vết nứt rực lửa đỏ như dung nham. Từng nhịp thở của Kazuha khiến những khe hở trên bộ giáp phả ra những làn hơi nóng rực, làm mờ mịt cả không gian.
Kazuha không nói một lời nào. Anh bước tới. Mỗi bước chân của anh khiến mặt đất lún xuống, những vết nứt chằng chịt lan ra như mạng nhện.
Horobi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hắn vung tay, những mũi tên năng lượng tím ngắt lao vút về phía Kazuha với tốc độ xé gió. Nhưng Kazuha không né. Anh cứ thế bước đi. Những mũi tên va chạm vào lớp giáp Hell Rising, thay vì nổ tung, chúng bị bóp nát và tan biến như những đốm lửa tàn gặp bão lớn.
"Ngươi... là thứ gì?" Giọng nói của Horobi có chút nhiễu loạn.
Kazuha đột ngột biến mất. Không, anh di chuyển quá nhanh khiến nhãn lực của một Humagear chiến đấu như Horobi cũng không kịp bắt bắt lấy.
*BỐP!*
Một cú đấm trực diện vào lồng ngực Horobi. Tiếng kim loại biến dạng vang lên chói tai. Cơ thể Horobi bay vút đi như một quả bóng bị sút mạnh, đâm xuyên qua ba lớp tường gạch trước khi khảm chặt vào một cột trụ bê tông cốt thép.
Kazuha lại xuất hiện ngay trước mặt Horobi, bàn tay bọc thép đen kịt bóp chặt lấy cổ họng hắn, nhấc bổng lên không trung. Những tia điện màu đỏ từ bộ giáp Hell Rising bắt đầu truyền sang cơ thể Horobi, thiêu đốt các mạch logic của hắn.
"Ngươi sợ sao?" Kazuha thì thầm, âm thanh qua bộ lọc của mặt nạ trở nên méo mó, rùng rợn. "Nỗi sợ là một cảm xúc con người. Izu đã học được nó... và giờ, ta sẽ dạy ngươi cảm giác tiếp theo."
"Đó là sự tuyệt vọng."
Kazuha siết chặt tay. Tiếng khung xương kim loại của Horobi rên rỉ dưới sức ép khủng khiếp. Aruto phía xa cố gắng gào lên: "Kazuha! Dừng lại đi! Anh sẽ tự hủy hoại chính mình mất!"
Aruto thấy rõ, lớp giáp trên cánh tay Kazuha đang nứt ra, máu tươi từ da thịt anh thấm ra ngoài, bốc hơi ngay lập tức khi chạm vào năng lượng Hell Rising. Đây là một sức mạnh tự sát, một bộ giáp được thiết kế để hủy diệt cả kẻ thù lẫn người sử dụng.
Nhưng Kazuha không quan tâm. Nỗi đau thể xác này so với lỗ hổng trong tim anh khi chứng kiến Izu tan biến thì có đáng là bao?
Anh buông tay, để Horobi rơi xuống đất, rồi lạnh lùng dẫm mạnh lên đôi chân của hắn. Tiếng máy móc vỡ vụn khô khốc vang vọng trong nhà kho vắng lặng. Horobi vùng vẫy, nhưng áp lực từ Kazuha giống như cả một ngọn núi đang đè nặng.
"Ngươi đã bắn mũi tên đó bằng tay nào?" Kazuha hỏi, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
Horobi không trả lời, hắn cố gắng kích hoạt hệ thống tự vệ, nhưng năng lượng từ Hell Rising Hopper đã làm tê liệt mọi kết nối của hắn với vệ tinh Ark.
Kazuha không đợi câu trả lời. Anh nắm lấy cánh tay phải của Horobi, từ từ... từng chút một... vặn ngược nó lại. Tiếng kim loại xoắn vặn, tiếng dây cáp đứt lìa nghe rõ mồn một.
"Dừng lại... Kazuha..." Aruto lao đến, cố gắng ôm lấy cánh tay của Kazuha để ngăn cản.
Kazuha hơi nghiêng đầu. Ánh sáng đỏ rực từ mắt kính của anh lóe lên. Một luồng uy áp cực đại hất văng Aruto ra xa.
"Đừng cản tôi, Aruto." Kazuha nói, giọng anh run lên vì một cảm xúc không thể gọi tên. "Cậu có lý tưởng của mình. Còn tôi... tôi chỉ còn lại địa ngục này thôi."
Anh quay lại với Horobi. Lúc này, bầu trời bên ngoài nhà kho đột ngột tối sầm lại. Những đám mây đen kịt kéo đến, sấm sét màu đỏ rạch ngang bầu trời như những vết sẹo rỉ máu. Hệ thống cảnh báo của toàn thành phố bắt đầu rú vang. Sự hiện diện của Hell Rising Hopper đang làm nhiễu loạn toàn bộ mạng lưới công nghệ của thế giới Zero-One.
[NHIỆM VỤ HỆ THỐNG: CHẤM DỨT SỰ TỒN TẠI CỦA HOROBI. PHẦN THƯỞNG: MẢNH VỠ KÝ ỨC CỦA IZU (1/10).]
Dòng chữ xanh lạnh lẽo hiện lên trong võng mạc Kazuha. Đôi mắt anh co thắt lại. Mảnh vỡ ký 憶? Izu... vẫn còn cứu được sao?
Hy vọng – thứ ánh sáng tàn nhẫn nhất – đột ngột bùng lên trong lòng Kazuha, khiến cơn điên cuồng của anh càng thêm sắc lạnh.
Anh buông Horobi ra, lùi lại một bước. Năng lượng xung quanh anh bắt đầu co rút lại, tập trung vào chân phải. Những tia chớp đỏ đen quấn quýt, tạo thành một mũi khoan năng lượng đầy chết chóc. Mặt đất dưới chân anh bắt đầu tan chảy thành dung nham.
"Kết thúc rồi."
Kazuha bật nhảy lên không trung. Không gian xung quanh anh dường như sụp đổ. Anh không chỉ đơn giản là rơi xuống, anh là một thiên thạch mang theo sự phán xét của địa ngục.
"HELL RISING IMPACT!"
Cú đá giáng xuống. Một cột sáng màu đen đỏ khổng lồ đâm xuyên qua mái nhà kho, quét sạch mọi thứ trong bán kính trăm mét. Tiếng nổ không vang lên ngay lập tức, mà là một sự im lặng tuyệt đối khi vật chất bị phân rã, sau đó mới là tiếng gầm chấn động cả thành phố.
Khi bụi mù tan đi, nhà kho đã biến mất. Chỉ còn lại một hố sâu hun hút, cháy sém. Horobi nằm ở tâm hố, bộ giáp tan nát, cơ thể Humagear chỉ còn lại những mảnh vụn vô hồn.
Kazuha đứng đó, bộ giáp Hell Rising Hopper dần tan biến thành những đốm sáng đen. Anh lảo đảo, máu từ khóe mắt, khóe miệng và từng lỗ chân lông trào ra, nhuộm đỏ bộ quần áo rách nát.
Anh quỵ xuống, đôi bàn tay đầy máu run rẩy nhặt lấy một mảnh ruy băng màu xanh lá cây – thứ duy nhất còn sót lại của Izu nằm giữa đống tro tàn.
Kazuha áp mảnh ruy băng lên mặt, tiếng khóc của anh cuối cùng cũng vỡ òa, hòa vào tiếng mưa rào đột ngột trút xuống, như thể cả bầu trời cũng đang than khóc cho một thiên sứ vừa ngã xuống và một ác quỷ vừa được sinh ra từ tro tàn của tình yêu.
"Đợi anh... Izu..."
Dưới màn mưa tầm tã, bóng dáng đơn độc của người đàn ông ấy trông nhỏ bé đến tội nghiệp, nhưng áp lực mà anh để lại trong lòng Aruto và thế giới này, sẽ là một bóng ma không bao giờ tan biến. Địa ngục đã thực sự mở cửa, và Kazuha chính là kẻ canh giữ cổng thành.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
